* * *

 

 

 

«ماسة صفراء عيار 20 قيراطًا، استخرجت من منجم أنبيجو، وقطعها الحرفي فاجريت، وكانت أغلى ممتلكات الإمبراطورة إيريس منذ 200 عام.»

 

“….”

 

“قلعة غراندجيري مع 20 غرفة تقع في المنتجع الجنوبي و2000 بيونغ من الشاطئ الخاص.”

 

“….”

 

“20 صندوقًا مليئًا بالذهب.”

 

“….”

 

“اختر واحدًا.”

 

بينما كنت أستمع إلى صوت الدوق الأكبر، لم يكن لدي سوى فكرة واحدة.

 

“هل يحب الدوق الأكبر الرقم 20؟”

 

أم أنه تعمد توحيد كل شيء بالعشرين؟

 

على أية حال، كل واحد منهم كان هدية مذهلة جعلت رأسي يدور.

 

لا، في الواقع، بدت كلمة “هدية” متواضعة بعض الشيء. كانت ثروةً بدت غير واقعية.

 

هل كان كل هذا تعويضًا لحماية ذكرى الدوقة الكبرى المتوفاة؟

 

“كما هو متوقع، الحب الوسواسي مرعب إلى هذه الدرجة.”

 

قال أحدهم ذات مرة أن إضافة الملح إلى الحلاوة يجعلها أكثر حلاوة.

 

لقد شعرت الآن من خلال الثروة الهائلة أن إضافة الكراهية المتبادلة إلى الحب الخالص يصبح حبًا لا يمكن مقايضته حتى لو أعطيت العالم كله.

 

لو اخترت الماسة الصفراء وقمت ببيعها في دار المزاد، فسيكون المبلغ ضخمًا، وستكون القلعة الخاصة المطلة على الشاطئ بمثابة حلم لعامة الناس.

 

20 صندوقًا مليئًا بالذهب كان، واو….

 

مجرد سماع ذلك جعل شفتي تتقلص بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

كان ذلك محظوظًا. حتى لو لم تكن توليا تعرف شيئًا آخر، فقد أتقنت آداب السلوك بالتأكيد.

 

ماذا ستختار؟ توليا.

 

كنت جالسا أستمع بتعبير متواضع ومهذب، لكنني في الحقيقة كنت أبكي في داخلي.

 

لأنه من أجل تحقيق تلك الدرجة الممتازة، كان عليّ أن أتخلى عن كل تلك الأشياء الرائعة.

 

“جدي.”

 

بعد الانتهاء من الحديث مع الدوق الأكبر والعودة إلى غرفتي، سأضطر إلى تغطية نفسي ببطانية والبكاء بصوت عالٍ

 

“هل هذا تعويض لحماية أرض الجدة؟”

 

للحظة، ارتعش حواجب الدوق الأكبر فريزر.

 

لو لم أحصل على تلك الفائدة الرومانسية المهووسة، فإن عيون الدوق الأكبر كانت مخيفة بما يكفي مثل الأسد لسحقني على الفور.

 

“ولكن الآن لم يعد الأمر مخيفًا إلى هذا الحد؟”

 

على الأقل فيما يتعلق بالأمور المتعلقة بالدوقة الكبرى.

 

لقد حرك الدوق الأكبر فريزر، الذي كان يحدق فيّ لبعض الوقت، رأسه وكأنه راضٍ.

 

“إنه تعويض لشاب يذكرني بقانون عائلة فريزر.”

 

“أرى.”

 

واصلتُ الحديث بطاعة.

 

“إذن يا جدي. إذا لم أُرِد هذه الأشياء الثلاثة، فماذا ستفعل؟”

 

“…؟”

 

عبس مساعد الدوق الأكبر فريزر. كان لديه تعبير يسأل عما إذا كان هذا الطفل قد جن جنونه، لذلك أضفت بسرعة

 

أريد تعويضًا مختلفًا. يمكنكِ اتخاذ القرار بعد سماعه.

 

“…أخبرني.”

 

“ليس لدي أب يحميني حاليًا، وأمي أيضًا توفيت.”

 

“….”

 

“قلعة الدوق الأكبر فريزر الرئيسية واسعة مثل القصر الإمبراطوري، وأنا بحاجة إلى المزيد من الكرامة لحماية نفسي.”

 

نظرت إلى مساعد الدوق الأكبر فريزر وتحدثت بعناية ولكن بوضوح.

 

أريد الحصول على قلادة “السلالة المباشرة” مُسبقًا. يا جدي.

 

“بموجب قانون الأسرة، يمكن الحصول على سلطة النسب المباشرة في عيد ميلاد الشخص السادس عشر.”

 

رفع الدوق الأكبر فريزر حاجبًا واحدًا.

 

“ومع ذلك ترفض الهدية التي أقدمها لك لتطلبها الآن؟”

 

سألتُ بحذر.

 

«ذلك… الجد.»

 

سألتُ حقًا لأنني لم أكن أعرف

 

متى عيد ميلادي؟

 

“…ماذا؟”

 

“لا، بما أنه لم يعتنِ بي أحد، فأنا لا أعرف عيد ميلادي حقًا أيضًا… أنا آسف.”

 

على الرغم من أنني لعبت لفترة طويلة جدًا، إلا أنني لم أكن على مستوى حفظ أعياد ميلاد جميع الشخصيات!

 

وخاصة أن توليا كانت مجرد شريرة جميلة، فكيف لي أن أعرف شيئًا مثل عيد ميلادها؟

 

لكن يبدو أن إجابتي لم ترضِ الدوق الأكبر فريزر.

 

لقد تغيرت نظراته بشكل غريب مرة أخرى.

 

مثل بحر جليدي حيث بدأت رقاقات الثلج تستقر فيه.

 

آه، لماذا مرة أخرى؟ ما الذي لم يعجبه هذه المرة؟

 

بينما كنت مشغولاً بقراءة الحالة المزاجية، متسائلاً عما إذا كنت قد فعلت شيئًا خاطئًا مرة أخرى، استدار مساعد الدوق الأكبر فريزر فجأة.

 

“جد؟”

 

“حقًا، من نواحٍ عديدة…”

 

“…نعم؟”

 

“لا، لا بأس.”

 

وتبع ذلك أمر بالمغادرة.

 

“إذهب وإرحل الآن.”

 

 

 

* * *

 

 

 

«أبي! هذا سخيف!»

 

نادرًا ما كان الفيكونت ليليوس يرفع صوته على مساعد الدوق الأكبر فريزر

 

كان في حالة حيث تحولت المنطقة تحت عينيه إلى اللون الأسود بسبب تحمل ديون كبيرة بسبب فشله الأخير في تأمين ملكية سهل ستاتيس.

 

ربما لهذا السبب. إذ لم يعد لديه ما يخسره، لم يتردد في الصراخ على الدوق الأكبر.

 

“لم تنجب توليا طفلها الأول بعد، وأنت تمنحها سلطة النسب المباشرة!”

 

علاوة على ذلك، كان تيدريك حاليًا في حالة حيث تمت مصادرة قلادة نسبه المباشرة، مما يجعل المقارنة أكثر وضوحًا!

 

“كيف تجرؤ على رفع صوتك علي؟”

 

عند سماع الصوت المهيب، انحنى الفيكونت ليليوس على الفور بكتفيه وضم يديه معًا.

 

وتابع حديثه بصوت أكثر هدوءًا.

 

“لكن يا أبي، مسألة توليا لا معنى لها.”

 

“لماذا تعترض على القرار الذي اتخذه رئيس العائلة، الفيكونت ليليوس؟”

 

توليا لم تتعلم شيئًا جيدًا. ستُقلل من شأن السلالة المباشرة.

 

عند سماع عبارة “لم يتعلم أي شيء بشكل صحيح”، تذكر الدوق الأكبر فريزر بدلاً من ذلك توليا من وقت ليس ببعيد.

 

كان المجال الذي استثمرت فيه العائلة الإمبراطورية والبيوت النبيلة البارزة وشركات التجارة معظم ميزانيتها هو اللغة القديمة.

 

توليا المذهلة التي تعلمت تلك اللغة القديمة بشكل جيد من خلال الدراسة الذاتية.

 

“ربما يكون هذا الطفل عبقريًا بالفعل.”

 

مثل جدتها التي كانت تتعامل مع مشاكل أكثر صعوبة.

 

مثل الدوقة الكبرى المتوفاة.

 

لكن سرعان ما هز الدوق الأكبر فريزر رأسه.

 

لا، يجب أن أرى الطفلة كما هي. مقارنتها بمواهب أخرى رائعة هي سم.

 

ولأنه لم يكن يعلم ما كان يفكر فيه الدوق الأكبر فريزر، تحدث الفيكونت ليليوس بقوة.

 

يا أبي، أليس من اللائق، وفقًا لقانون الأسرة، تعيين مُعلّم خاص لتوليا، وإنجاب فتاة جديدة، ثم منحها قلادة النسب المباشر؟

 

“الفيكونت ليليوس.”

 

عند سماع الصوت الصارم، ارتجف ليليوس أخيرًا وأغلق فمه

 

“هذا قراري.”

 

“ب-لكن يا أبي…”

 

“ستخضع بطبيعة الحال للامتحان الأساسي أولًا.”

 

“لكن…”

 

في الماضي، كان ليليوس ليطمئن بهذه الكلمات.

 

لكن ليس الآن.

 

لقد تغيرت توليا فريزر كثيرًا. أكثر من مجرد مريضة تعرضت لضربة شديدة على رأسها

 

لقد شعر بشعور غير مريح لأنها ستنجح بشكل غريب حتى في اجتياز الامتحان للحصول على قلادة النسب المباشر.

 

وبينما كان ليليوس على وشك أن يقول كلمة أخرى، حرك شفتيه.

 

وضع الدوق الأكبر فريزر يديه خلف ظهره وأدار رأسه.

 

“وهل تعرف توليا فريزر قوانين الأسرة بشكل أفضل منك، يا فيكونت ليليوس فريزر؟”

 

“…!”

 

كان الدوق الأكبر يشير إلى ما حدث خلال اجتماع التصويت. في النهاية، تحول وجه ليليوس إلى اللون الشاحب

 

 

 

* * *

 

 

 

«آنسة، ماذا عن هذا الزي بلون الحمام لهذا اليوم؟»

 

«جيد.»

 

كانت معظم الفساتين المعلقة في خزانة توليا بأكمام واسعة. وكان من الطبيعي أن تُزيّن بالدانتيل والمجوهرات والأشرطة وما شابه.

 

لكن هذا الفستان الخارجي الذي أحضره عادل الآن كان بأكمام ملائمة وبطانة داكنة اللون، مما يجعله عمليًا.

 

‘هذا يعني أن بقع الحبر لن تظهر بشكل واضح.’

 

“ستنجح الآنسة في الامتحان.”

 

كلمات عادل كانت دافئة.

 

بالطبع، لم تكن تعلم أن ليليوس وأوبري لم يقدما لي مدرسًا خاصًا على الإطلاق، ولهذا السبب كانت تقول مثل هذه الأشياء.

 

ومع ذلك، فإن وجود شخص يؤمن بي بشكل أعمى ويشجعني لم يكن أمرًا سيئًا.

 

إخوتكِ الأكبر سنًا اجتازوا أيضًا امتحان النسب المباشر بدرجات ممتازة. ومن الطبيعي أن تنجحي أنتِ أيضًا يا آنسة.

 

‘آه، صحيح. كلاهما كانا مُعدّين ليكونا ذكيين للغاية.’

 

باعتبارهما توأمين، كانا فردين موهوبين يمتلكان الجمال والذكاء، بما يليق بمرشحي الذكور الرئيسيين.

 

على الرغم من تواجدهم في الأكاديمية آنذاك، إلا أنهم كانوا يأتون إلى القلعة الرئيسية بانتظام مرة أو مرتين في السنة.

 

“لقد اعتادوا الحضور إلى حفل عيد ميلاد الدوق الأكبر، لذا فسوف يأتون قريبًا.”

 

بلعت تنهيدة وأنا أفكر لفترة وجيزة في العلاقة بينهم وبين توليا.

 

“هذا لن يكون سهلا أيضًا.”

 

—————