لم يُجب أسيس فريزر على الفور. اكتفى بالتحديق في توليا بهدوء.

 

“نعم، أنا مستاء بسببك.”

 

“هوب”.

 

ركعت توليا على الفور على الأرض المغطاة بالثلوج. لا، كادت أن تركع.

 

قام أسيس فريزر بصدها بسرعة تشبه سرعة الريح.

 

“هذه ملابسي. لا توسخها.”

 

“إذن سأركع مرة أخرى عند القلعة!”

 

“لماذا تستمرون في الركوع؟ لم يطلب منكم أحد أن تفعلوا ذلك قط.”

 

“قلت إنك منزعج بسببي…”

 

توقفت توليا عن الكلام وهي تراقب تعابير وجه الدوق الأكبر.

 

كان يعلم.

 

حقيقة أن جميع أحفاد فريزر كانوا يخشون الدوق الأكبر أسيس نفسه.

 

كان التوأمان من بينهم قويين نسبياً، لكن حتى ليسيان وليون قللا من أفعالهما وأقوالهما أمامه.

 

لم يظن قط أن الأمر مثير للشفقة.

 

حتى أبناؤه كانوا يخشونه، فكيف لا يخشاه أحفاده، الذين كانوا أصغر منه بكثير؟

 

كانت توليا القديمة هي نفسها.

 

ارتجفت خوفاً من أسيس. لم تستطع حتى أن تنظر إليه مباشرة.

 

“توليا”.

 

“نعم.”

 

لذا، هذا هو السبب في أنها تقول بكل سهولة إنها ستركع.

 

“لا تركع لأحد مرة أخرى. إلا إذا كنت تريد إغضاب رئيس عائلة فريزر.”

 

اتسعت عينا توليا.

 

“كيف أجرؤ؟ لن أركع مرة أخرى أبداً.”

 

كان التملق الواضح في عيني حفيدته يبدو محبباً بشكل غريب. ابتسم أسيس ابتسامة خفيفة.

 

“جيد.”

 

وبعد تردد للحظة، تحدثت توليا مرة أخرى.

 

“لكن… كيف لي أن أعتذر لك إذن؟”

 

“لماذا تعتذر؟”

 

حوّل الدوق الأكبر أسيس فريزر نظره لينظر إلى رقاقات الثلج على أزهار البرقوق.

 

“أنا مستاء لأنني لم أكن أعلم أنك، كطفل، كنت تعاني من مثل هذه الإساءة.”

 

“…”

 

“شعرتُ بالإرهاق الشديد عندما فكرتُ أنه حتى في هذا العمر، لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي لا أعرفها.”

 

نعم. لم يكن سبب شعوره بالفراغ في قلبه هو توليا.

 

كان ذلك بسبب ندمه على سوء تعليم ابنه.

 

كان يعلم مسبقاً أن ابنه الأصغر يعاني من عقدة النقص والطموح.

 

لكنه لم يكن يتوقع أن يرتكب مثل هذه الأفعال الشريرة في الخفاء.

 

لو أن توليا أخبرته بالحقيقة بعد فترة وجيزة. لو أنها لم تتغلب على خوفها.

 

هل كان ذلك الشيء الصغير واليافع لا يزال على قيد الحياة الآن؟

 

ربما تكون قد تجمدت حتى الموت بالفعل.

 

أو ربما تكون قد انحرفت فعلاً إلى طريق شرير.

 

طريق مظلم لم يستطع حتى الدوق الأكبر أسيس إنقاذها منه.

 

لذا، عندما تفكر في الأمر، لم يكن أسيس نفسه هو من أنقذ توليا.

 

كانت توليا نفسها.

 

ولهذا السبب لم يسع أسيس إلا أن يشعر بالفخر بهذه الحفيدة الصغيرة.

 

ربما كانت توليا تحاول تفسير نظراته المحدقة بطريقة ما، ففتحت فمها بحذر.

 

“جدي، لديّ سؤال أريد طرحه.”

 

“ما هذا؟”

 

“بحسب قانون الأسرة في مسلسل هاوس فريزر، لا تتلقى هدايا في عيد ميلادك، ولكن…”

 

راقبت توليا تعابير وجهه وسألت.

 

“أنت تتلقى هدايا في ‘يوم التأسيس’، أليس كذلك؟”

 

يوم التأسيس.

 

وكما أن للأمم أيام تأسيس، فإن للعائلات النبيلة من رتبة الكونت وما فوقها أيضاً أيام تأسيس.

 

يومٌ لإحياء ذكرى تأسيس العائلة.

 

أو يوم لإحياء ذكرى حصول العائلة على لقبها الحالي.

 

كان الدوق الأكبر فريزر هو الأخير.

 

كانت هذه إحدى تقاليد إمبراطورية بريانغ.

 

“بحسب قانون الأسرة، أتلقى هدايا من الغرباء حينها. معظمها يذهب إلى أصول العائلة.”

 

تابع أسيس حديثه بشيء من الرضا.

 

يا له من طفل جدير بالثناء.

 

“كم مضى من الوقت منذ حصولك على حقوق الإدارة المحلية، وقد درست بجد واجتهاد؟”

 

لا، لقد رأيته أثناء لعب إحدى الألعاب.

 

كان أسيس، غير مدرك لأفكار توليا الداخلية، يعتقد أن العباقرة المجتهدين مثل توليا هم الأفضل بالفعل.

 

“الجد”.

 

لكن كلمات توليا التالية جعلته مرتبكاً على غير عادته.

 

“إذا أعطيتني أشجار البرقوق هذه، فسأقدم لك هدية رائعة في يوم التأسيس أيضاً.”

 

“أشجار البرقوق؟ هل تطلب هذه الأرض؟”

 

سهل ستاتيس؟

 

“لا، لا. فقط أشجار البرقوق.”

 

“هل ستقطعون الأشجار وتصنعون منحوتات؟”

 

“لا؟ أريد ثمار أزهار البرقوق.”

 

“…الفاكهة؟”

 

لم يستطع الدوق الأكبر أسيس أن يفهم على الإطلاق.

 

“لا يمكن أكل ثمار أزهار البرقوق، لذلك نتخلص منها جميعاً.”

 

قابض ومر فقط.

 

حتى لو انتظرت حتى تنضج بما يكفي لتصبح حلوة، فإنها تتعفن وتسقط على الأرض، مما يخيب التوقعات – كانت تلك هي ثمرة أزهار البرقوق.

 

ولهذا السبب، لم تقتصر زراعة أزهار البرقوق على إمبراطورية بريانغ فحسب، بل شملت أيضاً ممالك قارة الربيع، ونادراً ما كانت تُزرع. كما أن طرق الطهي باستخدام هذه الفاكهة لم تكن متطورة بشكل كبير.

 

وينطبق الأمر نفسه على القارة الصيفية الواقعة عبر البحر.

 

 

 

“علاقتنا تنتهي هكذا أيضاً يا أسيس. هل تفهم؟ مثل ثمرة زهر البرقوق هذه، النتيجة ذات طعم مر وقابض فقط هي نهايتنا.”

 

 

 

شيء يسقط على الأرض بلا فائدة ويتعفن تماماً.

 

نهاية لا يرحب بها أحد.

 

هذا ما تمثله ثمرة زهر البرقوق، كما قالت الدوقة الكبرى ليسيان، مقارنة ذلك بعلاقتهما.

 

ربما هذا هو السبب.

 

ملأ هذا السهل الساكن، الذي كانت زوجته الراحلة تعتز به، بأزهار البرقوق وكان يأتي لينظر حوله كل شتاء.

 

أتساءل عما إذا كانت قد استاءت منه بشدة حتى النهاية عندما رحلت.

 

هو نفسه، الذي اعتاد أن يتجول بعيداً في الشتاء بحجة تفتيش الأراضي.

 

هو نفسه، الذي اعتاد الهروب من هذه القلعة كما لو كان يهرب لفترة من الوقت.

 

ومع ذلك، سيعود مرة أخرى إلى هذا السهل الساكن المليء بأزهار البرقوق الذي أطلقت عليه اسم “نهايتنا”…

 

كما لو كان يواجه انعكاسه غير المريح.

 

“لا أحد يحب هذه الفاكهة الحامضة والقابضة يا توليا.”

 

قال الدوق الأكبر أسيس هذا الكلام وهو يتوقع إلى حد ما ردة الفعل.

 

وبالنظر إلى سلوك توليا المعتاد، فمن المؤكد أن هذه الحفيدة ستسأل بحذر.

 

“ألا تحب فاكهة زهر البرقوق أيضاً يا جدي؟”

 

لكن الأمر كان مختلفاً عما توقعه أسيس.

 

“لا، لا.”

 

قالت توليا شيئاً غير متوقع تماماً.

 

“سأصنع منها هدية جيدة تعجب جدي وسأحضرها لك.”

 

“…همم؟”

 

“أعطني ثمرة البرقوق فقط. لن أخدش الزهور أو الأشجار ولو خدشاً واحداً.”

 

إذن، هل كانت تخطط لصنع سماد جيد من أزهار البرقوق المتعفنة وإعطائه له؟

 

لم يفهم أسيس نوايا توليا تماماً، لكنه على غير العادة لم يرغب في طلب التوضيح من حفيدته.

 

أراد أن يتذوق لذة المفاجأة التي تنتابه من ذكائها الخارق.

 

“حسنًا. سأعطيك إياها.”

 

كانت ستسقط على الأرض وتتعفن على أي حال.

 

سأنتظر لأرى ما هي الهدية التي ستقدمها لي.

 

كلمات حفيدته، التي نطقت بها بعيون متألقة، جعلته يشعر ببعض الإثارة.

 

و….

 

لم يأت أحفاده فقط، بل حتى أطفاله لم يأتوا قط لمشاهدة أزهار البرقوق الأحمر معه في سهل ستاتيس هذا، لذلك شعر بشعور غريب إلى حد ما.

 

يمكن القول إنه شعور بالفخر.

 

“توليا”.

 

“نعم؟”

 

“هل أتصل بوالدك لأهنئه بعيد ميلادك؟”

 

رفرفت رموش توليا الوردية الباهتة في حيرة مؤقتة.

 

“عفواً؟ لكن أبي لا يغادر الحدود أبداً.”

 

“هناك استدعاء إلزامي لا يمكن إصداره إلا من قبل رب الأسرة.”

 

“عفو؟”

 

“مع ذلك، حتى لو كان قائداً عاماً خلال الحرب، إذا كان من سلالة فريزر المباشرة، فعليه أن يأتي إلى رب الأسرة. قانون الأسرة صارم.”

 

“…عفو؟”

 

اتسعت عينا توليا. بدت مصدومة حقاً.

 

“لا بأس، أليس كذلك؟ لا بأس يا جدي…!”

 

عندما رأى تعبير حفيدته الذي تجاوز الدهشة إلى التساؤل “لماذا يتصرف هذا الجد هكذا؟”، وجد أسيس نفسه يضحك لسبب ما.

 

متى بدأ ذلك؟

 

متى أصبح قادراً على مشاركة مثل هذه النكات الصادقة مع توليا، التي اعتادت أن تمسك برؤوس أتباعها وتهزها، والذين كانوا يرتجفون عندما يرونه؟

 

“لكن يا جدي.”

 

علاوة على ذلك، فقدت توليا تقريباً بشكل كامل سلوكها المرتجف السابق.

 

لا، لقد اختفى تماماً.

 

بل بدا أنها تمتلك القدرة على قراءة أفكاره الداخلية، بينما ظل النبلاء في حيرة من أمرهم حتى وهم يحاولون فهم مزاجه.

 

كانت توليا مثل حيوان عاشب، مقتنعة بأن الدوق الأكبر أسيس فريزر “لن يؤذيها”.

 

لا، ليس من المناسب وصفها بأنها من الحيوانات العاشبة…

 

حيوان لاحم وردي اللون لا يزال ينمو.

 

عندما تكبر، ستصبح نبيلة عظيمة ذات روح وحضور أعظم منه.

 

كان الدوق الأكبر أسيس فريزر بارعاً في قراءة الناس.

 

“أليس الجو بارداً جداً؟ ألا يمكننا الذهاب إلى القلعة الآن؟”

 

ربما كان القلب الجريء الذي تجرأ على قول ما لم يستطع روك قوله فريداً من نوعه لهذه الحفيدة التي سبقته في هذه القارة بأكملها.

 

ابتسم الدوق الأكبر أسيس فريزر.

 

“هل نذهب لنحتسي الشاي معاً؟”

 

 

 

* * *

 

 

 

بينما كنت أتناول الشاي الساخن والكاكاو مع جدي، فكرت.

 

في الواقع، هذه طريقة تُستخدم عند محاولة رؤية النهاية التي ترث فيها كوريكو منصب الدوق الأكبر.

 

فاكهة البرقوق.

 

مستخلص البرقوق.

 

طريقة غزو لصنع وتقديم هدية تساعد على حل عسر الهضم، وهو أحد الأمراض المزمنة لكبار السن.

 

كانت هذه طريقة لرفع مستوى عاطفة الدوق الأكبر إلى أقصى حد.

 

بما أنني كنت قد حققت بالفعل أكثر من 90% من مستوى عاطفة الدوق الأكبر، فلم يكن ذلك شيئًا كان عليّ فعله بشكل مطلق.

 

“…حسنًا. كان تعبير جدي وهو ينظر إلى أزهار البرقوق المغطاة بالثلوج مريرًا للغاية أيضًا.”

 

لذا ربما كانت فكرة عفوية.

 

أردت أن أقدم له شيئاً مفيداً حقاً مصنوعاً من ثمار البرقوق تلك.

 

طرق طرق.

 

عندها أحضر المستشار رسالة غير متوقعة.

 

“ما هذا؟”

 

“هناك رسالة عاجلة، يا صاحب السمو.”

 

أوه؟ إنه الختم الإمبراطوري.

 

تم تغطية الظرف البرتقالي الذي يرمز إلى الاحتفال بمسحوق الذهب.

 

لم يكن بوسع العائلات النبيلة العادية سوى رش مسحوق اللؤلؤ على أوراق رسائلها وأظرفها. أما مسحوق الذهب، فكان حكراً على العائلة الإمبراطورية وعدد قليل من النبلاء الكبار.

 

لم يطرأ أي تغيير ملحوظ على تعابير وجه الجد وهو يقرأ الرسالة الإمبراطورية.

 

أو هكذا ظننت.

 

جلجل.

 

الطريقة التي وضع بها الرسالة بعد الانتهاء منها بدت غاضبة بعض الشيء.

 

‘ما هذا؟’

 

—————