* * *

شعر الفيكونت ليليوس بالارتباك عندما رأى توليا تدخل غرفة الطعام، لكن أفكاره سرعان ما تغيرت.

في الحقيقة، هذا الأمر يسير على ما يرام. لا أعرف لماذا تريد تناول العشاء مع شقيقيها التوأم ولو لمرة واحدة.

كانت زوجته أوبراي في حالة شبه جنون في ذلك الوقت.

بالطبع، حتى لو لم يكن الأمر مجازياً، فلن يكون خاطئاً تماماً أيضاً.

لقد اعتزت أوبراي بابنها الوحيد تيدريك وحمته بشدة منذ صغره.

كان ذلك الابن يرتجف الآن في مستودع حجري بارد جداً، حيث لا يسكنه حتى عامة الناس…

علاوة على ذلك، كان ذلك المستودع يحتوي على مطبخ وغرفة نوم سيئين للغاية!

على الرغم من قدرتهم على تحضير الطعام في قلعة أوبراي وإرساله، إلا أن المسافة كانت هي المشكلة.

كان مستودع راندل بعيدًا جدًا عن القلعة الرئيسية والمباني الملحقة، لذلك مهما كانت دقة تغليف الطعام ونقله، فإنه سيصبح باردًا ورطبًا قبل وصوله.

“كل هذا بسبب تلك الفتاة اللعينة! ابني المسكين… أحد أحفاد عائلة فريزر المقربين لا يستطيع حتى الحصول على وجبة طعام لائقة…”

كانت أوبراي، والدة تيدريك، تلعن توليا دائماً بدموع في قلبها المكسور.

“ستهاجم زوجتي توليا اليوم مرة أخرى دون استفزاز.”

كان عقل الفيكونت ليليوس يعمل بجنون.

كانت توليا هذه الأيام مختلفة عما كانت عليه من قبل.

كانت سيارة توليا القديمة بمثابة بقرة حلوب لهم.

شخصيتها المدللة والمتغطرسة المعهودة.

تصرفاتها الغريبة التي حتى أتباع هاوس فريزر وجدوها مثيرة للغضب.

لكن بينما كانت توليا تتصرف كطفلة مدللة مع الآخرين، إلا أنها كانت منفتحة تمامًا فقط مع الفيكونت ليليوس وأوبري، اللذين اعترفت بهما باعتبارهما أقاربها البالغين الوحيدين الذين اهتموا بها.

وبفضل ذلك، كانت الأموال التي ابتزوها كبيرة للغاية.

إن التفكير في الدخل غير المكتسب المفقود جعل الفيكونت ليليوس يستاء من توليا مرة أخرى.

كانت توليا الحالية مختلفة تماماً.

“ما نوع الرشاوى والأوامر التي تلقتها من والدها؟”

لقد ردت بدقة على كل ما قالوه.

لم يكن التعامل معها سهلاً على الإطلاق.

لذلك، بطبيعة الحال، أصبح كل من أوبراي وفيكونت ليليوس أكثر حذراً في كلامهما…

لكن التوأمين كانا هنا اليوم.

كلاهما كان يكره توليا بدرجات متفاوتة.

وخاصة ليون فريزر، الأصغر بين التوأمين، كان يكره توليا كراهية شديدة.

“سيكون من الجيد أن تُظهر توليا سلوكها المجنون وغير اللائق مرة أخرى.”

عندها ستزداد العلاقة بين هؤلاء الأشقاء البغيضين من عائلة ماركيز هاوس تباعداً بشكل طبيعي.

من المؤكد أن ليون فريزر، الذي كان يتمتع بمزاج حاد بشكل خاص بين التوأمين، سيفقد صبره ويصب كلمات قاسية على توليا.

سيصبح جو الإفطار فوضوياً، لكن ذلك سيجعل الفيكونت ليليوس أكثر سعادة بالتأكيد.

كلما ازداد الخلاف بين الأشقاء، كلما تقلص موقف توليا مرة أخرى وأصبح في وضع غير مواتٍ.

ألقى الفيكونت ليليوس نظرة خاطفة على زوجته أوبراي الجالسة بجانبه.

لقد مر شهر تقريباً منذ أن تم نفي تيدريك إلى ذلك المستودع الرث.

كانت أوبراي، التي لم تنم بشكل صحيح ليوم واحد خلال تلك الفترة، تحدق في توليا كما لو كانت تريد قتلها.

حتى الآن، كان يكافح لإيقافها وتهدئتها عندما كانت تريد الإمساك بشعر توليا وانتزاعه، لكن اليوم كان مختلفًا.

“عزيزي.”

أخذ الفيكونت ليليوس طبق أوبراي وقام بتقطيع شريحة اللحم الخاصة بها بنفسه وهو يهمس بصوت حنون.

“أرجو أن تأكلوا كثيراً.”

تناول طعامك حتى تشبع، ثم هاجم توليا بأناقة كما يحلو لك.

* * *

“توليا، لقد أتيتِ إلى مائدة الطعام وأنتِ ترتدين هذا القدر الكبير من الزينة حول عنقكِ. ألم تتعلمي بعد أن الزينة المفرطة لا تتناسب مع فضيلة التواضع؟”

“آه، أنا آسف. كما ترى، ليس لدي أي إكسسوارات لائقة. لن أفعل ذلك ابتداءً من الغد.”

“توليا، لم تأكلي مع إخوتك الأكبر سناً حتى عندما كانوا يأتون، فلماذا أتيتِ اليوم؟ لا بد أن المطبخ يعاني من نقص في الطعام لأنكِ لم تُخبري مسبقاً.”

“أوه، أنا آسف. سأكتفي بتناول السلطة والحساء.”

“توليا، سمعت أنكِ أصبتِ بنزلة برد، ماذا لو نقلتِها إلى إخوتكِ؟ كيف يمكنكِ أن تكوني أنانية إلى هذا الحد؟”

“آه، أنا آسف. كنت أرغب فقط في تناول العشاء مع ليسيان وليون بعد هذه المدة الطويلة… لكن الطبيب الشخصي قال إنه لن يكون هناك أي عدوى تقريبًا.”

“هناك دائمًا تلك الفرصة النادرة! لطالما كنتِ شريرة وأنانية للغاية!”

وأخيراً، انفجرت مشاعرها الحقيقية. توقع الفيكونت ليليوس أن تكون توليا ساخرة ومتمردة كعادتها، لكن…

“ثم…”

كان رد الفعل غير المتوقع تماماً بمثابة ضربة على مؤخرة الرأس.

“لن آكل وسأجلس هنا فقط.”

“…ماذا؟”

“مساعد كبير الخدم؟”

“نعم، آنسة توليا.”

“أحضر لي طرحة من غرفة ملابسي.”

“مفهوم”.

نظرت توليا إلى أوبراي وابتسمت كجنية لطيفة.

سأغطي فمي يا عمتي.

“ماذا… ماذا قلت؟”

حتى أوبري عجز عن الكلام للحظات. وغني عن القول، أن الفيكونت ليليوس كان كذلك أيضاً.

‘…ما هذا؟’

هذا لم يكن صحيحاً.

لم تخرج ردود توليا المعتادة على الإطلاق.

بدأ كل من الفيكونت ليليوس وأوبري يشعران بالذعر تدريجياً.

كان هذا إفطاراً جلس فيه جميع أفراد الأسرة المقربين معاً.

علاوة على ذلك، وبما أن العشاء الرسمي الذي أقيم الليلة الماضية قد تم إلغاؤه، فقد حضر أيضاً عدد من كبار الموظفين هذه الوجبة.

في مثل هذا الوضع…

في الواقع، غطت توليا فمها بالحجاب الذي سلمه لها مساعد كبير الخدم رداً على كلمات أوبراي القاسية، وجلست هناك كما لو كان من المقبول تماماً عدم تناول أي شيء.

ما قاله أوبراي لم يكن تأديباً مناسباً أيضاً.

كان ذلك عناداً، وتدقيقاً في التفاصيل، ومضايقة، وتنمراً.

ومع ذلك، قامت توليا بتغطية فمها بطاعة وجلست هناك خاضعة ومنقادة.

لماذا تتصرف هكذا؟

كان هذا الأمر مفرطاً بشكل واضح وفقاً لأي معيار.

بدا الأمر لأي شخص يشاهد وكأن توليا البالغة من العمر خمسة عشر عامًا تتعرض للتنمر من جانب واحد من قبل عمها وعمتها!

حتى ليون فريزر، الذي كان يتوق دائماً إلى التهام توليا، وضع أدوات مائدته بتعبير غريب.

علاوة على ذلك، كانت تعابير الموظفين…

ليس جيداً جداً أيضاً.

كان بإمكانك أن تلاحظ ذلك بمجرد النظرات المتبادلة بينهما.

هذا لن ينفع.

وبهذا المعدل، ستنتشر الشائعات الغريبة حتى بين نبلاء الدوقية الكبرى.

بينما كان الفيكونت ليليوس يبدو هادئاً ووقوراً ظاهرياً، إلا أنه كان مضطرباً من الداخل عندما أدرك ذلك فجأة.

‘أرى.’

غيرت توليا فريزر مسارها لكسب ودّ إخوتها، هذين التوأمين.

ما نوع المكافأة المذهلة التي وعدت بها تلك الفتاة والدها مقابل طاعتها؟ أو…

هل لديها سبب شخصي ما لكسب ودّ التوأم؟

مهما كان الأمر، في الوقت الحالي.

“توليا فريزر! كيف تجرؤين على إحراجي على مائدة الطعام وأنتِ ترتدين هذا الزي…!”

“عزيزي.”

كانت الأولوية هي تهدئة أوبراي، التي كانت ترتجف ثم بدأت بالصراخ.

“هيا بنا نتناول وجبتنا.”

“عزيزي!”

“…عزيزي.”

وأخيراً، صرّ الفيكونت ليليوس على أسنانه ونادى بصوت منخفض.

عندها فقط بدت أوبراي وكأنها استعادت وعيها.

قام الفيكونت ليليوس بتنحنحه وتحدث إلى توليا بصوت هادئ.

“توليا، عليكِ أيضاً أن تخلعي نقابكِ وتتناولي الطعام. أنتِ تعلمين أن عمتكِ تمر بوقت عصيب هذه الأيام، أليس كذلك؟”

نظرت توليا إلى أوبراي بنظرة شفقة مقززة.

“بالطبع أفهم يا عمي.”

“نعم، شكراً لك.”

“يا عمة مسكينة. أرجوكِ ابتهجي.”

ارتجفت قبضتا أوبراي، اللتان بالكاد تمكنت من إنزالهما، بعنف.

—————