بدأ الفيكونت ليليوس، الذي كان يبتسم بسخرية، بتنظيم المكتب بنفسه مباشرة.

 

 

 

كان عليه أن ينهي عمله قبل عودة والده.

 

 

 

الحفيدة التي كان الدوق الأكبر أسيس فريزر يفضلها أكثر من غيرها في ذلك الوقت لم تكن سوى توليا فريزر.

 

 

 

لقد كان قد أعد بالفعل أعذاراً لأسيس الدوق الأكبر فريزر، الذي سيغضب بشدة عند سماعه الخبر.

 

 

 

أولاً، سأتوسل الرحمة تجاه أقاربي من الدم.

 

 

 

كما كان يخطط لذكر اسم الدوقة الكبرى الراحلة، والدته.

 

 

 

“أمي. في مثل هذه الأوقات، أشعر بالامتنان حقاً لأنكِ أنجبتني كأصغر أبنائكِ.”

 

 

 

كانت همهمة مليئة بالسخرية.

 

 

 

ولأن الدوقة الكبرى الراحلة كانت تعتز به كثيراً باعتباره أصغر أبنائها، فقد تمكن هو أيضاً من الحصول على امتيازات كبيرة في الدوقية الكبرى.

 

 

 

بالطبع، كان يدرك تماماً أن والديه لم يكونا على وفاق جيد أثناء حياتها.

 

 

 

ومع ذلك، ربما من باب المجاملة للدوقة الكبرى التي تزوجت من مكان بعيد، فقد أولى الدوق الأكبر أسيس اهتماماً “خاصاً” للأشياء التي تركتها وراءها.

 

 

 

“تباً! لماذا لم تترك لي أمي تلك الأرض، مما جعلني أتورط في هذه الفوضى!”

 

 

 

بينما كان يصب جام غضبه ويتحقق بشكل محموم من المبالغ الموجودة في مختلف الحسابات.

 

 

 

طرق طرق.

 

 

 

“تباً! لماذا يستمرون في القدوم! ليس هناك وقت كافٍ قبل أن أنقل كل شيء إلى الحسابات الوهمية!”

 

 

 

لم يأتِ أي رد على صراخه الغاضب.

 

 

 

للحظة، شعر الفيكونت ليليوس بقلق غريب وتوقف عن أفعاله.

 

 

 

ومرة أخرى، طرق طرق، جاء صوت طرق على الباب.

 

 

 

كرامة الحفاظ على قدر كافٍ من اللباقة حتى في المواقف الطارئة.

 

 

 

وبينما كان الفيكونت ليليوس يحدق بفمه مفتوحاً، انفتح باب المكتب المغلق بإحكام.

 

 

 

“…!”

 

 

 

تجمد وجه الفيكونت ليليوس تماماً.

 

 

 

“هل قلت حسابات وهمية؟”

 

 

 

صوت أنيق لكنه حاد كالشفرة.

 

 

 

كبير المستشارين الذي عمل إلى جانب أسيس الدوق الأكبر فريزر لعقود، روك كلفوشر.

 

 

 

كان يقف هناك برفقة عدد من المستشارين.

 

 

 

“الفيكونت ليليوس. هل سمعنا بشكل خاطئ؟”

 

 

 

“هذا هو…”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

ابتسم روك كيلفوشر بأدب ولكن ببرود. كان اليد اليمنى للدوق الأكبر أسيس فريزر، المشهور ببروده وحساباته الدقيقة وقسوته.

 

 

 

ولأول مرة في حياته، شعر الفيكونت ليليوس فريزر أن ابتسامة روك كيلفوشر كانت مخيفة.

 

 

 

“أبلغ الباقي مباشرة إلى صاحب السمو الدوق الأكبر.”

 

 

 

“فا، هل وصل أبي بالفعل؟!”

 

 

 

متى بالضبط؟!

 

 

 

استدار الفيكونت ليليوس بشكل لا إرادي.

 

 

 

جانب واحد من المكتب.

 

 

 

من خلال النافذة الزجاجية الكبيرة التي كانت تشغل ما يقرب من نصف الجدار، لم يكن يظهر سوى حديقة جميلة وهادئة وأنيقة.

 

 

 

لم يكن هناك حتى أثر للضجة المعتادة التي رافقت عودة الدوق الأكبر أسيس فرايزر، سيد القلعة وملك هذه الدوقية الكبرى.

 

 

 

لا ترحيب من عشرات أو مئات الخدم.

 

 

 

لا تحية من الفرسان.

 

 

 

حتى صوت البوق الذي كان من المفترض أن يتردد صداه عالياً لم يُسمع.

 

 

 

هذا يعني…

 

 

 

عاد الدوق الأكبر فرايزر إلى القلعة بهدوء عن قصد.

 

 

 

ابتلع الفيكونت ليليوس لعابه الجاف.

 

 

 

كانت يداه ترتجفان بشدة. شعر وكأن جميع الأوعية الدموية في جسده تنبض بجنون كما لو كانت تهرب من السم.

 

 

 

دون أن يدرك ذلك، حاول عد عدد المستشارين الواقفين خلف روك كلفوشر، لكنه سرعان ما أدرك أن ذلك كان عملاً لا معنى له.

 

 

 

حتى هو، الذي كان يمتلك 25% من السلطة الإدارية المحلية لأكثر من عشر سنوات، لم يستطع التعرف حتى على نصف مرؤوسي الدوق الأكبر أسيس فريزر.

 

 

 

هل سيكون مستشاريّ الذين يخفون الأصول في مأمن؟!

 

 

 

هل ستكون أموالي في أمان؟!

 

 

 

إن نقل أصول العائلة بشكل محموم إلى حسابات وهمية قبل وقوع حدث كبير كهذا كان، على أقل تقدير، سرقة.

 

 

 

وبكل جدية، كان ذلك اختلاساً.

 

 

 

وفقًا للقانون الإمبراطوري الصارم لإمبراطورية بريانغ، حتى ابنه الفيكونت ليليوس فريزر كان “تابعًا” للدوق الأكبر أسيس فريزر.

 

 

 

كان اختلاس أموال أحد الموظفين جريمة خطيرة.

 

 

 

الأمر خطير لدرجة أنه قد يتم تجريده من لقبه أو، بحسب حجم الخطورة، قد يفقد رأسه!

 

 

 

لا، ليس هذا هو الأمر.

 

 

 

ربما يكون الدوق الأكبر أسيس فريزر قد أرسل روك كلفوشر إلى الأمام أولاً.

 

 

 

كان مساعد الدوق الأكبر فريزر صارماً بشأن واجباته الخاصة ولم يتغيب أبداً عن عمليات التفتيش المقررة على أراضيه.

 

 

 

بغض النظر عن مدى تفضيله لها، لم يكن من النوع الذي يعود دون إتمام تفتيش منطقته لمجرد إصابة حفيدته.

 

 

 

علق الفيكونت ليليوس أمله الضئيل على شخصية أسيس الدوق الأكبر فريزر الباردة كالثلج، لكن.

 

 

 

“هذه أوامر صاحب السمو الدوق الأكبر بإحضاركم.”

 

 

 

تحطمت توقعاته إلى أشلاء.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

كان القصر الرئيسي لبيت الدوق الأكبر يضم ما مجموعه اثنتي عشرة غرفة اجتماعات.

 

 

 

تم فتح أو إغلاق غرف الاجتماعات، التي تختلف أحجامها، حسب أهمية جدول الأعمال الذي تتم مناقشته في ذلك اليوم.

 

 

 

كان المكان الذي سيجتمعون فيه اليوم عبارة عن غرفة اجتماعات صغيرة.

 

 

 

على الرغم من صغر حجمها مقارنة بقاعة المؤتمرات الكبرى أو قاعة المؤتمرات المركزية، إلا أنها كانت مزينة بشكل أكثر فخامة.

 

 

 

كان مكاناً لا يُفتح إلا عند مناقشة “أمور بالغة الأهمية”.

 

 

 

آخر مرة تم افتتاحه كانت قبل عدة سنوات.

 

 

 

وبعبارة أخرى، كان ذلك أيضاً مؤشراً مباشراً على مدى جدية تعامل أسيس الدوق الأكبر فريزر مع هذا الحادث الذي أصيبت فيه توليا.

 

 

 

“الجميع، تفضلوا بالجلوس.”

 

 

 

تردد صدى صوت الجد المنخفض والوقور في أرجاء غرفة الاجتماعات.

 

 

 

لم يُمنح حق حضور هذا التجمع إلا لكبار السن.

 

 

 

جلسوا في مقاعدهم دون أن يصدروا أي صوت.

 

 

 

“…”

 

 

 

كانت بيوت رتبة الماركيز وما فوقها تضم عادةً حاشية يُشار إليها باسم “الشيوخ”.

 

 

 

وبينما كانوا يقفون في وجه الدوق الأكبر أسيس فريزر، فقد عملوا على توجيه الدوقية الكبرى في الاتجاه الصحيح.

 

 

 

عادة ما كانت طبقة النبلاء ذوي الدم الأزرق في الممالك تنقسم إلى “الفصيل النبيل” و”الفصيل الملكي” و”الفصيل المحايد”.

 

 

 

وبما أن فريزر كانت أيضًا من العائلات الدوقية الكبرى وكانت المنطقة نفسها ضخمة في الأصل، فقد كان لها هيكل مشابه للممالك الأخرى.

 

 

 

الفرق هو أن جميع النبلاء موالون للجد.

 

 

 

لم يكن الشيوخ مختلفين.

 

 

 

ومع ذلك، لم يتم اختيار الشيوخ إلا من بين النبلاء الذين كانوا في عمر الأشجار العملاقة القديمة والذين تراكمت لديهم خبرة وإنجازات لا يمكن تصورها.

 

 

 

لذلك، حتى السلالة المباشرة لفريزر لم تستطع ببساطة اعتبار الشيوخ مجرد أتباع ووجدت صعوبة في التعامل معهم.

 

 

 

وبفضل ذلك، كانت غرفة الاجتماعات التي اجتمع فيها جميع الشيوخ هادئة كالموت نفسه.

 

 

 

“لقد فسد الجو تماماً، بكل جدية.”

 

 

 

كنت أجلس في مقعد أعلى حتى من مقاعد الشيوخ.

 

 

 

“لأنني الضحية تماماً.”

 

 

 

وعلى جانبي جلست ليسيان وذلك الرجل ليون فريزر جنباً إلى جنب.

 

 

 

“بالتفكير في الأمر، أصيب ليون أيضاً بسهم.”

 

 

 

على الرغم من أنني فقدت الوعي لفترة وجيزة، إلا أنه على عكسي، استعاد وعيه بسرعة وكان نشيطًا، لذلك نسيت الأمر للحظات.

 

 

 

حقيقة أن تيدريك فريزر عندما أطلق السهم، أصيب به أثناء حمايته لي.

 

 

 

حتى الآن، بصراحة، لا يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر إلى مظهره.

 

 

 

لم يكن ذلك الرجل، ليون فريزر، يبدو كشخص أصيب بذلك السهم السحري.

 

 

 

لولا الضمادات الملفوفة بإحكام حول كتفه وظهره، لما كنت أنا فقط من نسي الأمر، بل ربما نسيه آخرون أيضاً.

 

 

 

كان ليون فريزر أيضاً “ضحية”.

 

 

 

“أنا متأكد من أن الجميع يدرك مدى خطورة الأمر اليوم دون الحاجة إلى أن أقول ذلك.”

 

 

 

بينما كنت مشتتًا للحظات بسبب كتف ليون فريزر، تردد صدى صوت جدي في أرجاء الغرفة.

 

 

 

كان صوتاً مفترساً حقاً، صوتاً يجعل المرء يرتجف لا إرادياً.

 

 

 

“الفيكونت ليليوس فرايزر”.

 

 

 

نظر الجد إلى الفيكونت ليليوس.

 

 

 

“إذا كان لديك ما تقوله، فتكلم.”

 

 

 

حدق بي الفيكونت ليليوس، الذي أصبح نحيفًا بشكل لا يصدق خلال الأيام القليلة الماضية، بعيون محمرة.

 

 

 

ثم.

 

 

 

“لا بد أن توليا قد تآمرت مع البرج السحري.”

 

 

 

لقد خرج بشيء سخيف حقاً.

 

 

 

“الفيكونت ليليوس!”

 

 

 

كان هناك صوتٌ يصرخ احتجاجاً.

 

 

 

“يا له من افتراء سخيف!”

 

 

 

كان ساحرًا كبيرًا من برج السحر هو الذي تم استدعاؤه بشكل عاجل إلى الدوقية الكبرى.

 

 

 

“إذن، لقد أخرجوا أخيراً ساحراً كبيراً.”

 

 

 

حسناً، بالنظر إلى أن خصمهم كان البيت الدوقي الأكبر.

 

 

 

ربما كانوا قد تناقشوا فيما بينهم بشكل محموم حول ما إذا كان ينبغي على رئيس البرج أن يأتي.

 

 

 

“افتراء؟ أتسميه افتراءً؟”

 

 

 

عند رد كبير السحرة، ازداد غضب الفيكونت ليليوس وصرخ.

 

 

 

“إذا لم يكن هذا خطأً من البرج السحري، فلماذا أطلق ابني وأنا، ونحن بلا ذنب، النار على توليا؟! لا بد أن توليا قد تواطأت مع البرج السحري لتشويه سمعتنا نحن الأب والابن!”

 

 

 

“بفف”.

 

 

 

يا إلهي.

 

 

 

ضحكت بصوت عالٍ دون قصد، ثم سارعت إلى إخفاء تعابير وجهي.

 

 

 

“ما معنى تلك الضحكة يا توليا فريزر؟”

 

 

 

الشخص الذي أشار إلى ضحكي بصوت ثقيل وحاد لم يكن سوى الكونت نايجيلا فريزر.

 

 

 

رمشتُ وأجبت.

 

 

 

“أعتذر يا عمي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لقد كذب العم ليليوس كذبة لا يمكن تصديقها لدرجة أنني اختنقت دون قصد.”

 

 

 

لم أضحك، بل اختنقت.

 

 

 

إنها استجابة فسيولوجية، فماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك؟

 

 

 

“أحم.”

 

 

 

بالطبع، كان ذلك سلوكاً لا يليق بنبيل، ويفتقر إلى الكرامة.

 

 

 

ربما بسبب كلماتي حول “كذبة لا يمكن تصورها”، لم تستطع الكونت نايجيلا فريزر الضغط على الأمر أكثر من ذلك.

 

 

 

“انتبهوا. هذه مناسبة جليلة.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

إجابة مطيعة.

 

 

 

كان الصمت قصيراً.

 

 

 

“لا أفهم ما يقوله الفيكونت ليليوس.”

 

 

 

لأن أحد الشيوخ بدأ يشكك في القضية الأساسية.

 

 

 

“لماذا قد تتآمر الآنسة توليا مع البرج السحري؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“ليس لدى الشابة أي سبب للقيام بمثل هذا الشيء، أليس كذلك؟”

 

 

 

على الرغم من أن توليا فريزر كانت بالتأكيد مثيرة للمشاكل سيئة السمعة في المجتمع الراقي للدوقية الكبرى.

 

 

 

لم تكن جريئة بما يكفي للتآمر مع البرج السحري لإطلاق النار على نفسها، ولم تكن بتلك الذكاء، ولم يكن لها نفوذ قوي داخل هذه الدوقية الكبرى.

 

 

 

باختصار، كانت مجرد شابة عاجزة.

 

 

 

“بطريقة ما، أشعر وكأنني أهين نفسي عندما أفكر في هذا الأمر.”

 

 

 

حوّل الشيخ نظره إليّ وسألني.

 

 

 

“هل لديك أي سبب للقيام بمثل هذا الشيء؟”

 

—————