والآن حتى هذا المستشار يبدو أنه يتجاهله.

 

كانت هذه المنطقة التابعة لشعب جيرس تقع في الجبال العالية.

 

على قمة جبال شاهقة يصعب تسلقها حتى باستخدام عربات الشحن، كانت هناك قلعة مبنية بجدران حجرية!

 

“هل تمزح؟! هذا جبل! جبل! الأشجار في كل مكان، فلماذا لا نقطع بعض الحطب!”

 

“ذلك لأن خشب “كينغ غريوم” الذي ينمو هنا ينتج دخاناً لاذعاً عند حرقه، مما يجعل التنفس صعباً، لذا لا يمكن لسكان المنطقة استخدامه كحطب على الإطلاق. إضافة إلى ذلك، فهو صلب جداً لدرجة أنه لا يحترق جيداً أيضاً…”

 

“يا ملك! من الطبيعي أن تنبعث رائحة من الخشب عند احتراقه! ألا تعرف حتى أبسط قواعد تدخين الطعام؟! وإذا كان الخشب لا يحترق جيدًا، فابحث عن أشجار أخرى لتقطعها كحطب!”

 

“سيدي. هنا، لا تنمو الأشجار إلا أشجار الملك غريوم…”

 

“اسكت!”

 

صرخ الفيكونت ليليوس وعيناه تشتعلان غضباً.

 

“إذا لم تحضر الحطب الآن، فسأستخدمك أنت كحطب!”

 

اندفع المستشار المذعور إلى الخارج على عجل.

 

بعد قليل.

 

“عليك اللعنة!”

 

كان المستشار محقاً.

 

مهما حاولوا إشعال الحطب، فإن الخشب لن يشتعل.

 

وكما قال، فإن الخشب المسمى “خشب الملك غريوم” لن يتفحم إلا باللهب العادي، ربما بسبب صلابته الهائلة.

 

لم يكن ذلك كل شيء. فقد انتشرت رائحة لاذعة وحارة للغاية في جميع الاتجاهات، مما جعل الدموع والمخاط يتدفقان بشكل طبيعي.

 

وفي النهاية، وبعيون لم تكن قد احمرت إلا من الأبخرة الحارة، صرخ الفيكونت ليليوس بأعلى صوته.

 

“توليا فريزر! آآآه!”

 

وبما أن القلعة كانت تقع في مكان مرتفع للغاية، فإن مواد الإمداد لم تكن تصل إلا مرة كل شهرين.

 

لم يكن من الممكن نقل الأشياء الثقيلة مثل الحطب بكميات كبيرة.

 

حتى لو حاول دفع مبلغ إضافي لشراء بعضها، فإن هذا المكان كان في الأساس المكان الذي يُنفى إليه أحفاد العائلات التي ارتكبت جرائم كعقاب.

 

بسبب كوني مجرماً، كان من الصعب عليّ شراء إمدادات إضافية بحرية!

 

“بالإضافة إلى ذلك، ليس لديّ أي نقود!”

 

عليك اللعنة!

 

تم اكتشاف الأموال الموجودة في الحسابات ذات الأسماء المستعارة بواسطة روك كيلفوشر، وتم اكتشاف الأموال التي حولها إلى أماكن أخرى ومصادرتها بواسطة توليا!

 

“تباً! تباً!”

 

القلعة ذات الجدران الحجرية الباردة كالثلج.

 

حتى مستودع راندل حيث تم احتجاز توليا كان سيكون أكثر دفئًا من هذا.

 

لم يكن لديه حتى أفراد من عائلته في الجوار.

 

غادر تيدريك إلى الحدود كفارس ذي رتبة متدنية دون أن يكون هناك من يعتني به.

 

في آخر مرة رأى فيها أوبراي، كانت قد أصبحت شبه منهارة بسبب قلقها على تيدريك.

 

صوفيا وحدها هي التي أرسلت الرسائل.

 

لكن الرسائل لم تتضمن سوى تحيات قلقة. لم تكن ذات فائدة تُذكر.

 

لم يكن هناك حتى بضع أوراق نقدية مدسوسة بالداخل، وهو أمر مخيب للآمال للغاية.

 

ليت أبي يرسل بعضاً منها قبل أن يتحدث عن مثل هذه الأمور!

 

وفي النهاية، كتب بلا خجل رسالة إلى صوفيا يطلب منها أن ترسل له بعض المال سراً مع تجنب المراقبة.

 

 

 

يا أبي، لو كان الأمر بيدي، لأرسلت كل ما أملك من مال لأظهر برّي بوالديّ.

 

لكن في الوقت الحالي، يدير مستشارو جدي منطقة التسوق بشكل مشترك، لذلك لا يمكنني سحب الأموال.

 

بمجرد أن تصبح عمليات تحويل الأموال أسهل، سأرسل أكبر قدر ممكن من المال، لذا يرجى التحلي بالصبر لفترة أطول قليلاً.

 

بدلاً من ذلك، أرسل قلبي البار عبر شيء طويته بنفسي.

 

من صوفيا.

 

 

 

كانت الهدية التي أرسلتها صوفيا عبارة عن زهرة ورقية.

 

وبعبارة أدق، وردة مصنوعة من طي الورق.

 

“…”

 

لم يكن رأسه حديقة زهور، فأين كان من المفترض أن يستخدم مثل هذا الشيء!

 

لكن سرعان ما هبت الرياح الباردة، مما جعل جسده يرتجف من البرد.

 

كانت القلعة البدائية المبنية بجدران حجرية مليئة بالهواء البارد.

 

في حوالي منتصف النهار، كان الجو في الخارج مع أشعة الشمس أكثر دفئًا، وهذا يلخص كل شيء.

 

صرخ الفيكونت ليليوس بصوت عالٍ.

 

“أحضروا أعواد الثقاب الآن!”

 

“نعم!”

 

ضغط على أسنانه وأشعل وردة الورق التي أرسلتها صوفيا.

 

لكن الزهرة الورقية اختفت بشكل مثير للشفقة في حفنة من الرماد قبل أن تتمكن حتى من تدفئة يديه المتجمدتين.

 

“اللعنة، اللعنة!”

 

أطلق الفيكونت ليليوس عدة شتائم، ثم لكم الجدران الحجرية البريئة كالمجنون.

 

كانت هزيمته الكاملة.

 

 

 

* * *

 

 

 

“آنسة توليا، كيف كان طعمه؟”

 

“أخبر رئيس الطهاة.”

 

قلت ذلك وأنا أرتشف ملعقة من المرق.

 

“سأقدم لفة من الحرير كمكافأة.”

 

“نعم. سيكون رئيس الطهاة سعيدًا للغاية.”

 

توجه مساعد الخادم غرانز على الفور لتسليم الرسالة.

 

“الآنسة تحب الطعام الحار.”

 

أبدي عادل، الذي كان يُحضر لي الطعام، تعبيراً غريباً. أومأت برأسي.

 

نظرت إلى حساء نودلز بلح البحر المغطى بالفلفل المفروم بعيون غريبة.

 

“لكن رئيس الطهاة وجدها حارة جداً أيضاً.”

 

“تناول الكثير من الطعام الحار ليس جيداً لمعدتك يا آنسة توليا.”

 

“إذن سآكل هذا القدر فقط.”

 

أجبتُ بطاعة على كلام الطبيب الخاص بي بينما كنت أضحك في داخلي.

 

كنتُ أتناول طعاماً أكثر حرارة من هذا كل يوم!

 

عندما كنتُ هان إينا.

 

لقد خفف التوتر وحفز شهيتي.

 

بدأت تدريجياً أبحث فقط عن الطعام الحار لدرجة أنني أصبحت قلقاً بعض الشيء على نفسي.

 

على أي حال.

 

كنت أتناول الآن حساء نودلز بلح البحر الذي أعده رئيس الطهاة.

 

حتى وإن لم يمتلكوا المهارات الهائلة التي كان يتمتع بها رؤساء الطهاة لدى الجد، فإن رؤساء الطهاة لدى عائلة فريزر كانوا يمتلكون مهارات أساسية.

 

 

 

“حضّر حساء بلح البحر.”

 

“آه. نعم يا آنسة. هل تقصدين حساء بلح البحر؟ أم حساء الطماطم؟ أم حساء الكريمة؟”

 

“لا، لا. واضح وغني.”

 

“أجل، أفهم. حساء بلح البحر الصافي…”

 

“أضيفي الفلفل المفروم لجعله حاراً.”

 

“حار…”

 

“ثم اخلط الدقيق بالماء واصنع معكرونة بهذا السمك والمطاطية والطرية…”

 

“مطاطي… ممتلئ…”

 

 

 

قام رئيس الطهاة، الذي كان يستمع إلى شرحي بتعبير حائر، بإحضار الطعام بعد فترة.

 

 

 

“لا. اجعلها أكثر حرارة من هذا.”

 

“نعم؟”

 

“هذا طعمه باهت للغاية. قلت إنني أريد شيئاً حاراً.”

 

“…نعم؟”

 

 

 

عاد رئيس الطهاة في النهاية ومعه طبق كالجوكسو بلح البحر الحار الذي كنت أريده، وكان يسعل باستمرار.

 

 

 

“آنسة، كيف يمكنكِ أن تأكلي شيئًا حارًا جدًا بهذه الجودة، كح كح…”

 

 

 

يبدو أنه تذوق المرق عدة مرات للتحقق من التوابل، ولكن حتى ذلك كان حارًا جدًا بالنسبة لرئيس الطهاة.

 

هل هو حارٌّ إلى هذه الدرجة حقاً؟

 

همم. ثم فكرت أنني قد آكلها بشكل عرضي أمام ليون لاحقاً.

 

حتى بدون أن أقدمها له، سيجربها ليون بالتأكيد إذا رآني آكلها بشهية.

 

تمامًا كما يقلد طريقة كلامي في كثير من الأحيان.

 

كنت أضحك بالفعل من فرط الترقب.

 

بدا من حولي مندهشين من ابتسامتي، لكنني التهمت المعكرونة بقلبٍ مبتهج.

 

تم نفي تيدريك، كما أدين ليليوس في المحاكمة.

 

كان ذلك بمثابة إعلان بأنهم لن يتقبلوا ليليوس داخل العائلة بعد الآن.

 

كان قرار الجد يعني أنهم سيتبعون القانون الوطني بدلاً من قانون الأسرة في معاقبة ليليوس.

 

وهكذا نُفي ليليوس تماماً إلى منطقة نائية. لقد كان عقاباً قاسياً للغاية.

 

حسنًا. مع أن ذلك يتم تحت ذريعة حكم إقليم جديد.

 

منطقة جيرس التي يقل عدد سكانها عن 50 نسمة.

 

قلعة ذات جدار حجري تقع على قمة جبال شاهقة.

 

تم طرد ليليوس بشكل كامل تقريبًا.

 

سمعت أنها قلعة شديدة البرودة، لذا تذوقوا المصاعب التي مرت بها الشابة توليا.

 

ينبغي أن أسأل ليون لاحقاً بشكل غير رسمي عن حال تيدريك، الذي تم نفيه إلى الحدود.

 

“ماذا عن العمة أوبراي؟”

 

“يقولون إنها لا تزال طريحة الفراش.”

 

“حسنًا، لقد ذهبت صوفيا إلى الأكاديمية أيضًا.”

 

رغم أنهم قالوا إن العميد استدعاها على وجه السرعة، إلا أنني كنت أعرف جيداً أن ذلك مجرد عذر.

 

تفرقوا حقاً في مهب الريح.

 

“هذا هو العقاب على الإساءة والتعذيب السري لابنة أخت صغيرة.”

 

تسرع في الشراب.

 

كان هذا انتصاراً تحقق من خلال كل أنواع المصاعب.

 

كان بإمكاني الاستمتاع به أكثر قليلاً، لكن.

 

“همم….”

 

نظرت بهدوء من النافذة.

 

كان الشتاء على وشك الانتهاء، ولكن ربما كان ذلك بسبب تقلبات الطقس.

 

كان الثلج يتساقط في الدوقية الكبرى منذ أمس.

 

نظرت إلى النافذة المتجمدة بلونها الأبيض النقي، ثم نهضت من مقعدي.

 

لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق في نهاية المطاف.

 

 

 

* * *

 

 

 

طرق طرق.

 

صوت طرق على الباب.

 

كان الوقت متأخراً، لذا فقد ذهب جميع المستشارين المعتادين إلى منازلهم.

 

خرج الخادم الذي كان يجلس عند الباب مكانهم.

 

بعد قليل.

 

“آنسة توليا؟”

 

نهض روك كيلفوشر من مقعده عند رؤية الزائر غير المتوقع.

 

“اجلس، اجلس.”

 

لوّحت بكلتا يديها بحماس، وأخبرته أن يجلس، ثم سألته.

 

“هل تعرف أين ذهب جدي؟ لم يكن هناك.”

 

—————