“لقد جئت فقط لمرافقة شريكي أيضاً، صاحب السمو ولي العهد.”

 

 

 

في لحظة، أصبح المكان هادئاً تماماً كما لو أن الماء البارد قد سُكب عليه.

 

 

 

السقف العالي الشاهق.

 

 

 

أعمدة من الرخام الأبيض النقي منحوتة بأنماط أمواج متموجة تشبه أمواج المحيط.

 

 

 

الجدران المغطاة بسخاء بأجود أنواع الحرير الفضي كانت تنبعث منها لمعة خفيفة، والزهور الطازجة التي تزين أماكن مختلفة كانت ذات رائحة عطرة بشكل لا يصدق.

 

 

 

في قاعة الولائم الخاصة هذه في القصر الإمبراطوري، والتي كانت رائعة ولكنها ليست مبتذلة، ومجيدة ولكنها ليست فظة، وجدت نفسي مضطرباً من جديد.

 

 

 

“يا إلهي، ما هذا الموقف؟”

 

 

 

موقع جميل بشكل مبهر.

 

 

 

رجلان وسيمان أجمل مني بألف مرة يواجهانني وأنا بينهما؟

 

 

 

كان موقفاً قد تحلم به أي سيدة مرة واحدة على الأقل، لكنني لم أكن خجولة ولا منتصرة.

 

 

 

لقد فوجئت للتو.

 

 

 

هؤلاء الرجال ليس لديهم أي طريق لا يتقاتلون فيه، أليس كذلك؟

 

 

 

ألا يوجد سلام؟

 

 

 

هل الرغبة في قتل بعضهم البعض كلما التقوا جزء من تكوين شخصياتهم أم ماذا؟

 

 

 

“خبز القمح هذا هو الخيار الصحيح بالتأكيد.”

 

 

 

قمت بتقييم الوضع بسرعة.

 

 

 

انتهى دور فرديناند على أي حال، وحان الوقت للاستعداد للرقص مع الشريك التالي.

 

 

 

كان من الطبيعي أن يأتي بنيامين ليرافقني.

 

 

 

“صاحب السمو ولي العهد”.

 

 

 

نظرت إلى فرديناند، ثم رفعت بطاقة الرقص التي كانت مربوطة بشريط عند خصري وأريتها له.

 

 

 

ولي العهد، الذي كان يحدق بي باهتمام خلال مكالمتي الوحيدة، حوّل نظره إلى هناك.

 

 

 

“كنتُ مشغولاً للغاية بالنظر إلى سموّكم طوال فترة رقصنا لدرجة أنني لم أذكر ذلك. شريكي في الرقص القادم هو صاحب السمو ولي العهد الأمير بنيامين.”

 

 

 

تم حذف التعليق المتعلق بالنظر إلى فرديناند طوال فترة رقصنا عن قصد.

 

 

 

حتى يركز النبلاء الذين لا حصر لهم والذين يراقبون المواجهة بين بنيامين وفرديناند بترقب شديد مرة أخرى على “النمو المفاجئ” لفرديناند.

 

 

 

وهكذا، مرة أخرى، تنشأ مشاعر معقدة.

 

 

 

كان هذا تجمعاً ضمّ العديد من النبلاء.

 

 

 

كان معظمهم ينظرون إلى فرديناند بازدراء. كان تجاهله أمراً معتاداً، واحتقاره أمراً بديهياً. أما النميمة فكانت بمثابة مكافأة إضافية.

 

 

 

بالنظر إلى أن هؤلاء كانوا من النبلاء، فكيف سيكون شعورهم وهم يرون فرديناند وقد تحول الآن إلى شخص مثالي تماماً دون أي عيب؟

 

 

 

مقدس.

 

 

 

متحمس.

 

 

 

أو أصيبوا بالجنون.

 

 

 

سيكون بالتأكيد واحداً من الثلاثة.

 

 

 

حان الوقت لتصوير قصة ندم نبيلة، أليس كذلك؟

 

 

 

باستثنائي.

 

 

 

لقد انحزت إلى جانب ولي العهد منذ زمن بعيد.

 

 

 

كان ذلك عندما كنت أضحك ضحكة شريرة في نفسي.

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

فتح فرديناند فمه وتحدث بإيجاز.

 

 

 

سواء كان ذلك بسبب التوقيت، فقد بدا الأمر متزامناً تماماً كما لو كان يستجيب لأفكاري الداخلية الشريرة، مما أثار دهشتي الداخلية.

 

 

 

على الرغم من أنها ربما كانت ردًا بعد مراجعة بطاقة الرقص الخاصة بي.

 

 

 

“أعتذر، سيدتي توليا فريزر.”

 

 

 

كان موقفاً مهذباً بشكل غير متوقع. حتى طريقة إنزاله ليده بدت تماماً كما لو كان خطيباً يداعب يد عروسه العزيزة، مما جعلني أشعر بشعور غريب للحظة.

 

 

 

لكن هذا كان قصيراً.

 

 

 

سرعان ما ابتعدت نظرة فرديناند عني، والتفتت بدلاً من ذلك خلفي.

 

 

 

لا، بل تحديداً نحو جانبي.

 

 

 

“ثم سآتي لأخذك مرة أخرى لاحقاً.”

 

 

 

كان سطراً واحداً أطلق العنان لعدد لا يحصى من خيوط الحبكة أمام العديد من النبلاء الذين كانوا يراقبوننا بترقب شديد.

 

 

 

بل إن فرديناند استدار ومشى بعيدًا بخطوات ثابتة، كما لو لم يكن لديه أي غرض أو هدف آخر غيري.

 

 

 

حتى عندما أصيب بمتلازمة كيوبيد، لم يستطع النبلاء معاملته باستهتار أمامه.

 

 

 

كان وضعه كولي للعهد أمراً، لكن نظرة فرديناند كانت باردة للغاية.

 

 

 

فماذا عن الآن، عندما اتخذ شكل ملاك هبط من السماء؟

 

 

 

لقد مهدوا الطريق ببساطة كما لو كانوا أمواجًا متفرقة.

 

 

 

إن رؤية العيون التي كانت حذرة من فرديناند حتى الآن وقد تحولت إلى نظرات إعجاب جعلتني أشعر بالسخافة والغباء.

 

 

 

إذن يا فرديناند، كيف كان شعوره هو، الشخص المعني؟

 

 

 

كان هؤلاء النبلاء ذوو الدم الأزرق أكثر دناءة وإثارة للشفقة، وربما أكثر من ذلك بكثير.

 

 

 

ألن يبدو كل هذا وكأنه كوميديا بالنسبة له؟

 

 

 

لا، لماذا أشعر بقلق أكبر الآن بعد أن كبر جسده؟

 

 

 

حتى عندما كان صغيراً ويتعرض للضرب من الإمبراطورة، كان يحدق بعينين لامعتين ويتصرف بقسوة، لذلك لم أكن قلقاً إلى هذا الحد.

 

 

 

“قبل قليل يا صاحب السمو…”

 

 

 

“السيدة توليا فريزر…”

 

 

 

قال إنه سيعود مرة أخرى…

 

 

 

بعد لحظة من التأخير، سمعت همهمات النبلاء.

 

 

 

إن رؤية النظرات الموجهة إليّ بشكل واضح جعلت حاجبيّ يرتفعان قليلاً.

 

 

 

كانوا خائفين للغاية من الاقتراب من فرديناند، لذا بدا أنهم يريدون مني تقديم إجابة ما لتفسير نوايا ولي العهد…

 

 

 

على الرغم من أن نظراتهم “المطالبة” بشكل صارخ لم تكن لطيفة تمامًا، إلا أنني كنت أخطط، بوجود بنيامين بجانبي، للتظاهر بعدم ملاحظة ذلك في الوقت الحالي.

 

 

 

لكن بعد ذلك.

 

 

 

“سيدتي توليا فريزر، ماذا قال صاحب السمو ولي العهد للتو؟”

 

 

 

فتح سيد شاب، اعترض طريقي بجرأة، فمه مبتسماً.

 

 

 

“ألا يمكنك إخبارنا أيضاً؟”

 

 

 

عندما رأى عدة رجال خلفه يطلقون ضحكات مكتومة في الوقت المناسب، بدا أنهم قد عقدوا رهانًا فيما بينهم، وأن أكثرهم شجاعة قرر أن يسأل بهذه الجرأة.

 

 

 

لم أبدِ أي رد فعل أو ردة فعل.

 

 

 

حدقت بهم في فراغ تام.

 

 

 

لسبب واحد.

 

 

 

كنت أتساءل إلى متى سيستمرون في الضحك.

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

هل مرّت حوالي ثلاث دقائق؟

 

 

 

توقف ضحكهم، الذي كان يتلاشى تدريجياً، تماماً.

 

 

 

لأنني لم أكن أبدو محرجاً، أو أضحك، أو أغادر المكان بنظرة قلقة.

 

 

 

كنت أقف شامخاً كوحش عملاق يأكل البشر، أحدق بهم فقط.

 

 

 

بدا أنهم شعروا متأخراً بوجود خطب ما. نظرات قلقة وعيون ملتوية.

 

 

 

فتح الرجل الذي كان في المقدمة فمه بوجه يوحي بأنه يريد الهروب من هذا المكان متأخراً.

 

 

 

“حسنًا، السيدة توليا فريزر…”

 

 

 

“فمك.”

 

 

 

“…عفو؟”

 

 

 

“اصمت.”

 

 

 

“همم، همم…”

 

 

 

نظر حوله في حيرة، لكن لم يساعده أحد.

 

 

 

حسناً. هل بدوتُ وديعاً أكثر من اللازم مؤخراً؟

 

 

 

في الأصل، لم يكن هناك أي شخص جريء بما يكفي ليغازل توليا بهذه الطريقة.

 

 

 

لكن لا بد أن شكلي في الآونة الأخيرة بدا مختلفاً.

 

 

 

حتى بعد قدومي إلى العاصمة الإمبراطورية من أجل تجارة زهور التوليب البيضاء، لم أحضر سوى حفلات شاي رسمية مع العديد من السيدات النبيلات.

 

 

 

تتغير الشائعات تبعاً للسلوك.

 

 

 

بالنسبة لبعض الرجال عديمي العقل، لا بد أن التغيير الذي طرأ عليّ بدا وكأنه هدف سهل.

 

 

 

بعبارة أخرى.

 

 

 

لقد فقد هؤلاء الأوغاد عقولهم.

 

 

 

كيف يجرؤون؟

 

 

 

أنا؟

 

 

 

أليست هي توليا فريزر؟

 

 

 

إلى الحمقى المختلين عقلياً الرسميين لهذه اللعبة؟

 

 

 

غيرت خطواتي.

 

 

 

“كيااااك!”

 

 

 

“آه، خطأي. لم أستطع رؤية قدمك.”

 

 

 

تقدمتُ نحوه علنًا، ودستُ على قدمه عمدًا، وابتسمتُ له ابتسامةً مقززة. ثم تظاهرتُ بالاستدارة.

 

 

 

كسر.

 

 

 

“آآآآه!”

 

 

 

لقد دستُ على فخذه بقوة.

 

 

 

أمسك السيد الشاب بفخذه المثقوب وتدحرج على الأرض.

 

 

 

“أنت مجنون…!”

 

 

 

ها. الشباب بطبيعتهم ذوو دم حار.

 

 

 

يبدو أن غضبه الشديد جعله ينسى للحظات أنني حفيدة الدوق الأكبر.

 

 

 

الرجل الذي بدا مستعداً للنهوض ومواجهتي تجمد على الفور بشكل لا إرادي.

 

 

 

‘هاه؟’

 

 

 

شعرت بنفس الشعور.

 

 

 

كان ذلك بسبب يد بنيامين التي كانت تسد طريقي.

 

 

 

“…”

 

 

 

عندها فقط لاحظت أن نظرة بنيامين كانت باردة للغاية.

 

 

 

كانت تلك النظرة الجليدية، الباردة كالجليد، مثبتة على السيد الشاب الذي فقد عقله وحاول الاندفاع نحوي.

 

 

 

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة.

 

 

 

“السيدة توليا فريزر”.

 

 

 

شعرت بشيء صلب كالصخرة يمسك بيدي.

 

 

 

“هل نذهب؟”

 

 

 

وكأن النظرة الباردة التي رأيتها للتو كانت مجرد وهم، كانت العيون التي تنظر إليّ تلمع كالعسل الحلو.

 

 

 

“كان لدي الكثير لأناقشه معكِ يا سيدتي.”

 

 

 

قبل أن أعطيه إجابة، ألقيت نظرة سريعة على السيد الشاب المتجمد.

 

 

 

الرجال الذين كانوا يتسكعون خلفه كعصابة قد شحب لونهم منذ فترة طويلة وكانوا يتظاهرون بعدم الملاحظة بينما ينسحبون بعيداً.

 

 

 

“على ما يرام.”

 

 

 

لم يكن هناك ما يمكن كسبه من دوس شخص ساقط بالفعل.

 

 

 

علاوة على ذلك، كانت المنطقة المحيطة تعج بالضجيج أكثر من ذي قبل. حتى أفراد العائلات المالكة الأجنبية الذين انجذبوا إلى هذه الضجة قد أتوا لرؤية بنيامين.

 

 

 

لديه الكثير ليناقشه. يا له من أمر ذي مغزى!

 

 

 

بالتفكير في الأمر، ألم يكن هذا هو بالضبط حجم المفاجأة التي فجرها فرديناند؟

 

 

 

لقد وجدت من المثير للاهتمام كيف ظل بنيامين هادئاً للغاية على الرغم من كل شيء بينما قبلت مرافقته وسرنا.

 

 

 

أما النبلاء الذين كانوا يقفون هناك مذهولين، فقد تنحّوا جانباً باحترام لإفساح المجال.

 

 

 

“قلبك رقيق.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

رفعت رأسي نحو الكلمات التي جاءت كهمس.

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“لا أنا لا.”

 

 

 

“هذا ما يبدو لي.”

 

 

 

كان بنيامين ينظر إليّ مبتسماً بالفعل. ربما بسبب تعبيره الذي يحمل شيئاً من الشقاوة، بدا أصغر سناً مما كان عليه من قبل.

 

 

 

بمعنى آخر، أثناء عملها بدوام جزئي باسم هان إينا، تتناول الطعام بمفردها، قبل أن تغفو مباشرة.

 

 

 

البطل الذكر الذي رأيته يملأ الشاشة، والذي بدا غير مبالٍ من الخارج ولكنه كان مليئًا بالخجل من الداخل.

 

 

 

كان شكله تماماً هكذا.

 

 

 

و.

 

 

 

حقيقة أن عائلة السيد الشاب (لم أكن أعرف اسمه حتى) الذي داس على قدمه غادرت فجأة العاصمة الإمبراطورية على عجل بسبب الأزمة المالية التي تعصف بأراضيهم.

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن معرفة أن بنيامين هو من تدخل بمهارة في شركات التجارة التابعة لذلك السيد الشاب كان أمراً اكتشفته في وقت لاحق.

 

—————