* * *

«أي نوع من الجنة هذا المكان؟»

حاولت جاهدًا ألا أنظر حولي كأحمق تمامًا وأنا أسير للأمام

هل مشيت يومًا على سطح البحر المتموج؟

هكذا كانت تبدو هذه الغرفة الضخمة.

كانت الأرضية الرخامية ذات اللون الأزرق الفاتح ذات الأنماط الموجية المتدفقة ذات حواف متشابكة بدقة مع بعضها البعض.

وبفضل هذا، بدت المساحة وكأنها غرفة نوم جميلة مبنية فوق الماء.

كانت منعزلة وفخمة في آنٍ واحد. هذه الغرفة، حيث شعرتُ بانطباعين متناقضين في آنٍ واحد، كانت ستائرها مزينة بالكريستال تتدلى من الجدران والأعمدة الرئيسية.

هل هذا هو السبب؟

بدت غرفة النوم الضخمة هذه ذات الستائر السميكة التي تغطي جميع الجدران وكأنها مساحة كانت نائمة لفترة طويلة جدًا

على الرغم من ثرائها المميز.

ربما هذا هو السبب الذي جعلني أشعر أنها غرفة نوم بدون مالك.

لم يكن هناك أي قطعة فاخرة صغيرة هشة.

بدلاً من ذلك، لم يكن هناك سوى بيانو كبير بنغمات ثقيلة، وقيثارة كبيرة منحوتة بشكل جميل مع تمثال ذهبي لإلهة، ومزهرية من الخزف الأبيض الحليبي بطولي، وكلها تستقر بهدوء مثل أطلال نائمة في الزمن.

فكان ذلك مكانًا لا يمكن العثور فيه على الحيوية تقريبًا.

كان الدوق الأكبر فريزر، الذي كانت خطواته أطول بكثير من خطواتي، يمشي بسرعة ويسحب شرابة حليبية معلقة على الحائط.

ثم، مع صوت “تكسير” مبهج، أضاء ضوء الشمس الغرفة القاتمة بشكل رائع.

«واو.»

وسعتُ عينيّ لا شعوريًا.

مثل المكتب، كان لهذا المكان أيضًا جدار كامل كنافذة ممتدة من الأرض إلى السقف

في هذا العالم، كان الزجاج ذو السُمك الموحد سلعةً فاخرةً باهظة الثمن. كلما زادت شفافية الزجاج وكبر حجمه، ارتفع سعره بشكلٍ هائل.

ربما تكون لوحة زجاجية واحدة مثبتة في تلك النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف أكثر تكلفة من تلك الستائر الدمشقية الطويلة السميكة ذات الخيوط الذهبية المعلقة حتى السقف.

في المصطلحات الحديثة، هل يعتبر هذا المستوى هو مستوى أفضل جناح حتى في فندق خمس نجوم؟

في هذه المساحة المجهولة المليئة بالكثير من المال، وضع الدوق الأكبر فريزر يديه خلف ظهره وتحدث.

“توليا فريزر.”

بدا صوته نذير شؤم، فأجبته بسرعة باحترام.

“نعم، يا جدي.”

لفترة من الوقت، شعرت بالحيرة.

حتى الآن، كنت أسجد باستمرار مثل الخصي الخاضع أمام مساعد الدوق الأكبر فريزر، لذلك لم ألاحظ ذلك، لكن نظرة مساعد فريزر المنعكسة بشكل شفاف جزئيًا من خلال نافذة الزجاج كانت غريبة.

لقد شعرت وكأنني رأيت هذا من قبل.

لقد كان مشابهًا لتعبير القطة الضالة التي تتوقف فجأة أمامي وتُظهر المودة، على الرغم من أنها مكسورة تمامًا بدون أي علاج.

“ولكن على عكس أنا الذي كنت مفلسًا حقًا، فإن الدوق الأكبر فريزر لديه قدر هائل من الثروة.”

حتى ذلك اختفى بسرعة عندما تسبب ضوء الشمس الساطع في اختفاء وجه الدوق الأكبر فريزر المنعكس على نافذة الزجاج.

“حسنًا… هل يجب أن يكون هذا خيالي؟”

“لم يسبق لك حضور اجتماع مجلس فريزر من قبل.”

وفي هذه الأثناء، كان هناك صوت مخيف يتردد في أذني.

“كيف عرفت أنه بإمكانك استخدام التصويت بالوكالة؟”

“أتذكر أنني قرأت عن قانون الأسرة في مكتبة القلعة الرئيسية من قبل، يا جدي.”

لقد كان من حسن الحظ أنني قمت بإعداد عذر مسبقًا في حالة الطوارئ.

نظرًا لأن توليا كانت تمتلك الشخصية اللازمة لزيارة مكتبة القلعة الرئيسية بانتظام، فقد كانت ذريعتي مثالية أيضًا.

في المكتبة؟ يا له من أمر غريب.

ومع ذلك، وكأنه يسخر من توقعاتي، واصل مساعد الدوق الأكبر فريزر حديثه.

“لقد سمعت من ليليوس طوال هذا الوقت أن الكتب التي تقرأها في المكتبة ليست سوى لغات قديمة سطحية جيدة للتفاخر بها في المجتمع الراقي ومعرفة أرق من الورق.”

“…”

«ذلك الوغد المجنون كان يثرثر حتى عن الكتب التي تقرأها توليا؟ أي نوع من العم هذا؟»

حسنًا، كان ليليوس بالفعل حذرًا جدًا من الماركيز فريزر، الذي كان الابن الأكبر للدوق الأكبر والأب البيولوجي لتوليا.

لكنني تساءلت عما إذا كان هناك أي سبب يدفعه إلى تعذيب توليا، الطفلة التي طردها الماركيز بالفعل، بهذه الطريقة الكئيبة.

لقد أقسمت على أن أعطي ليليوس انتقامًا أكثر سخونة.

نعم، كانت هذه الكتب هي الغالبة. لكنني كنت أيضًا مهتمًا بعائلة فريزر، فقرأتُ عنها في وقت فراغي.

“هل تقرأ في وقت فراغك؟”

التفت إليّ مساعد الدوق الأكبر فريزر وسألني.

هل تعرف أي جيل من عائلة فريزر جراند ديوك أنا؟

“نعم؟ السابع عشر.”

“…متى ارتقت عائلة فريزر، التي كانت في الأصل منزلًا دوقيًا، إلى منزل دوقي كبير؟”

نعم؟ من الجيل الخامس. بدءًا من رئيس العائلة سولي فريزر.

“…؟”

حدق بي مساعد الدوق الأكبر فريزر باهتمام وسأل مرة أخرى.

“ما الفضل الذي حققه ليحصل على منصب الدوق الأكبر الوراثي؟”

“بفضله العام، هزم البرابرة على الحدود هزيمة ساحقة، وبفضله الخاص، فك رموز اللغة القديمة واكتشف عظام التنين بالكامل في الأرض المهجورة.”

“…أين اكتشف عظام التنين تلك؟”

“تحت المنحدر الغربي الأدنى؟”

“…”

“…؟”

نظر إليّ الدوق الأكبر فريزر بعيون غريبة.

“هذه الأجزاء مكتوبة باللغة القديمة – متى تعلمت اللغة القديمة؟”

“أوه لا، هذا صحيح.”

شعرتُ بذهولٍ داخلي. ما قلتُه حتى الآن كان معلوماتٍ اكتسبتُها بطبيعة الحال أثناء اللعب.

نظرًا لأنها كانت لعبة، كان عليك في بعض الأحيان الإجابة على الاختبارات بشكل صحيح لاختيار الفوائد التي تؤدي إلى نهايات جيدة.

بفضل إعادة التشغيل عدة مرات، تمكنت من حفظ إجابات معظم الاختبارات.

وقد كُتب نصف هذه النصوص بلغة غريبة غير مفهومة، والتي كانت تُسمى “اللغة القديمة” ضمن النظرة العالمية.

كانت اللغة القديمة بمثابة إطار تطفو فيه التفسيرات المختلفة، مثل كونها نصًا لمملكة قديمة مدمرة بالفعل، أو نصًا لعائلة ملكية سقطت من قارة بعيدة.

“ظهرت شخصيات غير معروفة، لذا بحثت عنها في المكتبة.”

لحسن الحظ، كانت جميع المعلومات التي ذكرتها قصيرة وبسيطة للغاية، حتى في اللغات القديمة. لذا، كان من الممكن إدارتها بطريقة ما من خلال الدراسة الذاتية…

بالطبع، يبدو أنني وحدي من يفكر بهذه الطريقة.

“لقد فوجئت بك عدة مرات اليوم.”

بعد أن نظر إليّ بعيون حزينة بشكل لا يمكن تفسيره للحظة، عاد مساعد الدوق الأكبر فريزر بسرعة إلى تعبيره البارد المعتاد وفتح فمه.

توليا فريزر. اليوم، ألغيتِ نتائج التصويت تعسفيًا.

“…”

“على الرغم من أن أعمامك أدلوا بأصوات الموافقة.”

“…”

“على الرغم من أن والدك ماركيز، فمن الواضح أنك أدنى في التسلسل الهرمي من أعمامك. هذا هو قانون عائلة فريزر. ما فعلته الآن لا يختلف عن العصيان.”

“…”

“وفي مكان عام أيضًا.”

“…”

لا يتسامح رؤساء العائلات الكبيرة إطلاقًا مع العصيان. وكان الأمر نفسه ينطبق على مساعد الدوق الأكبر فريزر.

لقد كانت حقيقة كنت أعرفها جيدًا أيضًا.

على وجه الخصوص، لم يكن الدوق الأكبر فريزر يُحبّذ كشف الخلافات العائلية في الأماكن العامة. حسنًا، أيّ شخص سيكون كذلك.

حتى أتمكن من فتح فمي بثقة إلى حد ما.

“لقد أدليت بصوتي المعارض على وجه التحديد لأنه كان عصيانًا، يا جدي.”

“ماذا؟”

“جدتي أكبر سنًا من أعمامي.”

في الأصل، عندما لا يملك الثعلب أي سلطة، يجب أن يعيش على ظهر نمر

هل يُعقل أن أتنازل تعسفيًا عن أرضٍ عزّزتها وزرعتها امرأةٌ كبيرةٌ في السنّ طوال حياتها، بسبب مصالح أعمامي التافهة؟ هذا عصيانٌ، وليس ما فعلتُه.

وبما أنني كنت قد أصبحت بالفعل ثعلبًا يركب على ظهر نمر، لم أنس أن أتحدث بوضوح وتميز قدر الإمكان.

يجب أن نلتزم بوصية جدتنا. الأعمام يملكون الكثير بالفعل.

وكما قلت مراراً وتكراراً، إذا كان الأعمام فقراء، فمن الصواب أن يحاولوا تربية الأسرة عن طريق بيع الأرض.

ولكن هل من الصواب أن يبيع الأشخاص الذين يتمتعون بالفعل بالكثير الأرض التي زرعتها أمهاتهم شخصيًا من أجل تقدمهم التافه؟

هاه؟ هل هذا صحيح؟

“خاصة عندما يكون هذا العمل على وشك الفشل بشكل كامل؟”

في نهاية المطاف، أنا أقوم عمليا بمعروف هائل لعائلة فريزر.

ومساعد الدوق الأكبر فريزر…

ضحكت بهدوء.

على الرغم من أنها كانت ضحكة قصيرة جدًا، إلا أنها كانت كافية لجعل عيني تتألقان

في الأصل، كان لدى الدوق الأكبر فريزر شخصية باردة جدًا لدرجة أنه نادرًا ما كان يبتسم، مما أكسبه لقب “دوق الجليد”.

“كلامك ليس خطأ.”

وكما لو كان ذلك بفعل السحر، ظهر مقياس فوق رأس الدوق الأكبر فريزر.

«هذا هو…»

—————