“ورقة الامتحان…؟ آه، فهمت.”

 

ذهب ليليوس بسرعة واستلم حزمة الأوراق.

 

بدأ يقرأ بصوت عالٍ الأحرف المكتوبة عليها بطريقة محمومة إلى حد ما، قبل أن يفهم بشكل صحيح ما هو مكتوب على ورقة الامتحان.

 

“إلى الماركيز أستر فريزر.”

 

“…!”

 

ماركيز أستر. هل أنت بصحة جيدة؟ بما أنك لا تحب أن أناديك بأبي، فلا أجد الشجاعة حتى في الرسائل…

 

بدأ صوت ليليوس يرتجف أكثر فأكثر.

 

“من فضلك، مع تفهمك الكريم، هذا… الفهم…”

 

كانت يدا ليليوس، الممسكتان بورقة الامتحان – لا، الورقة التي كانت مصنوعة من نفس المادة التي كانت ورقة الامتحان بها – ترتجف بالفعل بشكل رهيب.

 

إلى ليليوس، الذي لم يتمكن من قراءة المزيد، سقط صوت بارد.

 

حتى النهاية. اقرأ كل حرف دون حذف. الفيكونت ليليوس فريزر.

 

كان هذا التصريح الواحد ثقيلاً مثل شفرة الحكم.

 

أمر من الدوق الأكبر فريزر بأنه لا يجوز لأي شخص يضع قدمه في الدوقية الكبرى أن يعصيه.

 

“إن الطقس الشتوي قاسٍ على الجميع بنفس القدر… من فضلك، من فضلك…”

 

كان صوت ليليوس يهتز بشدة أكثر من أرجوحة تتأرجح في ريح قوية، وأخيرًا قرأ السطر الأخير.

 

“وإلى اليوم أيضًا، لا أجرؤ على… إرسال هذه الرسالة، لذا يجب أن أنهيها هنا… ابنتك… تو، توليا فريزر، مع خالص الاحترام…”

 

ألقى نظرة سريعة على جميع الأوراق التي تلتها، لكنها كلها كانت تحتوي على نفس المحتوى.

 

القلق بشأن صحة الماركيز أستر فريزر والتعبير عن الأسف بشأن الرسائل التي لم يتمكن من إرسالها.

 

لم تكن سوى رسائل مؤثرة مليئة بالمحتوى الذي من شأنه أن يحرك قلوب “الكبار النبلاء” حقًا.

 

كان ليليوس يرتدي تعبيرًا مذهولًا.

 

وُلِد باعتباره الابن الأصغر لبيت الدوق الأكبر الشهير، فهل تعرض لمثل هذا الموقف من قبل أحد؟

 

لقد كانت المرة الأولى بالتأكيد.

 

كان الفيكونت ليليوس فريزر ينظر إلى توليا في ذهول، كما لو كان مسحورًا بشيء ما.

 

كانت تغطي فمها بيدها، وتبدو عليها علامات الحزن والحزن.

 

لم يتم العثور على أي أثر لابتسامة منتصرة أو نظرة منتصرة.

 

لكن ليليوس شعر بذلك بوضوح.

 

لقد تم التفوق عليه بشكل كامل.

 

كان العرق البارد يتدفق على طول العمود الفقري لليليوس.

 

 

 

* * *

 

 

 

“لم أتوقع أبدًا أن يكون الأمر مثيرًا للشفقة إلى هذا الحد.”

 

كسر صوت الدوق الأكبر الصمت الثقيل الذي كان سائداً.

 

شعر كل من جلس في قاعة الاجتماع بأن شعره يقف في نهايته.

 

لم يكن غضب الدوق الأكبر فريزر، الحكيم المخضرم، خامًا مثل شغف الشاب.

 

كان الأمر أقرب إلى الخوف، كموجة تسونامي عاتية لا نهاية لها. كارثة طبيعية هائلة جردت الجماهير من روحها القتالية على الفور وسحقتها.

 

“روك كيلفوشر.”

 

روك كيلفوشر، الذي كان واقفا بهدوء طوال الوقت، استجاب على الفور.

 

“نعم، جلالتك.”

 

“سوف نستأنف الحفل في 5 دقائق.”

 

“سأرتب ذلك على الفور.”

 

عند هذه الكلمات، بدأ الخدم يتحركون بتناغم تام. شعروا وكأن الهواء الراكد بدأ يتدفق من جديد.

 

قاموا بإزالة الستائر التي كانت معلقة لخلق جو مهيب.

 

تم ربط شرائط ذات لون كريمي زاهٍ في أشكال زهور وفيرة، وتم فتح النوافذ المغلقة لتهوية الجو الخانق.

 

أصبحت الإضاءة أكثر سطوعًا من ذي قبل. عادت لحن الأوركسترا الذي كان قد توقف. تشكيلة أحلى وأجمل.

 

لقد خدم الخدم الدوق الأكبر فريزر لفترة طويلة وكانوا نبلاء مثاليين.

 

لقد فهموا بشكل صحيح كيفية تجنب إزعاج مزاج سيدهم في هذه اللحظة.

 

كما لو أن ما حدث للتو لم يحدث أبدًا، لكنه كان يلقي أحيانًا نظرات دافئة متعاطفة تجاه توليا التي كانت تقف بهدوء.

 

على الرغم من أن توليا فريزر وقفت وحيدة بدون عائلة على عكس تيدريك فريزر، إلا أنها لم تعد تشعر بالوحدة.

 

معظم أولئك الذين ألقوا عليها نظرات لطيفة كانوا صادقين.

 

“لا بد أنها كانت وحيدة طوال هذا الوقت.”

 

“يقولون إن كلما شعر الطفل بالفراغ، كلما تصرف بترف وسوء سلوك.”

 

ألم تتغير كثيرًا؟ مجرد النظر إلى ملابسها اليوم، يبدو لائقًا جدًا…

 

لم يبدِ أي شخص اهتمامًا بـ ليليوس، وأوبري، وتيدريك.

 

لم يكن هناك أي موظف يحاول التأثير عليهم أو كسب ودهم كما جرت العادة.

 

على الرغم من أنه ربما كان من الممكن أن يشعروا بالغضب بسبب معاملتهم كأشخاص غير مرئيين تمامًا، إلا أن الزوجين ليليوس كانا يواجهان محاكمة أعظم الآن.

 

ولم يفرض الدوق الأكبر فريزر أي عقوبة “على الفور”.

 

في مكان عام، اتهم تيدريك توليا “زوراً”.

 

من باب الغيرة على ابن عمه.

 

كان هذا السلوك هو أكثر ما كرهه الدوق الأكبر فريزر، بل كرهه بشدة. لم يتخيلا حتى العقاب الذي سيلحق بتيدريك.

 

شعروا وكأن رؤوسهم ستصبح صلعاء وهم يحاولون قياس أفكار الدوق الأكبر فريزر.

 

ربما يكون الرقص حافي القدمين على طريق غابة مليئة بالأشواك أقل إيلامًا من هذا.

 

في حين أن ظروف الجميع كانت مختلفة جدًا.

 

تحقق روك كيلفوشر من ساعة الجيب التي كان يحملها.

 

لقد مرت 5 دقائق بالضبط.

 

“صاحب السمو، لقد حان الوقت.”

 

عندما أعلن روك كيلفوشر هذا رسميًا، قام الدوق الأكبر، الذي كان غارقًا في أفكاره ووجهه بلا تعبير طوال الوقت، بالوقوف من مقعده.

 

“توليا فرايزر. تعالي إلى الأمام.”

 

أضاءت عيون توليا وهي تسير للأمام على الفور.

 

 

 

* * *

 

 

 

“ها. كان ذلك طويلاً وممتدًا.”

 

ليليوس، أوبري، تيدريك.

 

على الأكثر، ربما افترضوا أنني سأجعل ورقة الامتحان تختفي وأتظاهر بأن الأمر لم يحدث أبدًا، أليس كذلك؟

 

“إذا ضربت أولاً، فمن الطبيعي أن تضطر إلى استعادتها بقوة مضاعفة.”

 

بالنظر إلى الأجواء الحالية، يبدو أنني لم أسبب لهم ضعف المتاعب، بل عشرين ضعفًا.

 

لقد ابتسمت للتو بمرح دون تحفظ، متظاهرًا بالسعادة لأنني حصلت أخيرًا على قلادة النسب المباشر.

 

“تتمتع هذه السيارة “جلوري” بمهارة تصنيع استثنائية.”

 

قال الدوق الأكبر فريزر وهو يخرج قلادة النسب المباشر من الصندوق الذهبي.

 

“واو، جلوري.”

 

اسم ظهر أيضًا في . وكان اسم قلادة مباشرة فريزر ليناج.

 

‘إذا فكرت في الأمر، فإن كوريكو هي البطلة الأنثوية بعد كل شيء.’

 

حتى أن هناك طريقًا تتلقى فيه هذا المجد على الرغم من أنها ليست من سلالة مباشرة ولا قريبة بالدم.

 

وكانت العقبة أمام حصولها على ذلك منخفضة بشكل لا يصدق أيضًا.

 

لقد كان علي أن أمر بكل أنواع المخاطر والصعوبات للحصول على هذا!

 

لكن الفاكهة دائما حلوة.

 

ركعت على ركبة واحدة واستقبلت المجد بكلتا يدي، متبعًا الآداب التي تعلمتها من روك مسبقًا.

 

شعرت أن القلادة ثقيلة على يدي المغطاة بالقفازات.

 

عندما خفضت نظري لأتأكد من المجد بعيني، بدأ قلبي ينبض بعنف.

 

“إنه مزين بالفعل بجواهر خضراء فاتحة ووردية اللون.”

 

كان المجد عبارة عن قلادة تم منحها لفريزر واحد فقط.

 

لذا كان كل شيء مصنوعًا يدويًا ومخصصًا.

 

تم وضع جواهر تشبه لون عيون ولون شعر فريزر الذي سيكون المالك في قلادة ذهبية، لكنني لم أرَ مجد توليا من قبل.

 

“لم أر ذلك بشكل خاص في فيلم The Secret Bread أيضًا.”

 

حقيقة أن كل هذه المجوهرات كانت من الماس الملون جعلتني أكثر حماسًا.

 

الماس الوردي والماس الأخضر.

 

ألم يكن مزيجًا رائعًا؟

 

“توليا فريزر.”

 

وبعد قليل، تحدث مساعد الدوق الأكبر فريزر بإيجاز عن الكرامة التي يجب على حاملها أن يحافظ عليها في المستقبل، مع مراعاة قواعد الآداب السليمة.

 

“الآن، حاول أن تضعه.”

 

سينتهي الحفل بقيامي شخصيًا بتعليق هذا المجد حول عنقي.

 

“الآن يمكنني أن أذهب لرؤية الممثلين الذكور.”

 

سأعمل بجدية لتحقيق الدرجة الأولى.

 

لحظة رفعت فيها السلسلة الذهبية التي تتدلى منها القلادة بقلب متحمس.

 

فجأة انزلقت يدي وسقطت جلوري على الأرض.

 

لا، لقد سقط تقريبًا.

 

تمكنت بالكاد من الإمساك به.

 

“….”

 

لقد مرت لحظة من الصمت، ولكن سرعان ما تدفق الضحك الدافئ.

 

“يبدو أن الآنسة توليا متوترة للغاية.”

 

من المفهوم أن تفقد قوتها. لقد مرّت بحادثة كهذه.

 

“علاوةً على ذلك، جلوري ثقيلٌ جدًا. ههه.”

 

لحسن الحظ، فإن الخدم الذين أصبحوا مؤيدين لي بسبب أحداث اليوم قدموا لي درعًا دمويًا.

 

ابتسمت بشكل محرج ورفعت جلوري مرة أخرى.

 

ولتعويض عن خطأي السابق، قمت برفع القلادة مرة أخرى بعناية قدر الإمكان.

 

انزلاق، صوت دوي.

 

“….”

 

“….”

 

“….”

 

هذه المرة، ساد صمت أعمق من ذي قبل.

 

لقد سقط هذا المجد اللعين من قلادة النسب المباشر على الأرض مرة أخرى.

 

لا، اعتمادًا على الزاوية، بدا الأمر كما لو أنني رميت جلوري على الأرض.

 

“…الآنسة توليا…؟”

 

حتى روك نادى باسمي بهدوء بصوت مضطرب ومضطرب.

 

 

 

آنستي، عندما تستلمين كلمة “مجد”، يجب أن تضعيها حول عنقكِ بعناية وحذر. إنها مراسم تُعبّر عن قبولكِ الحقيقي لشرف وتاريخ عائلة فريزر.

 

 

 

هذا صحيح، منذ فترة قصيرة، علمني روك هذا بصوت جاد للغاية.

 

 

 

“هذا لن يحدث أبدًا، ولكن إذا فشلت في وضعه حول عنقك بشكل صحيح… فسيتم تفسيره على أنه عمل إهانة لبركة البطريرك المؤسس ومجد عائلة فريزر، لذلك يجب عليك وضعه حول عنقك بعناية، وبعناية مرة أخرى.”

 

 

 

بعناية.

 

و بعناية مرة أخرى….

 

بدأ العرق البارد يتدفق في جميع أنحاء جسدي.

 

حتى الخدم الذين كانوا يقدمون الأعذار لسلوكي بمواقف لطيفة للغاية في وقت سابق كانوا الآن يرفعون أعينهم فقط.

 

خطأ؟

 

القوة تستنزف من يديها؟

 

متوتر؟

 

قلادة ثقيلة إلى حد ما؟

 

ومع ذلك، هل من الممكن أن يحدث هذا مرتين؟

 

ما لم تكن تنوي إهانة هذه المناسبة المقدسة لتلقي قلادة فريزر!

 

وبعد قليل أدركت سبب هذا الوضع الغريب.

 

لا، مستحيل. هذه ليست ركلة جزاء، أليس كذلك؟

 

وكأنها تشيد بإنجازي، أو مثل روبوت يجب أن يؤدي مهمته، ظهرت أمام عيني نصوص ملونة.

 

 

 

(تحذير: مستوى مهاراتك منخفض جدًا لأداء الإجراء الحالي.)

(تحذير: إذا لم تقم برفع إحصائيات مهاراتك، فسوف تنخفض سمعتك بين الأشخاص من حولك إلى الحد الأدنى!)

—————