* * *

 

 

 

“صاحب السمو ولي العهد الأمير فرديناند”.

 

استدار فرديناند، الذي كان يسير للتو.

 

كانت عيناه الحمراوان باردتين كالياقوت المتجمد، ومع ذلك كانتا تحملان نظرة لامبالاة شديدة تجاه الشخص الذي يقف أمامه.

 

“ديف”.

 

الأمير الثاني ديف.

 

ابن الإمبراطورة كارمي، وشقيقه الأصغر الذي لم يكن يختلف عنه كثيراً في العمر.

 

لم يكن ديف يتمتع بمظهر جذاب مثل فرديناند.

 

ومع ذلك، بدا أنه يدخل مرحلة “الشاب” الكامل.

 

الحد الفاصل بين الصبي والشاب.

 

كان والدهم، الإمبراطور أليساندرو، طويل القامة. لذا من المؤكد أن ديف سيزداد طولاً بكثير عندما يتقدم في السن قليلاً.

 

صدّق ديف كلام والدته.

 

أنه سيكون مختلفاً عن ولي العهد اللعين هذا الذي لن يزداد طولاً مهما تقدم به العمر.

 

“سمعت أنك تقدمت لخطبة الليدي صوفيا فريزر؟”

 

تابع ديف حديثه مبتسماً.

 

“إنها من عائلة تابعة على أي حال. أليست مُتبناة؟”

 

كانت ملاحظة ساخرة.

 

لو كان ولي العهد في حالة “طبيعية”، بغض النظر عن مدى انتماء الفتاة إلى عائلة فريزر، لما تقدم لخطبة مجرد ابنة تم تبنيها من عائلة تابعة.

 

كم كان شعوراً منعشاً عندما سمع هذا الخبر من والدته!

 

لذا توقع ديف أن يحافظ فرديناند على كبريائه بإجابة مثل “إنها لا تزال من عائلة فريزر”.

 

كان يأمل أن يقوم الشخص الذي كان يتصرف دائماً ببرود شديد بذلك.

 

دَقّ، دَقّ.

 

“…؟!”

 

نظرةٌ لا قيمة لها أكثر من النظر إلى الطين المتساقط على الأرض.

 

بعد أن ألقى فرديناند نظرة خاطفة على ديف، تجاهله ومرّ من جانبه.

 

لم يجرؤ أحد في العالم على تجاهله، أمير أمه الإمبراطورة كارمي!

 

ومع ذلك!

 

“منتج معيب يعاني من متلازمة فائض القوة الإلهية، كيف يجرؤ!”

 

رغم أنه كان يغلي من الغضب، إلا أنه لم يجرؤ على عرقلة طريق ولي العهد.

 

هكذا كانت قواعد السلوك الصارمة في القصر الإمبراطوري.

 

وعلاوة على ذلك، كان هناك شيء غريب وصعب في مواجهة ولي العهد.

 

كان يشك في أن جسده قد انكمش بشكل غريزي بسبب تلك القوة الإلهية الملعونة المتدفقة.

 

“صاحب السمو ولي العهد.”

 

أجبر ديف شفتيه على الابتسامة وتبع فرديناند على عجل.

 

على عكس فرديناند، الذي كان طوله لا يتجاوز طول صبي يبلغ من العمر 12 أو 13 عامًا، كان هو أطول بكثير ويمكنه اللحاق بخطوته بسرعة.

 

لقد تذوق إحساساً خفياً بالمتعة المنتصرة من مثل هذه الأشياء.

 

“لو كنت مكاني، لكنت تقدمت لخطبة السيدة التي يقال إنها من سلالة فريزر الحقيقية.”

 

“دم حقيقي؟”

 

“آه. صحيح.”

 

ضحك ديف.

 

“بالتفكير في الأمر، كان اسم تلك السيدة… حسنًا… آه! توليب…؟ حقًا؟ توليب، هاهاها! يا له من اسم تم اختياره بإهمال. أعتقد أن الشائعات التي تقول إنها ليست ابنة الماركيز صحيحة في النهاية…”

 

“توليا”.

 

“…عفو؟”

 

اسمها توليا فريزر.

 

لم يكن اسماً تم اختياره بشكل عشوائي.

 

“ديف إيفيتشكايت.”

 

كلمات فرديناند وهو يصحح له بعبوس طفيف.

 

وبعد لحظة، احمر وجه ديف غضباً.

 

«ذلك الوغد!»

 

هل كان يصفه بالغباء بشكل غير مباشر الآن؟

 

وبالطبع، على عكس نفسه، كان فرديناند متصدراً في كل شيء تقريباً، وبرز بشكل ملحوظ حتى بين أفراد العائلة الإمبراطورية على مر التاريخ.

 

كيف يمكن أن يكون هذا إنساناً؟!

 

وكما قالت والدته، فإن مثل هذه النتائج لم تكن ممكنة إلا لأنه كان وحشًا “حقيقيًا”.

 

بل هو نفسه كان الإنسان.

 

ديف، الذي بالكاد تمكن من أخذ نفس عميق، بالكاد استعاد ابتسامته.

 

“نعم. مع ذلك، هناك شائعات تدور حول أن السيدة توليا فريزر مزيفة أيضاً.”

 

“…”

 

“كما هو متوقع، فإن منزل الدوق الأكبر فريزر كبير الحجم ولكنه يفتقر إلى الجوهر. مثل العنب الخالي من البذور.”

 

لإرضاء الإمبراطور أليساندرو، كانت الإمبراطورة كارمي تعلم ابنها ديف دائماً أن ينظر بازدراء إلى عائلة فريزر.

 

كان ذلك لأن الإمبراطور أليساندرو كان يشعر بالسرور كلما أطروه بالتقليل من شأن عائلة فريزر.

 

حدق فرديناند بهدوء في ديف الواثق من نفسه.

 

كما يليق بابن امرأة خانت سيدها بكسبها رضا الإمبراطور.

 

كان يبذل قصارى جهده ليظفر بقلب الإمبراطور بهذه الطريقة الدنيئة.

 

“ما هو معيار الزيف؟”

 

“حسنًا، عندما لا يكون المرء طفلاً شرعيًا مولودًا من أم وأب شرعيين.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

ضحك فرديناند.

 

كان شعره الكستنائي يتمايل برقة.

 

“صحيح. هذا هو الواقع.”

 

لم يكن هناك أي تفسير إضافي.

 

أدرك ديف متأخراً فقط معنى كلمات فرديناند وانفجر غضباً.

 

“هذا، هذا الوغد؟!”

 

هل وصف والدته، الإمبراطورة الحالية، ونفسه بشكل غير مباشر بأنهما “مزيفان”؟!

 

“يا له من وغد حقير! منتج معيب بشكل وحشي!”

 

رغم أن ديف صرخ بغضب، إلا أن فرديناند كان قد غادر بالفعل ممر القصر الداخلي ولم يتمكن من سماعه.

 

لا، منذ البداية، لم يكن لدى فرديناند أي اهتمام بديف على الإطلاق.

 

وبما أنه كان على وشك مغادرة العائلة الإمبراطورية والتوجه مباشرة إلى ساحة المعركة، لم يكن يستطيع حتى النوم ثلاث ساعات بشكل صحيح في اليوم.

 

حتى شولتز شميدت، روحه، بدأ يشعر بالقلق على صحته.

 

لكن فرديناند لم يُسمح له بأي وقت فراغ منذ لحظة ولادته، لذلك كان نمط الحياة هذا مألوفًا له.

 

لكن فجأة.

 

توقف عن المشي.

 

نظر فرديناند إلى حديقة القصر الداخلي حيث كانت الأزهار تتفتح تدريجياً، وعقد حاجبيه قليلاً.

 

“…”

 

شعر وكأنه أخبره بذلك بلا سبب.

 

اسم السيدة توليا فريزر.

 

ربما كان عليه أن يتركه يعتقد أنها توليب.

 

شعر بانزعاج غريب. انزعاج.

 

حتى فرديناند نفسه لم يكن يعرف السبب.

 

تأمل الزهور الوردية للحظة قبل أن يبدأ بالمشي ببطء مرة أخرى.

 

بدلاً من السير للأمام كالمعتاد، اتبعت خطواته لا شعورياً الزهور الوردية المتفتحة والخضرة، على الرغم من أنه لا يزال لا يعرف السبب.

 

 

 

* * *

 

 

 

في أثناء.

 

“عليك اللعنة!”

 

هدأ ديف أخيراً بعد أن حطم خمس مزهريات باهظة الثمن كانت تزين ممر القصر الداخلي، وهو يتذمر ويغلي غضباً.

 

“هل يجرؤ منتج معيب يخطب أحد أفراد العائلة المتبنين على وصفي بالمزيف؟”

 

غضب ديف بشدة. غلى الغضب في جسده كما لو كان مغموراً في الحمم البركانية.

 

كيف يمكنه أن يكسر غطرسة ذلك الوحش؟

 

ولي عهد بلا أم، حتى أن والده الإمبراطور وجده مثيراً للاشمئزاز وأبقاه على مسافة.

 

لم يسبق لديف أن هزم فرديناند هزيمة ساحقة قط.

 

مهما فعل، كان عليه دائماً أن يتذوق طعم الهزيمة نفسياً.

 

حتى الآن، عندما هرع بحماس فور سماعه خبر خطوبة “طفلة متبناة من عائلة ثرية”.

 

“…انتظر دقيقة.”

 

في تلك اللحظة، خطرت له فكرة مفاجئة.

 

“ماذا لو تقدمتُ بالفعل لخطبة السيدة فريزر الحقيقية…؟”

 

أشرقت عينا ديف على الفور.

 

توليا فريزر.

 

على الرغم من أنه نسي اسمها للحظات، إلا أن ديف كان يعرف تلك الشابة جيداً.

 

في البرج الأبيض، تعرض لإهانة بالغة من قبل الدوق الأكبر أسيس فريزر بسبب تلك المرأة اللعينة!

 

حتى في رحلة العودة بالعربة، كان يتعرض للتوبيخ الشديد من والدته لدرجة أنه كان لفترة من الوقت يكسر ويدوس أي زهور توليب يراها تزين القصر الإمبراطوري.

 

“كان وجهها جميلاً، بل جميلاً جداً.”

 

على الرغم من أنها كانت ترتدي ذلك الفستان المبلل المتسخ.

 

“لكن أمي أخبرتني حينها أنها مشهورة بشخصيتها الصعبة…”

 

وبفضل ذلك، وعلى الرغم من جمال توليا الفائق، لم يشعر ديف ولو بأدنى اهتمام رومانسي بها.

 

ففي النهاية، يجب أن تكون النساء لطيفات وحنونات.

 

لم تكن النساء ذوات الإرادة القوية من النوع الذي يفضله على الإطلاق.

 

‘لكن…’

 

وبعد التفكير ملياً مرة أخرى، إذا تزوجا، فسيكون هو الزوج على أي حال.

 

ألا يستطيع أن يعلمها كيف تخدم زوجها جيداً؟

 

“…همم.”

 

كان من الممكن أن تُعلّم والدته، الإمبراطورة كارمي، شخصيتها الحادة كحصان جامح.

 

“توليا فريزر…”

 

كانت أيضاً، لحسن الحظ، سيدة بلا أم.

 

رغم أنها كانت فكرة عفوية، إلا أنه كلما فكر فيها أكثر، بدت الخطة أفضل.

 

ألن يكون من دواعي فخرها أن تتلقى تعاليم من والدتي؟

 

بينما تتلقى التثقيف حول كيفية خدمة زوجها بشكل صحيح.

 

لا شك أنها لم تستطع إلا أن تقع في حبه، فهو الأمير الثاني ووسيم للغاية.

 

أنا في الأساس أمير على حصان أبيض متجسد.

 

علاوة على ذلك، كانت الشائعات تنتشر بهدوء مفادها أنه، الذي حظي برضا الإمبراطور، قد يصبح الإمبراطور التالي بدلاً من ولي العهد “المعيب”.

 

“…”

 

وماذا لو حصل على عائلة الأم القوية لعائلة فريزر الحقيقية؟

 

ضرب عصفورين بحجر واحد.

 

طلقة واحدة، قتلتان…؟

 

رفع ديف رأسه كما لو كان مسحوراً.

 

“…إذن هذه المرة بالتأكيد.”

 

ألن أتمكن أخيراً من هزيمة ذلك الوحش؟

 

وإلى الأبد؟

 

—————