* * *

 

 

عندما وصلت إلى قاعة المؤتمرات الكبرى، ظننت أنني سأجلس في مقعد المدعى عليه، أو مقعد المدعي، أو شيء من هذا القبيل.

 

 

 

والمثير للدهشة أنني وُجّهت إلى مقعد أقرب إلى المعرض.

 

 

 

كان عدد لا بأس به من النبلاء، وخاصة أولئك الذين تعرضوا للضرب المبرح على يد ليون فريزر في ذلك اليوم، تشتعل عيونهم باللون الأحمر من الغضب، بغض النظر عما إذا كانوا آباءً أو أطفالاً.

 

 

 

“كان ينبغي عليك تربية أطفالك تربية سليمة.”

 

 

 

رأيته في ذلك اليوم.

 

 

 

لو أن واحداً أو اثنين فقط أبديا علامات التردد، لكان الوضع مختلفاً.

 

 

 

بدت عليهم جميعاً علامات السرور.

 

 

 

لم يروا فيّ سوى وسيلة ترفيه، فريسة للصيد.

 

 

 

كان من الواضح أنهم لم يشعروا بأي وخز ضمير لأن تيدريك سيتحمل كل المسؤولية.

 

 

 

تلك العيون التي كانت تلمع بمتعة دنيئة.

 

 

 

بدا النبلاء القريبون مرتبكين بعض الشيء عندما جلست، بصفتي سليلًا مباشرًا للعائلة الدوقية الكبرى وشقيقة ليون فريزر الصغرى.

 

 

 

“أولئك الجالسون هنا هم نبلاء لم يكن لهم أي علاقة باضطرابات ذلك اليوم.”

 

 

 

ربما كانوا يعلمون فقط أن ليون فريزر قد اعتمد على سلطته لارتكاب أعمال عنف خطيرة ضد أطفال أتباعه.

 

 

 

من المرجح أنهم استُدعوا إلى غرفة الاجتماعات هذه على عجل وهم لا يعرفون سوى هذا القدر.

 

 

 

على أي حال، الفيكونت ليليوس فريزر.

 

 

 

إنه بارع في حرب الرأي العام.

 

 

 

كان بإمكان أي شخص أن يرى أنها مزحة خبيثة.

 

 

 

وبعيداً عن كونها مزحة، وبالنظر إلى النتائج وحدها، كان من الواضح أنني وليون فريزر كنا الضحايا.

 

 

 

بما أن تيدريك فريزر هو من بدأ بإطلاق السهم، كان ينبغي انتقاد فعل ذلك الوغد بشدة.

 

 

 

لكن الفيكونت ليليوس كان قد أعمى أعين النبلاء وآذانهم بهذه الطريقة في مثل هذا الوقت القصير.

 

 

 

رغم أنه كان وغداً خان توليا، إلا أنني اندهشت من جديد من مهارته في خلق رأي عام مؤيد لهما.

 

 

 

في مثل هذه الأوقات، كنت أشعر بالحيرة دائماً.

 

 

 

جدتي، جدي.

 

 

 

هل أحسنت تربية أطفالك، أم فشلت فشلاً ذريعاً؟

 

 

 

“أحم.”

 

 

 

“آنسة توليا، هل تشعرين بتحسن ولو قليلاً…؟”

 

 

 

أصدر العديد من الخدم الذين كانوا يقدمون التحية اللائقة وفقاً للآداب أصواتاً تدل على التطهير.

 

 

 

“يا إلهي، آنسة توليا.”

 

 

 

“جسدك…”

 

 

 

“لقد لففت الكثير من الضمادات…”

 

 

 

لم يتمكنوا من إكمال جملهم.

 

 

 

ابتسمت بحزن وأجبت بعيون خافتة.

 

 

 

“شكراً لاهتمامكم. باستخدام أوراق الثلج التي أعطاني إياها جدي، بالإضافة إلى إنفلونزا الخشب، وعشب الزنبق الذهبي، و… تقريباً جميع المواد الطبية، تمكنت بالكاد من إنقاذ حياتي.”

 

 

 

يا إلهي…!

 

 

 

يا إلهي…

 

 

 

انطلقت صيحات استغراب خفيفة على الفور.

 

 

 

“صحيح. أنتم جميعاً تعرفون تقريباً أسعار تلك المواد الطبية، أليس كذلك؟”

 

 

 

حتى الأشخاص الذين لا يهتمون بالأعشاب، عندما يسمعون أن أحدهم استخرج نبات الجنسنغ البري الذي يبلغ عمره عشرة آلاف عام، يقولون “يا له من فوز! إنه مثل الفوز باليانصيب!” ويشعرون بالحسد، أليس كذلك؟

 

 

 

كانت حوالي 90% من المواد الطبية التي أعطاني إياها جدي بهذه القيمة.

 

 

 

لم يكن من قبيل الصدفة أن طبيب ليون فريزر الشخصي كانت عيناه تدوران ويتصرف كأنه تابع لي.

 

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

 

“يا إلهي! آنسة توليا! الدم ينتشر…!”

 

 

 

“حسب الطبيب الشخصي!”

 

 

 

قام الطبيب الشخصي الذي كان يقف خلفي بمعالجة ضماداتي بسرعة مرة أخرى.

 

 

 

تلك الأيدي العاجلة.

 

 

 

كل شيء يسير وفقاً للخطة.

 

 

 

كان الفستان الذي ارتديته اليوم يُظهر الجلد الداخلي بشكل خفيف.

 

 

 

لم يكن هذا بالتأكيد نوع الملابس الكاشفة التي قد يرتديها المرء في حفلة مسائية.

 

 

 

كان القماش نفسه من الحرير المنسوج بخيوط رفيعة كخيوط العنكبوت، لذا لم يُظهر سوى بشرتي بأناقة ورقة.

 

 

 

بل إن الفستان نفسه وصل إلى رقبتي، بل وأعطى إحساساً بالعفة المتواضعة – لقد كان لباساً مثالياً حقاً.

 

 

 

“مع أن الجو بارد بعض الشيء لارتدائه في هذا الموسم.”

 

 

 

قررت أن أعلن عن جروح السهام على جسدي وأتباهى بها.

 

 

 

لم يكن هناك زي أفضل من هذا لإظهار الضمادات الملفوفة حول جسدي بالكامل بشكل خفي، مثل ضوء القمر المنعكس على الماء.

 

 

 

انحنيت برأسي عمداً أمام الخدم.

 

 

 

“كان من الجيد أنك أحضرت الطبيب الخاص. شكراً لك على إخباري بذلك.”

 

 

 

“أوه، لا. لا يبدو هذا شيئًا يستحق الشكر عليه…”

 

 

 

“يا إلهي! آنسة توليا! هناك دم ظاهر على قدمك أيضاً!”

 

 

 

يا إلهي! ما هذا بحق الأرض؟

 

 

 

“لا بأس، لا بأس.”

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة على الفيكونت ليليوس وهو يصعد إلى الطاولة الرئيسية برفقة عدد من حاشيته.

 

 

 

على الرغم من أنه لا بد أنه قام بجميع الاستعدادات، إلا أن وجهه كان شاحباً للغاية.

 

 

 

“في الوقت الحالي، لونه باهت بعض الشيء.”

 

 

 

عندما ينتهي هذا المؤتمر، سيتلاشى اللون تماماً من جسده.

 

 

 

عبّرت عن مشاعري بالضعف والشفقة بينما كنت أضحك في داخلي ضحكة شريرة.

 

 

 

اسمع يا سيدي.

 

 

 

أتظن أنك الوحيد الذي يعرف كيف يخوض حرب الرأي العام؟

 

 

 

من الآن فصاعدًا، سأريكم أقصى درجات حرب الرأي العام.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“الجميع، تفضلوا بالجلوس!”

 

 

 

عند سماع صوت السكرتيرة الجهوري، ساد الصمت فجأة في قاعة المؤتمرات الضخمة التي كانت أشبه بسوق.

 

 

 

كان هناك ثلاثة أشخاص يجلسون في أعلى المقاعد.

 

 

 

الكونت نايجيلا فريزر.

 

 

 

الفيكونت ليليوس فريزر.

 

 

 

وماركيز برينس ليسيان فرايزر.

 

 

 

مقعد الجد فارغ.

 

 

 

وبالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن ليسيان يجلس في مقعد الماركيز أيضاً، بل في مقعد مخصص للممثل.

 

 

 

على كرسي أدنى قليلاً من المكان الذي كان من المفترض أن يجلس فيه الماركيز أستر فريزر في الأصل.

 

 

 

يبلغ عدد الحضور حوالي 800 شخص.

 

 

 

لقد كان مؤتمراً رائعاً حقاً.

 

 

 

مع وجود الأشخاص الذين كانوا في أرض الصيد، بالإضافة إلى المرافقين الذين لم يحضروا، أصبح عدد الأشخاص هائلاً.

 

 

 

كان جلوس ليسيان على رأس الطاولة مماثلاً للوضع المعتاد.

 

 

 

وجه مختلف تماماً عن الوجه الذي كان وحيداً في غرفة النوم، يمضغ نبات اللوكيوم بتعبير حزين وثقيل.

 

 

 

مظهره الأنيق والجميل كعادته.

 

 

 

على الرغم من أنه كان يرتدي وجهاً خالياً من التعابير يليق بمنصبه، إلا أن جوه اللطيف المميز كان ينبعث بشكل خفي من أعماق عينيه.

 

 

 

“كأنها جنية تعيش على القمر.”

 

 

 

مع أنه سيكون جنيًا ذكرًا.

 

 

 

كان النبلاء الحاضرون منشغلين أيضاً بإلقاء نظرات خاطفة على ليسيان.

 

 

 

كان البعض يُعجبون علنًا بجماله الفضي الصافي.

 

 

 

هل كان ذلك بسبب أنني كنت أحدق بتمعن في ليسيان؟

 

 

 

كما أنه نظر مباشرة نحو المكان الذي كنت فيه.

 

 

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة هكذا ببساطة.

 

 

 

ابتسمت ليسيان ابتسامة مشرقة لأول مرة.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“لم يرتكب تيدريك أي خطأ!”

 

 

 

تردد صدى صوت الفيكونت ليليوس بقوة في أرجاء قاعة المؤتمرات الكبرى.

 

 

 

في قاعة المؤتمرات الكبرى هذه التي تتسع لأكثر من ألف شخص، حتى أولئك الجالسون في المقاعد السفلية يمكنهم سماع صوت المضيف بوضوح.

 

 

 

كان ذلك بسبب أدوات سحرية خاصة مثبتة في قاعة المؤتمرات الكبرى تعمل على نشر الأصوات بوضوح.

 

 

 

ربما مثل نسخة سحرية من الميكروفونات ومكبرات الصوت؟

 

 

 

أعتقد أن لها أيضاً وظيفة لضبط مستوى الصوت بشكل معتدل.

 

 

 

كما هو متوقع من القوة المالية للبيت الدوقي الكبير.

 

 

 

بفضل هذا، تمكنت من تجنب تجربة تمزق أذني.

 

 

 

دافع الفيكونت ليليوس بحماس شديد عن ابنه تيدريك فريزر.

 

 

 

“لكن سهام السيد الشاب تيدريك اخترقت بدقة الآنسة توليا والسيد الشاب ليون.”

 

 

 

لا بد أن هذا الأمر خطير بالفعل، حيث حضر عدد من الشيوخ أيضاً.

 

 

 

على الرغم من أن الصوت كان يحمل غضباً خفياً، إلا أن الفيكونت ليليوس لم يُظهر أي علامة على الذعر.

 

 

 

“لا بد أنه كان لديه بطاقة جاهزة.”

 

 

 

في الحقيقة، استطعت رؤية تلك البطاقة منذ لحظة دخولنا.

 

 

 

“ماذا لو لم يكن الخطأ خطأ تيدريك، بل خطأ القوس؟”

 

 

 

“القوس؟”

 

 

 

“همم؟”

 

 

 

وفي الوقت نفسه، أشار الفيكونت ليليوس إلى السحرة الحاضرين.

 

 

 

“كان القوس الذي استخدمه تيدريك في ذلك اليوم أداة سحرية اشتراها واستخدمها لأول مرة!”

 

 

 

“هذا صحيح. لقد ذهبت إلى فرع ماجيك تاور قبل أيام قليلة من مسابقة الصيد واشتريته مباشرة لابني.”

 

 

 

أوبري، التي كانت تجلس بالمثل على الطاولة الرئيسية، مسحت عينيها بمنديل وهي تتحدث.

 

 

 

“بالتأكيد كانت هناك مشكلة في الأداة السحرية!”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟!”

 

 

 

كان هناك ساحران إجمالاً حاضرين.

 

 

 

وبما أن عدد السحرة كان قليلاً جداً في البداية، فيمكن اعتبار هذا مشاركة كبيرة جداً.

 

 

 

ويبدو أن البرج السحري كان مرتبكاً للغاية أيضاً، حيث أصيب أفراد من العائلة الدوقية الكبرى بأداة سحرية.

 

 

 

حتى أن الساحر ذو الشعر الأحمر قفز من مقعده وصاح.

 

 

 

“الأدوات السحرية التي تُباع للأفراد تخضع دائمًا لآلاف الاختبارات! هل يمكن أن يحدث خطأ؟ هذا مستحيل!”

 

 

 

بدا الساحر غاضباً للغاية كما لو أن البرج السحري قد تعرض للإهانة.

 

 

 

“لقد هاجم السيد الشاب لبيت الفيكونت عمداً السيدة الشابة والسيد الشاب لبيت الماركيز! كيف تجرؤون على إلقاء مسؤولية هذا الحقد الخبيث على عاتق البرج السحري؟”

 

 

 

اجتاح المكان همسٌ يشبه الموجة مرة واحدة.

 

 

 

“اهدأوا جميعاً.”

 

 

 

رفع الكونت نايجيلا فريزر، الجالس في أعلى مقعد في هذا المكان، يده.

 

 

 

“إن كلمات رونيسا الآن قد تضر بشرف منزل الدوق الأكبر فريزر، لذا يرجى توخي الحذر.”

 

 

 

يمين.

 

 

 

حتى أن عميد البرج الأبيض الشهير قيل إنه خرج حافياً تقريباً عندما جاء الجد.

 

 

 

في هذا العالم، كان للبرج الأبيض نفوذ أكبر من البرج السحري.

 

 

 

بمعنى آخر، كان البرج السحري أضعف من أن يهاجم أو ينتقص من شأن البيت الدوقي الكبير.

 

 

 

إذا لم يستطع البرج الأبيض فعل ذلك، فكيف يمكن للبرج السحري الأضعف أن ينجح في ذلك؟

 

 

 

وبتعبير مليء بالظلم، جلس الساحر مرة أخرى بثقل.

 

 

 

ثم فتحت نايجيلا فريزر فمها مرة أخرى.

 

 

 

“تيدريك فريزر. تقدم.”

 

 

 

حسناً. أخيراً، لقد بدأ الأمر.

 

 

 

هيا بنا نفعل ذلك.

 

—————