سيصل كينز هذا المساء، لذا تأكد من استقباله بشكل لائق

 

“كينز؟ بالطبع!”

 

أشرق وجه تيدريك بشكل ملحوظ.

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت وجه ذلك الرجل.”

 

سأل الفيكونت ليليوس، الذي كان موافقاً.

 

“لكن ألن يأتي الأطفال الآخرون؟ مثل كيل أو ساندرا.”

 

“تنتهي دورات أكاديمية كيل وساندرا في وقت متأخر، لذا فإن التوقيت لا يناسب حضور مسابقة الصيد.”

 

“يا إلهي. هذا مؤسف.”

 

بدا الفيكونت ليليوس محبطاً حقاً، لكنني وجدت الأمر مسلياً.

 

“يبدو أنه طلب ذلك عن قصد.”

 

لأن مدة الإجازة في الأكاديمية كانت تختلف باختلاف الدرجات.

 

بدأ كل من ليسيان وليون فريزر، اللذان احتلا المركزين الأول والثاني على التوالي، عطلتهما بالفعل ونزلا إلى القلعة الرئيسية.

 

لكن الآخرين…

 

على سبيل المثال، لم يحصل طفلا نايجيلا، كيل وساندرا، اللذان ذُكرا للتو، على درجات جيدة جدًا

 

هل يوجد أي نبيل في هذه الإمبراطورية لا يشعر بالإهانة إذا اضطررت إلى ذكر ذلك بنفسك، وأن طفلك الملتحق بالأكاديمية لا يحصل على درجات جيدة؟

 

«لن يكون هناك.»

 

كان الفيكونت ليليوس رجلاً ماهراً حقاً في إغاظة الآخرين بمهارة بتلك الابتسامة التي تبدو بريئة

 

“كيل ليس مهتماً بالصيد على أي حال، وماذا سيتعين على ساندرا أن تفعل حتى لو حضرت مسابقة الصيد؟”

 

أخفى الكونت نايجيلا فريزر تعبيره المستاء جزئياً ونظر إليّ بسخرية.

 

“ينبغي أن تكون الابنة بارعة في تطريز المناديل.”

 

 

 

* * *

 

 

 

«يا لها من شخصية رائعة للغاية.»

 

«همم؟»

 

سألت ليسيان، التي كانت تقرأ كتابًا

 

“ما الأمر المذهل؟”

 

“لا، لا. كنت أتحدث مع نفسي فقط.”

 

تجاهلت الأمر أمام ليسيان ونظرت من النافذة مرة أخرى

 

تذكرت وجه الكونت نايجيلا فريزر، التي كانت تنظر إليّ باستياء طوال الوقت السابق.

 

لقد تظاهر بأنه نبيل عظيم مفكر ووقور، لكن في الحقيقة، لم يكن الجزء السفلي من جسده عفيفاً بشكل خاص.

 

وكانت نتيجة ذلك وصول كينز فريزر، الذي كان قادماً إلى القلعة الرئيسية، وابنته ساندرا فريزر.

 

“أن ندخل هذين الشخصين إلى القلعة الرئيسية دون أن يرف لنا جفن.”

 

الكونت نايجيلا فريزر.

 

كان رجلاً أبقى على منزلين مع عشيقة خلال زواجه

 

علاوة على ذلك، كان لديه بالفعل ابنه الأكبر الشرعي “كيل فريزر” من زوجته التي كانت الكونتيسة في ذلك الوقت.

 

وكان لديه أيضاً ابن من عشيقته، وكان الفرق بينهما أقل من عام.

 

هذا هو كينز فريزر.

 

باختصار، كان الكونت نايجيلا فريزر لقيطًا تسبب في حمل امرأتين في نفس الوقت

 

يا لها من قطعة قمامة مذهلة.

 

وقد طُرح السؤال مرة أخرى.

 

لماذا تُعتبر توليا قمامة؟

 

أليست الكونت نايجيلا فريزر هي القمامة الحقيقية؟

 

على أي حال.

 

حافظت الكونتيسة، أي الكونتيسة السابقة روكسان فريزر، على هذا النوع من الحياة الزوجية لما يقرب من 10 سنوات

 

وفي النهاية، أعلنت الانفصال.

 

كانوا يعيشون الآن منفصلين.

 

كان من السهل تخمين سبب عدم الطلاق.

 

“لأن لديهم ابناً معاً.”

 

وعلاوة على ذلك، فقد أنجبت ابنها كيل فريزر قبل عشيقتها بقليل.

 

ببساطة، الابن الأكبر الشرعي.

 

وهذا يعني أنه كان الوريث الأرجح الذي سيرث لقب الكونت نايجيلا فريزر في المستقبل.

 

“ربما تنتظر الكونتيسة روكسان فريزر موت الكونت نايجيلا فريزر.”

 

لقد استغربتُ أنها لم تسممه، لكنني شككت أيضاً في أنها ربما حاولت تسميمه عدة مرات من قبل…

 

على أي حال.

 

في الوقت الحالي، كان الكونت نايجيلا فريزر يعيش في العاصمة الإمبراطورية مع عشيقته

 

بلادونا ميرتونغ.

 

«لقد رأيتها عدة مرات في الرسوم التوضيحية، وبدت حقًا مثل وردة سامة واحدة.»

 

بشعرها الأحمر المموج وشامة جمالها.

 

لو أنها ولدت نبيلة، لكانت بمظهرها الساحر قد احتلت المقعد الكريستالي للمجتمع الراقي لمدة عام تقريبًا.

 

حسناً، بفضل جمالها الأخاذ، أصبحت عشيقة الكونت نايجيلا فريزر على الرغم من أنها كانت لديها ابنة بالفعل.

 

وبعد أن أنجبت ابنها كينز من نايجيلا، عاش الاثنان حياة زوجية تماماً.

 

“بالطبع، من الناحية القانونية لم يكن بإمكانهم الطلاق، لذلك لا تزال روكسان فريزر تحمل لقب كونتيسة فريزر.”

 

في الواقع، أرادت الكونت نايجيلا فريزر الطلاق من روكسان فريزر الصارمة بسرعة.

 

وأراد أن يتخذ عشيقته الجميلة، بيلادونا ميرتونغ، شريكة جديدة له، لكن…

 

“عارض جميع أتباع فريزر ذلك.”

 

وقد عارض الجد ذلك بشدة بالغة.

 

هل أتزوج مرة أخرى من عشيقة؟

 

افعل ذلك إن أردت.

 

 

 

لكن اعلم أنك ستُطرد من منزل فريزر.

 

 

 

على حد علمي، لم يكن هناك أحد يستطيع التغلب على تلك العيون الخضراء الداكنة المتألقة بشكل رائع.

 

استسلمت الكونت نايجيلا فريزر في النهاية بعد فترة وجيزة.

 

ومع ذلك، وبعد خمس سنوات كاملة من التوسل، سمح الجد بإضفاء الشرعية على الطفل غير الشرعي كينز.

 

والمثير للدهشة.

 

نجحت ابنة بيلادونا “ساندرا” أيضًا في أن يتم تبنيها كطفلة له

 

“بطريقة ما، إنه رجل مذهل للغاية، هذا الكونت نايجيلا فريزر.”

 

لإضفاء الشرعية على طفل لا تربطه صلة قرابة بالدم في منزل فريزر.

 

ولهذا السبب، كاد أن ينفصل عن جده لعدة سنوات، لكن ألم يقولوا إنه لا يوجد أب أو أم يستطيع هزيمة طفله؟

 

لا. الجد يهزم أبناءه. إنه يمزقهم إرباً إرباً.

 

لكن الكونت نايجيلا فريزر كان مغرماً تماماً بعشيقته بيلادونا ميرتونغ، لذلك نجح في النهاية في إضفاء الشرعية على ابنتها، حتى لو كان ذلك يعني وضع شروط.

 

لذلك، فإن ساندرا نصف فريزر.

 

في الحقيقة، هي ليست حتى نصف الحقيقة، الأمر لا يختلف عن مجرد ارتداء الرداء الخارجي لفريزر.

 

كان ذلك بمثابة إضفاء الشرعية مع شرط ينص على عدم منح أي أصول لعائلة فريزر عند زواج ساندرا، ولكن الانتقال من كونها مجرد ابنة عشيقة إلى سيدة من عائلة فريزر كان بمثابة صعود كبير في المكانة.

 

أصبحت ابنة العشيقة، ساندرا، أشبه بسندريلا.

 

وماذا يهم إن لم تتمكن من الحصول على أصول البيت الدوقي الكبير لاحقاً؟

 

على أي حال، كان الكونت نايجيلا فريزر يعشقها لدرجة أنه كان يربيها مثل الذهب واليشم الثمين، فلا ينقصها شيء.

 

كان ذلك وحده أكثر من كافٍ.

 

وها أنا ذا، فريزر الذي لم يتلقَ فلساً واحداً كنفقة للأطفال من والدي؟

 

على أي حال، سيحضر معظم أفراد عائلة فريزر حفل عشاء الجد، لذا سأتمكن من رؤيتهم جميعًا شخصيًا حينها.

 

“مع أن الماركيز أستر فريزر لن يأتي، كالعادة.”

 

 

 

* * *

 

 

 

بعد بضعة أيام. يوم مسابقة الصيد.

 

أصبحت القلعة الرئيسية نابضة بالحياة كمهرجان صغير

 

أتباع الدوقية الكبرى وعائلاتهم، الخدم.

 

حضر العديد من الأشخاص، متطلعين إلى مسابقة الصيد.

 

“تو… ليا.”

 

استدرتُ عند سماع الصوت يناديني.

 

“ليسيان!”

 

ابتسمتُ وركضتُ نحوه في نفس واحد

 

رد عليّ بابتسامة مشرقة وسألني.

 

“ما الذي تفعله هنا؟”

 

“كنت أفكر فقط في مدى اتساع القلعة الرئيسية.”

 

“آه. هذا… صحيح.”

 

نظر ليسيان إلى السهول الممتدة بلا نهاية. رفرف شعره الفضي الجميل في الريح العاصفة

 

“إن الدوقية الكبرى عبارة عن قلعة ذات تاريخ عريق.”

 

“ممم.”

 

بصرف النظر عن العائلة الإمبراطورية، لم يكن هناك سوى عدد قليل من العائلات التي يمكنها تنظيم مسابقات الصيد بمفردها

 

لأنه تطلب أرضاً شاسعة للغاية.

 

“وهي ليست مجرد أرض شاسعة عادية.”

 

بل إن هناك شروطاً محددة مرتبطة بها.

 

 

 

1. سهول شاسعة بما يكفي لاحتواء سبع بحيرات.

 

2. يجب أن تحيط الجبال أو التلال العالية بالمنطقة بشكل كامل.

 

3. مكان تكثر فيه النباتات وتزدهر فيه الوحوش.

 

4. مكان لا بد أن تظهر فيه الوحوش الضارية.

 

 

 

لا يمكن استضافة مسابقة صيد رسمية إلا على أرض تستوفي جميع هذه الشروط الصارمة.

 

في هذه المرحلة، ألم يكن الأمر في الأساس يعني إخبار الناس بعدم حملها على الإطلاق؟

 

لكن عائلة فريزر تتغلب على كل ذلك… أمر مذهل…

 

ولهذا السبب، عندما كانت أي عائلة عظيمة تعلن عن مسابقة صيد، كان النبلاء المجاورون يجنون رغبة في الحضور.

 

نوع من المجتمع الراقي، إن صح التعبير.

 

حتى في الوقت الذي كان فيه العديد من النبلاء يتحدثون، عندما مررت أنا وليسيان، ألقوا نظرة سريعة علينا وهمسوا فيما بينهم بانشغال.

 

لن يكون الأمر كله مجرد ثرثرة.

 

لا بد أن هناك العديد من النبلاء الذين يملؤهم الفضول بشأن سلالة فريزر المباشرة، والذين نادراً ما يرونهم حتى في الدوقية الكبرى.

 

“بالطبع، من المحتمل أن أكثر من ثلاثين بالمائة من النبلاء يثرثرون حول توليا، مثيرة المشاكل التي ظهرت بعد فترة طويلة.”

 

ابتسمتُ بلطف لمجموعة من النبلاء الذين كانوا يتهامسون بينما ينظرون إليّ من أعلى إلى أسفل.

 

“شهقت. لقد تواصلت معي بالعين.”

 

“ألم تسمع ما كنا نقوله؟”

 

انتابهم الذهول، فأشاحوا بنظراتهم على عجل.

 

“تو، ليا؟”

 

“أجل. هيا بنا، هيا بنا.”

 

تبعت ليسيان بخطوات سريعة

 

كان هدفي من مسابقة الصيد الضخمة اليوم بسيطاً.

 

استمتع به بهدوء ولطف.

 

لا تسكب الخمر على النبلاء بلا سبب.

 

لا تصرخ.

 

غيّر انطباع توليا الكارثي تمامًا في اتجاه جيد، حتى لو كان قليلاً

 

بمعنى آخر، تصرف كشخص طبيعي.

 

باختصار، ولأول مرة تقريباً، استطعت الاستمتاع بهذا التجمع الضخم للمجتمع الراقي براحة بال تامة!

 

ابتسمت بقلبٍ مفعمٍ بالحماس.

 

—————