* * *

 

فَجر.

 

 

غرس ولي العهد فرديناند سيفه في الأرض وأخذ عدة أنفاس عميقة.

 

 

 

من الناحية المنطقية، لا ينبغي أن يكون من الممكن غرس سيف في ساحة تدريب حجرية، لكن هذا كان مكانًا أصبح فيه المستحيل أمرًا شائعًا.

 

 

 

كان هذا أرض تدريب خاصة أهدتها البرج السحري مباشرة بعد أن أنجبت الإمبراطورة الراحلة أوليفيا فرديناند.

 

 

 

بغض النظر عن حجم الضرر الذي لحق بالمكان، إذا كانت هناك قوة إلهية هائلة في الجوار، فسيتم ترميم ساحة التدريب في غضون يوم واحد.

 

 

 

أشاد المعبد بالبرج السحري لابتكاره مثل هذا الاختراع الرائع وباركه شخصيًا، ولكن في الحقيقة، كان الإمبراطور الحالي أليساندرو يكره هذا المكان التدريبي بشدة.

 

 

 

كان ميدان التدريب نفسه دليلاً على القوة الإلهية الهائلة غير المنطقية التي تتدفق عبر جسد فرديناند.

 

 

 

من المستحيل صيانة ميدان تدريب يحتقره الإمبراطور بشكل صحيح.

 

 

 

حتى لو كان ولي العهد يأتي إلى هنا يومياً، غارقاً في عرقه من التدريب.

 

 

 

“صاحب السمو ولي العهد”.

 

 

 

في ساحة التدريب الكئيبة المغطاة بالظلال والأعشاب الضارة، كان من الممكن سماع صوت خطوات تقترب.

 

 

 

أخذ فرديناند نفساً عميقاً واستدار.

 

 

 

“يتقن.”

 

 

 

كان شولتز شميدت، روح ولي العهد، يسير نحوه.

 

 

 

عيون باردة.

 

 

 

مظهر أنيق.

 

 

 

قيل إن شولتز شميدت، روح ولي العهد، كان عبقرياً فريداً من نوعه في جميع مجالات الدراسة الموجودة.

 

 

 

لكن نظراته كانت جافة بطبيعتها.

 

 

 

وكأنه مصنوع من رمال مصنوعة من الذهب المطحون، لم يُبدِ أي اهتمام بأي شيء آخر غير الدراسة الأكاديمية – إنه حقاً مثال للباحث.

 

 

 

ولكن بفضل مظهره الوسيم، لم تستطع العديد من الشابات النبيلات والسيدات النبيلات، وحتى وصيفات الشرف، أن يغضن الطرف عن هذا العبقري، بنوما.

 

 

 

كان شولتز شميدت يحمل بين ذراعيه مجموعة من الكتب السميكة.

 

 

 

لا، دعني أصحح ذلك.

 

 

 

كانت عبارة عن كومة من أوراق الامتحانات السميكة.

 

 

 

“كانت نتائج امتحان الأمس شبه مثالية في جميع المواد، باستثناء اللغة القديمة.”

 

 

 

“يتقن.”

 

 

 

“لذا فكرت اليوم في زيادة حصة اللغة القديمة بنحو 20 بالمائة. هل يسمح جدولك بذلك؟”

 

 

 

“يتقن.”

 

 

 

“حسنًا، يقولون إنك تستطيع النوم عندما تموت. لا بأس. تبدو كفؤًا. لن تفشل، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…أظن أنه يجب عليّ ذلك.”

 

 

 

إذا كنت لا أريد أن تتم مقارنتي بذلك “التلميذ الأول” اللعين.

 

 

 

بعد فترة وجيزة من وصوله إلى القصر الإمبراطوري، أخبر شولتز شميدت فرديناند بما يلي:

 

 

 

 

 

 

 

“صاحب السمو ولي العهد”.

 

 

 

 

 

 

 

عيون زرقاء تتألق بجدية خلف نظارته الأحادية.

 

 

 

 

 

 

 

“سيصبح صاحب السمو تلميذي الثاني والأخير، شولتز شميدت.”

 

 

 

“من كان الأول؟”

 

 

 

سأخبرك بذلك لاحقاً. هذا الشخص يفضل الأشياء الهادئة، على عكس مظهره الخارجي.

 

 

 

“على عكس مظهرهم الخارجي؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

 

 

 

إذن لا بد أنه نبيل.

 

 

 

بل كان نبيلاً محلياً.

 

 

 

لم يسأل عن أي شيء آخر.

 

 

 

في الحقيقة، لم يكن فضولياً.

 

 

 

عاش فرديناند حياة لم يكن فيها فضولياً بشكل خاص تجاه أي شيء.

 

 

 

 

 

 

 

“لقد ماتت والدتك بسببك. تذكر ذلك حتى يوم مماتك يا ولي العهد.”

 

 

 

 

 

 

 

لأنه عاش حياة لم يكن فيها مجال للفضول.

 

 

 

لكن بعد أن أصبح فرديناند تلميذاً لشولتز شميدت، لم يسعه إلا أن يتساءل من كان ذلك “التلميذ الأول” اللعين.

 

 

 

أي نوع من الوحوش يمكن أن يكون؟

 

 

 

شخص قادر على حل جميع مشاكل اللغة القديمة الصعبة للغاية والمشاكل الأكاديمية التي طرحها شولتز شميدت دون أن يتفوه بشكوى واحدة.

 

 

 

ربما اتخذ وحشاً تلميذاً له بالفعل.

 

 

 

كان حجم الدراسة التي طلبها شولتز شميدت من ولي العهد يفوق الخيال لدرجة أنه أثار نظرات استهزاء بطبيعة الحال.

 

 

 

لو لم يكن فرديناند على دراية بمزاج شولتز شميدت، لكان قد شك في أن الإمبراطورة كارمي أرسلته كقاتل مأجور لقتله من خلال الدراسة.

 

 

 

“ستغادر القصر الإمبراطوري خلال الأشهر الستة القادمة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لن أتمكن من مساعدتك حينها، وبعد عودتك ستكون قد بلغت السن القانونية، لذا عليك إنهاء كل ما يتعلق بالدراسة الآن.”

 

 

 

لم يكن ذلك خطأً.

 

 

 

“قد يكون الأمر صعباً بعض الشيء، ولكن إذا كنت تلميذي، فهو ممكن.”

 

 

 

“لأن تلميذك الأول نجح في ذلك؟”

 

 

 

“نعم. صاحب السمو، الذي سيكون تلميذي الثاني والأخير، سينجز ذلك بالتأكيد أيضاً.”

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

ذلك التلميذ الأول اللعين.

 

 

 

أصبح فرديناند فضولياً حقاً بشأن أول تلميذ لشولتز شميدت.

 

 

 

أي نوع من الوحوش يمكن أن يكون هذا الشخص الغامض، الوحيد من بين عدد لا يحصى من الطلاب الذي تم الاعتراف به كـ “تلميذ”؟

 

 

 

لكن الاستياء والفضول اللذين اشتعلا كانا لحظيين فقط.

 

 

 

“الربيع قادم قريباً.”

 

 

 

لقد انتهى فصل الشتاء الآن.

 

 

 

كان فرديناند يأتي إلى هنا 365 يومًا في السنة ليضرب بسيفه، حتى عندما كان يتلوى من الألم بسبب القوة الإلهية والسم.

 

 

 

لذلك كان لديه فكرة تقريبية عن موعد تفتح الأزهار الوردية في أرض التدريب المغطاة بالأعشاب الضارة.

 

 

 

كان السبب وراء ازدهار الزهور الوردية هنا تحديداً بسيطاً.

 

 

 

كانت والدته الراحلة، الإمبراطورة السابقة أوليفيا، تحب الزهور الوردية.

 

 

 

وبما أن البرج السحري قد خصص هذه الهدية لابن الإمبراطورة أوليفيا، فقد قاموا بزراعة الزهور الوردية أيضاً.

 

 

 

رحلت الإمبراطورة أوليفيا عن هذا العالم خلال فصلها المفضل.

 

 

 

ولهذا السبب كان الإمبراطور أليساندرو يكره فصل الربيع أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

كان فصل الربيع أيضاً هو الموسم الذي تعرض فيه فرديناند للصفع أكثر من أي وقت مضى دون سبب.

 

 

 

على الرغم من أن التردد قد انخفض بشكل ملحوظ منذ أن أصبح شولتز شميدت بمثابة روحه.

 

 

 

ربما كان ذلك أيضاً بسبب قسوة شولتز شميدت في جعله يدرس طوال اليوم.

 

 

 

كان سوء المعاملة يتطلب وقتاً، ولكن كان على شولتز شميدت أن يضبط فرديناند طوال اليوم وهو يدرس اللغة القديمة، ويقرأ المجلات الأكاديمية، ويبحث في أطروحة عن الحكم.

 

 

 

رغم أنه كان ينام عند الفجر ويستيقظ عند الفجر كل يوم، إلا أن ذلك كان أفضل بألف مرة من التعرض للإيذاء الذي لا معنى له.

 

 

 

جلجل.

 

 

 

بالنظر إلى أوراق الامتحان التي استلمها، بدا أنه سيضطر إلى الدراسة حتى الفجر مرة أخرى اليوم ليتمكن من الانتهاء بصعوبة.

 

 

 

“أنت تدرس دائماً دون تذمر كبير.”

 

 

 

“إذا اشتكيت، هل يمكنك تخفيضها قليلاً؟”

 

 

 

“بالطبع لا. لقد كان تلميذي الأول يلتزم دائماً بعبء العمل الأكاديمي لهذا المعلم دون تذمر.”

 

 

 

بل إنه ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يقول هذا.

 

 

 

ذلك الرجل البارد.

 

 

 

في الوقت الذي كان يشعر فيه بالإحباط بطرق مختلفة بسبب ذلك التلميذ الأول اللعين الذي لم يكن يعرف وجهه أو اسمه أو هويته.

 

 

 

كان بالإمكان سماع وقع أقدام.

 

 

 

“صاحب السمو ولي العهد”.

 

 

 

اتجهت عينا فرديناند الحمراوان نحو الخلف.

 

 

 

“جلالة الإمبراطور يناديك. تفضل بالذهاب.”

 

 

 

رغم قولهم إن الإمبراطور هو من اتصل، إلا أن موظفي الإمبراطورة هم من حضروا.

 

 

 

لقد عاملوا ولي العهد بمزيد من اللطف عندما كان شولتز شميدت حاضراً.

 

 

 

في الأصل، لم يكن بإمكانهم إظهار عدم الاحترام لفرديناند علنًا، لكنهم أصبحوا أكثر تهذيبًا إلى حد ما، كما يمكن القول.

 

 

 

لذلك، في العادة، حتى لو كانت ذراعا ولي العهد ممتلئتين بشيء ما، لكانوا تظاهروا بعدم الرؤية واكتفوا بانحناء رؤوسهم بأدب، لكنهم الآن مدوا كلتا يديهم باحترام كما فعلوا مع أفراد آخرين من العائلة المالكة.

 

 

 

لكن فرديناند لم يلقي نظرة واحدة على أيديهم وبدأ بالمشي.

 

 

 

بدأ شولتز شميدت أيضاً بالسير، متتبعاً الخدم الذين كانوا مرتبكين وسارعوا باللحاق به متأخرين قليلاً.

 

 

 

بفضل صورته العبقرية، كان يتمتع بمكانة عالية حتى بين النبلاء الذين زاروا القصر الإمبراطوري، لذلك لم يستطع الخدم كبح جماح شولتز شميدت بشكل فعال.

 

 

 

أولاً، الإمبراطور الذي استدعى فرديناند لم يأمرهم تحديداً بإحضاره بمفرده.

 

 

 

“لقد أتيت يا ولي العهد.”

 

 

 

الإمبراطور أليساندرو، الذي بالكاد رد على تحية فرديناند، رأى شولتز شميدت يتبعه فابتسم بحرارة بدلاً من ذلك.

 

 

 

“لقد جاء شولز شميدت بنوما أيضًا.”

 

 

 

على الرغم من أنه بدا وكأن الأب والابن قد تم استبدالهما بشخص غريب، مما جعله يرغب في الابتسام بمرارة، إلا أن شولتز شميدت حافظ على سلوكه المعتاد الخالي من التعابير.

 

 

 

ألقى التحية المناسبة واستقام ظهره.

 

 

 

“ولي العهد”.

 

 

 

“نعم، يا صاحب الجلالة.”

 

 

 

“في السابق، كنت ترغب في امتلاك جبل في منطقة لورومانس.”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

كان ذلك شيئاً طلبه قبل عدة سنوات.

 

 

 

ينبغي على الإمبراطور، بكل تأكيد، أن يقدم الهدايا للأمراء في أعياد ميلادهم.

 

 

 

لكن الإمبراطور أليساندرو لم يقم قط بإعداد هدايا لفرديناند.

 

 

 

كان ذلك صحيحاً.

 

 

 

لم يسبق للإمبراطور أن احتفل بعيد ميلاد ولي العهد ولو لمرة واحدة.

 

 

 

كان من المعروف للجميع أن ولي العهد فرديناند كان يُعامل معاملة سيئة.

 

 

 

لذلك، كانت احتفالات عيد ميلاد فرديناند بالكاد كافية للمظاهر. كما أن الهدايا التي كان يتلقاها من النبلاء الزائرين لم تكن ذات جودة عالية.

 

 

 

كان الأمر دائماً على هذا النحو.

 

 

 

لكن قبل ثلاث سنوات، سأل الإمبراطور، الذي كان في مزاج جيد بشكل خاص لسبب ما، فرديناند في عيد ميلاده عما إذا كان هناك “أي شيء يريده”.

 

 

 

بدلاً من أن يطلب الاحتفال بعيد ميلاد ابنه، كان هذا بالضبط نوع الشعور الذي قد ينتاب المرء عند إلقاء عظمة لكلب مربوط.

 

 

 

لكن فرديناند كان قد اختبر بالفعل الكثير من البرود لدرجة أنه لم يتأثر بمثل هذه الأشياء.

 

 

 

لذلك طلب بهدوء “جبل لورومانس” الذي كان مشغولاً بالتخطيط للحصول عليه حتى ذلك الحين.

 

 

 

 

 

 

 

“لماذا هذا الجبل تحديداً؟ إنه لا يحتوي على مناجم، وهو مجرد جبل صغير غير مهم في زاوية نائية.”

 

 

 

“ألا يحصل جميع أفراد العائلة المالكة على جبل كهدية عند ولادتهم، كنعمة من الأرض؟ هذا هو السبب.”

 

 

 

“أن تختار شيئًا رثًا كهذا. تباً. حسنًا.”

 

 

 

 

 

 

 

وحتى بعد قوله ذلك، لم يعطيه الإمبراطور الجبل.

 

 

 

كما لو كان الأمر مجرد نزوة عابرة سببها الشراب.

 

 

 

لكن فرديناند لم يكن يتوقع ذلك أيضاً، لذلك واصل العمل بثبات نحو الحصول على ذلك الجبل في منطقة لورومانس.

 

 

 

“تلك الأرض عبارة عن جبل صغير لا قيمة له، لكنها تقع ضمن نطاق فريزر.”

 

 

 

نقر الإمبراطور أليساندرو بلسانه وهو يثير موضوع ذلك الجبل مرة أخرى بشكل غير متوقع، على الرغم من أنه بدا وكأنه قد نسي أمره.

 

—————