“يا للهول!”

 

أدركت خطئي.

 

صحيح. لم يقل شولتز شميدت مثل هذا الشيء قط.

 

لكن تعافيي كان سريعاً.

 

“إذا لم يقم أبرز أعضاء جماعة “بنيوما” بتعليم العائلة الإمبراطورية، فمن سيعلمون إذن؟”

 

انتظر، لا. هل كنتُ سريعًا في الإطراء؟

 

انفجر شولتز شميدت، الذي كان يحدق بي باهتمام، في ضحكة ساخرة.

 

لحسن الحظ، لم يطرح أي أسئلة أخرى وأجاب على استفساري الأصلي.

 

“لقد تلقيت للتو خبراً مفاده أن الإمبراطورة ستأتي مباشرة إلى البرج الأبيض برفقة ولي العهد والأمير الثاني.”

 

“ماذا؟!”

 

“لماذا أنت متفاجئ؟”

 

حسنًا، من المفترض أن أذهب إلى القصر الإمبراطوري لمقابلة ولي العهد، لكن ولي العهد لن يكون هناك!

 

كل ما طلبته من شولتز شميدت هو أن يأخذني إلى القصر الإمبراطوري، دون أن أشرح كل هذه التفاصيل.

 

لكن الآن كان عليّ أن أخبره.

 

“في الحقيقة، كنت أرغب في مقابلة ولي العهد.”

 

أظهر شولتز شميدت تعبيراً نادراً ما يكون متوتراً.

 

“آنسة توليا”.

 

لا، دعني أصحح ذلك.

 

كان تعبيراً جاداً.

 

“هل لديك ربما اهتمام بصاحب السمو ولي العهد؟”

 

هل لدي اهتمام بولي العهد؟

 

بالتأكيد، وبكل تأكيد.

 

حياتي تعتمد على ذلك.

 

“لكن لو كان أي شخص آخر، لما كنتُ أمانع، لكن لا ينبغي لك أن تفعل ذلك…”

 

“لدي ظروفي، ظروفي!”

 

“حب؟”

 

“ظروف!”

 

عندما صرخت بصوت عالٍ، ضحك شولتز شميدت ضحكة خفيفة.

 

كان وجهه البارد المعهود، الخالي من التعابير، والذي لم تظهر عليه سوى تجاعيد طفيفة في زوايا عينيه من الضحك، أمراً سخيفاً للغاية.

 

هل هذا الشخص حقاً هو نفسه العالم العبقري الوسيم والبارد الذي عرفته؟

 

كنت أعتقد أننا أصبحنا قريبين إلى حد ما فقط أثناء فك رموز رسالة اللغة القديمة، ولكن على ما يبدو كان هذا المستوى من الألفة كافياً ليُظهر لي هذا الجانب المرح.

 

ربما لأنه تشاركنا بعض المعلومات العائلية عن والده والتي لم يستطع إخبار الآخرين بها بسهولة، يشعر بمزيد من الألفة تجاهي؟

 

‘…هاه؟’

 

فجأة بدأت أشكك في أفكاري.

 

لأنني حصلت على علامة كاملة في الامتحان، جاء شولتز شميدت يبحث عني.

 

حتى هذه اللحظة، الأمر مماثل للعبة.

 

لكن في عام 1996، على الرغم من حصولي على علامات كاملة في عدد لا يحصى من اختبارات الخط المباشر، لم يُظهر شولتز شميدت رسالة والده لكوريكو قط…

 

‘…انتظر؟’

 

ما هذا؟

 

لماذا؟

 

لماذا أرى شيئاً بشخصية توليا لم أره أبداً عندما كنت ألعب بشخصية كوريكو؟

 

ما المختلف؟

 

نظرت إلى شولتز شميدت في حيرة شديدة.

 

انتشرت لمحة خفيفة من الشقاوة عبر عينيه اللتين عادة ما تكونان باردتين وعقلانيتين.

 

في عام 1999، لم يصبح شولز شميدت مقربًا من كوريكو بهذه السرعة أيضًا.

 

نعم، هكذا كان الأمر.

 

هناك شيء مختلف.

 

هل نشر الدوق الأكبر شائعات في الحي مفادها أنني عبقري في اللغات القديمة؟

 

لا، بالتأكيد لا. ذلك الشخص لن يفعل مثل هذا الشيء.

 

“إذن، هل تخططين أيضاً لزيارة البرج الأبيض يا آنسة؟”

 

استعدت انتباهي فجأة عند سماع كلمات شولتز شميدت. وبعد أن رمشت عدة مرات، سألت.

 

“هل يمكنني أيضاً الذهاب إلى البرج الأبيض؟”

 

“إذا رافقتنا، يمكنك القيام بجولة فيه. لكن الدوق الأكبر فريزر سيكون هو المشكلة.”

 

كما هو متوقع.

 

أومأت برأسي وسرت على الفور نحو أسيس الدوق الأكبر فريزر.

 

بالطبع، مع أخذ عدة أنفاس عميقة.

 

“الجد”.

 

التفت مساعد الدوق الأكبر فريزر، الذي كان يتحدث مع روك كلفوشر والعديد من المستشارين، لينظر إليّ.

 

“ما هذا؟”

 

“حسنًا…”

 

“نحن على وشك الوصول إلى العاصمة الإمبراطورية. سنصل خلال نصف يوم، لذا تحلّوا بالصبر قليلاً.”

 

لا، لم أقصد ذلك…

 

لكن هل كان الدوق الأكبر دائماً شخصاً يقول مثل هذه الكلمات الدافئة؟

 

كان أشبه بطائر جارح، لا يشع إلا بالبرود والغضب تجاه أبنائه وأحفاده.

 

كان الأمر محيراً، لكن هذا لم يكن المهم في الوقت الحالي.

 

“حسنًا، أنا، آه، أنا.”

 

وبما أنني أوضحت بوضوح أن لدي ما أقوله، فقد ارتسم سؤال خافت على جبين أسيس الدوق الأكبر فريزر.

 

“إذا كان لديك شيء لتقوله، فقلْه.”

 

“جدي، هل لي أن… أقوم بجولة في البرج الأبيض برفقة شولز بنوما؟”

 

أبدى الدوق الأكبر تعبيراً خفيفاً وسأل.

 

“توليا فريزر.”

 

“نعم يا جدي؟”

 

“هل سمعتَ أن ولي العهد والأمير الثاني سيذهبان إلى البرج الأبيض؟”

 

“آه. نعم. لقد سمعت.”

 

“…همم.”

 

عبس الدوق الأكبر حاجبيه وحدق بي بتمعن، يفكر في شيء ما.

 

يبدو أنه كان قد سمع بالفعل أن شولتز شميدت قد غيّر الوجهة على عجل من القصر الإمبراطوري إلى البرج الأبيض.

 

لكن لم يكن هناك أي سبيل لإدراجي في تلك الرحلة المعدلة.

 

ماذا لو بدا الأمر وكأنني أتصرف بأنانية؟

 

وبينما كنتُ أُحضّر أعذاراً مختلفة.

 

بينما كان يفكر في شيء ما، حدق بي الدوق الأكبر أسيس فريزر بعينيه الخضراوين الداكنتين وقال شيئاً غير متوقع.

 

“توليا فريزر.”

 

“نعم يا جدي.”

 

“هل استمتعت بقراءة الروايات الرومانسية التي تتناول الفوارق الطبقية في المكتبة؟”

 

“ما هي قصص الحب؟”

 

“كما تعلمون، ما الذي يعجب الشباب هذه الأيام؟ قصص حب بين عشاق من طبقات اجتماعية مختلفة.”

 

قصص رومانسية تتناول الفوارق الطبقية؟

 

هل كان ذلك مجرد خيالي؟

 

تداخلت كلمات أسيس الدوق الأكبر فريزر بشكل طفيف مع ما قاله شولتز شميدت في وقت سابق.

 

مستحيل.

 

هل يعتقد الدوق الأكبر أيضاً أنني أريد الذهاب إلى البرج الأبيض لأنني مهتمة بولي العهد؟

 

بالطبع، بما أن توليا هي حفيدة الدوق الأكبر وابنة ماركيز، فحتى لو كان هناك فرق طبقي مع ولي العهد، فإن الأمر ليس كما لو كانت علاقة مستحيلة تمامًا.

 

لكن بما أن الجميع يعلم أن توليا ليست الابنة البيولوجية للماركيز أستر فريزر، فربما كان يشير إلى ذلك.

 

هززت رأسي بسرعة.

 

“بالتأكيد لا.”

 

الأمر ليس كما لو أنني كوريكو أو أي شيء من هذا القبيل.

 

إلى جانب ذلك، ولي العهد هو… لا يهم.

 

عادةً في هذا النوع من الأفلام، يكون أبطال الرواية الذكور هم من يقومون بقتل الشريرة أكثر من غيرهم.

 

“لا، هذا ليس صحيحاً. هذا ليس صحيحاً. سيتم إعدام توليا من قبل الجميع.”

 

غشّت الدموع بصري، ولكن بما أن الدوق الأكبر كان يحدق بي دون أن يقول شيئاً، هززت رأسي مرة أخرى.

 

“مستحيل، مستحيل، مستحيل. يا جدي.”

 

“أحم.”

 

“أحم؟”

 

وبينما كان الدوق الأكبر ينظف حلقه، تحدث روك، الذي كان يقف خلفه، فجأة بابتسامة أكثر لطفاً من المعتاد.

 

“آنسة توليا. الرومانسية في الكتب ليست سوى رومانسية في الكتب.”

 

“لا، أقول لك إنني لست مهتماً بهذا النوع من الأشياء.”

 

“ما أقصده هو أنه لا يوجد سبب لتحمل المشاق والمحن لمجرد الرومانسية.”

 

“…هاه؟”

 

“لماذا قد تحتاجين إلى الهروب والزواج سراً من رجل وسيم يعجبك ولكنه ينتمي إلى طبقة اجتماعية مختلفة؟”

 

“…؟”

 

عفواً؟ قصة حبّ هروب؟

 

هل أنا فقط أتخيل أن المحادثة أصبحت أغرب؟

 

“يوجد عدد لا بأس به من أفراد العائلة المالكة في مملكة الصيف يعيشون مع العديد من الرجال الوسيمين ذوي المواهب والجمال الذين يجتمعون في مكان يسمى “الحريم”. ويقال إنه يشبه قصور الحريم القديمة.”

 

لماذا تظهر قارة الصيف فجأة هنا؟

 

القارة الصيفية، وهي القارة المجاورة للقارة الربيعية حيث تقع إمبراطورية بريانغ.

 

إن حقيقة امتلاك بعض الملوك هناك لحريمات ليست جديدة، فقد شاهدت تلك القصة أيضاً.

 

“…حقًا؟”

 

نظرت إلى روك بتعبير أظهر أنني لا أعرف سبب طرح هذا الموضوع.

 

“مجرد شيء يجب أخذه في الاعتبار. إنها قصة من القارة الصيفية، حيث لا يوجد حتى الآن تبادل مناسب على مستوى الدولة، لكنها مثيرة للاهتمام للغاية.”

 

“…؟”

 

عندما أظهرتُ تعبيراً يدل على أنني لم أفهم، ضحك المستشارون القريبون.

 

عادة، ما قاله روك كان يعكس في كثير من الأحيان إرادة أسيس الدوق الأكبر فريزر.

 

بالتأكيد هو لا يطلب مني إنشاء حريم ووضع ولي العهد المخيف فيه…

 

أملت رأسي. فتح أسيس الدوق الأكبر فريزر، الذي كان يراقبني بتعبير حائر مماثل، فمه.

 

“سأكلفك بمهمة روك وبعض الفرسان، لذا اذهب وراقب.”

 

“حقًا؟!”

 

اتسعت عيناي وأنا أمسك بيدي الدوق الأكبر.

 

شكراً لك يا جدي! كن حذراً في رحلتك أيضاً!

 

كان ذلك تصرفاً عفوياً، وهو أمر لم أكن لأفعله في الظروف العادية.

 

نادراً ما كانت عينا الدوق الأكبر فرايزر تتسعان، لكن لحسن الحظ لم يفلت يدي.

 

هل كان ذلك لأن موقف أسيس الدوق الأكبر فريزر تجاهي أصبح أكثر ليونة من ذي قبل؟

 

كما تمكنت من علاج أسيس جراند ديوك فريزر بشكل أكثر راحة.

 

قبل أسابيع قليلة فقط كنت أرتجف خوفاً من أن يقطع الدوق الأكبر رأسي.

 

انحنيت بحماس واستدرت وأنا أُدندن.

 

“سنعتني بها جيداً، فلا تقلقوا…”

 

“وسنراقب ذلك الرجل المدعو بنيوما عن كثب حتى لا يتمكن من مغازلة الشابة، فلا تقلقوا…”

 

كلمات روك والمستشارين التي لم أستطع سماعها بوضوح تبعثرت في الريح.

 

—————