أي نوع من الملوك المختلين قرر أن من قواعد الإتيكيت أن يستقبل المرء مرافقاً من شريكه في الرقصة الأولى؟

 

 

 

بفضل هذا البروتوكول الإمبراطوري، اضطررت اليوم للدخول مع ذلك ديف اللعين منذ البداية.

 

 

 

في اللحظة التي رأى فيها ملابسي لأول مرة، اتسعت عيناه دهشة، ثم ابتسم بجشع أكبر مما كنت عليه.

 

 

 

باختصار، كان مقرفاً للغاية.

 

 

 

“سيدتي، الملابس الفاخرة تليق بكِ للغاية. كما أنكِ تحملين تلك المجوهرات الكبيرة بشكل جميل.”

 

 

 

“شكراً لك يا صاحب السمو.”

 

 

 

“ستحضر كل هذه الأشياء كجزء من مهركِ لاحقاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“يا له من وغد مجنون!”

 

 

 

“عفواً؟ حسناً…”

 

 

 

“يا إلهي. ‘حسنًا’؟”

 

 

 

“كما يعلم صاحب السمو الأمير الثاني، فإن مهر زواجي سيُحدد من قبل جدي ووالدي. ولا يزال ذلك في المستقبل البعيد.”

 

 

 

“همم…”

 

 

 

عندما ابتسمت وذكرت دعمي، تردد ديف قليلاً. لكنه كان تردداً طفيفاً حقاً.

 

 

 

خفض ديف صوته وتحدث بتعبير متعجرف.

 

 

 

“لكن ليس من الجيد للمرأة أن تكون مسرفة للغاية. فالمرأة التي تكرس نفسها لزوجها وأبنائها أجمل من المرأة التي تتزين.”

 

 

 

“أجل، أجل. أنت محق تماماً.”

 

 

 

أجبتُ بلا روح وأنا أفكر.

 

 

 

“إذا كنت تحب هذا النوع من النساء، فتزوج أوبراي.”

 

 

 

كانت مجرد فكرة عابرة، لكن سرعان ما وجدت نفسي أميل رأسي.

 

 

 

همم، لكن ألن يكون ذلك جيداً حقاً؟ يبدو أن زواج ديف وأوبري مناسبان لبعضهما البعض؟

 

 

 

عندما يتعلق الأمر بـ “النساء اللواتي يكرسون أنفسهن لأزواجهن وأبنائهن”، فلا يمكنك بالتأكيد أن تغفل ذكر أوبراي.

 

 

 

بالطبع، إذا نظرت عن كثب إلى داخلها، ستجد أنها امرأة تتخلى عن زوجها كما لو كان قمامة، وتكرس نفسها لابنها…

 

 

 

أصبح من المؤسف فجأة أن يكون ديف من العائلة المالكة.

 

 

 

لا، انتظر. سيسقط إلى الحضيض على أي حال بمجرد أن يعتلي فرديناند العرش.

 

 

 

مزيجهم.

 

 

 

ليس سيئاً على الإطلاق.

 

 

 

بالهروب إلى أفكار أخرى، استطعت أن أنسى للحظات أن هذا الوغد الذي أمامي كان يداعب يدي باستمرار.

 

 

 

عندما التقت عيناي بعينيه، كان ديف هو من ارتجف من المفاجأة.

 

 

 

“لماذا تحدق بي فجأة؟”

 

 

 

“لأنك تستمر في التحدث بمفردك؟”

 

 

 

وبينما كان ديف على وشك أن يفتح فمه ليقول شيئاً.

 

 

 

ملأ صوت مدوٍّ القاعة.

 

 

 

“السيدة صوفيا فريزر تدخل!”

 

 

 

على الفور، وجه الحشد الصاخب أنظاره نحو المدخل في انسجام تام.

 

 

 

عندما دخلت، لم يرحب بي الموظف بهذه الطريقة.

 

 

 

كان ذلك طبيعياً. بغض النظر عن مدى انتمائي إلى عائلة الدوق الأكبر، فأنا ما زلت مجرد نبيلة.

 

 

 

لكن صوفيا كانت ولية العهد المحتملة.

 

 

 

هذا يعني أنها حظيت بمكانة تحظى فيها باحترام أكبر من أي شخص آخر في مأدبة انتصار ولي العهد.

 

 

 

بالطبع، أعلن ولي العهد فسخ الخطوبة، لكن لم يصدر أي مرسوم رسمي بعد.

 

 

 

ربما تتسلم قرار فسخ الزواج في هذا التجمع بالذات…

 

 

 

لا، بالتأكيد لا…

 

 

 

لو كان هذا الأمر يخصّ شخصًا آخر فقط، لكنتُ استمتعتُ تمامًا بهذه اللحظة. لكن تذكّري كيف جرّني ولي العهد معه أثناء حديثه عن فسخ خطوبته من صوفيا جعلني أشعر بقلق غريب.

 

 

 

بينما كنتُ أُدلي بتكهناتٍ مختلفة، همس النبلاء وهم ينظرون إلى صوفيا.

 

 

 

“يا إلهي. هل كانت السيدة صوفيا دائماً بهذه الروعة؟”

 

 

 

كانت صوفيا، التي دخلت برفقة قائد الفرسان الإمبراطوري، جميلة بشكل لافت للنظر.

 

 

 

“إنه من صنع المصمم الملكي. انظروا إلى هذا الحرير الذهبي.”

 

 

 

“لقد اعتنت بها جلالة الإمبراطورة عناية فائقة. إنها شخصية حنونة للغاية.”

 

 

 

لولا عقد الألماس الأزرق الذي ارتديته اليوم، لكانت صوفيا هي السيدة التي ترتدي أكثر المجوهرات جاذبية للأنظار.

 

 

 

كانت تتزين بإكسسوارات من الياقوت والماس عالي الجودة تتدلى في كل مكان.

 

 

 

على أي حال، الإمبراطورة كارمي.

 

 

 

بينما كانت تتظاهر بالاهتمام بالأميرة المنتظرة، كانت في نهاية المطاف تعلن أن صوفيا فريزر، مجرد “ابنة أحد الخدم المتبنين”، هي خطيبة فرديناند.

 

 

 

مهارة التصرف بلطف مع تدمير شخص ما بشكل شامل.

 

 

 

هل كان هذا هو جوهر مؤامرات القصر؟

 

 

 

كان الأمر مثيراً للإعجاب إلى حد ما.

 

 

 

“صاحب السمو الأمير الثاني”.

 

 

 

“السيدة صوفيا فريزر”.

 

 

 

صوفيا، التي كانت تنظر حولها قبل أن تقترب مني، انحنت برأسها برفق لديف.

 

 

 

تبادلت معها تحية بصرية مناسبة دون أن أقول الكثير.

 

 

 

“يدخل جلالة الإمبراطور!”

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة تدخل!”

 

 

 

عندها ملأ صوت كبير الخدم المدوّي، إلى جانب أصوات البوق القوية، القاعة.

 

 

 

سرعان ما التفت الأشخاص الذين كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض نحو المدخل.

 

 

 

دخل الإمبراطور أليساندرو والإمبراطورة كارمي جنباً إلى جنب.

 

 

 

كان الإمبراطور والإمبراطورة يرتديان ملابس ذهبية بالكامل.

 

 

 

تحت ضوء الثريا، أشرقوا كالشمس.

 

 

 

صعد الإمبراطور والإمبراطورة إلى المنصة العالية التي تم تجهيزها مسبقاً. وخلفهما كانت هناك منصة عليها ثلاثة عروش موضوعة جنباً إلى جنب، للإمبراطور والإمبراطورة وولي العهد على التوالي.

 

 

 

“لكن لماذا لا يخرج ولي العهد؟”

 

 

 

لم أُحرّك عيني إلا لألقي نظرة خاطفة على المدخل. لم أكن الوحيد الذي راودته هذه التساؤلات، فقد ظلّ آخرون يُلقون نظرات خاطفة على المدخل أيضاً.

 

 

 

كان ولي العهد هو بطل حفل النصر هذا بوضوح، ومع ذلك لم يكن موجوداً في أي مكان.

 

 

 

لا بد أن الإمبراطور أليساندرو، الواقف في أعلى نقطة، قد قرأ نظرات جميع النبلاء وحيرتهم، ومع ذلك لم يُظهر أدنى قدر من الانزعاج.

 

 

 

بل على العكس، وبموقف يكاد يكون خالياً من الهموم، ألقى خطاباً قصيراً للتهنئة وجعل عينيه تلمعان بشكل مؤثر.

 

 

 

“يسعدني جداً أن أقدم لكم اليوم ضيفين مميزين ومكرمين.”

 

 

 

“ضيفان مكرمان؟”

 

 

 

“إلى من كان يشير؟”

 

 

 

“من يدري؟”

 

 

 

“لا أحد يعلم. ربما اختطف صاحب السمو ولي العهد اثنتين من الجميلات من ساحة المعركة؟”

 

 

 

كان التعليق الأخير ساخراً إلى حد كبير. ضحك العديد من الأشخاص بهدوء.

 

 

 

ما الفائدة من اختطاف الجميلات؟

 

 

 

لم يكن فرديناند سوى صبي لن يكبر.

 

 

 

كلما كانت العائلات أقرب إلى فصيل الإمبراطورة كارمي، كلما زاد ميلهم إلى تجنب فرديناند بهذه الطريقة.

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة عليهم من الجانب.

 

 

 

“يجب على هؤلاء الأوغاد أن يروا فرديناند وقد كبر، وأن يفكروا، آه، عدم الانحياز إليه في وقت سابق كان جنوناً.”

 

 

 

تباً، تباً.

 

 

 

حتى لو لم يكن ذلك هو السبب، فهل كان من الجيد السخرية منه بهذه الطريقة؟

 

 

 

على الرغم من كل حديثهم عن الكرامة النبيلة وما شابه، وتصرفهم بتعالي وكبرياء، إلا أن أفعالهم لم تكن سوى ابتذال.

 

 

 

على أي حال، فإن اللحن الهادئ الذي كان يعزف طوال الوقت قد غطى بشكل كافٍ على سخريتهم واستهزائهم.

 

 

 

“أولاً، الأمير. لا، ولي العهد؟ تقدم.”

 

 

 

“ولي العهد؟”

 

 

 

“هل قال ولي العهد؟”

 

 

 

على الفور، بدأ الناس بالهمس.

 

 

 

أصغيت باهتمام لهذه القصة التي كنت أسمعها لأول مرة، وتطلعت إلى الأمام.

 

 

 

لكن ذلك كان مجرد لحظة عابرة.

 

 

 

سرعان ما اتسعت عيناي بشكل كبير.

 

 

 

‘هاه؟’

 

 

 

ذلك المظهر، كما لو أن إله الشمس قد نزل.

 

 

 

رجل وسيم مذهل يجعلك تندهش بمجرد النظر إليه!

 

 

 

“إنه بنيامين!”

 

 

 

لكن لماذا هو ضيف مميز؟

 

 

 

إلى جانب بنيامين، كان هناك عدد كبير من أفراد العائلات المالكة من دول أخرى حاضرين هنا.

 

 

 

لم يسعني إلا أن أتساءل لماذا كان هو وحده يحظى بمعاملة خاصة كضيف شرف ويجلس هناك.

 

 

 

هل هو ضيف مميز لأنه وسيم للغاية؟

 

 

 

قام الإمبراطور أليساندرو بتنحنح وتحدث بصوت هادئ.

 

 

 

“الأمير بنيامين فلواس من مملكة سورسين. قبل أيام قليلة فقط، وردت الأخبار السارة بأنه تم تعيينه ولياً للعهد.”

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

“إذا كان بنيامين، فمن هو ابنه؟”

 

 

 

“على حد علمي، هو أصغر أمراء العائلة!”

 

 

 

“لكنه عُيّن ولياً للعهد؟!”

 

 

 

أصبح المكان صاخباً في لحظة.

 

 

 

لقد كنت متفاجئاً بنفس القدر.

 

 

 

لماذا هو ولي العهد بالفعل؟

 

 

 

لقد لعبت آلاف المرات، بل عشرات الآلاف، لكنني لم أرَ قط مسارًا يتم فيه تعيين بنيامين وليًا للعهد بهذه السرعة.

 

 

 

لماذا؟

 

 

 

هل السبب هو أنني رفعت مستوى عاطفته؟

 

 

 

لكن هل مستوى المودة بيننا مرتفع حقاً إلى هذا الحد؟

 

 

 

“سيكون من الأفضل لو استطعت رؤية مستوى المودة بالأرقام.”

 

 

 

في الوقت الحالي، لا يسعني إلا التخمين من خلال الألوان والحركات.

 

 

 

الأمر محير.

 

 

 

حدقت في بنيامين على الرصيف.

 

 

 

ولي العهد.

 

 

 

كان لدى بنيامين رغبة شديدة في الانتقام من إخوته ووالده الذين أساءوا معاملته.

 

 

 

ومع ذلك، لم يتم تعيينه ولياً للعهد دائماً.

 

 

 

كان ذلك الرجل بنيامين ينظم سراً نقابة تجارية، لذلك كانت هناك حالات عديدة انتهى به الأمر فيها كرئيس سري للنقابة بدلاً من ذلك.

 

 

 

لكن عندما تم إقرانه بكوريكو، كان يتم تعيينه ولياً للعهد أولاً، ثم يصبح ملك مملكة سورسين ويرحب بها كملكة.

 

 

 

كانت مملكة سورسن ثاني أقوى دولة في جميع أنحاء قارة الربيع، بعد إمبراطورية بريانغ.

 

 

 

وخاصة وأن تقنيتهم لتطوير الفنون والإكسسوارات كانت متقدمة، حتى أن هناك قولاً مأثوراً يقول: “إذا كنت تريد أن ترى كل الأشياء الجميلة في العالم، فاذهب إلى سورسن”.

 

 

 

وبعبارة أخرى، كانت دولة ثرية للغاية، وأن تصبح ملكة لمثل هذه الدولة يشبه أن تصبح عشيقة أعظم قطب من بين جميع الأقطاب.

 

 

 

“بالإضافة إلى أنه وسيم للغاية.”

 

 

 

إنه أشبه بتمثال، تمثال.

 

 

 

ربما كان سبب صمت الجميع هو أنهم كانوا مفتونين بجمال بنيامين.

 

 

 

كان ديف وحده يتذمر من الانزعاج، وكان من المؤسف أنني لم أستطع صفعه.

 

 

 

“دع الضيف الآخر يصعد أيضاً.”

 

 

 

عند سماع كلمات الإمبراطور، استعاد الجميع وعيهم أخيراً كما لو أن سحراً قد انكسر.

 

 

 

وأنا…

 

 

 

يا للعجب، هذا جنون!

 

 

 

صرخت في داخلي دون وعي.

 

 

 

لكن لم يستطع الجميع كتم صرخاتهم كما فعلت. انطلقت صرخات مكتومة وتنهدات في آن واحد من هنا وهناك.

 

 

 

إذا كانت هناك سمة مميزة، فهل هي أن ردود فعل السيدات والسيدات النبيلات كانت ساحقة؟

 

 

 

أفهم، أفهم.

 

 

 

“لا بد أنكم جميعاً تلتقون للمرة الأولى. هذا الأمير هو…”

 

 

 

“جلالة الملكة بريانغ”.

 

 

 

“همم؟”

 

 

 

سأل الشاب الذي قاطع كلامه بذلك اللقب الغريب فجأة.

 

 

 

“هل لي أن أقدم نفسي؟”

 

 

 

“آه. هل هذه عادة قارة الصيف؟ لا بأس بذلك أيضاً.”

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

الشاب، لا، كلاوس، الذي انحنى انحناءة خفيفة، تقدم إلى الأمام.

 

 

 

قام بمسح سريع لأولئك الذين كانوا يحدقون به بنظرات فارغة، ثم عندما التقت عيناه بشخص واحد، ابتسم بخبث مثل صبي.

 

 

 

همم، هذا… يشبه إلى حد ما عيون كلكلي قبل أن يسبب المشاكل.

 

 

 

الشخص الذي التقت عيناه بعينيه؟

 

 

 

بالطبع كنت أنا.

 

—————