* * *

 

 

 

الكونت نايجيلا فريزر.

 

جلس في غرفة استقبال كبيرة، يشرب الشاي

 

ومقابله.

 

«لقد خرج ذلك الوغد تيدريك.»

 

كان تيدريك فريزر يتبادل الحديث مع الكونت نايجيلا فريزر ووجهه محمر.

 

“أخي، لقد وصل الأطفال.”

 

فجأة.

 

انقطع الحديث تمامًا.

 

لم يكن تلاشيًا طبيعيًا للأصوات، بل صمتًا غير طبيعي كما لو أنهم أغلقوا أفواههم في وقت واحد عند سماعهم نبأ دخول الخونة

 

“على الأقل لا يوجد هنا أحمق لم يستطع قراءة العداء.”

 

في الأصل، لم تكن علاقتهما على هذا النحو، على ما أعتقد.

 

على الأقل ظاهرياً.

 

لكن مشروع السحر في ستاتيس بلين فشل، أليس كذلك؟ بسببي؟

 

لا أعرف بالضبط، لكن لا بد أن كلاً من ليليوس ونيجيلا قد تكبدا خسائر كبيرة.

 

في الحقيقة، ينبغي أن يكونوا ممتنين لي.

 

لو سارت الأمور كما هو مخطط لها، لكانت شركة خاسرة تسببت في أضرار أكبر بمئات المرات مما هي عليه الآن.

 

لكن من المستحيل أن يعرف هؤلاء الناس ذلك.

 

وحتى لو كانوا يعلمون، فلا يبدو أنهم من النوع الذي يشعر بالامتنان بشكل خاص.

 

استطعت أن أدرك ذلك بمجرد النظر إلى النظرات الموجهة إليّ – لم يكن هناك حتى تلميح واحد للدفء.

 

“لقد مر وقت طويل. ليسيان، ليون. و… توليا أيضاً.”

 

كان صوت الكونت نايجيلا فريزر منخفضاً وثقيلاً.

 

كيف أعبر عن ذلك؟

 

أظن أنه مجرد نبيل نموذجي ذكي في منتصف العمر.

 

ألقى نايجيلا فريزر نظرة سريعة علينا، ثم أشار بذقنه نحو المقاعد المقابلة له.

 

“اجلسوا جميعاً، أنتم الثلاثة. وأنت أيضاً يا ليليوس.”

 

“نعم يا أخي.”

 

كان هذا مجتمعًا نبيلًا.

 

مكانًا كانت فيه “السيدات أولًا” هي القاعدة، وكان من الطبيعي أن تتلقى السيدات مرافقين من السادة

 

وبفضل ذلك، اضطررتُ، لكوني سيدة، إلى الجلوس أولاً.

 

لكن لسوء الحظ، كان الشخص الجالس بالفعل هو ذلك الوغد تيدريك فريزر.

 

“أوف، لا أريد حقاً أن أجلس بجانبه.”

 

مجرد رؤيته ينظر إليّ بعيون ممزوجة بالسخرية والغضب جعلني أشعر بغضب شديد.

 

بمجرد أن تباطأت خطواتي، مترددة في الجلوس بجانب هذا الشخص غير اللطيف.

 

تجاوزتني خطوات أحدهم.

 

كان ليسيان.

 

كان ليسيان في الأصل السيد الشاب الوسيم الذي رافقني بوجه مبتسم – ملاك جميل حقًا، أو بالأحرى، سيد شاب جميل

 

لكن الآن…

 

هل لاحظ أنني لا أريد الجلوس بجانب تيدريك؟

 

حتى لو كان ليسيان، فلن يعرف كل ما حدث بيني وبين تيدريك

 

لأن ليسيان وليون فريزر نادراً ما كانا يأتيان إلى الدوقية الكبرى.

 

أقام الاثنان إما في الأكاديمية أو في قلعة الماركيز في العاصمة الإمبراطورية.

 

إلا إذا كانوا قد زرعوا جواسيس في القلعة الرئيسية للدوقية الكبرى، ولكن هل سيحتاج التوأمان حقاً إلى فعل ذلك؟

 

لم يكن هناك خصوم معينون يجب كبح جماحهم، وربما لم تكن توليا، أختهم الصغرى الوحيدة، ذات قيمة كافية بالنسبة لهم لتبرير مثل هذه الإجراءات.

 

وبما أنه لم تكن هناك حاجة لذلك، فمن المحتمل أنهم لن يهدروا القوى العاملة أيضاً.

 

والأهم من ذلك، أن ليليوس، الذي كان لا يزال يتمتع بنفوذ كبير في القلعة الرئيسية للدوقية الكبرى، قد بذل قصارى جهده للتستر على أفعال تيدريك المشينة.

 

“لم أكلف نفسي عناء إخبار ليسيان بالأمر أيضاً.”

 

ما الفائدة من إخباره؟

 

سيكون الأمر أشبه بإلقاء القذارة على ثلج أبيض نظيف تراكم طبقة تلو الأخرى.

 

علاوة على ذلك، وبسببي، ترك ليسيان كدمة سوداء على خد شقيقه التوأم ليون.

 

“حسنًا، لكي نكون دقيقين، كان ليون فريزر هو من تصرف بشكل سيء.”

 

على أي حال، أردت تجنب سرد القصص السيئة لليسيان قدر الإمكان.

 

قراءة الكتب معًا، أو القول بأن الكتب صعبة للغاية، أو أن ليسيان تبدو ذكية للغاية.

 

كانت حلوى اليوم لذيذة، وأود تناولها غداً.

 

بعبارة أخرى، مثل هذه المحادثات العادية…

 

“الأشياء التي كنت أرغب في فعلها مع عائلتي عندما كنت هان إينا.”

 

كنت أرغب في إجراء مثل هذه المحادثات على مهل.

 

وكأن لا توجد هنا أي مؤامرات أو صراعات مظلمة على الإطلاق.

 

كانت تلك الأوقات الهادئة رائعة كبقعة مشمسة في يوم شتوي.

 

“بالطبع، تجاهلت ليون لأنه لا يستحق ذلك.”

 

قصص عن كيف كان الأقارب حذرين منا، وما شابه ذلك.

 

«…همم.»

 

تبعتُ ليسيان بقلبٍ حائر.

 

فجأةً، مرّت بي خطواتٌ طويلة

 

«ما هذا؟»

 

حدث ذلك في لحظة.

 

ليسيان بجانب تيدريك

 

ليون فريزر بجوار ليسيان.

 

وانتهى بي الأمر بالجلوس بجانبه.

 

“…؟”

 

ما به؟

 

كنتُ أعقد حاجبيّ داخلياً، متسائلاً عن نيّته هذه المرة، ولكن لفترة وجيزة فقط

 

“…صحيح. سمعت أنك حصلت على المركزين الأول والثاني في الأكاديمية مرة أخرى.”

 

“أخي يفعل ذلك دائماً. إنه مشهور بكونه عبقرياً.”

 

“ليزيان. ما هي نتيجتك بالضبط؟”

 

“أخي يحصل دائماً على علامات كاملة. أخطأت في سؤالين.”

 

“هل هو من يدير كل المحادثة؟”

 

الكونت نايجيلا فريزر.

 

كان هذا الشخص، الذي كان عم توليا الأكبر، مختلفًا تمامًا عن ليليوس

 

ليليوس، الذي قد يكون شريراً في الخفاء، لكنه كان يتصرف كعم طيب بابتسامات مشرقة أمام الآخرين.

 

لكن نايجيلا كانت ذات تعبير ونظرة قاتمة، وكانت نبيلة ذات صوت وقور.

 

النوع الذي لا يهتم باللطف أو مراعاة مشاعر الأطفال.

 

باختصار، كان من الصعب التعامل معه.

 

“هذا الوغد ليون فريزر يتعامل مع الأمر بشكل جيد للغاية.”

 

بالطبع، كان ذلك مراعاة واضحة لليسيان المتلعثمة وليس لي، ولكن مع ذلك.

 

لم يكن الأمر سيئاً للمشاهدة.

 

شعرت أن مراعاته المعتادة لليسيان كانت متأصلة فيه.

 

وبفضل ذلك، تمكنت أيضاً من الاستناد للخلف بشكل أكثر راحة.

 

بصراحة، كنت متوترة قليلاً بشأن حضور نايجيلا فريزر.

 

“…من الرائع أن يكون أبناء أخي من أفضل طلاب الأكاديمية.”

 

نظرت نايجيلا إلى ليسيان وليون فريزر بعيون باردة أثناء حديثه.

 

ثم استقرت نظراته عليّ.

 

“على النقيض من ذلك، يا توليا، أنتِ…”

 

“…”

 

“لم تحقق أي شيء مقارنة بهذين الاثنين.”

 

ترددت للحظة

 

هل يجب أن أقاوم كما فعلت مع أوبراي، كما فعلت مع ليليوس؟

 

لكنني سرعان ما غيرت رأيي.

 

“لا حاجة لذلك الآن.”

 

إلى جانب ذلك، وعلى عكس الزوجين ليليوس اللذين كان لديهما نقطة ضعف مطلقة تتمثل في تيدريك، لم يكن لدى نايجيلا أي نقاط ضعف رئيسية على حد علمي.

 

ليس بعد، على أي حال.

 

بينما انحنيت برأسي بهدوء، فجأة.

 

“توليا هي…”

 

كان صوتاً منخفضاً.

 

“ما زالت صغيرة…”

 

كان ليسيان.

 

“إنها في سن… يجب أن… تلعب فيه.”

 

رمشتُ ببطء.

 

نادرًا ما كان ليسيان، ربما بسبب تلعثمه، يتحدث في الأماكن المزدحمة

 

إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية.

 

“إذن لا بد أنه يعتقد أنه من الضروري الآن أن يدافع عني.”

 

لمجرد أنه لم يرغب في أن تُحطم روحي أمام هؤلاء الناس.

 

وشيء آخر.

 

“…لم يتلعثم تقريبًا على الإطلاق.”

 

كان ليسيان يتحدث ببطء، ولكن عندما كان يغضب، كان صوته ينخفض ويتحسن تلعثمه بشكل ملحوظ.

 

تمامًا كما هو الحال الآن.

 

هل هو غاضب بسبب هذا التعليق فقط؟

 

لم يكن هذا المستوى من التجاهل تجاهلًا حقيقيًا

 

حتى وأنا أفكر في ذلك، شعرت بدغدغة غريبة في داخلي.

 

فتحت نايجيلا فمها ببطء.

 

“…لا أعرف متى أصبحتما قريبين إلى هذا الحد.”

 

هل كان ذلك لأن ليسيان وُصف بأنه أعظم موهبة في تاريخ الأكاديمية؟

 

يبدو أن نايجيلا قد قررت التراجع خطوة إلى الوراء.

 

“على أي حال، ليليوس؟”

 

“نعم، أخي نايجيلا.”

 

“سمعت من خادم أن الطقس بعد غد سيكون صافيًا مع رياح خفيفة، ظروف مثالية.”

 

كانت الكونت نايجيلا فريزر بالفعل نبيلة رفيعة المستوى تعيش في العاصمة الإمبراطورية.

 

كان بارعاً جداً في تغيير الموضوع.

 

“لم يتبق سوى أسبوع واحد على مأدبة عيد ميلاد والدي، لذلك أريد قبل ذلك أن أجمع أتباع الإقليم للمشاركة في مسابقة صيد.”

 

“لقد بدأ موسم مسابقات الصيد بالفعل.”

 

“ما رأيك يا ليليوس؟ هل يمكنك تجهيز الأمور؟”

 

“بالتأكيد يا أخي نايجيلا. إنه حدث سنوي.”

 

عدّ الفيكونت ليليوس فريزر على أصابعه وهو يتحدث بلطف.

 

“المظلات الشمسية والخيام والوجبات الخفيفة وأماكن الجلوس كلها جاهزة. كل ما نحتاجه هو إصدار الدعوات اليوم.”

 

“جيد. يجب عليك حقاً أن تتولى الشؤون الداخلية.”

 

وبينما كان يقول هذا، ألقت نايجيلا فريزر بنظرها نحوي مرة أخرى.

 

يقول هذا لأسمعه أنا.

 

كانت نظراته إليّ باردة للغاية، حقاً.

 

شعرت بالشك مجدداً.

 

لماذا يكرهني جميع الأعمام في هذه العائلة؟

 

لأنني منعت أعمال ستاتيس بلين؟

 

“لكن ذلك كان خطأهم.”

 

لقد عاقبتهم بقلب فتاة كونفوشيوسية.

 

“كنت أنا من وقع ضحية احتيال ليليوس وعشتُ في المستودع. كنت أنا من عاش وهو يتلقى المال المبتز.”

 

دون أي ندم على ذلك، حدقوا بي وكأنني شيء غريب.

 

لقد وجدت الأمر رائعاً من نواحٍ عديدة.

 

كان الأمر غير عادل إلى حد ما.

 

لكن بما أنه لم يكن هناك شخص بالغ مسؤول خلفي.

 

كان الجلوس بهدوء هو الخيار الأفضل.

 

«مع ذلك، حسنًا.»

 

بدلًا من الاستماع إلى هذا النوع من الحديث بمفردي، وجود ليسيان التي تقف إلى جانبي وليون فريزر الذي يتمتع على الأقل ببعض الحضور

 

كان وجود الأخوين التوأمين معي أفضل إلى حد ما.

 

…أفضل بكثير مما توقعت.

 

“تيدريك.”

 

ثم اتصلت نايجيلا بتيدريك. أجاب تيدريك كما لو كان ينتظر

 

“نعم، يا عمي نايجيلا!”

 

“همم. تيدريك لا يزال مفعمًا بالحيوية كعادته.”

 

“كل ذلك بفضل رعايتك، يا عمي!”

 

“وحسن الخلق أيضًا.”

 

بموقف معاكس تمامًا لكيفية معاملته لي وللتوأم، أومأت نايجيلا فريزر بارتياح

 

رفع تيدريك، الذي كان يلقي نظرات خاطفة عليّ وعلى التوأم من طرف عينه حتى هذه اللحظة، ذقنه منتصراً.

 

—————