* * *

 

 

 

“يا له من شعور مُرضٍ!”

 

استطعت أن أرى شفتي كل من أوبراي وفيكونت ليليوس ترتجفان في وقت واحد عند ابتسامتي وإجابتي المقززة.

 

ولكن ما المشكلة في ذلك؟

 

ماذا سيفعلون حيال ذلك؟

 

“ما الذي يمنعني من التظاهر بالخجل في هذه المرحلة؟”

 

سواءً شتمتني أوبري أو شتمني ليون فريزر، فالأمر سيان على أي حال.

 

إذا كان الأمر كذلك، فإن التصرف بطاعة وحسن سلوك في هذا المكان حيث يتواجد حتى الخدم سيكون أكثر فائدة بكثير.

 

وسط كل هذا، كنت قلقاً من أن ليون فريزر قد يرمي عليّ شوكة، ويطلب مني التوقف عن التظاهر بشكل مثير للاشمئزاز.

 

لكن ذلك لم يحدث.

 

لحسن الحظ.

 

“هذا الوغد لا يزال بطل الرواية، لذا فهو يتمتع على الأقل ببعض الذكاء.”

 

لا أوبراي ولا الفيكونت ليليوس.

 

لن يتمكنوا من مهاجمتي أكثر من ذلك في هذا الوضع.

 

بعد أن استرخيت قليلاً، حولت نظري إلى طاولة الطعام.

 

وبما أنها كانت وجبة رسمية، كان من الواضح أنهم بذلوا جهداً في تزيينها على الرغم من أنها كانت وجبة صباحية.

 

تماثيل ملائكية تحمل سلالاً مليئة بالفاكهة.

 

أوعية من الخزف منحوتة بأنماط تشبه الأمواج تشبه ذيول حوريات البحر.

 

مفارش طاولات وكراسي من قماش التويل بحواف مطرزة بالحرير اللؤلؤي والدانتيل.

 

ألقت المصابيح المغطاة بطبقة من قماش الموسلين المتدفق ضوءًا لطيفًا حتى على طاولة الطعام الكبيرة.

 

في مزهريات ذات لون عاجي دافئ، تم ترتيب الزهور الطازجة التي قطفها البستانيون بأنفسهم هذا الصباح بشكل جميل.

 

لم أتذوق سوى السلطة والمقبلات التي قُدّمت أولاً قبل أن أدفعها جانباً. لا تزال الأطباق الباردة تؤلم حلقي بسبب حالتي الصحية.

 

لكن عندما تم تقديم الحساء الساخن مع البازلاء ولحم المحار، بدأت أخيراً بتناول الطعام بشكل صحيح.

 

كان الحساء الساخن المتبل بأناقة بالفلفل والأعشاب بمثابة منشط لي، حيث لم أكن قد تعافيت تماماً من نزلة البرد التي أصابتني.

 

ساهمت درجة الحرارة بلطف في تهدئة حلقي الذي كان يعاني من حكة بالفعل.

 

بعد أن انتهيت من تناول الحساء، سمعت خادماً يسألني عما إذا كنت أرغب في تناول النبيذ الممزوج بالماء، أو عصير الليمون الطازج، أو الشمبانيا كمقبلات.

 

“أعطني شاي أعشاب فقط.”

 

“نعم يا آنسة. كيف تفضلين درجة الحرارة؟”

 

“حار جداً”.

 

“لدينا بابونج فاخر متوفر، ما رأيك؟”

 

“جيد. أعطني إياه. شكراً لك.”

 

ربما لم يكن الحديث بيني وبين الخادم مسموعاً بوضوح للآخرين.

 

وبما أن أوبراي قد تخلى عن مهاجمتي، فقد قام الفيكونت ليليوس بمهارة بتشغيل الأوركسترا الصغيرة.

 

موسيقيون يعزفون على آلاتهم الموسيقية على أحد جانبي غرفة الطعام.

 

كان للحن الهادئ المناسب لوجبة إفطار رسمية تأثير في طمس أحاديث الناس بشكل ملائم.

 

بعد تناول بضع لقمات من طبق لحم الخنزير المطلي بالعسل، تم تقديم طبق المحار المقلي المُعد خصيصاً بعد ذلك.

 

في العادة كنت سألتهم هذا الطعام الثمين بكل سرور، لكنني اليوم اكتفيت بتناوله ببطء.

 

“أشعر وكأنها تخدش حلقي.”

 

أدركت فجأة كيف أن عادل ومساعد كبير الخدم لم يقدما لي سوى الطعام الطري والساخن عندما كنت في غرفتي، حيث اختارا بعناية وجبات مناسبة للمريض.

 

“هل لديك شهية؟”

 

ثم وصل صوت إلى أذني.

 

استدرت لأنظر إلى يميني.

 

كان ليسيان هو من سأل، وهو الذي كان يواصل تناول طعامه بهيبة تجمع بين النبل والملاك.

 

آه، ليسيان.

 

كان أحد أفراد العائلة القلائل الذين لم يكرهوني منذ البداية، وبصفتي البطل الذكر الحقيقي لكوريكو، فقد فتحت قلبي لليسيان إلى حد ما أيضًا.

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

وهكذا ظهرت إجابة أكثر صدقاً.

 

“حلقي يؤلمني بسبب نزلة البرد.”

 

ولهذا السبب لم يكن مذاق طبق المحار الفاخر هذا، المقلي حتى أصبح مقرمشاً للغاية، جيداً بالنسبة لي الآن.

 

ألقت ليسيان نظرة خاطفة على طبقي مرة واحدة.

 

ثم.

 

“قائمة طعامي تتضمن طعامًا مطهوًا على البخار.”

 

وُضع طبق يخنة لحم بقري طرية وساخنة مباشرة على طبقي.

 

بما أنني وصلت متأخراً، لم يكن لدي خيار في قائمة الطعام، لكن لا بد أن ليسيان قد جاء مبكراً واختار قائمته مسبقاً.

 

“…إذا أكلت هذا، فماذا عنكِ يا ليسيان؟”

 

أخذت ليسيان طعامي بهدوء وقالت.

 

“أنا أيضاً أحب المحار.”

 

“…”

 

ما هذا الشعور؟

 

قلبي يشعر بالدفء والراحة.

 

سآكله جيداً. ليسيان.

 

أضفت ببطء قليلاً.

 

“…شكرًا لك.”

 

“نعم.”

 

كان طبق يخنة اللحم البقري، المتبل بالنبيذ الأحمر والأعشاب والتوابل المختلفة والمطهو على البخار جيداً لفترة طويلة، يذوب في فمي مثل الزبدة.

 

لحم طري ينفصل عن العظم بمجرد لمسة من الشوكة.

 

بالتأكيد لم تكن لدي شهية بسبب إصابتي بنزلة البرد.

 

لكن الغريب، لماذا طعم يخنة اللحم هذه لذيذ جداً؟

 

ارتشفت ببطء شاي الأعشاب الساخن جداً الذي أحضره الخادم، ونفخت عليه برفق.

 

شعرتُ وكأن السائل العطري الساخن الذي يتدفق في حلقي يُدفئ جسدي كله بطريقة مريحة بشكل غير عادي.

 

 

 

* * *

 

 

 

“إذن، كل ما عليّ فعله هو إعطاؤه هذا الدواء، أليس كذلك؟”

 

“نعم يا آنسة.”

 

“شكرًا لك!”

 

بعد أن وضعت الدواء الذي تلقيته من الطبيب الخاص في جيبي بعناية، قام مساعد كبير الخدم بسرعة بتغطيتي بعباءة.

 

“يا آنسة، من فضلكِ ارتدي ملابس دافئة قبل عودة رئيسة الخادمات عادل. وإلا، فسوف توبخني رئيسة الخادمات.”

 

بعد أن ربطت شريط الرداء بإحكام، قلت إنني سأعود وتوجهت بسرعة إلى الخارج.

 

المكان الذي أقيم فيه حاليًا يقع في ركن من أركان القلعة الرئيسية.

 

ومع ذلك، كان ليون فريزر وليسيان فريزر، التوأمان، يقيمان في مكان أفضل قليلاً من مكاني.

 

“على الرغم من أنهم جميعًا أبناء نفس العائلة المالكة، إلا أن التوأم وتوليا لديهم قدرات مختلفة تمامًا.”

 

كان هذان التوأمان يتمتعان بمواهب استثنائية.

 

لقد كانوا عباقرة يتنافسون على المركزين الأول والثاني في الأكاديمية، وبعد أن ورثوا صفات الماركيز فريزر، الذي كان يُطلق عليه أيضًا اسم الملك الفارس، أظهروا نتائج رائعة في اختبارات المبارزة على الرغم من صغر سنهم.

 

علاوة على ذلك، فإن ذلك الوغد ليون فريزر، على الرغم من أنه كان يتمتع بمزاج سيئ مثل توليا، إلا أنه كان مختلفًا إلى حد ما في طبيعته.

 

كان توليا حقاً وغداً يتقلب في الوحل.

 

كان ليون فريزر سيدًا شابًا باردًا ومخيفًا.

 

لذلك تعلم الخدم بطبيعة الحال أن يكونوا حذرين في التعامل معه.

 

“أوه، آنسة توليا؟”

 

عندما ذهبت إلى مدخل مسكن التوأم، استقبلني خادم تعرف عليّ.

 

“أين الأخ ليسيان؟”

 

“ذهب السيد الشاب ليسيان إلى المكتبة المركزية في وقت سابق.”

 

“ذهب مباشرة إلى المكتبة فور وصوله.”

 

كما هو متوقع من الطالب المتفوق في الأكاديمية والمتفوق المستقبلي.

 

كانت المكتبة المركزية التي ذهبت إليها ليسيان تقع على مسافة ما من القلعة الرئيسية.

 

على الرغم من أنها كانت مسافة لا تتجاوز عشر دقائق سيراً على الأقدام.

 

أثناء السير عبر الفناء المركزي الشاسع بين القلعة الرئيسية والمكتبة، تبدأ رائحة الورق العطرة بالظهور في وقت ما.

 

المكتبة المركزية لقلعة فريزر الرئيسية، التي تضم مئات الآلاف من الكتب.

 

تُعرف أيضاً باسم “قاعة الحكمة”.

 

ربما كان الهدف من ذلك هو إدارة الوصول إلى نصف الكتب بشكل صارم، حيث لم يكن للمكتبة سوى مدخل واحد على الرغم من حجمها الهائل.

 

توجهتُ بمرح نحو المدخل.

 

انحنى حراس البوابة الذين تعرفوا عليّ برؤوسهم انحناءة خفيفة.

 

عند دخولي المكتبة، تلقيت تحيات صامتة من العديد من أمناء المكتبة بينما كنت أسير إلى الداخل.

 

من الداخل، استطعت أن أرى شعراً فضياً جميلاً وظهره إلى أكبر طاولة.

 

“الشعر الفضي ميزة غير عادلة حقاً.”

 

حتى في الأماكن المغلقة بدلاً من تحت أشعة الشمس، كان يتألق كالفضة الخالصة، مما جعل من الواضح لأي شخص أنه من أصل نبيل.

 

بما أن المكتبات يجب أن تكون هادئة، فقد اقتربت ببطء مع الحرص على كتم خطواتي.

 

بينما كنتُ منشغلاً بالتفكير فيما سأقوله كتحية أولى لليسيان.

 

كان هناك شيء غير طبيعي في الجو العام.

 

“إذن، إذن… كخليفة، الطريقة الصحيحة للحكم، ذلك الكتاب هو أين…”

 

كان ليسيان يتلعثم لكنه ذكر بهدوء الكتاب الذي يريده.

 

أطلقت أمينة المكتبة الشابة، التي بدت عليها ملامح انزعاج غريبة، تنهيدة عميقة.

 

“ماذا؟ أرجوك قل ذلك مرة أخرى، أيها السيد الشاب.”

 

“بصفته خليفة، فإن الطريقة الصحيحة للحكم…”

 

“آه… اللعنة.”

 

‘…اللعنة؟’

 

هل قال للتو كلمة “اللعنة” لليسيان؟

 

في تلك اللحظة، تجمدت أحشائي.

 

حك أمين المكتبة رأسه بقوة وتمتم بصوت منزعج ومتضايق.

 

“بصراحة، لا أستطيع أن أفهم ما الذي يقوله بحق الجحيم…”

 

كنت أقف قطريًا خلف ليسيان.

 

لذا لم أتمكن إلا من رؤية ملامح وجهه بشكل طفيف، لكن ذلك كان كافياً لملاحظة أن تعابيره أصبحت داكنة.

 

في هذه الأثناء، دفع أمين المكتبة الورقة والقلم إلى الأمام بإهمال.

 

“هل يمكنك فقط أن تكتبها هنا؟ يا سيدي الشاب؟”

 

قال إنه كان يسلمها، لكنها رُميت عملياً.

 

أمين مكتبة والسيد الشاب لمنزل الماركيز.

 

على الرغم من الفارق الشاسع في المكانة، فقد تصرف على هذا النحو.

 

لكن ليسيان لم تغضب.

 

وكأن هذا الموقف مألوف له.

 

لا، هذا صحيح.

 

سيكون الأمر مألوفاً.

 

بالطبع سيكون كذلك.

 

أنا أعرف.

 

لأنني رأيته بالفعل في…

 

هذا السيد الشاب ذو الشعر الفضي الذي اعتاد أن يتم تجاهله بسبب تلعثمه.

 

إنها كوريكو، خطيبته وبطلة الرواية، التي تشفي هذه الجروح العميقة التي تعاني منها ليسيان.

 

“يا.”

 

لكن بجدية، حتى القمامة العابرة ستغضب من هذا؟

 

“…يا؟”

 

هل تجرأ أحد على مناداته بـ “يا”؟

 

وبنفس هذا التعبير، تجمدت أمينة المكتبة التي كانت تنظر إلى صوتي للحظة بعد ذلك.

 

“يا إلهي! تو-توليا، يا آنسة!”

 

“يا.”

 

قلتُ “طقطقة”، لا. دعني أصحح ذلك.

 

دُستُ بقدمي بقوة ووقفت أمام أمينة المكتبة كالجبل.

 

“يا.”

 

“نعم، نعم. آنسة…”

 

“ماذا قلت لأخي للتو؟”

 

قد لا أعرف أشياء أخرى، لكنني شخص سيء يعرف كيف يرد الجميل لمن يشاركه لحم البقر.

 

—————