* * *

 

 

 

 

“تحية طيبة! سيدتي توليا!”

 

 

 

“تحيات!”

 

 

 

“أوه. اجلس، اجلس.”

 

 

 

“شكرًا لك!”

 

 

 

“شكرًا لك!”

 

 

 

حدقت في كل واحد من مديري صالونات بيكتول الذين كانوا يتصببون عرقاً بارداً أمامي.

 

 

 

أولئك الذين وقعت أنظاري عليهم انحنوا جميعًا وهم يتذللون.

 

 

 

متى ازداد عددهم إلى هذا الحد؟

 

 

 

مع نمو حجم صالون بيكتول بشكل كبير، قمنا تدريجياً بإضافة المزيد من الأشخاص، والآن يوجد ما يقرب من عشرة مديرين كبار فقط.

 

 

 

نظرت إلى المستندات المرتبة بدقة على المكتب. وعندما رأيت الأرقام المكتوبة في الأعلى، شعرت بالذهول فجأة.

 

 

 

هل أرى هذا حقاً بعينيّ المفتوحتين؟

 

 

 

“إذن هذا المبلغ…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل تقول أن الأمير بنيامين عرض مبلغ 100 مليار من الذهب؟”

 

 

 

“نعم يا سيدتي…”

 

 

 

“نعم، يا سيد النقابة…”

 

 

 

“نعم، يا صاحب السعادة…”

 

 

 

“…توحيد العناوين.”

 

 

 

“إذا سمحت لي بالسؤال، أيّهما يجب أن نستخدم…”

 

 

 

“نادني سيدي”

 

 

 

“نعم يا سيدي!”

 

 

 

نظرت إلى الأرقام مرة أخرى وتمتمت لنفسي.

 

 

 

عادل: كيف يكون هذا الأمر تافهاً؟

 

 

 

أول الأمور التافهة التي ذكرها عادل كانت طلب الأمير بنيامين التجاري غير المتوقع.

 

 

 

“100 مليار من الذهب تعادل قيمة معاملات صالون بايكتول لمدة 10 سنوات.”

 

 

 

“هذا صحيح. لذلك قمنا على عجل بتوظيف المزيد من سكان الإقليم لتلبية الكمية المطلوبة.”

 

 

 

“لقد قمنا بتطبيق نظام المناوبات الثلاث الجديد الذي ذكرته سيدتي، لا، سيدي من قبل… ومع ذلك، بما أن “النباتات” هي المادة الخام الرئيسية، فمهما حاولنا، هناك قيود زمنية مادية.”

 

 

 

أسندت ذقني على ظهر يدي وقلت.

 

 

 

“إذن أنت تقول أنه لا توجد طريقة لجعل النباتات تنمو بوفرة؟”

 

 

 

“سنبحث في الأمر!”

 

 

 

لا، كنت أسأل فقط…

 

 

 

شاهدت المديرين وهم يتصببون عرقاً بارداً، وحككت رأسي بخفة.

 

 

 

أي شخص يشاهد سيعتقد أن شيطاناً على وشك أن يمزق فمه على مصراعيه.

 

 

 

لست متأكدًا مما إذا كانوا يخشون سمعة اسم فريزر، أو ما إذا كانت توليا نفسها هي الشرير المطلق في هذا العالم.

 

 

 

على أي حال، لا يمكننا التعامل مع هذه الكمية فيما بيننا على الفور. لكنها أيضاً ثمينة للغاية بحيث لا يمكننا التخلي عن عميل مميز كهذا تبلغ قيمته 100 مليار قطعة ذهبية.

 

 

 

ويعود ذلك إلى حد كبير إلى مشكلة صوفيا.

 

 

 

لأنها تسببت في فضيحة القرن، انقلبت الطبقة الراقية رأساً على عقب.

 

 

 

في الأصل، عندما يتسبب أحد أفراد الأسرة في مشاكل، فإن الأسرة بأكملها تتضرر.

 

 

 

لم يكن صالون بيكتول استثناءً.

 

 

 

“توقف العديد من الزبائن عن القدوم. يقال إن الوضع سيتعافى بشكل طبيعي، لكن الحقيقة تبقى أن المبيعات قد انخفضت.”

 

 

 

في مثل هذا الوقت، جاء المبلغ الهائل البالغ 100 مليار كالمطر العذب.

 

 

 

ولأنني لم أستطع السماح لهذا الأمر بالضياع، فقد استعنت بمستشار مناسب.

 

 

 

وهكذا.

 

 

 

“ما رأيك باستعارة قوة السحر؟”

 

 

 

كان شولتز شميدت هو روحي.

 

 

 

كنت سأقابله مرة أخرى.

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن واجهته علنًا بهذه الطريقة، حيث كان يشغل منصب نائب رئيس مجلس إدارة البرج الأبيض، بل وتم اختياره ليكون المعلم الرسمي لولي العهد.

 

 

 

“قوة السحر؟”

 

 

 

عندما سألته مجدداً، أومأ شولتز شميدت برأسه بخفة.

 

 

 

عيون باردة ووجه يبدو عليه التعب بشكل غريب.

 

 

 

لكنه كان لا يزال وسيماً بما يكفي ليجعل قلوب السيدات النبيلات تخفق، حتى أنني فكرت في دفع المال له ليقف كعارض أزياء.

 

 

 

“هذا لن ينجح.”

 

 

 

فهو في النهاية نائب رئيس مؤسسة مرموقة ومعلم ولي العهد.

 

 

 

لكي تنمو المحاصيل، فهي تحتاج إلى درجة حرارة مناسبة، وضوء كافٍ، ومغذيات مستمرة. ولحسن الحظ، لا تشهد أراضي بيلوس سوى فصلي الربيع والصيف على مدار السنة…

 

 

 

لم يكن لدى المديرين أي فكرة أن المستشار الذي أحضرته هو “ذلك” شولتز شميدت.

 

 

 

لم أخبرهم عمداً. والآن بعد أن واجهوه، كان بعضهم يرتجف حتى في أرجلهم.

 

 

 

“السحرة فنيون ممتازون. فلنقدم لهم طلبًا.”

 

 

 

“أي نوع من الطلبات…”

 

 

 

سأل مدير شاب نسبياً كان يجلس في الطرف الآخر سؤالاً غير مقصود، ثم أغلق فمه وهو يلهث.

 

 

 

كان ذلك لأن شولتز شميدت نظر إليه.

 

 

 

كانت نظراته باردة لدرجة أن المديرين شعروا بالفزع وخفضوا رؤوسهم.

 

 

 

كانوا جميعاً مشغولين بتجنب التواصل البصري، لذلك لم يكونوا ليعرفوا.

 

 

 

من وجهة نظري كطالب سابق لشولتز شميدت، كان ينظر بمعنى “كم هو ممل أن أضطر إلى التحدث مع أحمق متدنٍ فكرياً إلى هذا الحد”.

 

 

 

“…”

 

 

 

وكان عليّ أن أتحمل عواقب إغضاب مزاج شولتز شميدت.

 

 

 

لأنه حدق بي دون أن يجيب.

 

 

 

كان مغزى تلك النظرة فريداً.

 

 

 

كان يطلب مني أن أقرأ أفكاره وأستنتج حلاً للمشكلة الحالية.

 

 

 

وقت للتفكير؟ لا وقت لديه. لن يمنحه أي وقت.

 

 

 

كان يقصد أن أتحدث هنا والآن.

 

 

 

“هل يعتقد حقاً أن كل شخص في العالم عبقري مثله؟”

 

 

 

على عكس تذمري الداخلي، تظاهرت بأنني طالب مجتهد وشرعت في العمل.

 

 

 

“سيتم حل مشكلة درجة الحرارة التي ذكرتها سابقاً من خلال فصول أراضي بيلوس، كما سيتم توفير العناصر الغذائية للتربة بفضل المساحة الشاسعة. يمكننا الزراعة على دفعات ومنح الأرض فترات راحة.”

 

 

 

ارتفع حاجب شولتز شميدت قليلاً.

 

 

 

“ثم ما يتبقى… ليس سوى النور.”

 

 

 

لأن المحاصيل تحتاج إلى الضوء لتنمو.

 

 

 

“لا بد أن ‘الطلب’ الذي تريد ذكره يتعلق بصنع أداة سحرية شديدة السطوع يمكنها أن تحل محل الشمس حتى في منتصف الليل، أليس كذلك؟”

 

 

 

أومأ شولتز شميدت، الذي كان يحدق بي باهتمام، برأسه ببطء.

 

 

 

“ممتاز.”

 

 

 

كان شخصاً ذا عيون باردة بالفطرة. كان شولتز شميدت كذلك.

 

 

 

ظلت عيناه باردتين ككأس مليء بالثلج، لكني استطعت أن أشعر بأثر من الدفء ينبعث منه.

 

 

 

كان من نوع المعلمين الذين يجعلونني أبتسم دون وعي. كان شولتز شميدت كذلك.

 

 

 

بينما كنا نحدق في بعضنا البعض بتمعن، انقلبت عيون المديرين إلى الخلف وهم يدخلون في نقاش فيما بينهم.

 

 

 

“إذن فلنقدم طلبًا فوريًا إلى رابطة السحرة!”

 

 

 

لنفترض أننا سنغطي جميع تكاليف البحث والإنتاج. ويجب نقل التكنولوجيا الأساسية إلينا. إذا لم يكن ذلك ممكناً، فنحن بحاجة على الأقل إلى إبرام عقد حصري خاص.

 

 

 

“هل ينبغي أن نقترح عقدًا حصريًا لمدة 50 عامًا؟”

 

 

 

“لكن التكلفة لن تكون ضئيلة.”

 

 

 

“سيساعد ذلك بالتأكيد على المدى الطويل!”

 

 

 

“ينبغي علينا إعادة مسح أراضي بيلوس في الوقت نفسه. وإذا تنقلنا كل ثلاث سنوات لزراعة البايكتول، فسنتمكن من زراعة المحاصيل بأقصى كفاءة…”

 

 

 

بعد أن تركت المديرين الذين كانوا يعقدون اجتماعهم بحماس، اصطحبت شولتز شميدت إلى مكتبي الشخصي.

 

 

 

“هل تستخدم غرفة الدراسة الكبيرة هذه كمكتب شخصي لك؟”

 

 

 

“رائع، أليس كذلك؟”

 

 

 

ضحك شولتز شميدت ضحكة خفيفة. انتابني الفضول فجأة.

 

 

 

“لقد أصبحتَ مُعلِّم ولي العهد.”

 

 

 

“أجل. آه، سمعت أنه فسخ خطوبته من ابنة أختك. أمر مثير للاهتمام.”

 

 

 

“مثير للاهتمام؟ ألا يعرف سبب فسخ خطوبة صوفيا؟”

 

 

 

حقيقة أن خطوبة صوفيا قد تم فسخها لأنها ضبطت وهي تقيم علاقات غرامية مع عدد هائل من الرجال.

 

 

 

كان المجتمع الراقي غاضباً بالفعل من هذا الأمر.

 

 

 

وأنا من نفس عائلة صوفيا.

 

 

 

بالطبع، لم يكن هناك نبلاء يتحدثون علنًا أمامي، حيث كانت الشائعات تقول إنني أحظى بكل فضل الدوق الأكبر فريزر – جدي – ولكن من يدري كم همسوا من وراء ظهري.

 

 

 

أما بالنسبة لولي العهد… حسناً، هذا أمر بديهي.

 

 

 

سألت شولتز شميدت.

 

 

 

“لا يبدو عليك القلق بشكل خاص، على الرغم من أن ولي العهد هو أحد طلابك.”

 

 

 

“ما فائدة اهتمامي؟ إن فسخ الخطوبة أمر يجب على ولي العهد أن يتعامل معه بنفسه.”

 

 

 

“ألا يستمع ولي العهد جيداً إلى تعاليمك؟”

 

 

 

أجاب شولتز شميدت، الذي أمال فنجان الشاي الخاص به لفترة وجيزة، بلا مبالاة.

 

 

 

“لقد تابع الأمر بجد واجتهاد. منذ البداية عندما توليت أمره لأول مرة.”

 

 

 

آه.

 

 

 

فهمت على الفور المعنى الضمني الكامن في تلك الكلمات الموجزة.

 

 

 

“لا بد أن فرديناند قد عمل بجد كبير…”

 

 

 

رغم أن شولتز شميدت قد لا يبدو كذلك، إلا أنه معلم صارم للغاية. لا بد أن فرديناند قد عانى كثيراً.

 

 

 

“مع أنه كان مفيداً بالطبع.”

 

 

 

هل هناك شيء أكثر رفاهية من التذمر من أن درع الحماية المحيط بك صلب للغاية؟

 

 

 

الأمر المحزن حقاً هو عندما لا يتبقى حتى طبقة واحدة لحمايتك.

 

 

 

لذا من المحتمل أن يكون فرديناند قد رحب بشولتز شميدت كدرع حماية صارم.

 

 

 

“مدرس.”

 

 

 

في الواقع، كان هناك سبب “حقيقي” منفصل دفعني إلى استدعاء شولتز شميدت لإجراء هذه الدراسة الشخصية.

 

 

 

أخرجت عدة أوراق من صندوق كان مغلقاً بقفل.

 

 

 

“أخيرًا أقدم لك ما طلبته مني قبل عدة سنوات. تفضل بالاطلاع عليه.”

 

 

 

في تلك اللحظة، اهتزت عينا شولتز شميدت الباردتان الحادتان بشدة. حتى يديه كانتا ترتجفان.

 

 

 

أخذ الورقة التي مددتها إليه ببطء.

 

—————