اتكأت على مسند الظهر ذي الوسائد الرقيقة، ورمشتُ عيني، متوقعاً قليلاً الحالة التي سيظهر عليها تيدريك.

 

 

 

“لا، لماذا يبدو وجهه هكذا؟”

 

 

 

“سمعت أن اللورد الشاب ليون فريزر…”

 

 

 

“لقد كان غاضباً للغاية لدرجة أنهم تشاجروا بشدة في نفس المكان.”

 

 

 

لا، هذا ليس صحيحاً.

 

 

 

لم تكن معركة كبيرة، بل كان الأمر يتعلق بتعرض ذلك الوغد تيدريك فريزر للضرب المبرح من جانب واحد.

 

 

 

“يبدو أن اللورد الشاب ليون يعتز بقريبته، الآنسة توليا، كثيراً.”

 

 

 

“الأمر مختلف تماماً عن الشائعات التي كانت متداولة.”

 

 

 

لا، هذا ليس صحيحاً أيضاً.

 

 

 

إنه مجنون فحسب، وقد ضرب اللوردات الشباب بمن فيهم تيدريك.

 

 

 

كنت أعلم أن الآخرين كانوا ينظرون إليّ ويتحدثون همساً، لكنني تظاهرت بعدم سماع أي شيء واكتفيت بالنظر ذهاباً وإياباً بين ليسيان وتيدريك.

 

 

 

لقد لف نفسه جيداً.

 

 

 

كانت ضمادات ملفوفة حول فك تيدريك فريزر ووجهه بالكامل. أي شخص يراه سيعتقد خطأً أن ليون فريزر هو من حطم وجه تيدريك.

 

 

 

لقد تعرض للضرب المبرح، لكنه ربما خرج على هذا النحو عن قصد لاستدرار التعاطف من أتباعه.

 

 

 

الأمر الغريب هو أن يديه كانتا ملفوفتين بإحكام بالضمادات أيضاً.

 

 

 

نظر ليليوس إلى ابنه بعيون مليئة بالشفقة ثم تكلم.

 

 

 

“في ذلك اليوم، قال تيدريك هذا. كانت يداه تُجرحان باستمرار أثناء استخدام الأداة السحرية، مما جعل التصويب صعباً.”

 

 

 

هذا أمر سخيف!

 

 

 

كانت تعابير وجوه السحرة تدل بوضوح على رغبتهم في الصراخ بذلك تحديداً.

 

 

 

“مهارات تيدريك في الرماية معروفة في جميع أنحاء هذه الدوقية الكبرى الشاسعة. علاوة على ذلك، فإن تيدريك ليس أحمق ولا شريراً بما يكفي لمهاجمة أبناء عمومته في مكان عام.”

 

 

 

“يا إلهي، يا عمي، حقاً.”

 

 

 

هل بعتَ ضميرك؟

 

 

 

لكن شيئاً واحداً كان صحيحاً.

 

 

 

النقطة الأساسية هي أنه لم يكن ذكياً بما يكفي، على مستوى الأميبا، لمهاجمتنا في مكان عام.

 

 

 

وبدأ المحامون أيضاً بالموافقة تدريجياً.

 

 

 

لم يكن الكثير من المساعدين يعرفون حقيقة أن تيدريك كان يكرهني بشدة.

 

 

 

قبل أن أصبح توليا، كنت أعتمد أيضاً على والدي تيدريك. بل ربما كانوا يعرفوننا على أننا على علاقة وثيقة.

 

 

 

حتى لو كان يكرهني، فقد بدا أنهم أدركوا حديثاً أنه لم يكن غبياً بما يكفي ليحاول قتلي علناً في مكان مزدحم بالعديد من النبلاء.

 

 

 

“لا يوجد أي خطأ في الأداة السحرية!”

 

 

 

“هذا غير عادل!”

 

 

 

صرخ السحرة غاضبين.

 

 

 

سيكون من المرهق مجرد الصراخ مباشرةً على خط البيت الدوقي الكبير. وبدا أنهم، وهم غارقون في التذمر، سيطلبون مقابلة رئيسهم من البرج السحري فور عودتهم.

 

 

 

“ليزيان فريزر. أليس لديكِ ما تقولينه؟”

 

 

 

سألت نايجيلا.

 

 

 

قام ليسيان، الذي كان يجلس على الطاولة الرئيسية يراقب الوضع طوال الوقت، بتحويل نظره.

 

 

 

“أنا، أنا أيضاً، أعتقد أيضاً. إنه أمر غريب، غريب جداً.”

 

 

 

نظرت نايجيلا إلى ليسيان بتعبير قلق.

 

 

 

ثم قال.

 

 

 

“من الصعب بعض الشيء فهم ما تقوله.”

 

 

 

في تلك اللحظة، تحولت يداي اللتان كانتا تستريحان على ركبتي إلى اللون الأبيض الشاحب.

 

 

 

ألا يمكنك الاتصال بممثل؟

 

 

 

“أناس سيئون”.

 

 

 

في مثل هذا السياق الرسمي، هل يُعقل قول شيء كهذا بهذه الصراحة؟

 

 

 

علاوة على ذلك، لم يكن ليسيان يتحدث لغة غريبة – لقد كان يستخدم نفس اللغة، فما نوع الشخصية التي تتطلب الإشارة تحديدًا إلى صعوبة فهمها؟

 

 

 

أستطيع فهم كل شيء بشكل جيد.

 

 

 

لم أجد سوى أن نايجيلا فريزر، التي كانت تستخدم مثل هذه الأساليب الدنيئة لسحق روح ليسيان عمداً، كانت مثيرة للشفقة وشريرة.

 

 

 

لكن يبدو أنني كنت الوحيد الذي كان غضبه خارجاً عن السيطرة.

 

 

 

أجاب ليسيان ببساطة بابتسامته اللطيفة المعتادة.

 

 

 

“كما ترون، لا يزال ليون مستلقياً على فراش مرضه…”

 

 

 

“إذن ليس لديكم نبيل يمكنه أن يكون ممثلكم.”

 

 

 

وبالمعنى الدقيق للكلمة، حتى ليسيان كانت ممثلة للماركيز أستر فريزر.

 

 

 

لذلك، لكي يستخدم ليسيان ممثلاً آخر، سيحتاج إلى شخص يتناسب مع الرتبة والمكانة المناسبة.

 

 

 

لهذا السبب تم ذكر ليون فريزر أولاً.

 

 

 

لكن.

 

 

 

“لا، هناك واحد.”

 

 

 

بالمناسبة، ذلك الصوت الذي سمعته قبل قليل لم يكن صوت ليسيان.

 

 

 

أنا من فتحت فمي.

 

 

 

همهمات همهمات.

 

 

 

لم يكن الموظفون فقط هم من فوجئوا.

 

 

 

اتجهت أنظار الكونت نايجيلا فريزر والفيكونت ليليوس المتأنقين نحوي على الفور.

 

 

 

قالت ليسيان بابتسامة خفيفة: “وكأنه كان ينتظرني لأتكلم”.

 

 

 

“سأعين أختي العزيزة توليا كممثلة لي.”

 

 

 

“…؟!”

 

 

 

يمين.

 

 

 

لقد حان الوقت.

 

 

 

أشعر أن تيدريك استدار فجأة لينظر إليّ.

 

 

 

لا أعرف ما الذي يعتقد أنه فعله بشكل جيد أو ما الذي يجده غير عادل، لكنه يحدق بي بيأس.

 

 

 

لقد أتيت ملفوفاً بالضمادات، أليس كذلك يا تيدريك؟

 

 

 

تبدو كالمومياء، في محاولة لكسب أصوات التعاطف.

 

 

 

لم أرفع عيني عن تيدريك وأشرت إليه بإيماءة خفيفة.

 

 

 

“مساعد كبير الخدم؟”

 

 

 

“نعم يا آنسة.”

 

 

 

“أحتاج إلى الانتقال.”

 

 

 

“اترك الأمر لي.”

 

 

 

قام مساعد كبير الخدم بنقلي إلى “ذلك الشيء” المُجهز بهدوء وسرعة.

 

 

 

وبدأ يدفعني وينقلني بنفسه إلى وسط قاعة المؤتمرات الكبرى.

 

 

 

بدأ الطبيب الشخصي الذي كان يحمل صندوقًا ضخمًا للغاية من المواد الطبية باللحاق بالركب.

 

 

 

همهمات همهمات.

 

 

 

قاعة المؤتمرات الكبرى، التي كانت هادئة لفترة وجيزة، أصبحت الآن مصدومة بمعنى مختلف.

 

 

 

“هاه…؟”

 

 

 

“مستحيل. هل تقول إنها أصيبت بهذه الخطورة؟”

 

 

 

“إنها لا تستطيع حتى المشي على الإطلاق. يا له من وحشية أطلقوا بها تلك السهام…”

 

 

 

لم تكن أصوات الحراس المصدومة أكثر طمأنينة.

 

 

 

نظرت إلى تيدريك بينما كنت محمولاً على كرسي متحرك كأنني نصف جثة.

 

 

 

بدا عليه الارتباك والمفاجأة أيضاً.

 

 

 

ألم تتوقع أن أخرج في حالة أسوأ منك؟

 

 

 

هذا ما يُطلق عليه أداء اجتماع من نوع K.

 

 

 

يا لك من وغد غبي.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

لحظة صمت.

 

 

 

كانت أول المتحدثات، كما كان متوقعاً، الكونت نايجيلا فريزر، ذات الخبرة إلى حد ما.

 

 

 

“توليا”.

 

 

 

“نعم يا عمي.”

 

 

 

“إلى درجة أنك لا تستطيع حتى المشي؟”

 

 

 

بالطبع أستطيع المشي.

 

 

 

لا بد أن العديد من الخدم قد رأوني أسير.

 

 

 

سواء كانت كلمات نايجيلا فريزر تحمل دلالات سلبية أم لا، لم تكن لدي أي نية للحكم عليه أو لعنه.

 

 

 

بل كنت أنتظر تلك الكلمات.

 

 

 

“طبيب شخصي”.

 

 

 

اتصلت بالطبيب الخاص بي بصوت حزين.

 

 

 

“أرجوك انزع الضمادة عن قدمي. بما أن عمي يشك بي كثيراً… فسيكون من الأفضل أن أريه إياها مباشرة.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

بدت نايجيلا، التي كانت تتظاهر دائماً بالوقار، مرتبكة بشكل غير عادي.

 

 

 

لم يقل كلمة واحدة عن “اشتباهه” بي، وربما لم يكن ينوي حتى الذهاب إلى هذا الحد، لكنني أعلنت فجأة أنني سأكشف الحقيقة.

 

 

 

“توليا…”

 

 

 

“شهقة!”

 

 

 

حتى أن كلمات نايجيلا قُطعت في منتصفها.

 

 

 

بفضل التنسيق المسبق مع الطبيب المعالج، تم فك تلك الضمادة السميكة في لحظة حقيقية.

 

 

 

ساد جو من الصدمة القصيرة والصراخ والصمت المروع قاعة المؤتمرات الكبرى.

 

 

 

وهذا صحيح.

 

 

 

حتى أنا أعتقد أنها جرح مقزز ومخيف.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، فهو جرح “غير ملتهب” حرفياً لم يمر عليه يوم واحد حتى.

 

 

 

“كما ترون، قدمي محطمة بالكامل تقريباً.”

 

 

 

نظرتُ ذهاباً وإياباً بين نايجيلا والفيكونت ليليوس وأنا أتحدث بوضوح.

 

 

 

“هاجمني تيدريك وبقية اللوردات الشباب بجهاز القوس السحري.”

 

 

 

“هذا سوء فهم يا توليا!”

 

 

 

انتفض الفيكونت ليليوس من مقعده.

 

 

 

كان صوته مدوياً لدرجة أنني انتفضت لا إرادياً من المفاجأة، ونتيجة لذلك، انكمش جسدي للخلف، مما تسبب في نبض قدمي غير المضمّدة بألم حارق.

 

 

 

“إنه مؤلم…”

 

 

 

لم أكن أنوي قول هذا.

 

 

 

لقد كان الأمر مؤلماً للغاية لدرجة أنه جعل الدموع تنهمر من عيني.

 

 

 

“أوه، هذا لا ينفع يا آنسة. سأعيد لفه على الفور.”

 

 

 

لا بد أن صوت الطبيب الشخصي قد سُمع بوضوح من قبل الجميع، بما في ذلك كلماته التي تمتم بها.

 

 

 

“إنها قاسية للغاية…”

 

 

 

وحقيقة أن تعبيره كان جاداً للغاية.

 

 

 

بينما كان الطبيب المعالج يلف الضمادات بعناية حول قدمي ويثبت الجبيرة، لم يستطع أحد أن يفتح فمه.

 

 

 

للحظة، ساد صمت عميق لدرجة أنه يمكنك سماع صوت سقوط إبرة في الغرفة.

 

 

 

هل هناك حقاً حاجة للانتظار بهذا الصمت؟

 

 

 

الأمر لا يعدو كونه إعادة لف ضمادة حول القدم.

 

 

 

في اللحظة التي رفعت فيها رأسي، شعرتُ بالحيرة قليلاً.

 

 

 

“…!”

 

 

 

فهمت الصمت الذي خيم على قاعة المؤتمرات الكبرى.

 

—————