“…!”

 

في تلك اللحظة، أخذت صوفيا نفساً عميقاً.

 

“منطقة التسوق… منطقة أخي؟”

 

“أنتِ تعرفين ذلك أيضاً، أليس كذلك يا صوفيا؟”

 

كانت نظرتي مباشرة. واسترخيت في وضعيتي.

 

حتى تصاب بالاهتزاز ببطء ولكن بثبات.

 

“هل يوجد حفيد آخر في عائلة فريزر تلقى حب ودعم أجدادنا بنفس الحماس الذي تلقاه تيدريك؟”

 

لإزالة الأكاذيب التي كانت تغطي عينيها وإخبارها بالحقيقة.

 

“في عائلة فريزر الخاصة بنا؟”

 

وهكذا، سأجعلها تتحرك وفقاً لإرادتي.

 

“الأخ ليون أيضاً…!”

 

في تلك اللحظة، ارتفع صوت صوفيا عالياً ثم انخفض ببطء.

 

هذا صحيح.

 

قد يوفر الماركيز أستر فريزر ليون نفقات المعيشة وما شابه، لكنه شخص قاسٍ عديم الرحمة لا يأتي لتربيته بشكل مباشر.

 

إن حقيقة أن ليون فريزر نشأ بشكل سليم بما يكفي ليصنع لنفسه اسماً في الأكاديمية كانت بفضل قدراته الخاصة فقط.

 

“أنتِ تعلمين ذلك أيضاً، أليس كذلك؟ الهدايا التي تتلقاها عائلة فريزر بعد حفلات تقديم الفتيات للمجتمع.”

 

حصل الأحفاد المباشرون لعائلة فريزر على حق إدارة الأرض وبعض الأراضي كهبات وفقًا لقانون الأسرة بعد حفلات تقديمهم للمجتمع.

 

كانت نية العائلة أن يتعلموا المفاهيم الاقتصادية من خلال إدارة الأرض بشكل مباشر، وأن يحصلوا أيضاً على فوائد مفيدة عندما يتزوجون لاحقاً.

 

بالمقارنة مع العائلات الأخرى التي كانت في أقصى الأحوال تعين مدرسين خصوصيين أو توكل إليهم إدارة متجر صغير واحد مملوك لشركة تجارية تابعة للعائلة، كانت هذه لفتة عظيمة حقًا.

 

“حصل تيدريك على أفضل منطقة تسوق بين جميع أحفاده.”

 

“…”

 

“شكراً للعم والعمة. لم يُوعدكِ أحد بمكانٍ بهذه الجودة، أليس كذلك؟ وذلك بعد حفل تقديمكِ للمجتمع لاحقاً.”

 

طَحن.

 

بدت صوفيا وكأنها تضغط على أسنانها دون وعي.

 

الجميع هكذا.

 

عندما تمس عقدة شخص ما، فإن جسده يتفاعل أولاً.

 

صوفيا، التي عاشت وهي تعتقد أنه لا يوجد فرق كبير وواضح بينها وبين تيدريك، الابن البيولوجي، على الرغم من أنها ابنة بالتبني، ستشعر الآن بإحساس أكبر بالخيانة.

 

“إذا كنتِ ستديرين منطقة التسوق الخاصة بتيدريك يا صوفيا.”

 

“…”

 

“ستصبحين ماهرة في حساب الخزانة الوطنية بصفتكِ ولية العهد المستقبلية، وستتقنين ذلك.”

 

ابتسمت ببطء.

 

“سترتفع سمعتك كثيراً أيضاً، وستنتشر في أرجاء المجتمع الراقي للعاصمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

 

“…!”

 

صوفيا، التي بدت مفتونة بكلماتي، استعادت وعيها متأخرة ورسمت خطاً فاصلاً.

 

“ولي العهد، ماذا! لن أتزوج ذلك الوحش!”

 

“هل ستفسخ الخطوبة؟”

 

“بالتأكيد! من سيرغب في الارتباط بمنتج معيب كهذا… حتى لو لم أستطع فعل ذلك الآن، فسأفسخ الخطوبة لاحقاً!”

 

حتى وهي تتحدث ببرود، بدت عيناها منشغلتين.

 

سمعة.

 

سمعتها التي ستنتشر في أرجاء المجتمع الراقي في العاصمة الإمبراطورية.

 

إن الإدارة المباشرة لمنطقة تجارية ضخمة ستكون بمثابة ظروف زواج جيدة للغاية للنبلاء غير المتزوجين.

 

كان الذهب الذي يمكن كسبه من منطقة التسوق التابعة لتيدريك مسألة ثانوية.

 

“…”

 

على أي حال، فإن فسخ الخطوبة مع ولي العهد لن يكون عيباً كبيراً بالنسبة لصوفيا كما قد يظن المرء.

 

هذا ما كانت تفكر فيه صوفيا.

 

لن يكون هذا مجرد فكرة تراودها وحدها.

 

وكما قالت، فإن ولي العهد كان يعاني من متلازمة نقص القوة الإلهية، مرض كيوبيد.

 

“إن امرأة نبيلة غير متزوجة تمتلك مثل هذه المنطقة التجارية ستكون مرشحة زواج رائعة.”

 

“…”

 

لم تُجب صوفيا، لكن بدا عليها التأثر الشديد. شعرتُ برغبتها تتصاعد من هنا.

 

حرفياً، لقد كانت “متأثرة” فقط في الوقت الحالي.

 

أخيراً.

 

كانت أصغر سناً من صوفيا الذكية من…

 

وبالتالي، قمت بدق المسمار الأخير في وجه هذا الشخص الأناني فريزر الذي لا يزال لديه متسع كبير للتلاعب به.

 

“أنت تعلم مدى صخب نبلاء العاصمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“عندما يتحدث الجميع عنك بجنون، إذا كان لديك ولو شيء واحد تتمسك به.”

 

“…”

 

“سيُعتبر ذلك أيضاً ميزة جذابة للعديد من المرشحين غير المتزوجين للزواج.”

 

“…”

 

“ليس من أجلك في الوقت الحاضر، بل من أجلك في المستقبل.”

 

انفجار.

 

لو استطعت سماع الصوت في قلب صوفيا، ألن يكون تماماً مثل هذا؟

 

“…يجب أن أتصل بالخادمات.”

 

نهضت صوفيا من مقعدها وسحبت حبل الجرس.

 

دخلت خادماتها اللواتي كن ينتظرن في الخارج.

 

“قم بتعبئة جميع صناديق المجوهرات هذه.”

 

“نعم؟ نعم يا آنسة.”

 

وبما أن صوفيا كانت قد أغلقت أغطية صناديق المجوهرات بالفعل، لم تتمكن الخادمات من رؤية المحتويات بالداخل.

 

بعد أن أرسلت الخادمات اللواتي أخذن صناديق المجوهرات الثقيلة أولاً، نظرت صوفيا حول غرفتي مرة أخرى.

 

جشعٌ متأججٌ خلف عينيها. وغيرةٌ وغضب.

 

استرخيت على كرسيّ المتحرك دون أن أقول الكثير.

 

جيد.

 

لقد انخدعت بالأمر تماماً.

 

 

 

* * *

 

 

 

طرق طرق.

 

“ادخل.”

 

صرير.

 

انفتح الباب ودخل ليون فريزر بخطوات واسعة. وبمجرد دخوله، استنشق ليون رائحة الشاي.

 

“ما هذه الرائحة؟”

 

سكبت ليسيان الشاي في فنجان شاي جديد دون أن تقول أي شيء مميز.

 

أخذ ليون رشفة من الشاي الذي تلقاه وأمال رأسه.

 

“لماذا هو حلو جداً؟ يا أخي، أنت عادةً لا تشرب الشاي بهذه الحلاوة القوية، أليس كذلك؟”

 

ماذا عن كل تلك الأنواع الثمينة من الشاي المفيدة للجسم والتي يكون مذاقها مراً؟

 

“هل تغير رأيك فجأة؟”

 

“أرسلت توليا ذلك كهدية.”

 

كانت هذه أوراق شاي جاء عادل لتوصيلها بينما كان مشغولاً بارتداء ملابسه لحضور المأدبة.

 

 

 

“هذه هي أوراق الشاي التي تفضلها الشابة أكثر من غيرها. أيها السيد الشاب.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

كما سمع رسالة تطلب منه الخروج معاً لاحقاً لشراء أوراق الشاي.

 

أوراق الشاي التي تعتز بها أكثر من غيرها.

 

كنتُ فضولياً.

 

لذلك حتى في خضم انشغالي بالتحضيرات، كنت أتعمد تخصيص وقت لتذوق الشاي بهذه الطريقة.

 

“إنها أوراق الشاي المفضلة لدى تو-توليا.”

 

“ماذا؟!”

 

انتفض ليون فريزر من مقعده.

 

“مِلكِي؟!”

 

“لا يوجد أي منها.”

 

“لماذا؟!”

 

“هل سأعطيك أي شيء وأنت تعذب توليا كل يوم؟”

 

“تعذيب؟! كنتُ مجرد حصانها وأعطيها جولات!”

 

حصان…

 

عندما تذكرت ليسيان كيف شحب وجه توليا وصرخت “واه!”، انفجرت في الضحك.

 

على أي حال، كان ليون مشغولاً بالغضب الشديد.

 

“هذه الطفلة لئيمة حقاً؟! لماذا تميز بيني وبينك هكذا؟!”

 

تذمر ليون بغضب وهو يمسك بسرعة بالملقط ويضع مكعبات الثلج في الشاي.

 

ذابت مكعبات الثلج وتحولت إلى ماء بمجرد وضعها في فنجان الشاي.

 

استمر ليون في إضافة الثلج حتى برد الشاي الذي كان ساخناً جداً إلى حد ما، ثم فجأة شرب الكوب بأكمله دفعة واحدة.

 

اقفز!

 

“يجب أن أذهب لمواجهتها بشأن هذا الأمر!”

 

“ليون. طالما أنت هنا، فافعل ذلك.”

 

أخذ ليسيان رشفة من الشاي الساخن والحلو قبل أن يكمل.

 

“مرافقة توليا هنا.”

 

تألقت عينا ليون فريزر ببريق ساطع.

 

“فهمتها!”

 

“مثل رجل نبيل”.

 

عند سماع تلك الكلمات، شعر ليون بخيبة أمل فورية.

 

“أنت ببساطة تخبرني ألا أركض وأنا أحمل الكرسي المتحرك بطريقة ملتوية. تباً. حسناً.”

 

إذن، هل عليّ أن أحملها على ظهري وأركض كرجل نبيل؟

 

كان يمشي وهو يدندن بفرح وقلبه مفعم بالحماس، فتبعه طبيبه الشخصي بسرعة.

 

بغض النظر عن مدى قوة تحمل ليون فريزر الهائلة، إلا أنه كان لا يزال في حالة لم تلتئم فيها إصاباته تمامًا.

 

لذلك كان الطبيب الشخصي يرافق ليون باستمرار.

 

“السيد الشاب مذهل أيضاً. إنه لا يكترث للنظرات على الإطلاق.”

 

على أي حال، كان اليوم احتفالاً بعيد ميلاد الدوق الأكبر أسيس فريزر.

 

حضر عدد كبير من الناس.

 

بينما لم يكن بإمكان الغرباء دخول هذه القلعة الداخلية، كان الخدم يترددون عليها بنشاط.

 

كان من بين الحضور الخادمات وعدد كبير من المرافقين الذين كانوا يحدقون في مظهر ليون بأعين واسعة.

 

وبما أنها كانت مأدبة، فقد كان ليون فريزر، الذي أعدّها على أكمل وجه، رجلاً وسيماً للغاية حتى من وجهة نظر طبيبه الشخصي.

 

مع أن التحديق مباشرة في وجه سيدهم كان أمراً غير لائق بالنسبة للخدم، إلا أنه من الصعب وصف الانبهار بهذا الشكل بأنه أمر غير لائق حقاً.

 

إذا كان الوضع هكذا في الداخل، فكيف سيكون الوضع في الخارج؟

 

برؤيته يمشي دون أدنى إزعاج رغم كل هذه النظرات، بدا أنه معتاد حقًا على هذا الاهتمام.

 

“لكنه وسيم حقاً من وجهة نظري أيضاً.”

 

بالفعل.

 

رغم كونهما توأمين، إلا أن ليسيان وليون كانا مختلفين تماماً باختلاف الأذواق. كلاهما كان وسيماً للغاية، لكن رابطة الدم أقوى من أي رابطة أخرى.

 

“ليون السيد الشاب، الذي أخدمه، هو ملك الجمال نفسه.”

 

نعم، بالتأكيد.

 

طرق طرق.

 

“ادخل.”

 

وبهذه الأفكار، تبع الطبيب الشخصي ليون إلى مسكن توليا.

 

“لقد جئت لأخذك يا توليا!”

 

إلى جانب صيحة ليون الحماسية، غيّر الطبيب الشخصي الذي دخل الغرفة رأيه تماماً.

 

“سيدنا الشاب كان حاكما زائفاً!”

 

شعر ليون بنفس الشعور.

 

قام ليون، الذي رأى توليا للتو بعد أن انتهت من التحضير، بفرك عينيه مراراً وتكراراً قبل أن يكمل.

 

“…ماذا أبحث عنه؟”

 

—————