بالطبع، آلمها قلبها أن ترى ابنها قد فقد الكثير من الوزن.

 

لكن أوبراي كانت الآن تعامل تيدريك كما لو كان طفلاً في السادسة أو السابعة من عمره.

 

منذ أن تلقى تيدريك عقوبة الحبس، أمضت أوبراي كل يوم في البكاء، وهو أمر لا يليق بسيدة نبيلة.

 

“سيعود أبي قريباً.”

 

وتابع الفيكونت ليليوس حديثه بنبرة صارمة، معرباً عن قلقه بشأن المخاوف المحتملة.

 

“لا يجوز لكِ بتاتاً أن تدللي تيدريك هكذا أمام الأب يا سيدتي. هل تفهمين؟”

 

“…هل تلقينني المحاضرة أولاً وأنت تعلم كم عانى ابننا؟”

 

“سيدتي”.

 

تيدريك، الذي كان يلتهم اللحم بشراهة، تحدث على عجل وبموقف وقور.

 

“أمي، أبي. أرجوكم لا تتشاجروا. لن أنخدع بمكائد توليا تلك الحقيرة مرة أخرى.”

 

“…ولد جيد.”

 

في النهاية، حتى الفيكونت ليليوس ربت على ظهر تيدريك.

 

إن السبب الذي جعل تيدريك، الذي حُكم عليه بالسجن ونقل مسكنه بشكل دائم إلى “مستودع راندل”، يستطيع القدوم إلى القلعة الرئيسية يعود إلى قانون الأسرة.

 

وبشكل أدق، من أجل حفل عيد ميلاد رب الأسرة الذي سيقام قريباً.

 

وكما هو معتاد في بيوت النبلاء العظيمة، كان لدى بيت الدوق الأكبر فريزر قوانين عائلية معقدة وقديمة، وكان أحدها ما يلي:

 

 

 

– ما لم يكن مسجونًا في الزنزانة تحت الأرض كمجرم خطير، فإن أي سليل مباشر لفريزر له الحق في حضور احتفال عيد ميلاد رب الأسرة.

 

 

 

وبالطبع، وفقًا لقانون الأسرة هذا وحده، لم يكن بإمكان تيدريك سوى حضور المأدبة.

 

لا تعود إلى القلعة الرئيسية بهذه الطريقة.

 

“من حسن حظك أنك كونت العديد من الحلفاء بين الحاشية مسبقاً، يا عزيزتي.”

 

عند سماع كلمات أوبراي، قام الفيكونت ليليوس بتنحنح حلقه.

 

“الخير خير”.

 

على عكس إخوته، كان الفيكونت ليليوس رجلاً طموحاً يعرف كيف يرسم صوراً أكبر وخططاً عظيمة.

 

وعلى عكس نايجيلا فريزر، الابن الثاني الذي غادر الدوقية الكبرى إلى العاصمة الإمبراطورية البراقة، وأستر فريزر، الذي ذهب إلى الحدود وحقق إنجازات رائعة، فقد بقي هو في الدوقية الكبرى طوال الوقت.

 

كان السبب الرسمي هو أنه كان بحاجة إلى خدمة والده، أسيس الدوق الأكبر فريزر، الذي كان وحيداً.

 

ومع ذلك، كان هدفه في الوقت نفسه هو توسيع نفوذه تدريجياً داخل الدوقية الكبرى.

 

وبفضل تلك الجهود الطويلة، كان هناك عدد لا بأس به من الحاشية في الدوقية الكبرى الذين سيقفون إلى جانب الفيكونت ليليوس.

 

لقد شعروا بسعادة غامرة لتلقيهم النبيذ الثمين الذي قدمه لهم الفيكونت ليليوس سراً، وعندما رأوا عيون الفيكونت ليليوس تدمع وهي تفكر في تيدريك، قرروا أن يساعدوه.

 

 

 

“أليس هذا صحيحاً؟ بغض النظر عن أي شيء، لا يزال السيد الشاب تيدريك سليلًا شرعيًا مباشرًا لفريزر.”

 

“إنه حفل عيد ميلاد سيحضره العديد من الغرباء. ومن المتوقع أن يظهر السيد الشاب تيدريك بصحة جيدة وكرامة.”

 

“هذا صحيح. بطريقة ما، قد يضر ذلك بكرامة السلالة المباشرة بأكملها للبيت الدوقي الكبير.”

 

 

 

لم يكن معظم الخدم يعلمون أنه في جميع احتفالات عيد الميلاد التي لا تعد ولا تحصى التي أقيمت من قبل، لم تستطع توليا الحضور إلى القلعة الرئيسية لأنها كانت تقيم في نفس المكان الذي يقيم فيه تيدريك.

 

لأن توليا لم يكن لديها أقارب من الدم ليشفقوا عليها في طفولتها ويتوسلوا إليها طلباً للمساعدة.

 

“هذا هو الفرق بين تلك العاهرة وابننا العزيز.”

 

تحدثت أوبراي بغضب لم تهدأ بعد.

 

لقد تغيرت توليا فريزر.

 

لدرجة يمكن وصفها بأنها مدمرة للأرض.

 

تلك الفتاة الصغيرة الغبية التي كانت تقع ضحية حيلهم ببضع كلمات هامسة أصبحت ذكية وماكرة، كما لو أنها باعت روحها للشيطان!

 

منذ أن غادرت توليا فريزر مستودع راندل، لم يهزم أوبراي تلك الفتاة الصغيرة ولو لمرة واحدة، سواء عاطفياً أو علناً.

 

كان الأمر محبطاً، لكنها كانت الحقيقة.

 

عندما حاولت أن تكشف عن شخصيتها البغيضة أمام توأم ماركيز هاوس لإذلالها، كانت ترد كالببغاء بعبارات مثل “أنا آسفة، أنا آسفة”.

 

إذا قامت بخطوة خاطئة، فقد تنعكس صورة توليا السيئة عليها، لذلك لم يكن هناك ما يمكنها فعله.

 

“تيدريك، بعد أن تنتهي من تناول الطعام، دعنا نذهب إلى منطقة التسوق لنختار لك ملابس جديدة.”

 

“حقا؟ رائع يا أمي! هل يمكنكِ أيضاً شراء قفازات وأحذية جديدة لي هذه المرة؟”

 

“بالتأكيد. سأشتري لك كل شيء. يا بني المسكين. فقط أخبرني إذا احتجت إلى أي شيء.”

 

أثناء هجوم أوبراي، وجد الفيكونت ليليوس نفسه يحسب المال دون وعي.

 

في الأحوال العادية، ما كان ليتصرف بهذه الطريقة المثيرة للشفقة.

 

اللعنة! بسبب تدمير أعمال ستاتيس بلين.

 

الديون تأتي دائماً مع فوائد.

 

بالطبع، كلما زاد الدين، زادت الفائدة.

 

لأول مرة في حياته، اضطر الفيكونت ليليوس إلى إدراك “الفائدة” على الدين وحساب مخصصاته الشهرية لاستخدامها بشكل عقلاني.

 

حتى هذا كان مهيناً بالنسبة له، الذي نشأ في رغد العيش كونه الابن الأصغر للعائلة الدوقية الكبرى.

 

“يا لهؤلاء الناس اللعينين في دار ماركيز!”

 

كانت كل من تلك الفتاة توليا والماركيز أستر، الذي لا بد أنه تلاعب بابنته من وراء ظهرها، يمثلان مشكلة.

 

لم تكن تلك العائلة متعاونة أبداً.

 

علاوة على ذلك، فإن رؤيته لزوجته وابنه، وهما غير مدركين تماماً لمخاوفه ومتحمسين للذهاب إلى منطقة التسوق للانغماس في التسوق الفاخر، جعلته يتنهد لا إرادياً.

 

“سيدتي”.

 

وبسبب انعكاس أفكاره الداخلية، خرج منه صوت جامد نوعاً ما.

 

“للاحتياط فقط، أقول هذا مرة أخرى بدافع القلق، ولكن لا يجب عليك بتاتاً أن تدلل ابننا فقط بهذه الطريقة أمام الأب.”

 

استمر الفيكونت ليليوس في حديثه مع ظهور تجاعيد على جبينه.

 

“لدينا ابنة أيضاً، لذا أظهروا، خاصةً أمام الأب، أنكم تهتمون بابنتكم أكثر. الأب يعشق بناته بشكل خاص.”

 

أجاب أوبراي بنبرة حادة.

 

“أتفهم ذلك. هل سأعتني بتيدريك فقط عناية خاصة؟”

 

“تنهد…”

 

قام الفيكونت ليليوس، الذي أطلق تنهيدة، بسحب حبل الجرس.

 

“هل ناديتني يا سيدي؟”

 

“نعم.”

 

قام الفيكونت ليليوس بسكب الويسكي مع كمية أقل من الثلج من المعتاد في كأس كريستالي وسأل كبير الخدم.

 

“متى ستأتي ابنتنا صوفيا من الأكاديمية إلى القلعة الرئيسية؟”

 

 

 

* * *

 

 

 

“انتهى بي الأمر بالبقاء مستيقظاً طوال الليل.”

 

لم أستطع النوم بشكل صحيح لأنني كنت قلقاً بشأن المهمة الفرعية اللعينة التي ظهرت فجأة.

 

عندما نظرت في المرآة، لاحظت أن الهالات السوداء تحت عيني كانت داكنة قليلاً، لكن كان هناك شيء غريب.

 

لماذا لا تزال توليا تبدو جميلة حتى وهي على هذه الحال؟ يا للعجب!

 

هل هذه هي روعة إحصائيات الجمال؟

 

عبستُ ونظرتُ إلى توليا، ثم انتهيتُ من التحضير وخرجتُ إلى الممر.

 

لقد تحققت من المهمة الفرعية مرة أخرى دون سبب.

 

 

 

محتوى المهمة الفرعية: سيد المأدبة

 

 

أنت حثالة!

ليس لديك مال، وحظك سيء، والجميع يكرهك!

(باستثناء شخص واحد) لا أحد يحبك!

 

 

الهدف الفرعي: الرقص مع “ليزيان فريزر” و”ليون فريزر” في “الحفل”.

 

 

نجاح: ؟؟؟

فشل: العملات -10,000

 

 

نافذة حالة لا تخبرك بمكافأة النجاح، ولكنها تكشف بشكل مرعب عن عقوبة الفشل بهذه الطريقة.

 

يقولون إن الاستسلام يأتي بعد الغضب.

 

لقد توصلت في النهاية إلى استنتاج مفاده أنه كان عليّ إكمال هذه المهمة، وفي الليلة الماضية ظللت أفكر في ليون فريزر.

 

تذكرت ليون فريزر من…

 

“كان بارداً مع كوريكو في البداية أيضاً.”

 

لكنني أفترض أن البطلة هي البطلة، والبطل هو البطل؟

 

بمجرد بضعة خيارات، استطعت أن أفهم تماماً نوع كوريكو الذي كان يمثل النوع المثالي لليون فريزر.

 

“صادق، جريء، وكوريكو الذي يتقبل جراحه.”

 

هكذا كانت طريقة التغلب على ليون فريزر في…

 

كن صادقاً قدر الإمكان، وتصرف بجرأة دون أن تشعر بالترهيب.

 

واختر الخيارات التي تراعي جراح ليون فريزر.

 

ربما لأنهما كانا توأمين، بدت أساليب غزوهما متشابهة ومختلفة في الوقت نفسه.

 

تماشياً مع وضعهما كزوجين مخطوبين، كان عاطفة ليسيان تزداد حتى مع الخيارات التي تتسم بالدلال الطفيف، لكن ليون فريزر لم يكن ليتسامح مع أي تلميح للدلال.

 

بل إن هناك حالات اضطررت فيها إلى اختيار إجابات لم تكن صادقة فحسب، بل وقحة للغاية، لكي يزداد إعجابه بك.

 

ربما السبب في أنه يصر على أن أتوقف عن التصرف بدلال هو أنه يكره حقاً الأشخاص الذين يتصرفون بهذه الطريقة.

 

ثم عندما أتعامل مع ليون فريزر، يجب أن أتصرف بأمانة قدر الإمكان.

 

أما بالنسبة لتقبّل جراحه…

 

كان ذلك مستحيلاً.

 

كان هناك سبب واحد.

 

 

 

-كوريكو: “ليون، أعرف. أنت… شخصٌ يحمل الكثير من الجروح. أنت…”

 

 

 

1. بسبب شقيقك التوأم ليسيان الذي يتجاهله الناس بسبب تلعثمه

 

2. بسبب الماركيز أستر الذي انصرف عنكما وغادر مبكراً إلى الحدود ولم يعد أبداً

 

3. لأن وجود توليا فريزر يلطخ شرف والدتك الحبيبة

 

 

 

يمين.

 

لرؤية النهاية مع ليون فريزر، كان عليّ أن أختار بعناية إجابة من بين تلك الخيارات الثلاثة.

 

وفي ذلك الوقت، كان بإمكاني بسهولة اختيار الإجابة التي من شأنها أن تزيد من عاطفة ليون فريزر “بشكل أكبر”.

 

كانت تلك الإجابة بالضبط.

 

رقم 3.

 

“لأن وجود توليا فريزر يلطخ شرف والدتك الحبيبة.”

 

“…”

 

لا، ماذا يفترض بي أن أفعل حيال شخص يعتبر وجودي جرحاً؟

 

ماذا لو قلت شيئاً مثل “أنا آسفة لأني ولدت” أو “لا تفكروا بي كابنة أمي”؟

 

“كان يثور غضباً مرة أخرى ويخبرني ألا أتصرف بدلال، ثم يفعل أكثر من ذلك.”

 

لذا فإن الاستنتاج الذي توصلت إليه بعد أن أمسكت رأسي طوال الليل كان شيئاً واحداً.

 

طرق طرق.

 

“أجل، أوه. آنسة… توليا؟”

 

بدا الخادم الذي فتح الباب متفاجئاً.

 

ابتسمت بأكبر قدر ممكن من البراءة وقلت.

 

“أين قد يكون الأخ ليون؟ لقد جئت لأن لدي شيئًا لأعطيه إياه.”

 

“آه، إنه بالداخل! دعني أذهب وأسأله للحظة!”

 

“خذ وقتك في السؤال.”

 

“نعم، نعم!”

 

إنها صفقة، بكل بساطة.

 

—————