* * *

 

 

“مع ذلك، فإن الرقص مع كلاوس هو الأكثر راحة.”

 

 

 

لقد دستُ على قدميه خمس عشرة مرة، لكنني لا أشعر بأي ذنب حيال ذلك!

 

 

 

في الحقيقة، عندما رقصت مع فرديناند وبنيامين في وقت سابق، كنت متوترة للغاية لدرجة أن ركبتي كانت ترتجف من شدة التوتر.

 

 

 

“مع أنني لم أستطع تجنب الدوس على أقدامهم أيضاً.”

 

 

 

على النقيض من ذلك، ربما لأنني شعرت بالراحة مع كلاوس، رقصت بشكل أفضل (وفقًا لمعاييري) وربما بدونا أكثر جمالًا معًا (في رأيي).

 

 

 

“على الأقل لن أعاني من آلام في الجسم، بفضل ذلك.”

 

 

 

“يا.”

 

 

 

سأل كلاوس فجأة.

 

 

 

“مع من سترقصين بعد ذلك؟”

 

 

 

ألا تعلم؟ أنت آخر شخص مدرج في قائمة مواعيدي.

 

 

 

“إذن ارقص معي مرة أخرى.”

 

 

 

“معك؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

كان كلاوس يتمتع بذاكرة جيدة، على الأقل.

 

 

 

“يجب أن ترقص معي. كنت في الأصل شريكك الرابع في الرقص على بطاقة الرقص الخاصة بك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هذا صحيح، ولكن.”

 

 

 

“إذن، تم الاتفاق. ارقص معي في المرة القادمة أيضاً.”

 

 

 

“يا.”

 

 

 

عبستُ بشدة وهمست.

 

 

 

“ألم تتعلم آداب البلاط من جدك؟ ليس من المفترض أن ترقص بشكل متتالٍ مع نفس الشريك.”

 

 

 

“إذن توقف عن الرقص.”

 

 

 

نظرت عينا كلاوس الزرقاوان الساطعتان إلى أسفل خصري.

 

 

 

“إذا كانت قدمي في هذه الحالة، فإن جميع الرجال الآخرين في قارة الربيع سيصبحون عاجزين تماماً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…أحم. لم يكن ذلك عن قصد…”

 

 

 

بعد تبادل بعض المزاح مع كلاوس، انتهت أغنية الرقص بسرعة.

 

 

 

حدث ما لم يكن في الحسبان مباشرة بعد ذلك.

 

 

 

بمجرد انتهاء الرقصة، غادر الإمبراطور القاعة فجأة برفقة “ثلاثة أشخاص” كما لو كان ينتظر.

 

 

 

كان هؤلاء الأشخاص الثلاثة بطبيعة الحال هم أبطال القصة الذكور.

 

 

 

فرديناند. بنيامين. كلاوس.

 

 

 

لقد شعرت بالذهول وحدقت في هيئة الإمبراطور وهو يبتعد.

 

 

 

هل أنتِ البطلة؟ لماذا تأخذين جميع الأبطال الذكور معكِ؟

 

 

 

هل فقدت عقلك؟

 

 

 

إذن، الأشخاص ذوو المناصب العليا الوحيدون المتبقون هنا هم…!

 

 

 

“السيدة توليا فريزر”.

 

 

 

“يا إلهي.”

 

 

 

لقد أتت الإمبراطورة كارمي مع ديف.

 

 

 

“توليا، هل استمتعتِ بالرقص؟ كان الجميع ينظر إليكِ فقط.”

 

 

 

ما أثار حيرتي هو صوفيا التي كانت تتبعهم. كان في نبرتها شيء من الحدة، لكن هذا لم يكن ما يهمني.

 

 

 

كانت المشكلة هي احمرار وجهها.

 

 

 

شعرت بذلك غريزياً.

 

 

 

“ما هذا؟ يبدو عليها بالتأكيد أنها وقعت في حب شخص ما الآن.”

 

 

 

بالتأكيد ليس ديف؟ هذا مستحيل، لذا فهو مستبعد.

 

 

 

يتمتع أبطال الفيلم الذكور بجاذبية وسحر لا مثيل لهما، مما يجعل جميع الرجال المحيطين بهم يبدون باهتين.

 

 

 

لذا من المرجح أن يكون البطل ذكراً، ومن المثير للسخرية أن الأبطال الذكور الثلاثة حضروا حفل التتويج اليوم.

 

 

 

ماذا؟ من وقعت في حبه الآن؟

 

 

 

بالتأكيد ليس فرديناند.

 

 

 

‘تنهد.’

 

 

 

سيكون ذلك أمراً غير معقول للغاية، لذا على الأرجح لا.

 

 

 

ثم بنيامين؟

 

 

 

أم كلاوس؟

 

 

 

كان الثلاثة جميعهم وسيمين بشكل مذهل، لذلك لم أستطع التخمين.

 

 

 

وبينما كنت أفكر، تحدثت الإمبراطورة كارمي بابتسامة مشرقة ارتسمت على وجهها.

 

 

 

“السيدة صوفيا فريزر محقة. لقد شاهدت أنا أيضاً جميع رقصاتكم اليوم، وكانت كل واحدة منها جميلة. أنتم حقاً جديرون بأن تُطلقوا على أنكم كنز إمبراطوريتنا.”

 

 

 

“أنا غارقة في هذا الثناء المفرط، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

لقد دمرت أقدامهم الثلاثة بالكامل، ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟

 

 

 

“كان ديف شريكك في الأصل. لقد أتيت إلى هنا لأنني كنت أرغب حقًا في رؤيتك ترقصين معه.”

 

 

 

‘كنت أعتقد ذلك.’

 

 

 

سألت الإمبراطورة كارمي بابتسامة رقيقة لا يمكن لأحد أن يرفضها.

 

 

 

“لن تصفيني بالمتغطرس، أليس كذلك يا سيدتي؟”

 

 

 

“بالنسبة لذلك الوغد، ليس الأمر مجرد وقاحة، بل هو لكمات يجب توجيهها.”

 

 

 

“كيف يمكنكِ قول مثل هذا الكلام يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة؟ بصفتي أحد نبلاء إمبراطورية بريانغ، كان من الطبيعي أن أتبع كلام جلالتكِ.”

 

 

 

“السيدة ذكية بالفعل، وهذا أمر رائع. الآن يا ديف، لماذا تقف هناك؟”

 

 

 

اقترب مني ديف بتعبير وجهه الذي كان واضحاً للجميع أنه يشبه التعرض للدفع من الخلف.

 

 

 

“حسنًا، إنه يأتي بعد جميع الأبطال الذكور الثلاثة، لذلك سيرى أي شخص المقارنة.”

 

 

 

من سيرغب في التنافس وجهاً لوجه مع هؤلاء الرجال المتميزين؟

 

 

 

بالنظر إلى الأمر من هذه الزاوية، أعتقد أن جشع الإمبراطورة كارمي كان مفرطاً بعض الشيء اليوم.

 

 

 

آه…؟

 

 

 

بالتدقيق أكثر، لم تكن ابتسامة الإمبراطورة كارمي مريحة تماماً. فقد ظهرت لمحة من نفاد الصبر بشكل خفي.

 

 

 

“ذلك بسبب فرديناند.”

 

 

 

لا بد أن الإمبراطورة كارمي قلقة للغاية بشأن فرديناند. يبدو أنها تعاني من الخوف من أن يصبح منصبها وكرامتها بلا قيمة.

 

 

 

ربما ستعاني من الكوابيس كل ليلة ابتداءً من الليلة؟

 

 

 

ومع ذلك، لم أشعر بالأسف تجاهها على الإطلاق.

 

 

 

وبالنظر إلى عاقبة إطعامها السم لذلك الطفل يومياً وعزله، فإن الكوابيس لا تُعتبر عقاباً على الإطلاق.

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة”.

 

 

 

تحدثت وأنا أتظاهر بالخجل.

 

 

 

“أنا آسف، لكن صاحب السمو ولي العهد طلب مني الانتظار.”

 

 

 

للحظة، توترت الإمبراطورة كارمي قليلاً لكنها سرعان ما ابتسمت.

 

 

 

لكن قبل أن تتمكن من فتح فمها، تحدثت صوفيا ببرود ورسمية.

 

 

 

“توليا. صاحب السمو ولي العهد ليس خطيبك ولا زوجك، فما هو سبب انتظارك دون الرقص؟ علاوة على ذلك، إنه أمر جلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

كان من الواضح أنه كان يفتعل مشكلة ليضعني في موقف صعب، ولكن.

 

 

 

“هذا الجسد هو جسد توليا.”

 

 

 

أنا لا أموت بسهولة.

 

 

 

رمشتُ عينيّ على الفور، وظهرت على وجهي علامات الارتباك الشديد.

 

 

 

“أمر؟ إذا سمع الآخرون ذلك، فسوف يسيئون فهمه بشكل غريب يا صوفيا.”

 

 

 

“…هاه؟”

 

 

 

تحدثت بنبرة قلقة كما لو كنت أوبخها.

 

 

 

“كانت جلالة الإمبراطورة تتحدث بلطف عن الرقص، ولكن إذا قلت ذلك بهذه الطريقة، ألن يُساء فهم طبيعة جلالتها الطيبة وتُنشر بشكل خاطئ؟”

 

 

 

“لا، أنا…”

 

 

 

“عليكِ أن تكوني حذرة في كلامكِ يا صوفيا.”

 

 

 

لم أمنح صوفيا فرصة للتحدث، وانحنيت برأسي فوراً لكارمي.

 

 

 

“سأعتذر نيابة عنها يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة. لقد مرت صوفيا بالعديد من الأمور غير السارة مؤخراً، لذا أرجو أن تتفهمي الأمر بسخاء.”

 

 

 

“أنت…!”

 

 

 

رفعت صوفيا صوتها دون أن تدرك ذلك، ثم تجمدت في مكانها.

 

 

 

الإمبراطورة كارمي، التي كانت تُعرف عادةً بطيبتها، كانت ترتدي الآن ابتسامة باردة.

 

 

 

فتحت صوفيا فمها على عجل.

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة! لم أقصد ذلك على الإطلاق…!”

 

 

 

“انهضي يا سيدتي توليا.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

شحب وجه صوفيا عندما تجاهلتها كارمي تماماً وأمسكت بيدي بدلاً منها.

 

 

 

على أي حال، تحدثت الإمبراطورة كارمي بصوت حنون.

 

 

 

“إن العائلة الإمبراطورية وبيت الدوق الأكبر فريزر على علاقة وثيقة للغاية، ولكن إذا استمرت حفيدة الدوق الأكبر المباشرة في الحفاظ على هذه المسافة، فكم سيكون ذلك محرجًا بالنسبة لي؟”

 

 

 

“شكراً لكِ على مراعاتكِ، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

لم يكترث أحد بصوفيا. وخاصة في هذا الموقف حيث تجاهلتها الإمبراطورة بشكل علني.

 

 

 

“إذن لماذا افتعلت شجاراً معي من العدم؟”

 

 

 

على أي حال، بفضل استفزاز صوفيا، وجدت نفسي في موقف حيث.

 

 

 

“ألا تمانعين الرقص مع ديف يا سيدتي؟ إنها قاعة حفلات تم افتتاحها خصيصاً، ولن يكون من المناسب ترك ساحة الرقص خالية من أفراد العائلة المالكة ولو للحظة واحدة.”

 

 

 

أصبح من الصعب رفض الرقص مع ديف لأي سبب من الأسباب.

 

 

 

الحياة هي…

 

 

 

في النهاية، مشيت إلى وسط حلبة الرقص مع ديف.

 

 

 

“الأمير الثاني والسيدة توليا فريزر – يا لهما من ثنائي متناغم!”

 

 

 

“بالتأكيد. أليست جميلة كالتماثيل المنحوتة من الذهب الخالص؟”

 

 

 

“لا بد أن جلالة الإمبراطورة مسرورة للغاية. فليس كل شخص يحظى بمثل هذا الابن الرائع.”

 

 

 

سواء أكانوا قد تلقوا تعليمات من الإمبراطورة أم لا، فقد ابتكرت الأوركسترا لحنًا كان أكثر روعة وعذوبة من ذي قبل.

 

 

 

لذلك كنت ألعن في داخلي.

 

 

 

نواياك واضحة للغاية، واضحة جداً.

 

 

 

كانت قطعة موسيقية تتطلب تقاربًا حميمًا أكبر بكثير مع الشريك مقارنة بالأغاني السابقة.

 

 

 

“يا له من توقيت مثالي لمثل هذه المقطوعة الجميلة، سيدتي. أنا ماهر جدًا في هذه الرقصة، لذا يمكنكِ الوثوق بي ومتابعتي.”

 

 

 

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

 

 

بدا أن ديف معجب على الأقل بمظهري، حيث لم يتردد في ضمي إلى حضنه.

 

 

 

لكن.

 

 

 

كان صبره محدوداً بخمس دقائق بالضبط.

 

 

 

“عليك اللعنة!”

 

 

 

وبشتيمة فظة، دفعني ديف بعيداً بعنف.

 

 

 

وفجأة، توقفت الموسيقى فجأة، وتجمد الجو المبهج لقاعة الولائم الخاصة كالثلج.

 

 

 

“سيدتي، كم مرة ستدوسين على قدمي؟! هاه؟! هل تظنين أنني سهل المضايقة أيضاً؟!”

 

 

 

انحنيت برأسي على الفور بشدة بتعبير مصدوم.

 

 

 

“أعتذر يا صاحب السمو. لم تكن مهاراتي كافية، لذلك ارتكبت بعض الأخطاء…”

 

 

 

“أي نوع من الأخطاء يؤدي إلى دوس قدم شخص ما أكثر من 50 مرة في 5 دقائق؟! هل تظنونني شخصًا عاديًا؟ أنا أنتمي إلى عائلة إمبراطورية نبيلة! كيف تجرؤ سيدة عادية على القيام بمثل هذه الحركات البائسة؟!”

 

 

 

“ماذا…؟ خمسون مرة…؟”

 

 

 

لكن هل كان ذلك أكثر من 80 مرة؟

 

 

 

عضضت شفتي بقوة والدموع تملأ عيني.

 

 

 

“إذا بالغت في تضخيم ثلاثة أو أربعة أخطاء كهذه… فماذا سيحدث لسمعتي…؟”

 

 

 

وبينما بدأ الناس يتمتمون، تحول وجه ديف أخيراً إلى اللون الأحمر والأزرق من شدة الغضب.

 

 

 

“ثلاث أو أربع مرات؟ هل أنت مجنون؟ حتى عند تقليل العدد، يجب أن تكون هناك حدود – ألا يمكنك حتى العد؟ هاه؟!”

 

 

 

“أنت… تناديني بـ’أنت’، أيها الأمير الثاني…”

 

 

 

توليا!

 

 

 

اعصر للخارج!

 

 

 

دموع!

 

 

 

اعصرها كالعصير!

 

 

 

“أتفهم غضبك الشديد بسبب مهاراتي الضعيفة في الرقص… ولكن لو سمحت لي فقط أن أراعي مشاعرك قليلاً… لا، إنه خطأي…”

 

 

 

بدأت المنطقة المحيطة تتحرك تدريجياً.

 

 

 

“هل من المنطقي أن تدوس على قدميه 50 مرة في 5 دقائق؟”

 

 

 

“لو كان ذلك صحيحاً، لكان الشركاء السابقون غاضبين أيضاً، لكن لم يُظهر أي منهم أي علامة على ذلك.”

 

 

 

“غضب بشدة لمجرد أن داس أحدهم على قدميه عدة مرات. وللسيدة فريزر، حفيدة دوق كبير…”

 

 

 

“الأمير الثاني تافه للغاية، أليس كذلك؟”

 

 

 

الأصوات الساخرة التي وصلت إلى مسامعي – كيف لا تصل إلى مسامع ديف؟

 

 

 

تظاهرت بالخوف وابتلعت دموعي (بشكل غير لائق).

 

 

 

“صاحب السمو… أرجو ألا تغضب. اليوم أيضاً هو احتفال انتصار ولي العهد، وهو يوم بهيج للإمبراطورية… كنت مخطئاً…”

 

 

 

“هذا هو…”

 

 

 

مهلاً، أنت تتصرف بجنون، أليس كذلك؟

 

 

 

أنت تشعر بالاشمئزاز بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟

 

 

 

تريد أن ترميني بالمقصلة، أليس كذلك؟

 

 

 

وكما هو متوقع، فإن فعلي البائس وتظاهري المثير للشفقة قد تسببا في انفجار ديف في النهاية.

 

 

 

“يا لكِ من امرأة مجنونة، حقاً؟ أتظنين أن هذه هي ساحة منزلكِ أمام منزل الدوق الأكبر؟! كيف تجرؤين على نشر مثل هذه الأكاذيب بوقاحة في القصر الإمبراطوري المقدس؟! هاه؟! أيها الحراس!”

 

 

 

صرخ ديف بصوت مليء بالغضب.

 

 

 

“اسحبوا هذه العاهرة المجنونة فوراً لإهانتها العائلة الإمبراطورية…!”

 

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

 

“ديف إيفيتشكايت!”

 

 

 

صوتٌ جهوريٌّ مليءٌ بالغضب حجب صوت ديف.

 

 

 

“جلالة الإمبراطور! توقيت مثالي، هذه العاهرة المجنونة…!”

 

 

 

يصفع!

 

 

 

وفجأة، ساد صمت أعمق من ذي قبل في القاعة.

 

 

 

الإمبراطور أليساندرو. لقد صفع ديف على خده. وبقسوة بالغة.

 

 

 

انتفخ خد ديف على الفور، حتى أن الدم تدفق من فمه.

 

 

 

كان ديف يتمتع بمكانة مرموقة تحت حماية الإمبراطورة كارمي حتى الآن.

 

 

 

لكن الدم الأحمر الذي كان يقطر الآن من فك ديف كان بمثابة نذير شؤم.

 

 

 

نذير شؤم بأن موقفه الراسخ كان ينهار ببطء.

 

 

 

كان ذلك مشهداً يتناقض بشكل حاد مع فرديناند، الذي لم يتبق له شيء سوى التحليق كطائر ذي أجنحة.

 

—————