ما أطلق عليه توليا اسم “مرض كيوبيد” أو “متلازمة إيروس”، همس به معظم النبلاء بشكل ملطف على أنه “متلازمة فائض القوة “.

 

 

 

كان ذلك لأن ولي العهد فرديناند كان يبلغ من العمر قرابة العشرين عاماً، ومع ذلك كان مظهره الخارجي لا يزال مظهر صبي.

 

 

 

بغض النظر عن مدى امتلاك ولي العهد لجمال يشبه النحت، وموهبة، وسلطة مضمونة كشخصية مقدسة.

 

 

 

في نظر النبلاء المحافظين، كان مجرد “منتج معيب” يعاني من قوة إلهية مفرطة.

 

 

 

ومع ذلك، ولأن ذلك المنتج المعيب كان جميلاً للغاية، ولأن المعبد كان يجله بتقوى كما لو أن حاكما قد نزل، فقد أظهر الجميع الاحترام ظاهرياً.

 

 

 

وعلى أي حال، كان أيضاً الابن الأكبر الشرعي للإمبراطورة الراحلة أوليفيا.

 

 

 

كما أن الأجواء الباردة والمتوترة التي تميز ولي العهد فرديناند كان لها دور في ذلك أيضاً.

 

 

 

لم يجرؤ أحد على عدم احترام ولي العهد في وجهه سوى الإمبراطور أليساندرو.

 

 

 

بالتأكيد لا.

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

ابتلع الفيكونت ليليوس تنهيدة.

 

 

 

“من المؤسف التخلي عن صوفيا.”

 

 

 

كان تصريحاً مليئاً بالمشاعر الصادقة.

 

 

 

كان اقتراح ولي العهد بالتأكيد أمراً بالغ الأهمية.

 

 

 

ومع ذلك، حتى عرض الزواج الذي قدمته العائلة الإمبراطورية وجد صعوبة في فرض إرادته أمام اسم “فريزر”.

 

 

 

بما أن صوفيا كانت في نفس عمر توليا، فقد كان الفيكونت ليليوس يخطط لتقييم الأثرياء أو الشخصيات النافذة كخيارات زواج لابنته صوفيا في المستقبل.

 

 

 

لو لم تتراجع سلطته فجأة إلى هذا الحد، ولو لم تضرب أزمة مهمة كهذه، لما كان ليقبل بسهولة اقتراح ولي العهد.

 

 

 

“زوج!”

 

 

 

صرخت أوبراي بصوت حاد.

 

 

 

“ابننا يمر بأزمة الآن، لذا فهذا في الواقع أمرٌ حسن! لا تُلقّنوا صوفيا أفكاراً عديمة الفائدة!”

 

 

 

“هل أنا أحمق؟ بالطبع. من المؤسف فقط أننا نخسر الكثير بسبب التوقيت.”

 

 

 

“همم…”

 

 

 

على الرغم من أنها وافقت على ذلك في قرارة نفسها، إلا أن أوبراي سرعان ما هزت رأسها نافيةً.

 

 

 

كافٍ.

 

 

 

كان أهم شيء في الوقت الحالي هو ابنهما الوحيد، تيدريك. تحدثت بصدق.

 

 

 

“كم نحن محظوظون لأننا تبنينا صوفيا.”

 

 

 

أومأ الفيكونت ليليوس برأسه موافقاً بشدة على تلك الكلمات.

 

 

 

“كان ذلك بفضل بُعد نظرك.”

 

 

 

في الحقيقة، بعد ولادة تيدريك، لم تكن لدى أوبراي أي نية لإنجاب المزيد من الأطفال.

 

 

 

كانت تعتقد أن ابناً واحداً هو العدد الأمثل للأطفال.

 

 

 

كلما زاد عدد الأطفال، كلما انقسم حب الأب، ولم ينشأ سوى خلافات لا طائل منها بين الأشقاء.

 

 

 

“تمامًا كما يفعل أبي الآن.”

 

 

 

كان وجود ابن واحد يرث منصب الخليفة كافياً تماماً.

 

 

 

“إلى جانب ذلك، فإن إنجاب الأطفال هو مسألة تعريض حياة المرء للخطر من أجل المرأة.”

 

 

 

وبالطبع، بفضل القوة الإلهية للكهنة والأطباء الممتازين في البيت الدوقي الكبير، لم تكن هناك أي امرأة من عائلة فريزر فقدت حياتها أثناء الولادة.

 

 

 

لكن الألم الرهيب للولادة كان كافياً لتجربته مرة واحدة.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، كان ذلك الطفل ابناً يشبهها تماماً، وكان ثميناً لدرجة أنها لن تشعر بالألم حتى لو وُضع أمام عينيها!

 

 

 

لكن حدثًا حاسمًا غيّر تفكير أوبراي.

 

 

 

“من كان ليظن أن الأميرة هياسينثيا قد خُصص لها مهر كبير كهذا؟”

 

 

 

الابنة الكبرى لأسيس الدوق الأكبر فريزر.

 

 

 

هياسينثيا، الدوقة الكبرى فريزر.

 

 

 

كان ذلك عندما رأت بالصدفة قائمة المهر التي تم تخصيصها لها.

 

 

 

عندها تعلمت.

 

 

 

أنه إذا خصص الدوق الأكبر أسيس فريزر حصة واحدة لأبنائه، فقد رتب 10 حصص لابنته.

 

 

 

بالطبع، كانت هياسينثيا، الدوقة الكبرى فريزر، موهبة هائلة، وقد تم ذكرها بهدوء كرئيسة العائلة القادمة.

 

 

 

لكن مبلغ المهر الذي حدده الدوق الأكبر أسيس للأميرة هياسينثيا كان مالاً يمكنها أخذه حتى بدون أن ترتقي إلى منصب رئيسة الأسرة التالية.

 

 

 

مبلغ هائل يكفي لشراء قصر دوقي كامل تقريباً.

 

 

 

عندها أدركت أوبراي الأمر.

 

 

 

إن حقيقة أن الدوق الأكبر أسيس فريزر كان شخصًا فكر في مبالغ المهور للبنات أو الحفيدات على نطاق واسع بشكل مرعب.

 

 

 

لذا فإن ما تبنوه هو “صوفيا”، وهو اسم سلالة فرعية بعيدة.

 

 

 

“حتى الآن، انظروا كيف أن الأب، صاحب السمو الدوق الأكبر، لا يُغدق إلا على تلك الفتاة توليا.”

 

 

 

عبّرت أوبراي عن استيائها.

 

 

 

بالطبع، كانت تشك في ذلك.

 

 

 

والحقيقة هي أنه حتى لو عادت صوفيا مسرعة من الأكاديمية، فلن تحظى بنفس القدر من الحظوة لدى الدوق الأكبر أسيس مثل توليا، التي كانت بالفعل من سلالة دم مباشرة.

 

 

 

علاوة على ذلك، كانت صوفيا تخشى الدوق الأكبر أسيس فريزر بنفس القدر الذي كان عليه تيدريك.

 

 

 

لقد غادرت إلى الأكاديمية ونادراً ما كانت تظهر وجهها.

 

 

 

لكن هذا لا يهم.

 

 

 

ما أراده أوبراي وفيكونت ليليوس منذ البداية كان شيئاً واحداً.

 

 

 

“يقدم الأب هدية عندما يخطب أحد أفراد عائلة فريزر المباشرين.”

 

 

 

حصل الفيكونت ليليوس أيضاً على حقوق التعدين لمنجم ذهب عندما خطب أوبراي.

 

 

 

بالمقارنة بذلك، فإن ما طلبته صوفيا الآن من الدوق الأكبر كان هدية خطوبة متواضعة للغاية.

 

 

 

كانت خسارة تعادل خسارة منجم ذهب كامل، لذلك كلما زاد حسابه للأمر، ازداد ندمه عليه، ولكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.

 

 

 

هل هذه الخسارة أمر لا مفر منه؟

 

 

 

ألقى الفيكونت ليليوس نظرة خاطفة على أوبراي.

 

 

 

بدت زوجته مستعدة لوضع السم في كأس توليا إذا لم تستطع إنقاذ تيدريك.

 

 

 

بالطبع، لم يكن ينوي إلقاء اللوم عليها في ذلك.

 

 

 

كان يرغب في فعل ذلك أولاً أكثر من أي شخص آخر!

 

 

 

لكن من ناحية أخرى، بدت أوبراي مثيرة للشفقة بعض الشيء بالنسبة له.

 

 

 

كانت عينا أوبراي تلمعان لدرجة أنها قد تظن خطأً أن توليا هي من أمرت بقطع رأس تيدريك.

 

 

 

على الرغم من أن أوبراي كانت دائماً تحمي تيدريك، إلا أن الأمر بدا مؤخراً وكأنه جنون.

 

 

 

قالت إنها تكره تماماً فكرة إنجاب ولد آخر.

 

 

 

ابتلع الفيكونت ليليوس بحكمة كل الكلمات التي أراد قولها واستعد للخروج لأول مرة منذ فترة.

 

 

 

لم يتمكن الفيكونت ليليوس حتى من مغادرة غرفته بسبب الإقامة الجبرية المفروضة عليه نتيجة للمحاكمة المقررة.

 

 

 

ولكن بفضل نشر الأخبار عمداً بأن صوفيا قد تلقت عرض زواج من ولي العهد، حتى الجنود الذين كانوا يحرسونه بدأوا في قراءة مزاج الفيكونت ليليوس.

 

 

 

كان هذا يعني أنه طالما لم تكن هناك مشاكل كبيرة، فبإمكانه القدوم والذهاب بلباقة كافية.

 

 

 

“في الوقت الحالي، سأخرج وأبلغ هذا الخبر للأخ الأكبر نايجيلا. كما أنني بحاجة إلى تسريبه إلى الشيوخ الذين يدعمونني في نفس الوقت.”

 

 

 

وعلى أي حال.

 

 

 

“بما أن ابنتي صوفيا في وضع سيتم فيه تعيينها وليةً للعهد، فلن يتمكن أخي الأكبر نايجيلا من النظر إلينا بازدراء كما كان يفعل من قبل.”

 

 

 

يمكن أن تنعكس مواقف نايجيلا وموقفه في لحظة.

 

 

 

عندما فكر في نايجيلا التي كان عليها أن تقرأ مزاجه، بدأت معنوياته التي كانت منخفضة في الارتفاع فجأة.

 

 

 

“لقد أحسنا صنعاً حقاً بتبني صوفيا.”

 

 

 

خرج الفيكونت ليليوس مبتسماً لأول مرة منذ فترة طويلة حقاً.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

وأخيراً.

 

 

 

وصلت العربة التي تقل صوفيا فريزر.

 

 

 

“هل وصلتِ يا آنسة صوفيا؟”

 

 

 

انحنت خادمات أوبراي اللواتي خرجن على عجل لتحيتها.

 

 

 

ألقت صوفيا قبعتها المزخرفة إلى الخادمات كما لو كانت ترميها، ثم نظرت حول القلعة الجميلة والرائعة.

 

 

 

“لا تزال قلعة فريزر الرئيسية مثيرة للإعجاب، أليس كذلك؟ حسنًا، بالطبع، لأنه لا يوجد أحد يمتلك مهارات مثل والدينا.”

 

 

 

ابتسمت خادمات أوبراي ابتسامة محرجة.

 

 

 

“ماذا تفعل؟ هيا بنا نذهب بسرعة. لقد كنت تعتني بغرفتي جيداً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“كيف يمكن أن يكون هناك أي شك في ذلك؟”

 

 

 

كانت صوفيا، كما كانت تفعل دائماً، تمشي دون تردد كأميرة قلعة فريزر هذه.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“إذن، الآن وقد وصل جميع أحفاد فريزر، هل هذا كل شيء؟”

 

 

 

“نعم، آنسة توليا.”

 

 

 

يوجد عدد كبير من أحفاد عائلة فريزر.

 

 

 

أولاً، أنا والتوأمان.

 

 

 

وكيل فريزر، “الوريث الشرعي” للكونت نايجيلا فريزر.

 

 

 

وكذلك كانيس فريزر، الابن الثاني الذي أنجبه الكونت نايجيلا من عشيقته.

 

 

 

وساندرا فريزر، ابنة العشيقة التي سجلها الكونت نايجيلا رسمياً.

 

 

 

تيدريك، حسناً، خارج الصورة، لذا لا يهم.

 

 

 

أما الآن، فإن أهم ما يميزها هو ابنة ليليوس وأوبري بالتبني، والتي تلقت أيضاً عرض زواج من ولي العهد فرديناند…

 

 

 

صوفيا فريزر.

 

 

 

كانت هي.

 

 

 

“هل أتت صوفيا فريزر أيضاً؟”

 

 

 

“نعم. ذهبت الآنسة صوفيا مباشرة لتحية صاحب السمو الدوق الأكبر.”

 

 

 

“ستصبح فجأة الشخصية الرئيسية في حفل عيد ميلاد جدي.”

 

 

 

لقد بذلت جهداً كبيراً في التحضير من أجل جدي.

 

 

 

شعرت بخيبة أمل إلى حد ما حيال ذلك.

 

 

 

مع أن الجد نفسه ليس من النوع الذي يهتم بمثل هذه الأمور على الإطلاق.

 

 

 

“سيدتي، هل ستغيرين ديكورات القاعة؟”

 

 

 

“همم…”

 

 

 

تأملت للحظة في سؤال عادل.

 

 

 

صحيح أن ثروة طائلة قد حلت فجأة على العائلة.

 

 

 

في مثل هذه الحالات، سيكون من المناسب تغيير ديكورات الوليمة المخطط لها، ولكن…

 

 

 

“لا، لن أغيرها. في الواقع، لماذا عليّ أن أغيرها؟”

 

 

 

“ماذا لو قالت الفيكونتيسة أوبراي إنها تريد تغييرهم؟”

 

 

 

“ثم سأعرض عليها “قاعة برانو” وأطلب منها تزيينها.”

 

 

 

ضحك عادل ضحكة خفيفة.

 

 

 

كانت قاعة برانو التي ذكرتها قاعة صغيرة الحجم.

 

 

 

بحجم غرفة طعام تتسع لحوالي عشرين شخصًا.

 

 

 

كان الحجم نفسه مختلفًا تمامًا عن قاعة الولائم الكبرى هذه التي يمكن أن تستوعب المئات.

 

 

 

“لا تعطيها مفاتيح المخزن حتى لو طلبت ذلك.”

 

 

 

“نعم يا آنسة، أنا أفهم.”

 

 

 

إذا أعطيتها مفاتيح المخزن، فقد تخرج منه جميع أنواع الزينة الثمينة لتزيين المنزل بها.

 

 

 

لم تكن لدي أي نية على الإطلاق لإظهار مثل هذه الرحمة.

 

 

 

“أوه، وعادل أيضاً.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

خفضت صوتي وسألت عادل.

 

 

 

“هل قمت بتحضير ‘ذلك الشيء’؟”

 

 

 

ثم ابتسم عادل بخبث.

 

 

 

“بالطبع لقد أعددتها يا آنسة.”

 

—————