“…ماذا؟”

 

لمحت نظرة من الحيرة في عيني ديف وهو يجز على أسنانه ويسأل مجدداً.

 

“ماذا قلت؟ هل كلامي خاطئ؟”

 

“نعم. صاحب السمو كنت أول من وضع قدمه على جسدي، أليس كذلك؟”

 

“…ماذا؟”

 

“يا صاحب السمو، كنت أول من وضع قدمه على جسد سيدة، وليس يده.”

 

“…”

 

“لماذا تغضب فجأة؟”

 

“ما هذا الآن…”

 

يمين.

 

ديف هو المثال الأمثل لـ “الشاب الثري المدلل”.

 

سيد شاب من العائلة الإمبراطورية يقف على قمة امتلاك كل شيء.

 

الأمير الثاني.

 

لكن كل ما يملكه هو الكثير من الممتلكات ومزاج سيء، بينما عقله ليس جيداً بشكل خاص.

 

انظر فقط كيف أنه لا يستطيع دحض كلامي على الفور.

 

بينما كان ديف عاجزاً عن الكلام، تحدثت بسرعة بتعبير مثير للشفقة.

 

هل حدث مكروه لصاحب السمو؟ بصفتي أحد نبلاء هذا البلد، أشعر بقلق بالغ على سلامة صاحب السمو كفرد من العائلة الإمبراطورية، لذا أرجو إخباري بكل شيء دون إخفاء. وإلا…

 

توقفتُ للحظة قبل أن أتابع.

 

“لم تكن لتتعمد عرقلة سيدة عابرة، أليس كذلك؟”

 

“بفف”.

 

وفجأة، سُمعت أصوات ضحك من مكان ليس ببعيد.

 

استدار وجه ديف فجأة، والذي كان من الواضح أنه لا يفكر إلا في الصراخ على كلماتي.

 

حولت نظري أيضاً في ذلك الاتجاه، وشعرت بالارتباك على الفور.

 

يا إلهي!

 

متى تجمع هذا العدد الكبير من الناس بهذه الطريقة؟

 

لقد نسيت الأمر للحظات بسبب حوادث مختلفة، لكن هذا المكان كان البرج الأبيض.

 

مستودع للمعرفة حيث أقام عدد لا يحصى من العلماء والعباقرة وبنيوما والعميد.

 

وبما أن الأمير الثاني هو من أثار الضجة، فقد هرع عدد كبير من العلماء على ما يبدو وكانوا يراقبون بترقب.

 

“من المحتمل أن يأتي العميد مسرعاً قريباً أيضاً.”

 

وكنت آمل أن يأتي العميد مسرعاً بأسرع ما يمكن.

 

ويفضل أن يكون ذلك مع شولتز شميدت، الذي كان بمثابة روحي.

 

كان وجه ديف أحمر اللون بشدة.

 

بدا وكأنه يريد أن يصرخ لاعتقال جميع العلماء الذين ضحكوا للتو، لكنه كان بالكاد يكبح جماحه، مدركًا أن هذا هو البرج الأبيض.

 

“اسحبوا هذه الفتاة الوقحة بعيداً لإهانتها العائلة الإمبراطورية! كيف يجرؤ نبيل وضيع على إهانة أمير؟!”

 

لم أتوقع أن يتصاعد هذا الغضب إلى حد “إهانة العائلة الإمبراطورية”.

 

كانت إهانة العائلة الإمبراطورية تعني الذهاب إلى القصر الإمبراطوري. وبشكل أدق، كان يعني جرّ الشخص إلى السجن الموجود في الطابق السفلي من القصر الإمبراطوري.

 

قيل إنه مكان رهيب حيث تقضم الفئران أظافر اليدين وتخدش الصراصير أظافر القدمين.

 

إذا قام بسحبي تعسفياً إلى السجن الإمبراطوري تحت الأرض، فإن الدوق الأكبر أسيس فريزر سيحتج رسمياً، وسيتعرض الأمير الثاني لتوبيخ شديد من الإمبراطور.

 

“بالطبع، سيكون ذلك أكثر إرضاءً.”

 

ارتجفت وأنا أتذكر الصراصير الكبيرة التي رأيتها عندما كنت أعيش في شقتي الصغيرة.

 

لا أطيق ذلك حقاً. كنت على وشك الكشف عن هويتي فوراً.

 

“ديف. هذا يكفي.”

 

اخترق صوتٌ أنيقٌ وجميلٌ المكان كشعاعٍ من الضوء. استدار ديف وصاح.

 

“الأم!”

 

“هل الدخول في جدال تافه مع سيدة على انفراد هو مثال للرجل المهذب؟”

 

الإمبراطورة كارمي.

 

كان العميد يقف خلفها أيضاً بوجهٍ بدا عليه الدهشة.

 

“يبدو أن العميد والإمبراطورة كانا يتناولان الشاي معاً.”

 

ويبدو أنهم قد شهدوا هذا المشهد تحديداً.

 

كان الأمر يبدو سخيفاً بشكل غريب كيف أنها ضربت خد فرديناند حتى أصبح عجينة، ثم أتت إلى هنا بعد محادثة أنيقة مصحوبة بضحكات رقيقة.

 

وينطبق الأمر نفسه على ديف، الأمير الثاني، الذي كان يعبر عن شعوره بالظلم.

 

“لكن هذه الفتاة الحقيرة، وهذا النبيل الحقير من أين أتى، أهانني…”

 

“ديف”.

 

نظرت إليّ الإمبراطورة كارمي، التي قاطعت كلمات الأمير الثاني بصوت واضح ولطيف كاليشم المتدحرج.

 

على عكس ديف الذي وصفني بالجرذ الصغير، بدت هي وكأنها تعرف من أنا.

 

كان تعبيرها وديعاً ومختلفاً تماماً عن تعبير الشرير الذي كان يضرب خد ولي العهد بنظرات باردة كالثلج قبل لحظات.

 

لكنّ نظرةً منها كانت تنضح بشعورٍ خفيّ بالاشمئزاز.

 

“حسنًا، كانت ستدرك بالفعل الشائعات التي تقول إنني لست الابن الحقيقي للماركيز فريزر.”

 

ربما لأن هناك العديد من العيون التي تراقب، تابعت الإمبراطورة كارمي حديثها بلطف.

 

“تلك السيدة ليست من طبقة النبلاء المتواضعة. إنها من سلالة الدوق الأكبر فريزر هاوس.”

 

“ماذا؟”

 

فجأة، ظهرت على وجه ديف علامات الذهول.

 

“أمي، ألا تخطئين؟”

 

“ديف”.

 

ارتجف ديف قليلاً عند سماعه نداء الإمبراطورة كارمي. لم يطرأ أي تغيير على ابتسامة الإمبراطورة.

 

“يجب أن تتصرف بما يليق بعضو نبيل من العائلة الإمبراطورية يا ديف.”

 

“لكن بملابس رثة كهذه… ولا وجود لسيدات البلاط أو الفرسان…”

 

بما أنني كنت مبللة تماماً بالمطر، كان من الطبيعي أن يبدو فستاني مترهلاً وقبيحاً.

 

“لكنها بالتأكيد ليست سيئة بما يكفي لوصفها بذلك. يا لها من مبالغة!”

 

وكما يليق بأمير تم تدليله وتربيته بعناية فائقة، فإن معاملته لشخص ما كمتسول لمجرد أن ملابسه تبللت قليلاً في المطر كانت لافتة للنظر.

 

ساد الهدوء المكان للحظة.

 

في الحقيقة، كان فرسان آل فريزر قد عثروا عليّ بالفعل بعد اصطدامي بديف مباشرة.

 

انتظر الآن.

 

فهموا النظرة الخاطفة التي أرسلتها إليهم لأخبرهم بعدم الاقتراب، لكنهم كانوا يحدقون بي بشدة.

 

ولسبب وجيه، كان هذا المكان هو البرج الأبيض.

 

لم يكن الأمر متعلقًا بفريزر دومين.

 

علاوة على ذلك، كنت لا أزال نبيلة وسيدة شابة غير متزوجة لم أبلغ سن الزواج بعد، لذلك كانت هناك العديد من الجوانب غير المواتية في حالة الاحتكاك مع العائلة الإمبراطورية.

 

وإذا تدخل الفرسان أيضاً، فإن أي خطوة خاطئة قد تؤدي فعلاً إلى اتهامات بتهديد العائلة الإمبراطورية.

 

“يا ديف، من فضلك أظهر لنا آداب السلوك في المجتمع الراقي.”

 

عند سماع صوت الإمبراطورة كارمي، مدّ ديف يده إليّ على مضض.

 

“أنا آسف لأن الأمور سارت على هذا النحو يا سيدتي. ما اسمك؟ لم أكن أعلم أنكِ عضوة في فرع من عائلة فريزر…”

 

“ليس عضواً في الفرع، بل خط مباشر.”

 

فجأة، توقفت الكلمات. لم يكن صوت الإمبراطورة.

 

“من يجرؤ على مقاطعة كلامي…!”

 

توقف صوت ديف فجأة، بعد أن كان على وشك أن ينفجر غضباً مرة أخرى.

 

خطوة، خطوة.

 

نظرت إلى المظلة التي ألقت بظلالها أمامي، وإلى اليد القوية التي أمسكت بيدي لتساعدني على النهوض كما لو كنت في حلم.

 

“لأن توليا هي الحفيدة الشرعية لهذا الدوق الأكبر أسيس فريزر.”

 

“جدي؟”

 

لم أتوقع وصول مساعد الدوق الأكبر فريزر في هذا الوقت المبكر، ففزعت ورمشتُ عينيّ فقط.

 

لحظة، هل عاد دون أن يتوقف عند القصر الإمبراطوري على الإطلاق؟

 

وإلا، فلن يتطابق التوقيت.

 

لماذا أتى إلى هنا مباشرة؟

 

لكن الشخص الأكثر دهشة مني كان الأمير الثاني ديف، الذي كان يتصرف بغرور أمامنا مباشرة.

 

نظر إلى الدوق الأكبر بوجه شاحب كفريسة واجهت وحشاً.

 

“جي-الدوق الأكبر فريزر…؟”

 

“الدوق الأكبر ‘صاحب السمو’.”

 

حتى بالنسبة لي، كان صوتاً يُثير قشعريرة في جسدي مثل زئير الأسد.

 

“لا يزال الأمير الثاني يبدو أخرقاً في التعامل مع قواعد السلوك.”

 

في لحظة، تحول وجه ديف، الذي كان يرتدي تعبيراً مذهولاً، إلى اللون الأحمر الفاقع.

 

لكن بغض النظر عن ذلك، استمر الدوق الأكبر فريزر في الحديث بينما كان ينظر إليه بعيون باردة.

 

“وفقًا للقانون الوطني الرسمي الذي وضعته إمبراطورية بريانغ، فأنا، بصفتي الدوق الأكبر فريزر، يجب أن أتلقى بحق ألقابًا تشريفية من مجرد أمير.”

 

الرجل الذي كان سيبدأ بالتصرف بشكل سيء مرة أخرى على الفور لو قلت مثل هذه الكلمات، بالنظر إلى مزاج الإمبراطورة وكل شيء، أصبح الآن يرتجف مثل الغزال أمام النمر.

 

“روك كيلفوشر.”

 

“نعم، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”

 

“أوضح لي شخصياً كيف ينبغي للأمير الثاني أن يحييني.”

 

وقف روك على الفور بجانب الأمير الثاني.

 

ثم، بعد أن انحنى انحناءة خفيفة، فتح فمه.

 

“أحيي صاحب السمو الدوق الأكبر أسيس فريزر. أنا الأمير الثاني ديف إيفيتشكايت.”

 

“…”

 

بالمقارنة مع التحيات الرسمية التي يقدمها معظم النبلاء للعائلة الإمبراطورية، كان هذا أبسط بكثير، حيث تم حذف العديد من المراسم الرسمية.

 

لكن النقطة الأساسية هنا هي أن هذه كانت تحية من “العائلة الإمبراطورية” إلى “النبلاء”.

 

وفقًا لبروتوكول التحية هذا، سيصبح ديف تابعًا يجب عليه تقديم التحية للدوق الأكبر على الرغم من كونه من العائلة الإمبراطورية.

 

“هذا هو إطار اللعبة، في نهاية المطاف.”

 

بما أن اللعبة تبدأ بدخول كوريكو إلى هذا المنزل الدوقي الكبير كزوجة ابن محتملة، فإن مكانة منزل الدوق الأكبر فريزر ليست مزحة.

 

لم يكن كونهم البيت النبيل الوحيد الذي ينافس العائلة الإمبراطورية مجرد كلام فارغ.

 

“والآن، أيها الأمير الثاني.”

 

“…”

 

“سلّم عليّ مجدداً كما رأيت للتو.”

 

“…”

 

“هذا الدوق الأكبر ليس لديه الكثير من الصبر.”

 

“…!”

 

كان من المفترض أن يكون الأمير الثاني في نفس عمر توليا، أليس كذلك؟

 

لذا سيكون عمره 15 عامًا فقط، وعلى الرغم من أنه مختلف بالتأكيد كفرد من العائلة الإمبراطورية، إلا أنه في النهاية مجرد طفل خائف أمام أسيس الدوق الأكبر فريزر.

 

“أحيي صاحب السمو الدوق الأكبر فرايزر. أنا الأمير الثاني ديف إيفيتشكايت.”

 

حاول ديف، الذي كان لئيماً ولكنه يتمتع بحدس جيد، التراجع بسرعة خلف الإمبراطورة مع إلقاء التحية.

 

“انتظر.”

 

“…”

 

“أود أن أسأل لماذا توجد آثار أقدام على فستان حفيدتي.”

 

“…!”

 

اتسعت عينا ديف العنبريتان بشكل كبير.

 

لقد فوجئت أنا أيضاً.

 

“حسنًا، كما هو متوقع من شخص صنع لنفسه اسمًا كفارس، فإن مهاراته في الملاحظة مذهلة.”

 

حوّل أسيس الدوق الأكبر فريزر نظره. وعلى خلفية السماء التي بدأت تصفو بعد المطر، استمر صوت مرعب ومخيف.

 

“لماذا لا تجيبني يا أمير ثان، عن سبب وجود أثر قدم واضح بالقرب من الضفيرة الشمسية لحفيدتي، وليس حتى عند حافة فستانها؟”

 

“الذي – التي…”

 

“أم تفضل أن تعتذر لحفيدتي أولاً؟”

 

اتجهت نظرة حادة مخيفة نحو الأمير الثاني دون تردد.

 

—————