“نعم. جلالة الإمبراطورة.”

 

بوجه خالٍ من التعابير وصوت خالٍ من أي عاطفة، يمكن للمرء أن “ينظر بازدراء” إلى الطرف الآخر.

 

هذا كل ما في الأمر.

 

بإجابة قصيرة واحدة فقط، كان ولي العهد يخبرها بلا مبالاة أن كل كلمات الإمبراطورة لا قيمة لها عنده، وأنها تضيع وقتها عبثاً.

 

لم يكن هناك أي سبيل لأن لا تشعر الإمبراطورة كارمي، التي كانت تقف أمامه مباشرة، بالتجاهل والاحتقار اللذين لاحظتهما.

 

كانت ابتسامة محطمة بالفعل، كجذع مكسور. لم يكن بالإمكان أن تعود إلى حالتها الأصلية.

 

على الرغم من ذلك، كانت الإمبراطورة كارمي تبتسم. لا تزال.

 

“ولي العهد”.

 

“نعم، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

“هل أنت غاضب بسبب قلقي؟”

 

“ليس لدي أي اهتمام خاص بكلمات جلالتكم”.

 

“أرى. إذن عليك الاتصال بي.”

 

انحنت الإمبراطورة بخصرها قليلاً باتجاه ولي العهد.

 

كانت الحلي الذهبية الصغيرة في شعرها ذي اللون البني المحمر تصدر صوتاً جميلاً وهي تتصادم مع بعضها البعض.

 

“يجب أن تناديني بـ’الأم’.”

 

كانت ابتسامتها باردة وناعمة كشفرة مخبأة في الثلج، كما لو أن المرء سيُقطع إلى أشلاء في اللحظة التي يواجهها.

 

هيا بنا. انطلق.

 

“جلالة الإمبراطورة”.

 

“…”

 

لم يظهر أي تعبير على وجه فرديناند.

 

لم يظهر في عينيه سوى وميض خافت يدل على أن هذه المحادثة كانت مملة.

 

“لقد توفيت والدتي منذ زمن بعيد. جلالة الإمبراطورة.”

 

كان ذلك أقصى قدر من المجاملة التي يمكن أن يُظهرها ولي العهد للإمبراطورة كارمي.

 

“قبل كل شيء، إلى شخص لم يكن سوى وصيفة والدتي.”

 

“…”

 

“كيف لي أن أناديكِ أمي؟”

 

“…”

 

“نسبي ليس وضيعاً إلى هذا الحد.”

 

يا إلهي! هذا جنون!

 

على عكسي، كنت أبتلع لعابي الجاف باستمرار، لكن ابتسامة الإمبراطورة كارمي لم تتزعزع قيد أنملة.

 

“أرى. ولي العهد.”

 

يصفع!

 

وفي الوقت نفسه، التفت خد ولي العهد.

 

وخاطبت الإمبراطورة ولي العهد الذي ظل جامداً ورأسه ملتفت، بنفس الصوت الحنون واللطيف الذي استخدمته في البداية.

 

“اخرج عندما تهدأ خدك قليلاً.”

 

كان ذلك لطفاً قاسياً.

 

“لأن الإمبراطورة الراحلة كانت تحب هذا المكان كثيراً.”

 

استدارت الإمبراطورة كارمي.

 

أصدر فستان الحرير الرائع ذو نقوش الورود المطرزة بدقة صوت حفيف.

 

أصدرت الأحذية ذات الكعوب العاجية صوت طقطقة بارد مرة أخرى وهي تبتعد.

 

الباب يُغلق.

 

سواء كانت الإمبراطورة أو ولي العهد هما من أصدر الأوامر، لم يدخل أحد إلى الحديقة.

 

كان رأسي فقط هو الذي يدور بنشاط.

 

حسناً، فهمت.

 

من حيث التوقيت، سيكون هذا عندما لم يكن لولي العهد أي سلطة كبيرة بعد.

 

“لهذا السبب أستطيع رؤية كل هذا.”

 

حتى في اللعبة، لم أرَ قط مثل هذه المواجهة المباشرة، لا، مثل هذه الإهانة من جانب واحد.

 

«…حسنًا، بالطبع.»

 

قبل أن يجوب ساحات المعارك، كان ولي العهد شخصاً مكروهاً سراً على هذا النحو.

 

أرادت الإمبراطورة الحالية كارمي أن تضع الأمير الثاني، المولود من رحمها، على العرش، وفوق كل شيء.

 

 

 

“لو كان الأمر كذلك، لكان ولي العهد قد نشأ بمظهر شاب يتناسب مع عمره الحقيقي، وليس بهذا المظهر الصبياني، ولما شعر جلالة الإمبراطور بعدم الارتياح عند النظر إلى ولي العهد وتجنبه كما يفعل الآن.”

 

 

 

وكما سخرت الإمبراطورة كارمي، كان ذلك المظهر هو المشكلة…

 

“يخرج.”

 

فجأة، ارتجفت كتفاي بشدة.

 

آه، لا بد أن هناك شخصًا آخر يختبئ هنا غيري.

 

قلتُ: اخرج.

 

أسرع بالرحيل، أياً كنت أيها الأحمق.

 

“أنت، خلف شجرة البلوط.”

 

عليك اللعنة.

 

هذا أنا.

 

لم يطل تفكيري في الهروب.

 

“إذا هربت من هنا، فلن أتمكن من رفع مستويات المودة على أي حال، لذلك سأموت.”

 

لكن الظهور أمام ولي العهد الذي تعرض للصفع كان أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء.

 

خرجتُ من خلف الشجرة بتردد.

 

حتى في هذا الموقف، كنت ممتنة لدرجة أنني ذرفت الدموع بسبب الآداب المتأصلة تمامًا في جسد توليا.

 

عند مواجهة الملوك، قف على بعد خمس خطوات.

 

قم بإمالة رأسك أولاً ثم اثنِ ركبتك اليسرى فقط إلى منتصف الطريق.

 

ارفعي حافة تنورتك بكلتا يديك، ولكن فقط بما يكفي لإظهار حذائك.

 

وانتظر حتى يتحدث الملك أولاً ليحييك.

 

“هل تريد أن تموت؟”

 

عندما تلقيت حكماً بالإعدام بدلاً من الترحيب…

 

“لا.”

 

وبما أنه لم يكن هناك شيء عن هذا في قواعد السلوك التي تعلمتها توليا، فقد أجبت بشكل إبداعي في الوقت الحالي.

 

“هذا مكان لا يدخله إلا الملوك. أن يغزو نبيل عادي أرضًا ملكية.”

 

“لم أكن في الحديقة، بل كنت أمر من هناك.”

 

هل تسمي التوقف والتنصت “مروراً”؟

 

“بدا الجو جاداً، لذلك اختبأت دون وعي. أنا آسف جداً لذلك، لكنني لم أسمع شيئاً.”

 

“من هنا إلى هناك.”

 

شعرتُ بولي العهد يشير بذقنه إلى الشجرة.

 

“هل تقصد أنها مسافة لا يمكنك سماع أي شيء عندها؟”

 

“كنت أغطي أذني بكل قوتي.”

 

“…ماذا؟”

 

ولأول مرة، انطلق صوت بدا وكأنه في حالة ذهول.

 

بالمناسبة، لم أكن قد رأيت وجه فرديناند بعد.

 

لأنه وفقًا لقواعد الإتيكيت، لا يمكنني رفع رأسي والتواصل البصري إلا بعد تلقي تحية ملكية أو إذن.

 

ربما لاحظ فرديناند أن ركبتي ترتجفان قليلاً، فتحدث بانفعال.

 

ارفع رأسك.

 

“شكرًا لك.”

 

أنا، الذي كدتُ أُصاب بتشنج في ساقي، رفعت رأسي على الفور ورمشتُ.

 

‘رائع.’

 

شاي مع مربى الفراولة؟

 

كانت عينا فرديناند، عند رؤيتهما عن قرب، حمراء زاهية حقاً.

 

وكان شعره بلون برونزي فاتح يشبه لون الكاكاو المضاف إليه الحليب.

 

لكن السبب في أنني لم أعتبره لوناً جميلاً هو أن نظراته كانت باردة للغاية.

 

بتعبير لطيف، كانت عيونهم حادة، ولكن بتعبير سيء، كانت من النوع الذي يرهب أي شخص، سواء كان حاضرًا أم لا.

 

بالطبع… ما لفت انتباهي أكثر من ذلك هو…

 

“إذن هكذا تبدو متلازمة كيوبيد.”

 

متلازمة إيروس، أو متلازمة كيوبيد.

 

ولي العهد يكبر توليا بثلاث سنوات حالياً.

 

لذا من المفترض أن يكون عمره 18 عامًا، لكنه الآن يبدو كصبي أصغر من توليا.

 

بدا أنه يبلغ من العمر حوالي 12 أو 13 عامًا؟

 

“هذا بسبب الإفراط في استخدام القوة الإلهية الذي كانت الإمبراطورة تسخر منه سابقاً.”

 

كانت الإمبراطورة أوليفيا، الإمبراطورة السابقة ووالدة ولي العهد فرديناند، امرأة جميلة وذكية تفيض بالكرامة والفكر.

 

كانت الابنة الصغرى لعائلات نبيلة إمبراطورية، وتُوجت إمبراطورة دون أن ينقصها شيء.

 

لم يكن هناك رجل لم يحبها في شبابها. وينطبق الأمر نفسه على أليساندرو، الإمبراطور الحالي.

 

جعل الإمبراطور أليساندرو أوليفيا إمبراطورة له، لكنه كان دائمًا قلقًا بشأن شيء ما.

 

كان ذلك لأن الإمبراطورة أوليفيا، على الرغم من امتلاكها سحراً لا ينقصه شيء من حيث الذكاء والكرامة، إلا أنها كانت تتمتع بمزاج بارد وعادل أكسبها لقب “الإمبراطورة الجليدية”.

 

ألم يقولوا إن الشك والحب لا يمكن أن يزدهرا في نفس المكان؟

 

أحب الإمبراطور أليساندرو الإمبراطورة أوليفيا، ولكن بدلاً من الإمبراطورة ذات الطبيعة الباردة، انجذب انتباهه تدريجياً إلى امرأة أخرى.

 

على عكس الإمبراطورة أوليفيا، كانت دافئة ولطيفة، ومراعية للغاية وحنونة.

 

امرأة بدت وكأنها تقف على النقيض تماماً من الإمبراطورة أوليفيا.

 

كانت تلك كارمي، الإمبراطورة الحالية.

 

كارمي، ابنة عائلة فيكونت والتي كانت سيدة البلاط للإمبراطورة أوليفيا، بدت في البداية وكأنها تدفع الإمبراطور أليساندرو بعيدًا، لكنها في النهاية انتهى بها الأمر بقضاء ليلة معه.

 

وقد حملت تلك الليلة بطفل، وشعرت الإمبراطورة أوليفيا، التي كانت حاملاً في ذلك الوقت، بصدمة كبيرة وخيانة.

 

“كان الطفل الذي كانت الإمبراطورة أوليفيا حاملاً به هو فرديناند، وكادت أن تفقد جنينها بسبب الصدمة.”

 

لذلك، وعلى الرغم من محاولات الإمبراطور وعائلته لإقناعها، طلبت من المعبد حماية الطفل الذي في رحمها بقوة إلهية هائلة.

 

وهكذا ولد الطفل – فرديناند – بسلام، لكن الإمبراطورة أوليفيا توفيت في غضون خمس سنوات.

 

وقد عانى ولي العهد فرديناند من حالة غريبة تسمى “متلازمة كيوبيد” بسبب القوة الإلهية المفرطة في الرحم.

 

“حسنًا، في الواقع يتم حل ذلك عندما يلتقي بكوريكو.”

 

وبشكل أدق، عندما يشعر بالحب تجاه كوريكو، فإن جسده الذي لم يكن ينمو من قبل ينمو فجأة دفعة واحدة.

 

على أي حال، الأمر المهم هو أنه حتى في هذا المظهر الصبياني، فإن فرديناند وسيم وجميل بشكل مذهل.

 

لكن…

 

“إنه نحيف للغاية. حسناً، الإمبراطورة تكرهه.”

 

بمثل هذه الشخصية، من المحتمل أنه لن يتواضع أمام الإمبراطورة حتى لو كانت وجباته غير كافية.

 

“هل انتهيت من التحديق؟”

 

…وشخصيته لا تبدو جيدة أيضاً.

 

انحنيت برأسي أمام فرديناند واعتذرت.

 

“أنا آسف. هذه أول مرة ألتقي فيها بالعائلة الإمبراطورية.”

 

“أنت…”

 

عندها حدث ذلك. توقفت كلمات فرديناند كما لو أن آلة قد تم فصلها عن الكهرباء.

 

“إنها تمطر.”

 

كان محقاً. كانت قطرات المطر تتساقط من السماء الصافية.

 

أدار فرديناند رأسه بعد أن أصابته قطرة مطر، وكأن حتى اهتمامه الضئيل بي قد اختفى.

 

“اذهب. إذا اتجهت نحو الباب ستُعاقب، لذا فكّر في كيفية إيجاد طريق خلفي بنفسك.”

 

كان من دواعي الترحيب إلى حد ما أن فرديناند سمح لي بالرحيل دون مزيد من الاستجواب، لكن التوقيت كان هو المشكلة.

 

كانت تلك أسوأ انطباع أولي ممكن، و…

 

“…لماذا يجب أن تمطر الآن بالذات؟”

 

كان لفرط قوة فرديناند  أثر جانبي آخر.

 

“عندما تمطر، يضعف سمعه مؤقتًا…”

 

—————