* * *

 

“ألا يتناسب هذان الاثنان بشكل أفضل مما كنا نتخيل؟”

 

 

 

“الزهور وضوء الشمس لا ينفصلان. حتى اسم السيدة توليا يشبه زهرة التوليب. إنها رائعة كزهرة واحدة، لذا فهي تتناسب تمامًا مع ولي عهده الذي يشبه الشمس!”

 

 

 

تبادل النبلاء من دوقية فريزر الكبرى النظرات فيما بينهم.

 

 

 

كانوا يعلمون.

 

 

 

إذا قارنت زهرة توليا فريزر بزهرة، فلن تكون مجرد زهرة هشة، بل نباتًا لاحمًا مرعبًا…

 

 

 

بالطبع، لم يجرؤ أحد على قول ذلك صراحة لأنهم كانوا يخشون توليا، لذلك اكتفوا باحتساء الشمبانيا.

 

 

 

نظر سيد شاب إلى كلاوس وسأله.

 

 

 

“ما رأيك؟ الأمير كلاوس.”

 

 

 

كان كلاوس أيضاً من النوع الذي يقف هناك ممسكاً بكأس النبيذ دون أن يقول الكثير.

 

 

 

لكن إن كان هناك شيء ملحوظ، فهو أنه كان محاطاً بالناس في ذلك الوقت.

 

 

 

أمير ذو خلفية نادرة كونه من العائلة المالكة في القارة الصيفية، والذي قدمه الإمبراطور خصيصاً كضيف شرف.

 

 

 

قبل كل شيء، كان يتمتع بمظهرٍ لافتٍ للنظر. كما كان ينضح بإحساسٍ خطيرٍ وكأنه قادرٌ على التلاعب بقلب أي شخصٍ بلا مبالاة.

 

 

 

لكن البشر ينجذبون بطبيعتهم إلى الأشياء الجميلة والخطيرة.

 

 

 

كان من الطبيعي أن تتجمع الحشود حول الأمير الأجنبي الوسيم ذي السحر الوحشي.

 

 

 

لم يُجب كلاوس على الرغم من أن السيد الشاب سأل بابتسامة ودودة.

 

 

 

كان الوضع على هذا النحو طوال عدة تغييرات في موسيقى الرقص.

 

 

 

حاول الناس بحماس التقرب من كلاوس، لكنه ردّ بلامبالاة. كانت إجاباته مقتضبة، ولم يُدلِ بالكثير منها.

 

 

 

كان موقفه بارداً كلون شعره، ولكن كان هناك من وقعوا في حب هذا النوع من الصفات تحديداً.

 

 

 

كانت العديد من السيدات اللواتي سحرن بكلاوس طوال الوقت على هذا النحو.

 

 

 

“الجوهرة التي يرتديها الأمير كلاوس… تشبه جوهرة الليدي توليا.”

 

 

 

تحولت نظرة كلاوس، التي كانت تنظر إلى قاعة الولائم بتعبير ملل، في ذلك الاتجاه.

 

 

 

تلك العيون الشبيهة بعيون المفترس.

 

 

 

وجدت السيدة التي طرحت الموضوع بشكل عرضي نفسها مترددة دون أن تدرك ذلك.

 

 

 

لم يكن يحدق بها بغضب.

 

 

 

لم يكن غاضباً أيضاً بالتأكيد.

 

 

 

لكن كان من الصعب النظر مباشرة إلى عيني الأمير كلاوس.

 

 

 

كان الأمر أشبه بالانغماس في الخوف الغريزي، مثل حيوان عاشب ضعيف يواجه مفترسًا؟

 

 

 

الأمير الوسيم من سلالة الذئاب الذي وقعت في حبه من النظرة الأولى.

 

 

 

سرعان ما تخلت السيدة التي حاولت لفت انتباه كلاوس عن طموحها. بالكاد استطاعت أن تقدم اعتذاراً بصوت مرتعش مثير للشفقة.

 

 

 

“لقد قلت شيئًا غير ضروري. أنا آسف يا صاحب السمو.”

 

 

 

لم ينطق كلاوس بكلمة واحدة رداً على ذلك.

 

 

 

وفي النهاية غادرت السيدة وعيناها محمرتان، لكن الجميع تظاهروا بعدم ملاحظة ذلك.

 

 

 

بسبب ما حدث للتو، لم يعد بإمكانهم التحدث بلا مبالاة، ولكن في الحقيقة، كان الجميع تقريبًا في قاعة الولائم فضوليين بشأن أصل تلك المجوهرات.

 

 

 

السيدة توليا فريزر.

 

 

 

والأمير كلاوس روشفا.

 

 

 

لماذا كان هذان الشخصان، تحديداً، يرتديان ما يشبه الرموز التي يتبادلها العشاق أو الأزواج؟

 

 

 

هل كان ذلك محض صدفة؟

 

 

 

لا بد أنها مصادفة، أليس كذلك؟

 

 

 

“أرجو ألا تغضب كثيراً يا صاحب السمو. ابنة أخي صغيرة وربما سمعت بعض الشائعات المتداولة وأرادت محاولة التحدث إليك.”

 

 

 

قدمت سيدة نبيلة، كانت قريبة للسيدة التي غادرت وهي تبكي في وقت سابق، أعذاراً لكلاوس.

 

 

 

“أنتما شخصان جميلان للغاية لدرجة أن الشائعات المختلفة بدأت تنتشر بالفعل. على سبيل المثال، أن الأمير كلاوس قد أهدى تلك الجوهرة للسيدة توليا بالفعل…”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

قلتُ: أنتِ على حق يا سيدتي.

 

 

 

في لحظة، تجمدت ابتسامة السيدة النبيلة المصطنعة.

 

 

 

استمر كلاوس في الحديث بنفس التعبير اللامبالي الذي حافظ عليه طوال الوقت.

 

 

 

“أهديتها للسيدة توليا فريزر. لقد وقعت في غرام تلك الشابة من النظرة الأولى.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

“…!”

 

 

 

“…!”

 

 

 

رد كلاوس بتعبير غير مبالٍ إلى حد ما.

 

 

 

“لماذا؟ هل هناك مشكلة؟”

 

 

 

“بالطبع لا!”

 

 

 

هزت السيدة النبيلة المذعورة رأسها على عجل وفرت من المكان على عجل.

 

 

 

بدا الارتباك واضحاً على وجوه النبلاء الحاضرين. لم يجرؤوا على الهمس لأن كلاوس كان مخيفاً، ولكن كان هناك عدد لا بأس به من الوجوه الشاحبة.

 

 

 

لكن كلاوس عقد ذراعيه مرة أخرى بتعبير هادئ لدرجة أنه بدا ساخراً.

 

 

 

لقد كان سعيداً للغاية لأن الأشخاص الذين كانوا يحيطون به باستمرار قد هدأوا أخيراً.

 

 

 

وكان هذا النوع من الصمت مألوفاً له أكثر بكثير.

 

 

 

في مملكة لوبينوس، لم يكن هناك نبيل واحد يجرؤ على الكلام أمامه. مهما بلغ عمر النبيل، كان ينتابه الخوف والرعب أمام كلاوس.

 

 

 

هل هم من العائلة المالكة من نفس الجيل؟

 

 

 

كان ذلك أمراً بديهياً.

 

 

 

كانوا مجرد أعداء مقدر لهم أن يقتلوا ويُقتلوا منذ ولادتهم. أما بين أفراد العائلة المالكة، فلم يكن هناك أثر للمشاعر الرقيقة كالمحبة الأخوية أو المودة العائلية.

 

 

 

حتى في مملكة لوبينوس المليئة فقط بالنية القاتلة والتوتر والصمت، كان الأمير الذي كان من شبه المؤكد أن يصبح الملك التالي هو كلاوس روشفا.

 

 

 

كلاوس، الذي كان دائماً في موقع المفترس المطلق، كان مراعياً بشكل ملحوظ لشخص واحد فقط على الرغم من طبيعته.

 

 

 

كان شديد الحرص لدرجة أنه كان يصر على أسنانه في داخله، لكنه لم يستطع أن يحدق بها علنًا ويلقي بها في قلب الشائعات.

 

 

 

إذن ما قاله للتو هو…

 

 

 

‘همم…’

 

 

 

لنفترض أنها كانت مجرد مشاكسة.

 

 

 

 

 

 

 

“إذا مسست سمعة حفيدتي ولو قليلاً، فستموت. أمير لوبينوس.”

 

 

 

“هاه. هل تعتقد أنني سأخاف من الموت؟ أيها الرجل العجوز.”

 

 

 

سأخبر حفيدتي بما قلته بالضبط. حفيدتي تكره من يتحدثون بوقاحة مع كبار السن. لن ترغب برؤيتك مرة أخرى، لذا فهذا في الواقع جيد بالنسبة لي…

 

 

 

“آه، يا صاحب السمو! يا صاحب السمو!”

 

 

 

“أخبر حفيدتي يا صاحب السمو؟”

 

 

 

“يا صاحب السمو الدوق الأكبر! هل هذا كافٍ؟!”

 

 

 

 

 

 

 

“يا له من رجل عجوز بغيض…”

 

 

 

أخذ كلاوس، الذي كان قد وجه انتقادات داخلية للدوق الأكبر أسيس فريزر، نفساً عميقاً وحول نظره.

 

 

 

صحيح، لقد تعلم مراراً وتكراراً ألا يظل يحدق في توليا طوال الوقت.

 

 

 

كان هذا بالضبط نوع السلوك الذي يتناسب مع آداب سلوك نبلاء قارة الربيع.

 

 

 

لكن ليس بعد الآن.

 

 

 

لقد كبح جماح غضبه وانتظر دوره بطاعة، ولذلك أصبحت توليا شريكته بحق.

 

 

 

“انظروا. إنه ذاهب مباشرة إلى الليدي توليا فريزر.”

 

 

 

“كم عدد القلاع التي يمكنك شراؤها بتلك القلادة التي ترتديها السيدة توليا؟”

 

 

 

“لا بد أنه وقع في حبها حقاً.”

 

 

 

“حسنًا، لن يكون هناك سبب آخر لتقديم مثل هذه المجوهرات الثمينة كهدية فجأة… يمكنك تصديق ذلك إذا قالوا إنها كنز إمبراطوري، أليس كذلك؟”

 

 

 

بسبب خصائص سلالته، كان سمعه الحاد بشكل استثنائي يلتقط باستمرار أصوات الهمس.

 

 

 

بالطبع، كانت تلك القلادة أغلى كنز بين ممتلكات كلاوس.

 

 

 

لكن الأغلى ثمناً لا يعني بالضرورة الأكثر قيمة.

 

 

 

لقد قدم أغلى شيء كهدية، ومع ذلك كانوا يتحدثون عنه من وراء ظهره بهذه الطريقة.

 

 

 

لقد أدرك حديثاً لماذا كان ذلك الرجل العجوز، لا، الدوق الأكبر أسيس، جد توليا، يلح كثيراً.

 

 

 

كان اهتمام النبلاء بتوليا فريزر، تلك المرأة، أمراً يفوق الخيال.

 

 

 

 

 

 

 

“يبدو أنه مغرم بها حقاً.”

 

 

 

 

 

 

 

صحيح. لقد قال بكل جرأة إنه مغرم بها من طرف واحد.

 

 

 

إذن، ما الذي ستفعله حيال ذلك؟

 

 

 

لا، بصراحة، لن يكون الأمر غريباً إذا كان مغرماً بها، أليس كذلك؟

 

 

 

شخصيته فوضوية بعض الشيء، لكن الملكة التي تحكم بلداً، وخاصة مملكة لوبينوس، يجب أن تكون باردة وحاسمة وقاسية وقوية.

 

 

 

إنه حقاً منصب مناسب لتوليا…

 

 

 

“…لكن هل ستكون راضية بأن تصبح ملكة؟”

 

 

 

ماذا لو طالبتني بتسليم العرش؟

 

 

 

لا أعرف مثل هذه العادات حقاً.

 

 

 

هل يوجد سابقة لذلك؟

 

 

 

بما أن مملكة لوبينوس مكان يُحسم فيه كل شيء بالقوة، فهل سيتعين عليها قتلي لتنال تاج الملك؟

 

 

 

لكن كيف يمكن لرفيق أن يقتل رفيقه؟

 

 

 

لا أعرف.

 

 

 

إنه موضوع لم أفكر فيه من قبل، لذا ليس لدي أي معرفة متعلقة به. لا شيء على الإطلاق.

 

 

 

لكن.

 

 

 

“…”

 

 

 

مع ذلك.

 

 

 

“يا.”

 

 

 

لا أريد أن أموت وأتركها ورائي…

 

 

 

“…أعني، السيدة توليا فريزر.”

 

 

 

على الرغم من انتهاء الأغنية، إلا أن ذلك الرجل الأشقر الذي لا يزال يمسك بيد توليا أزعجني.

 

 

 

كان الأمر مزعجاً للغاية لدرجة أنني أردت كسر أحد أنيابه، ووضع صخرة ضخمة على ركبتيه الراكعتين، ثم إلقائه في كهف مليء بالوحوش آكلة لحوم البشر لمدة عام.

 

 

 

لأن ذلك كان أكثر شيء مزعج وصعب واجهه أثناء بقائه على قيد الحياة في مملكة لوبينوس.

 

 

 

لكن.

 

 

 

“هل أتيت لتطلب الرقص؟”

 

 

 

كان الشعور أشبه بقطرات المطر وهي تتساقط برفق واحدة تلو الأخرى، اثنتين اثنتين، على صحراء جافة حساسة.

 

 

 

“الشخص التالي في قائمة الرقص هو في الواقع شخص آخر… على أي حال، لقد اختلط الترتيب هكذا.”

 

 

 

تألقت عيناها الخضراوان الفاتحتان بتكبر.

 

 

 

أليس هذا أحد مظاهر سحر المآدب؟ إنه لشرف لي، أيها الأمير كلاوس.

 

 

 

ليست توليا المعتادة التي تبتسم بخبث قائلةً: “ماذا؟ تريدون تعلم رقصات قارة الربيع؟ حسنًا، اليوم سأدمر أقدامكم تمامًا… لا، لا. سأعلمكم جيدًا. أجل. لا بد أنكم أخطأتم السمع. أجل. ربما تكون آذانكم صماء. أجل. أفهم، أفهم.”

 

 

 

…لكن توليا هذه تمد يدها بأدب.

 

 

 

“الشرف لي، يا سيدتي توليا فريزر.”

 

 

 

كانت درجة حرارة جسدها وهي تضع يدها برفق في يده.

 

 

 

لا، فقط.

 

 

 

كان الأمر جيداً.

 

 

 

كانت هذه المرأة المتغطرسة والشريرة التي التقى بها بعد كل هذا الوقت رائعة بشكل مثير للغضب.

 

 

 

ضحك كلاوس بخفة وهو يسير إلى حلبة الرقص مع توليا.

 

 

 

“صحيح. لهذا السبب يقولون أن نعرض استسلام الذئب بحذر.”

 

 

 

“ماذا قلت؟”

 

 

 

“أنني متورط معك تماماً.”

 

 

 

انحنت توليا قليلاً نحوه وسألته بصوت خافت.

 

 

 

“خضوع الذئب؟”

 

 

 

لم يكن هناك أي أثر للمفاجأة.

 

 

 

شعر كلاوس بفرح غريب وأجاب بطاعة.

 

 

 

“هذا صحيح. ذلك الشيء.”

 

 

 

“ألم يأتِ السحرة من مملكتك؟ حاول حلّها بشكل صحيح.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

انحنى كلاوس بأدب أمام توليا وفقًا لآداب قارة الربيع، ثم قال.

 

 

 

“سيتعين عليّ حلها بشكل صحيح.”

 

 

 

كان صوتاً خافتاً تماماً مثل الصوت الذي همست به توليا له قبل قليل.

 

 

 

لم تكن الصحراء سوى بقايا محيط.

 

 

 

وكما هو الحال دائماً، ابتلع المطر الغزير كل عمق المياه على الفور، وسرعان ما تحولت الصحراء إلى محيط، وبدأت تتدفق إلى الأبد.

 

—————