“لقد طلب مني أبي أن أغير الخادمات، لذلك أتيت لأرى بنفسي…”

 

كانت عيون أوبري الكهرمانية تتألق ببرود مثل رئيس وجد خائنًا.

 

“عند النظر إليهم بهذه الطريقة، فهم بالتأكيد يفتقرون إلى الرقي والكرامة، وهو أمر غير مناسب لك كشابة من بيت الماركيز.”

 

“ماما، سيدتي!”

 

“اسكت!”

 

يصفع!

 

ريلدا، التي أدركت غريزيًا أن شيئًا فظيعًا قد حدث، أمسكت بكم أوبري دون وعي، لكن ما عاد إليها كان صفعة على الوجه.

 

“يا إلهي، عمتي الصغيرة.”

 

قلت مع تعبير متفاجئ.

 

ما الخطأ الكبير الذي ارتكبته ريلدا لتستحق مثل هذه الكلمات القاسية… هل فعلت ريلدا شيئًا أغضبك كثيرًا يا عمتي؟

 

ارتجفت أوبري، التي كانت تتذمر، ونظرت خلفها بتلقائية.

 

بالطبع، بما أنني كنت أواجه أوبري من الطرف الآخر للغرفة، فقد كنت أنظر خلفها منذ اللحظة التي واجهنا فيها بعضنا البعض.

 

لقد عرفت من كان يقف هناك أيضًا.

 

روك كيلفوشر.

 

وكان المستشار الرئيسي للدوق الأكبر فريزر ومستشارون آخرون قد حضروا إلى هناك معًا.

 

قامت أوبري بتكوين تعبيرها بسرعة.

 

لا يا توليا. أمسك الخادم بكمّي فجأةً كالمجنونة، فاندهشتُ ورفعتُ صوتي.

 

وعلى النقيض من كلماتها، كانت أوبري تنظر إلى “الخونة” بعيون مشتعلة بالغضب.

 

بالطبع، بدت الخادمات يائسات لشرح أنهن لم يكن كذلك على الإطلاق، وأنهن لم يخونن أوبري.

 

في الواقع، كان واحد أو اثنان منهم يهزون رؤوسهم بشكل محموم مع تعابير مليئة بالبراءة…

 

“ما الفائدة عندما قمت بالفعل بدعوة كل واحد منهم بالاسم بدقة؟”

 

لقد أضافت أوبري بالفعل يقينًا فوق يقين بأنها تعرضت للخيانة.

 

“أبعدوهم جميعًا. سأُعيد تربيتهم من البداية!”

 

نعم سيدتي!

 

مع أصوات لا تزال غير قادرة على قمع غضبهم، سحبت الخادمات الكبار لأوبري ريلدا وبقية الخادمات.

 

“ماما، سيدتي!”

 

سيدتي! أرجوكِ انقذينا!

 

“إن ما يسمونه تعليمًا للخونة هو…”

 

أستطيع أن أقول دون أن أرى أن أوبري يبدو وكأنه يمتلك يدي شريرة للغاية.

 

بعد أن قمت أخيرًا بطرد هؤلاء الفتيات الجاسوسات قانونيًا من غرفتي، سأكون قادرًا على الترحيب بالليل والصباح بسلام.

 

حسنًا يا توليا. واصلي الراحة. سأفعل…

 

“أوه، عمتي الصغيرة.”

 

لقد أمسكت بأوبري، الذي كان يحاول الاختفاء بسرعة بعد ترك تحية فارغة، وسألته.

 

بما أنني نمتُ أكثر من اللازم اليوم، لم أسمع. ماذا حدث لتيدريك؟

 

تجمد وجه أوبري في ابتسامته القسرية.

 

“تيدريك ليس من هذا النوع من الأطفال، لكن يبدو أنه فعل شيئًا سيئًا لأنه شعر بالنقص فيما يتعلق بالدرجات مقارنة بي…”

 

“…”

 

“…يمين؟”

 

“لماذا يشعر ابني بالنقص مقارنة بشخص مثلك؟”

 

أوبري، التي كانت تصرخ بغضب، فحصت متأخرًا تحركات روك كيلفوشر خلفها.

 

والأمر المثير للسخرية أنها الآن بدأت تراقب ردود أفعالي قليلاً.

 

لقد مسحت الابتسامة التي كنت أحملها وسألت في المقابل.

 

“شخص مثلي؟”

 

“لا، هذا ليس ما قصدته… لقد أخطأت هذه العمة في الكلام للحظة، أنت تعرف مدى انزعاجي…”

 

“العمة أوبري.”

 

ابتسمتُ مجددًا. كأحمقٍ بلا كبرياءٍ ولا شيء.

 

“أنا فضولي جدًا بشأن عقاب الجد لتيدريك.”

 

ولكنني لم أتحدث كأحمق تمامًا أيضًا.

 

“لا بد أنه تلقى عقوبة شديدة للغاية.”

 

“…!”

 

“ماذا حدث يا روك؟”

 

أوبري، التي كانت تخطط لإبقاء فمها مغلقًا مثل المحار، ارتجفت.

 

أجاب روك كيلفوشر، كما هو الحال دائمًا، بأسلوب أنيق ومهذب.

 

لكن على عكس العادة، كان يرتدي ابتسامة خفيفة.

 

“أمر صاحب السمو الدوق الأكبر السيد الشاب تيدريك بالانتقال.”

 

“الانتقال؟ إلى أين؟”

 

“إلى حيث أقامت الآنسة توليا سابقًا…”

 

‘هاه؟’

 

“مستودع راندل.”

 

“هناك؟ يا إلهي.”

 

لقد فوجئت حقًا هذه المرة، ولم أتوقع أن يصدر مساعد الدوق الأكبر فريزر مثل هذا الحكم القاسي.

 

“هذا المستودع ليس مكانًا مناسبًا للعيش فيه، وخاصة في فصل الشتاء عندما تتجمد الأيدي والأقدام… إلى متى؟”

 

“حُكم على الشاب السيد تيدريك بالإقامة الجبرية لأجل غير مسمى.”

 

“يا إلهي.”

 

نظرت إلى أوبري وابتسمت قليلاً.

 

“تيدريك أصبح مثيرًا للشفقة حقًا. يا عمتي الصغيرة.”

 

أوبري، الذي كان يستمع وهو يرتجف، أطلق صرخة صغيرة أخيرًا وركض بسرعة خارج غرفتي.

 

“لا عجب أن عينيها كانت مليئة بالأوردة المتورمة منذ اللحظة التي دخلت فيها.”

 

لقد شعرت برغبة في التغني ورفع نخب.

 

الرجل الذي كان يسخر دائمًا من توليا لأنها تعيش في قلعة تشبه المتسولين سيعيش الآن هناك إلى الأبد.

 

حتى تزوج وغادر، لم يكن يستطيع حتى أن يحلم بالقلعة الرئيسية أو المباني الملحقة الجميلة.

 

وجهت نظري إلى الخادمات القليلات المترددات عند المدخل.

 

“لماذا لا تتبع عشيقتك؟”

 

“نحن الخادمات اللاتي عينتهن السيدة حديثًا لكِ، آنسة.”

 

لقد وجدت حضور ذهن أوبري في زرع جواسيس جدد علي أمرًا مثيرًا للإعجاب بطريقة مختلفة.

 

“أنا لا أحتاج إليكم، لذلك عودوا جميعا.”

 

ماذا؟ لكن السيدة الشابة تحديدًا…

 

“هل أنتم جميعا تتحدون هذا؟”

 

عندما هززت قلادة غلوري، فريزر، حول رقبتي، نظرت الخادمات إلى بعضهن البعض بعجز.

 

ولكن في النهاية، تراجعت الخادمات بوجوه شاحبة.

 

بعد أن غادر جميع الغرباء وأصبح المكان هادئًا، تحدث روك بصوت واضح.

 

آنسة توليا، لديّ خبر صغير أريد مشاركته.

 

“همم؟ ما الأمر؟”

 

“هذا الصباح، صاحب السمو الدوق الأكبر.”

 

“نعم نعم.”

 

“قرر إلغاء السلطة المنزلية للسيدة الشابة… الفيكونتيسة أوبري بالكامل.”

 

“يا إلهي.”

 

“الخير.”

 

حتى عادل، الذي كان هادئًا عادةً، بدا متفاجئًا للغاية. أنا أيضًا صُدمتُ كثيرًا.

 

“ولكن هل من المقبول أن تخبرني بمثل هذه الأمور المهمة مسبقًا؟”

 

ربما كان الدوق الأكبر فريزر قد سمح لي بإعلامك.

 

بعد أن غادر روك والمستشارون الآخرون غرفتي، أحضر عادل كعكة كريمة مصنوعة من التين.

 

قالت أنها كانت وجبة خفيفة.

 

يا آنسة توليا، قالوا إن الجو سيصبح أبرد، فاشتريتُ عدة أزواج جديدة من النعال الصوفية.

 

“شكرًا لك عادل.”

 

“لا، على الإطلاق. إنها ناعمة، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

يبدو أنها تناسب قدميك جيدًا أيضًا. إذا لم تكن مريحة على الإطلاق، فأرجو إخباري.

 

“سأفعل، عادل.”

 

وعلى عكس مخاوف عادل، كانت النعال الصوفية البيضاء التي كانت تلتف بشكل مريح حول قدمي بالكامل دافئة وناعمة.

 

وكان مزيج السكر والقشدة والتين الذي انزلق على لساني مثل رقاقات الثلج سعيدًا أيضًا.

 

في الأصل، كانت توليا تعيش أيضًا وهي تتمتع بمثل هذه الرفاهيات – لا، رفاهيات أعظم من ذلك.

 

ومع ذلك، كل هذا بينما يتم خداعهم من قبل الفيكونت ليليوس.

 

“ليس بعد الآن.”

 

لقد تعاملتُ بقسوة مع أولئك الذين كانوا يتجاهلون توليا ويعذبونها. بالطبع، سأستمر في التعامل معهم في المستقبل.

 

“والآن، ببطء… أحتاج إلى الذهاب لرؤية الممثلين الذكور.”

 

ولي العهد أولاً.

 

تلك التي لديها أعلى مستوى صعوبة حتى في اللعبة.

 

ولهذا السبب، حتى في اللعبة، كان عليّ أن أقابله أولاً بين جميع القادة الذكور وأن أضغط على خياراته لرؤية النهاية.

 

“وإلا فلن تكون هناك رحمة.”

 

نظرًا لأنني كنت بحاجة إلى الحصول على درجة A، كان عليّ رفع مستويات عاطفة جميع الشخصيات الذكورية إلى الحد الأقصى تقريبًا.

 

بالنسبة لبقية القادة الذكور، لم يكن ترتيب اللقاء مهمًا، لكن كان لا بد من مقابلة ولي العهد أولًا.

 

على الرغم من أنني كنت عضوًا مباشرًا في سلالة فريزر التي كانت ترتدي جلوري حول رقبتي، إلا أنني كنت لا أزال صغيرًا جدًا على إنجاب طفلتي الأولى.

 

لذلك كان مغادرة منطقة فريزر والذهاب إلى القصر الإمبراطوري بمفردنا أمرًا مستحيلًا تقريبًا.

 

“ولكن قريبا، سيأتي شخص ما ليساعدني وسيبحث عني بنفسه.”

 

 

 

* * *

 

 

 

كان غداء ذلك اليوم عبارة عن سلطة ممزوجة بصلصة البرتقال المنعشة، وحساء كريمة اليقطين الحلو، وشرائح اللحم مع رائحة البصل المقلي والزبدة اللذيذة.

 

وكان هناك أيضًا عصير فواكه طازج.

 

“يبدو أنك تحبين اللحوم حقًا، يا آنسة.”

 

نعم. ربما لأنني لم آكل منه كثيرًا؟

 

الأشياء باهظة الثمن بشكل خاص مثل لحم البقر.

 

حتى عندما كنت هان إينا، كنت أشعر بالحرج عندما أحاول الوصول إلى أطباق اللحوم، لذلك كنت أتناول الخضروات بدلاً من ذلك.

 

توقف عادل عند كلماتي بينما كنت أمضغ شريحة اللحم.

 

لكنها سرعان ما ابتسمت بلطف وأثارتني بقولها أن قائمة الطعام الليلة ستتضمن سلطة جراد البحر وشرائح لحم الخاصرة.

 

بعد الانتهاء من تناول الطعام والاستمتاع بالحلوى الشوكولاته بكل سعادة.

 

طق طق.

 

سمع صوت طرق على الباب.

 

من يكون في هذه الساعة؟ سأذهب للتحقق.

 

خرج عادل وعاد ليخبرنا بتعابير مندهشة قليلاً.

 

آنسة توليا. مُعلّم… أعني، هل جاء إليكِ مُعلّم مدرسة شميدت بنيوما؟

 

“معلم فجأة؟ أرجو مرافقته إلى غرفة الاستقبال.”

 

“نعم يا آنسة.”

 

كما هو متوقع.

 

لقد عرفت أنه سيأتي هذه المرة.

 

الرابط المهم جدًا الذي سيقودني إلى ولي العهد.

 

—————