وسط الحشد المضطرب، كان أول المتحدثين الدوق إرغان، أحد أعضاء مجلس الشيوخ.

 

 

 

“ليون السيد الشاب.”

 

 

 

وبما أنه كان من المؤكد ترشيحه كرئيس لمجلس الشيوخ، فإن النبلاء الآخرين، حتى أولئك الذين ينتمون مباشرة إلى سلالة فريزر، لم يكن بإمكانهم تجاهله بسهولة.

 

 

 

“ليس من الجيد التصرف بناءً على العواطف.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أجاب ليون فريزر وهو يسحب وتر القوس للخلف بقوة.

 

 

 

“أفهم.”

 

 

 

الجميع يعتقد أنه سيضرب توليا.

 

 

 

الفيكونت ليليوس أيضاً، ونيجيلا كذلك.

 

 

 

وكدليل على ذلك، فإنهم يتظاهرون فقط بإيقافه لكنهم لا يتدخلون فعلياً.

 

 

 

بدلاً من…

 

 

 

“ألا يجب علينا إيقافه؟”

 

 

 

“تبدو الآنسة توليا ناقدة للغاية بالفعل.”

 

 

 

“أوه… إذا عاد الدوق الأكبر، فقد يتحول الأمر إلى كارثة حقيقية…!”

 

 

 

تتدفق أصوات النبلاء الآخرين المضطربة إلى أذنيه مع هبوب ريح الغابة.

 

 

 

لماذا؟

 

 

 

لم يستطع أن يفهم.

 

 

 

نعم. لقد أهمل توليا طوال هذا الوقت.

 

 

 

لقد كان يعامل الآخرين بالفعل بحفاوة أكبر.

 

 

 

لكن إلى هذا الحد، لماذا؟

 

 

 

لماذا يظنون أنني سأضربها؟

 

 

 

هل كنت حقاً إلى هذا الحد…

 

 

 

هل كان ذلك قاسياً معها؟

 

 

 

إلى ذلك الطفل؟

 

 

 

حتى وهو يشكك في نفسه، كان يعرف الإجابة بالفعل.

 

 

 

كان ليون فريزر يكره توليا فريزر بشدة.

 

 

 

على عكس ليسيان، التي تجاهلت بلطف أفعال توليا السيئة، أظهر ليون اشمئزازه علنًا تجاه توليا.

 

 

 

كان يعلم.

 

 

 

لم يكن ذلك سلوكاً يليق بأخ أكبر.

 

 

 

مع علمه بذلك، كان يكره ذلك الطفل بشدة لدرجة أنه لم يستطع تحمله.

 

 

 

حتى عندما حذرته ليسيان من التوقف، كان يريد تعذيبها.

 

 

 

عندما كانت تتصرف بشكل سيء، كان يصرخ عليها، وعندما كانت تصفع خده، كان يزداد غضباً.

 

 

 

حتى عندما حضروا حفلات خارجية بمفردهم، رفض تماماً مرافقة توليا.

 

 

 

كانت توليا تدخل بمفردها وهي ترفع أنفها بفخر، لكن السيدة التي لا يوجد معها رجل تطلب منه مرافقة ستصبح حتماً موضع سخرية.

 

 

 

كان يعلم لكنه تظاهر بأنه لا يرى.

 

 

 

عندما كانت توليا تفتعل المشاكل معه، كان يرد بصوت أعلى.

 

 

 

كانت هناك أوقات صفعت فيها توليا غاضبة خد ليون.

 

 

 

كانت علاقتهما سيئة للغاية.

 

 

 

“لقد أخذت منها كل ما كانت تحبه.”

 

 

 

مسابقة الصيد التي أقيمت قبل عدة سنوات.

 

 

 

كان موضوع ذلك اليوم ذئباً فضياً بحجم منزل، يُزعم أنه تجول من مكان ما.

 

 

 

وحش نزل إلى القرية مسبباً أضراراً جسيمة، وكان لا بد من الإمساك به.

 

 

 

كان الجميع يتطلعون إلى الحصول على جلد الفضة الفاخر الذي يصعب الحصول عليه حتى بالمال.

 

 

 

 

 

 

 

يا إلهي! لقد أمسك ليون الشاب بذلك الذئب!

 

 

 

“كما توقعت، كنت أعرف أنه سيكون هو!”

 

 

 

“إذن، هل جلد الذئب هذا ملك لليون السيد الشاب؟”

 

 

 

“بما أن السيد الشاب ليون ليس لديه حبيبة حتى الآن، ألا ينبغي عليه، وفقًا للعرف، أن يعطيها للآنسة توليا؟”

 

 

 

“شخص ما محظوظ. أن يكون ليون فريزر أخاً له وأن يحصل على مثل هذا الكنز الرائع.”

 

 

 

 

 

 

 

كانت توليا ترغب بشدة أيضاً في الحصول على فرو الذئب الفضي.

 

 

 

كان بإمكانك أن تلاحظ ذلك من خلال الطريقة التي كانت عيناها، اللتان عادة ما تفتعلان المشاكل بمجرد رؤيته، تتألقان بشكل غير عادي.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، بما أن الجميع كانوا يتهامسون بأن توليا ستتلقى ذلك، فقد بدت وكأنها تحمل توقعات أيضاً.

 

 

 

فرو فضي ناعم ونادر ودافئ.

 

 

 

فرو ذئب جميل ورائع يمكنه أن يتحمل بثبات حتى البرد القارس في منتصف الشتاء.

 

 

 

كان الأمر مثيراً للسخرية.

 

 

 

كيف كانت عادةً ما تصفع خده وتنهال عليه بالشتائم، ولكن في اللحظة التي تريد فيها شيئًا ما، كانت تبتسم على الفور مثل فتاة رقيقة.

 

 

 

كم كان ذلك التظاهر مقززاً.

 

 

 

نعم. لقد اعتبر ذلك مقززاً.

 

 

 

كانت توليا فريزر هي الأسوأ.

 

 

 

التفكير بهذه الطريقة.

 

 

 

ألقى بها كصدقة إلى سيدة تجلس في أبعد مكان عن توليا.

 

 

 

كان ذلك تصرفاً تم القيام به مع العلم بشكل غامض بأنها سيدة تشاجرت ذات مرة مع توليا، وسحبتا شعر بعضهما البعض.

 

 

 

كان نصفها دافعاً.

 

 

 

التقى توليا مرة أخرى بعد ساعة.

 

 

 

وكما هو متوقع من طبيعتها البغيضة، دخلت في جدال كبير مع السيدة التي استلمت الفرو منه، وقامت بجذب شعرها.

 

 

 

قالوا إنهم أمسكوا به.

 

 

 

بعد مشادة خفيفة، سقطت.

 

 

 

ربما كان هناك حجر، حيث أصبح الفستان الذي كانت ترتديه ملطخاً بالدماء عند منطقة الركبة.

 

 

 

لم يكن هناك سوى عدد قليل من السيدات في ذلك المكان، ولم تساعد أي منهن توليا على النهوض.

 

 

 

بدا عليهم بعض الدهشة، لكنهم كانوا يرتدون ابتسامات خفيفة وراضية.

 

 

 

كان يعتقد أن أسوأ ما في الأمر هو أن ليون نفسه كان يمر من ذلك المكان.

 

 

 

لأن السيدات عندما رأينه قادماً، هربن من المكان وكأنهن يهربن.

 

 

 

ذلك الوقت الذي كانا فيه وحدهما لفترة وجيزة في تلك الغابة الشاسعة.

 

 

 

جلست توليا فريزر وركبتها مغطاة بالدماء، وعلى وجهها تعبير ساخط.

 

 

 

 

 

 

 

“يا له من سوء حظ.”

 

 

 

 

 

 

 

عضت توليا، التي كانت تنظر إليه، شفتيها.

 

 

 

 

 

 

 

“هل يمكنك أن تُبعد تلك النظرات؟ عندما تنظر إليّ، أشعر بالسوء الشديد.”

 

 

 

“ها. حسناً.”

 

 

 

 

 

 

 

قام ليون فريزر بسحب لجام حصانه.

 

 

 

 

 

 

 

“سأضيع كما قلت، لذا حاول العودة زحفاً بمفردك.”

 

 

 

 

 

 

 

ثم تخلى بالفعل عن توليا فريزر ورحل.

 

 

 

دون أن ينزل حتى عن حصانه.

 

 

 

وفي المأدبة التي أقيمت في اليوم التالي، نجحت توليا في ضرب تلك السيدة حتى كادت تقتلها.

 

 

 

كما قامت بغمس العديد من السيدات الأخريات في براميل من خشب البلوط.

 

 

 

لذا فقد وبخها جدها بشدة وحُكم عليها بالإقامة الجبرية، هكذا أخبره الفيكونت ليليوس متنهداً.

 

 

 

لو أنه ساعد توليا على النهوض حينها.

 

 

 

هل كانت ستبقى بهدوء في غرفتها تتلقى العلاج لجرح ركبتها؟

 

 

 

كان من المستحيل معرفة ذلك.

 

 

 

لكن تلك الحادثة ظلت تشغل بالي.

 

 

 

حاولت إرسال مواد طبية.

 

 

 

لكن لم يعد سوى سلة من الرماد من المواد الطبية المحترقة.

 

 

 

 

 

 

 

[اغرب عن وجهي.]

 

 

 

 

 

 

 

مع رسالة قصيرة. لا، مع ملاحظة قصيرة.

 

 

 

أستفيق ببطء من شرودي في الماضي.

 

 

 

“…”

 

 

 

في البعيد، أحدق في توليا فريزر وهي جالسة على كرسيها المتحرك، تحدق بي.

 

 

 

عادةً ما كانت تتجاهلني وتتظاهر بأنها لا تراني.

 

 

 

لكنني لاحظت مؤخراً أن إدراك توليا أصبح حاداً بشكل غير طبيعي، بل حاداً بشكل غير طبيعي.

 

 

 

أنت تعلم ذلك أيضاً، أليس كذلك؟

 

 

 

حقيقة أنني أستطيع ضربك.

 

 

 

تمامًا كما يعتقد كل من اجتمع هنا.

 

 

 

لكن مع ذلك، لماذا عهدت إليّ بالقوس؟

 

 

 

لماذا؟

 

 

 

هل تثق بي؟

 

 

 

هل نسيت بالفعل أنني سكبت رماد الرسائل المحترقة على رأسك؟

 

 

 

أو ربما، لأنني ما زلت أخاك الأكبر.

 

 

 

هل تثق بي؟

 

 

 

“…هذا لا يُصدق.”

 

 

 

أتمتم بهدوء.

 

 

 

“يجب أن تصيب التفاح بدقة. ليون فريزر.”

 

 

 

عندما رأت الكونت نايجيلا فريزر رأس السهم يشير إلى الأسفل قليلاً، وجهت تحذيراً هادئاً.

 

 

 

“نعم. العمة نايجيلا.”

 

 

 

حتى وأنا أجيب، كان الأمر سخيفاً.

 

 

 

كيف يمكن أن تكون هذه الكلمات شيئاً يقوله عمٌّ حنون عن حياة ابن أخيه؟

 

 

 

إنه يحذرني تحسباً لاحتمال أن أصطدم بمكان آخر تماماً.

 

 

 

أنا لست من يريد ضربك، بل هؤلاء الناس.

 

 

 

“حسناً، هؤلاء الناس…”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم تكن أنا وليسيان من كانت وحيدة بين هؤلاء الناس، بل توليا فريزر.

 

 

 

“…”

 

 

 

حتى في هذا الموقف، رفعت توليا ذقنها كما لو أنها ستموت بفخر حتى لو جاء الموت.

 

 

 

بدا ذلك المظهر وكأنه سمكة صغيرة تنفخ نفسها قدر الإمكان أمام عدوها الطبيعي.

 

 

 

سخيف.

 

 

 

سواء كانت تثق بي، أو تعتقد أنني أتمتع على الأقل ببعض اللياقة الأساسية.

 

 

 

في كلتا الحالتين، بعد أن عهدوا إليّ بالقوس.

 

 

 

لا يظهرون أي أثر للخضوع أو الود أو عدم الإيذاء.

 

 

 

كان من المضحك أنها لم تكشف حتى عن تلميح واحد لمثل هذه الأمور.

 

 

 

كان الأمر مضحكاً، وشعرت بالإحباط الشديد.

 

 

 

تحرك رأس سهم ليون فريزر بدقة نحو رأس توليا.

 

 

 

اتسعت عيون الفرسان الذين كانوا يعرفون الأسلحة جيداً، وتعمقت ابتسامة الفيكونت ليليوس الخفية في تلك اللحظة.

 

 

 

سووش!

 

 

 

لحظة اختراق السهم للريح.

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

التفاح المحطم والمكان المحيط الذي ساد فيه الصمت كما لو أن الماء البارد قد سُكب عليه.

 

 

 

تقدم ليون فريزر، الذي ألقى جهاز القوس السحري إلى السحرة بعنف، وتحدث.

 

 

 

“لا توجد عيوب في الأداة السحرية.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“عمي الصغير، تيدريك. أنتما الاثنان قاسيان للغاية مع أختي الصغيرة.”

 

—————