* * *

 

وفي هذه الأثناء، داخل غرفة مظلمة واسعة.

 

 

 

كانت مساحة الغرفة واسعة، لكن زخارفها كانت غريبة. كانت الجدران مغطاة بالكامل بحرير أسود داكن، وتتدلى من السقف مئات النجوم الصغيرة المصنوعة من الذهب الخالص.

 

 

 

من وجهة نظر واحدة، بدت وكأنها لعبة معلقة تجذب انتباه الأطفال، ومن وجهة نظر أخرى، كانت تشبه سماء الليل المليئة بالنجوم التي لا تتغير إلى الأبد.

 

 

 

وفي المركز.

 

 

 

“همم…”

 

 

 

امرأة جالسة على عرش ضخم قبضت فجأة على أطراف أصابعها. تدفق الدم من جرح حديث ظهر للتو على أصابعها البيضاء كالثلج.

 

 

 

إذا كان هناك شيء مختلف عن دم الناس العاديين، فهو أن دمها كان أحمر داكنًا للغاية. للوهلة الأولى، بدا وكأنه حبر أسود مضاف إليه قليل من اللون الأحمر.

 

 

 

“قديس”.

 

 

 

تحدث الرجل الجاثم أمامها بصوت قلق.

 

 

 

كان الرجل يرتدي رداءً مشدوداً بعمق فوق رأسه بحيث لا يمكن رؤية وجهه، والغريب أن هذا الرداء كان يشبه ملابس كاهن المعبد.

 

 

 

رفعت المرأة التي تُدعى “القديسة” زوايا شفتيها الحمراوين ووضعت إصبعها النازف على فمها. لم يتوقف الدم بل استمر في التدفق، متقطراً ببطء على طول ذقنها.

 

 

 

وبعد مرور بعض الوقت.

 

 

 

“أنا بخير.”

 

 

 

كان صوتها فاتراً ولكنه غريب.

 

 

 

في الاستماع الأول، بدا الصوت شفافاً وجذاباً مثل ندى الليل، ولكن من زاوية أخرى، كان له جودة غريبة تركت طعماً غير سار مثل احتكاك الأظافر بالسبورة.

 

 

 

كانت المرأة ترتدي نفس الرداء الذي كان يرتديه الرجل الراكع، لذا لم يكن مرئياً سوى أصابعها البيضاء كالثلج وشفتيها الحمراوين القرمزيتين.

 

 

 

المرأة، التي سحبت إصبعها من فمها بفخر مثل قطة تسير في طريق ليلي، نظرت بهدوء إلى السقف.

 

 

 

السقف الأسود بالكامل.

 

 

 

نجوم لا حصر لها تتدلى تحتها كدرب التبانة. عشرات، بل مئات النجوم المصنوعة من الذهب الخالص تتألق بضوء ذهبي ساطع من تلقاء نفسها.

 

 

 

ومع ذلك، من بين كل تلك الأشياء العديدة، لم يكن هناك نجوم “حقيقيون”.

 

 

 

النجم الحقيقي الذي أرادوه كان لا يزال يتجول فوق رأس شخص آخر.

 

 

 

لكن.

 

 

 

“على أي حال، هذه المرة أيضاً سيتم تمزيقهم إرباً إرباً دون استثناء.”

 

 

 

رسمت شفتاها الممتلئتان الملطختان بالدماء قوساً ساحراً.

 

 

 

“في النهاية، سيكون النصر لنا. ألم يكن الأمر كذلك دائماً؟”

 

 

 

ركع الرجل على الأرض، ساجداً يرتجف. لم تكن شفتاه إلا ممتلئتين بالنشوة. ككاهن يسمع صوت الله لأول مرة.

 

 

 

“كلام القديس صحيح.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

نظرت إلى إصبعها حيث توقف النزيف. ثم رفعت أكمامها الفضفاضة التي تغطي ظهر يدها حتى منتصفها.

 

 

 

ذراعان طويلتان ونحيلتان. لكن كلتا الذراعين كانتا مغطاة بآثار سكاكين بشعة لدرجة أن الجزار نفسه كان سيتجهم.

 

 

 

كانت تلك علامات تشبه إلى حد كبير الجرح الذي ظهر للتو على إصبع المرأة. كل علامة كانت تحمل آثار دم أحمر داكن كظلال، مما خلق تبايناً قاتماً مع بشرتها البيضاء.

 

 

 

قامت المرأة بتدليك الجروح ببطء وهي تتمتم.

 

 

 

“لن يُسمح لهم بمزيد من التراجع”.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

نظرت صوفيا فريزر إلى ديف، الذي كان يرافقها، بعيون خجولة.

 

 

 

ليس سيئًا.

 

 

 

بصراحة، كان شخصاً لائقاً جداً.

 

 

 

أما وجهه، فبالمقارنة مع الضيوف المرموقين الذين حضروا للتو، كان أقل جمالاً بكثير. لكن بما أنه ورث جمال الإمبراطورة كارمي إلى حد ما، فقد كان منظره مقبولاً.

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أنه كان أميراً.

 

 

 

لقد عاشت حياتها كلها وهي تعاني من عقدة نقص تتعلق بمكانتها الاجتماعية.

 

 

 

كانت رغبة صوفيا في الحصول على مكانة عالية ونسب نبيل أكثر حدة مما توقعته توليا بشكل غامض.

 

 

 

حتى في الأكاديمية، لم تكن تنظر حتى إلى أبناء اللوردات ذوي الرتب المتدنية. بالنسبة لصوفيا، التي كانت تطمح فقط إلى الارتقاء، كان الأمير الثاني ديف خيارًا أكثر جاذبية مما توقعت.

 

 

 

على أي حال، لن أرغب في ذلك الوحش المعاق حتى لو كان ولي العهد.

 

 

 

لم يستطع ولي العهد حتى أن ينمو بشكل صحيح، ومع ذلك كانت نظراته باردة وقاسية دائماً. كانت كالثلج المتجمد باللهب.

 

 

 

لم تكن صوفيا تحب نظرة فرديناند أيضاً.

 

 

 

لأن الكرامة المميزة للعائلة الإمبراطورية المنبثقة من تلك البرودة ذكّرتها من جديد بوضعها الحقيقي – أنها “مجرد ابنة أحد التابعين”.

 

 

 

على الرغم من أنها تلقت إشعارًا بفسخ الخطوبة بعد أن تم ضبطها وهي تتحدث بسوء عن ولي العهد، إلا أن صوفيا اعتقدت في الواقع أن الأمور سارت على ما يرام.

 

 

 

ارتجفت في الأيام القليلة الأولى، ولكن بما أن فرسان الإمبراطورية لم يأتوا أبداً بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية، فقد شعرت بالراحة تدريجياً.

 

 

 

“صحيح. أنا لستُ أدنى شأناً لدرجة أن أتزوج شخصاً معاقاً كهذا. أنا أيضاً شخص يحمل اسم فريزر بشكل صحيح.”

 

 

 

لو كان لولي العهد أي ضمير، ألا ينبغي عليه أن يختار شخصاً أدنى منه، ربما ابنة أحد النبلاء؟

 

 

 

عندما بدا أن ديف قد شعر بنظرة صوفيا ونظر جانباً، ابتسمت له بلطف.

 

 

 

انبهر ديف للحظات. ورغم أنه من المؤسف أنه سرعان ما استعاد وعيه، إلا أن صوفيا كانت أيضاً شخصاً مجتهداً.

 

 

 

“إنه لشرف عظيم أن أرقص الرقصة الأولى مع صاحب السمو الأمير الثاني.”

 

 

 

وأضافت بصوت منخفض.

 

 

 

“أنا سعيد أيضاً.”

 

 

 

انتصبت أذنا ديف على الفور. لقد فهم تمامًا كلماتها الاستقصائية.

 

 

 

“السيدة صوفيا”.

 

 

 

“نعم، صاحب السمو الأمير الثاني.”

 

 

 

“لو كانت صحة الأخ فرديناند جيدة، لكنتِ رقصتِ معه كما هو معتاد في مناسبة اليوم. ألا تشعرين بخيبة أمل؟”

 

 

 

ارتسمت على وجه صوفيا ابتسامة أنيقة ولكنها خجولة.

 

 

 

“أن أتحدث بصراحة…”

 

 

 

على الرغم من خيبة الأمل، ألا يُعدّ الرقص مع أمير رائع مثلك نعمة من الله؟

 

 

 

وبينما كانت على وشك أن تنطق بالعبارات التي استخدمتها مرات لا تحصى في الأكاديمية، أضافت إليها تنويعات مناسبة كالعادة.

 

 

 

“سيدي الجلالة…”

 

 

 

أغلقت فمها ببطء.

 

 

 

كان ذلك لأن عينيها، اللتين كانتا قد ارتفعتا إلى السقف بتوقيت رائع، توقفتا عند رؤية رجل ينزل الدرج ببطء خطوة بخطوة.

 

 

 

في نفس الوقت تقريبًا.

 

 

 

“يدخل صاحب السمو ولي العهد!”

 

 

 

صوت لا يُصدق جعل صوفيا تتجمد في مكانها.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

في فيلم “فرديناند”، يحتاج إلى شرطين للتغلب على متلازمة كيوبيد والنمو ليصبح بالغًا.

 

 

 

أولاً، وقع في الحب.

 

 

 

ثانياً، قوة الرغبة.

 

 

 

حتى تحقيق واحد فقط من هذين الأمرين من شأنه أن يجعل فرديناند ينمو.

 

 

 

هذا يعني أنه سيستعيد شكله الأصلي.

 

 

 

بمعنى آخر، عندما كان فرديناند في هيئة صبي، بذل جهوداً للحفاظ على منصبه كولي للعهد بسبب هوس والدته المتوفاة – الإمبراطورة أوليفيا – الذي كان يملؤه الدم…

 

 

 

لكن في الحقيقة، كان يعتقد أن هذا المنصب لا معنى له.

 

 

 

ولي عهد وجد كل شيء بلا معنى، وكان يعيش فقط وفقاً لأوامر شخص عاد إلى حفنة من التراب.

 

 

 

كان ذلك هو إعداد شخصية فرديناند كاسيل إيفيتشكايت.

 

 

 

نظرت إليه في حيرة لأنه أصبح فجأة طويل القامة.

 

 

 

لماذا نما فجأة؟

 

 

 

في عام 1990، نما فرديناند بشكل طبيعي عندما غزاه كوريكو، لكن كوريكو لم يظهر الآن أيضًا.

 

 

 

“لا تقل لي إن كوريكو قد ظهرت بالفعل من الخلف؟”

 

 

 

مستحيل.

 

 

 

مستحيل…

 

 

 

شعرت فجأة بالقلق.

 

 

 

رفعت بصري إلى الأعلى. نظرت إلى النجم الذي كان يتلألأ اليوم ويبدو أنه قد ازداد حجماً قليلاً، ودعوت الله في داخلي.

 

 

 

“كيم دونغبيول. سأثق بك، حسناً؟”

 

لا أريد هذا النوع من الخيانة والغدر.

 

 

 

لا أملك حتى بضع عملات معدنية الآن.

 

 

 

هل يُعقل أنه وقع في حبي؟

 

 

 

…لكن سرعان ما تخليت عن تلك الفكرة عندما رأيت أن فرديناند لم يكن يلقي عليّ أدنى نظرة.

 

 

 

حسناً، لقد كان ذلك مجرد أمنيات مفرطة في الوقت الحالي.

 

 

 

لم يُطلق عليه لقب ولي العهد الجليدي عبثاً.

 

 

 

“إذن لا بد أن الأمر يتعلق بالشهوة للسلطة.”

 

 

 

لماذا قد يرغب فرديناند فجأة في السلطة؟

 

 

 

“إذا استفزه ديف بطريقة ما مرة أخرى وجعله ينفجر غضباً في النهاية، فهذا أمر ممكن.”

 

 

 

على أي حال.

 

 

 

مع ذلك، تحسباً لأي طارئ، يجب أن ألتقي براموس جيريميا وأطلب منه أن يتحقق مما إذا كانت كوريكو قد التقت بفرديناند من قبل – كنت أضع الخطط في رأسي حينها.

 

 

 

تحت الأبراج النحاسية المنحنية، تُلقي الثريا ذات الآلاف من الخرزات الكريستالية المتلألئة ضوءاً وظلالاً واضحة.

 

 

 

فوق رؤيتي التي أضاءتها الثريا الجميلة.

 

 

 

لم أكن أتوقع حقاً أن يسقط ظل كبير.

 

 

 

رفعت رأسي وكدت أتراجع للخلف.

 

 

 

“السيدة توليا فريزر”.

 

 

 

لون الشعر بلون الكاكاو.

 

 

 

عيون كنت أظنها مثل مربى الفراولة.

 

 

 

كان الرجل فرديناند، الذي أصبح الآن طويل القامة لدرجة أنني اضطررت إلى رفع رقبتي لأنظر إليه، يمد يده إليّ.

 

 

 

“ارقص معي الرقصة الأولى.”

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

كادت كارمي أن تقفز من مقعدها.

 

 

 

لولا القوة الداخلية التي صقلتها على مدى عقود، لكانت قد قفزت وصرخت بالفعل.

 

 

 

بالكاد استطاعت أن تأخذ نفساً وأن تهدئ من تعابير وجهها التي كانت على وشك أن تتشوه.

 

 

 

“جلالة الملك. فرديناند هو…؟”

 

 

 

“…أنا أيضاً لا أعرف.”

 

 

 

كان الإمبراطور أليساندرو عابساً أيضاً بوجهه كله.

 

 

 

قبل لحظات فقط.

 

 

 

أرسل كاهن من قصر ولي العهد رسالة عاجلة تفيد بأن فرديناند قد شُفي من متلازمة فرط القوة الإلهية. هذا هو الخبر الذي نقله كبير خدم الإمبراطور بلهفة قبل قليل.

 

 

 

شعر كارمي ببعض الارتياح عندما أدرك أن الإمبراطور أليساندرو لم يكن يعلم حقاً.

 

 

 

لكن.

 

 

 

“…هذا ما كان سيبدو عليه لو أنه نشأ بشكل طبيعي.”

 

 

 

عند سماع كلمات الإمبراطور التي تمتم بها بهدوء، كاد قلب كارمي أن يتوقف.

 

 

 

نظرت إلى فرديناند وعيناها على وشك أن تصبحا محمرتين.

 

 

 

جميع النبلاء، والملوك الأجانب، والشخصيات البارزة من مختلف البلدان.

 

 

 

كان الجميع يحدقون في فرديناند بذهول كما لو كانوا يشاهدون إلهاً ينزل من السماء.

 

 

 

تماماً مثل الإمبراطور الجالس بجانبها.

 

 

 

كان فرديناند، الذي نشأ كما لو كان ذلك بفعل السحر، يشبه الإمبراطورة الراحلة أوليفيا كثيراً.

 

 

 

“هذا لا يمكن أن يحدث.”

 

 

 

نهضت كارمي من مقعدها وعيناها محمرتان بالدم.

 

 

 

اقتربت من ولي العهد. ذلك المعاق اللعين الذي نما إلى حد الكمال المرعب.

 

—————