* * *

 

 

 

كانت هناك ثلاث مناسبات رسمية بالضبط عندما اجتمع جميع أفراد السلالة المباشرة لعائلة فريزر.

 

أولاً. عيد ميلاد رب الأسرة.

 

ثانياً. وليمة رأس السنة.

 

ثالثاً: عندما يصدر رب الأسرة أمراً عاجلاً.

 

لذلك اليوم، في مأدبة العائلة الصغيرة التي سأتلقى فيها قلادة النسب المباشر، لم يكن جميع أفراد النسب المباشر قد اجتمعوا.

 

“لكنها رائعة بالتأكيد.”

 

وبينما كنت أمر عبر القوس الرخامي الضخم، بدت الثريات وكأنها تسكب الضوء مثل قطرات الماء وتملأ السقف بأكمله.

 

وبما أن هذا كان مأدبة عائلية تقام بعد عشاء المساء، فقد كانت الستائر الدمشقية الحمراء السميكة تتدلى بشكل جميل من صف النوافذ الكبيرة.

 

وربما لأنها كانت مأدبة صغيرة ذات معنى “الاحتفال”، شعرت بالسعادة عندما رأيتها مليئة بالزخارف الزهرية.

 

رائحة الورود المنعشة الممزوجة برائحة الفواكه الحلوة جعلت قاعة الحفلات هذه تشبه تمامًا مرج الجنيات.

 

ورغم أن الحفل كان يسمى مأدبة عائلية، إلا أن العديد من كبار المسؤولين شاركوا فيه أيضًا وقدموا لي كلمات التهنئة.

 

أجبت بابتسامة.

 

“شكرًا لك. شكرًا لك.”

 

وهنا حدث ذلك.

 

آنسة توليا، تهانينا على حصولكِ على قلادة السلالة المباشرة.

 

اقترب روك كيلفوشر ومد يده بأدب.

 

ولكن للحظة واحدة رأيته.

 

تحركت عينا روك قليلا عندما رأى عادل، الذي كان يتبعني إلى هنا.

 

“…آه، أنا فضولي حقًا.”

 

ماذا حدث بين هؤلاء الأشقاء؟

 

حركت تلاميذتي بمهارة.

 

واليوم أيضًا، حلّقت النجمة الذهبية حولي.

 

“مرحبًا، ألا تنوي أن تخبرني؟”

 

كما أخبرتني بقصة الزوجين الدوق الأكبر خلف الكواليس، سيكون من المثير للاهتمام لو أخبرتني أيضًا بقصة هذين الشقيقين الخفية. لا، انتظر.

 

سيساعدني ذلك على فهمهم بشكل أفضل.

 

حتى أنني حدقت في النجمة الذهبية، لكن النجمة لم تتزحزح.

 

على أية حال، فهو متحمس فقط عندما يقدم نصائح تجعل الناس غاضبين بشأن المهام الغريبة.

 

ينبغي لي حقًا أن أعتمد على ما أستطيع أن أثق به.

 

“أن يتم التخلي عنك مع نافذة الحالة عديمة الفائدة هذه.”

 

ربما كما في المرة السابقة، سأحتاج إلى الحصول على فائدة حتى أتمكن من رؤية قصة روك وأديل.

 

“الآنسة توليا؟”

 

“آه. نعم.”

 

ثم اتصل بي روك.

 

“هل نذهب؟”

 

“لو سمحت.”

 

تقدمت للأمام برفقة روك الذي كان يرتدي قفازات بيضاء.

 

“في أوقات كهذه، أشعر حقًا وكأنني أصبحت شابة.”

 

على الرغم من أنني لم أكن أسير في طريق الظهور الأول، إلا أن مجرد المشي على طول السجادة الزرقاء السماوية كان يشبه المشي على السحاب.

 

على الرغم من أن ما كان يقف في نهاية السجادة لم يكن رجلاً يقدم لي ابتسامة دافئة، بل كان أسيس جراند دوق فريزر المرعب الذي يشبه الشيطان…

 

“الدوق الأعظم.”

 

اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن أخاطبه باحترام في أوقات كهذه، لكن الأمر كان غريبًا.

 

ماذا؟ تعبيره للحظة… أم لا؟ هل رأيت خطأً؟

 

لو كان الأمر كذلك، لتوقفت وتأملت الصورة جيدًا، ولكن للأسف هذا هو الواقع.

 

لم أستطع أن أفهم على الفور النظرة الغريبة للدوق الأكبر التي مرت في لحظة وأحدثت تعبيرًا محيرًا.

 

“توليا فريزر.”

 

“نعم، دوقنا العظيم.”

 

“هاه، ها هو مرة أخرى.”

 

لقد بدا وكأنه لم يعجبه بشكل خاص الطريقة التي خاطبته بها.

 

وبما أن هذه كانت مناسبة شبه رسمية، أليس من الكافي أن نسميه الدوق الأكبر؟

 

“… هل يجب أن أسميه صاحب السمو، المساعد الشجاع والعظيم، الدوق الأكبر فريزر؟”

 

لكن في ، حتى كوريكو لم تناديه بهذا أبدًا؟

 

في تلك اللحظة بالذات لم أتمكن من معرفة ذلك.

 

“أب.”

 

تحدث الرجل الجالس في أعلى منصب باستثناء مساعد الدوق الأكبر فريزر، الفيكونت ليليوس.

 

“للأسف، لدي شيء يجب أن أقوله على الفور.”

 

“تحدث بعد انتهاء الحفل.”

 

ورغم أنه رفض الأمر بلا مبالاة، إلا أن الفيكونت ليليوس لم يتراجع.

 

“قد يبدو هذا الأمر مغرورًا، ولكن يجب أن أخبرك أن ابنة أختي المسكينة ليست مؤهلة لتلقي تلك القلادة اليوم.”

 

“…؟”

 

على الفور، حبس العشرون أو نحو ذلك من الخدم في القاعة وعدد مماثل من الفرسان والخدم أنفاسهم.

 

لم يدم الصمت طويلًا. عبس مساعد الدوق الأكبر فريزر على الفور وسأل.

 

ماذا تقصد بذلك؟

 

أعلم أن توليا حصلت على درجات عالية في اختبار النسب المباشر. لا، ليس فقط درجات عالية، بل حصلت على درجة كاملة.

 

قال الفيكونت ليليوس هذا، فنظر إليّ بفخرٍ شديد، مما زاد من شعوري بالرهبة.

 

في نهاية المطاف، الرجال مثله أكثر رعباً من الأشخاص السيئين بشكل علني.

 

أي شخص يشاهده سوف يعتقد أنه كان عمًا مهتمًا حقًا.

 

“لكن توليا… كما تعلمون، الأخ الأكبر أستر بعيدًا على الحدود ولا يمكنه رعاية توليا، وإخوتها في الأكاديمية، فهل لم تكن بمفردها طوال هذا الوقت؟”

 

“آه. لماذا تستمر في تذكيري بأنني وحدي؟”

 

وأعلم أن توليا وحيدة أيضًا.

 

بصراحة، باعتباري هان إينا، كنت أعيش بهذه الطريقة لفترة طويلة، لذلك بغض النظر عن مقدار ما تحدث عنه أمام الآخرين، لم أشعر بالحرج على الإطلاق.

 

لقد جعلني أشعر بالسوء قليلاً دون سبب.

 

“لذا، ولأنها كانت بحاجة إلى مزيد من اهتمام والدها، فقد ارتكبت هذا الخطأ بغباء.”

 

خطأ. كفّ عن المراوغة، وأعطني تقريرًا موجزًا واضحًا، أيها الفيكونت ليليوس.

 

وبعد سماع الكلمات الحازمة، أشار الفيكونت ليليوس بذقنه نحو تيدريك.

 

“تيدريك. تقدم وأبلغ الجد مباشرةً.”

 

 

 

* * *

 

 

 

عندما تحدث أشياء جيدة لبلد ما، فإنه يصدر عفواً على مستوى البلاد.

 

كما تم رفع الإقامة الجبرية عن تيدريك، الذي كان تحت الإقامة الجبرية، وذلك بفضل المناسبة الميمونة التي حظي بها عندما حصلت على قلادة النسب المباشر.

 

فحضر حفل اليوم أيضًا.

 

ربما كان لديه بعض العقل، تيدريك، الذي على عكس العادة جاء بملابس أنيقة بشكل غير واضح، ابتلع ريقه وتقدم إلى الأمام.

 

“سأحيي جدي.”

 

‘حسنا، انظر إلى ذلك.’

 

كما كان متوقعًا، كان الفيكونت ليليوس وأوبري شخصين رائعين.

 

في هذه الأثناء، لابد أنهم سمعوني أناديه بـ “الجد” وطلبوا من تيدريك أن يناديه بنفس الطريقة.

 

“حسنًا، إنه ليس جدّ توليا فحسب.”

 

رغم أن هذا الصوت المرتعش ربما لن يكون فعالاً للغاية.

 

“هذا هو…”

 

لم يكن صوت تيدريك، الذي كان يرتجف بشدة مثل صوت عنزة حديثة الولادة، مختلفًا عما كان عليه قبل احتجازه.

 

“تيدريك، عزيزي، لا بأس.”

 

ثم همس أوبري، الذي كان يمسك بيد تيدريك، بصوت خافت للغاية.

 

دون قصد، كنت قريبًا منهم بما يكفي لسماع ذلك الصوت المهدئ والدافئ.

 

“الآن، هذا شيء يجب أن يقال لمساعدة ابن عمك على البقاء على الطريق الصحيح.”

 

“ما هذا الهراء الدافئ.”

 

يبدو أن تيدريك يرتجف بشكل أقل الآن، وذلك بفضل قوات الدعم القوية من والده على اليسار ووالدته على اليمين.

 

جدّي… أبي! توليا فريزر سرقت ورقة امتحاني… غشّت!

 

“…؟”

 

“الغش؟”

 

“هل فعلت ذلك الآنسة توليا؟”

 

فجأةً، بدأ الخدم يتحركون. وبدأت النظرات التي تنظر إليّ تزداد حدةً تدريجيًا.

 

“حسنًا، لا توجد طريقة يمكنها من خلالها الحصول على درجة مثالية فجأة.”

 

“لكن أسئلة الامتحان من الروح لا يمكن أن تكون هي نفسها …”

 

كيف يُعقل مقارنة دراسة ورقة الامتحان مُسبقًا بأداء اختبار مُفاجئ؟ بالطبع، هذا غش.

 

“بالإضافة إلى ذلك، سرقة ورقة الامتحان سراً تظهر شخصية سيئة، أليس كذلك؟”

 

وصلت أصوات الخدم إلى أذني.

 

لم يكن هناك حقا أي شخص يقف إلى جانبي.

 

لا، ربما كان مجرد إبقاء أفواههم مغلقة ومراقبة الوضع هو طريقتهم في الوقوف إلى جانبي إلى حد ما؟

 

“كانت سمعة توليا وصورتها العامة في أسوأ حالاتها قبل بضعة أشهر فقط.”

 

حتى في هذا الوضع، كنت شخصًا يعرف جيدًا ما يجب أن تفعله الشريرة المحاصرة.

 

تمامًا كما كنت على وشك التقدم للأمام.

 

هل لديك دليل؟

 

وبشكل غير متوقع، تردد صوت الدوق الأكبر فريزر بقوة في جميع أنحاء القاعة.

 

هل لديك دليل على أن توليا فريزر فعلت مثل هذا الشيء؟

 

—————