* * *

 

 

 

مرّ الوقت سريعاً.

 

 

 

“يا للعجب! لقد بدأ حفل التتويج بالفعل.”

 

 

 

بما أنني ذهبت إلى الفراش مبكراً في الليلة السابقة، فقد تمكنت من الاستيقاظ أبكر بكثير من المعتاد.

 

 

 

عندما اقتربت من النافذة وسحبت الستائر، ظهرت السماء الملونة بضوء الفجر على الفور.

 

 

 

كانت غرفتي تحتوي على شرفة كبيرة ملحقة بها، لذلك كان بإمكاني الخروج واستنشاق هواء الفجر النقي، لكن اليوم كان مختلفًا.

 

 

 

لففت شالاً سميكاً معلقاً بجانب السرير بإحكام حول كتفيّ وخرجت من غرفة النوم.

 

 

 

ثم انحنى لي الخدم الذين كانوا يتحركون بهدوء ولكن بنشاط وسرعة.

 

 

 

ألقيت عليهم تحية خفيفة ورددتها عليهم، ثم خرجت على مهل.

 

 

 

“أوه. السيدة توليا؟”

 

 

 

“أنت تعمل بجد.”

 

 

 

“مُطْلَقاً!”

 

 

 

تعرّف عليّ الموظفون الذين كانوا يجلسون حراساً عند المدخل الكبير، ونهضوا بسرعة لفتح الباب.

 

 

 

وفجأة، هبت نسمة عليلة تحمل عبير الزهور.

 

 

 

الخضرة النضرة الصافية التي تميز أوائل الصيف.

 

 

 

بعد أن ملأت معدتي بنضارة الفجر، مشيت قليلاً إلى الأمام.

 

 

 

لم ألتفت لأنظر إلى الوراء إلا بعد أن ابتعدت مسافة معينة عن القصر.

 

 

 

كان القصر الكبير لدوق فريزر الأكبر، وهو أكبر مبنى في العاصمة الإمبراطورية بعد القصر الإمبراطوري، ضخمًا للغاية لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية سوى نصف المبنى تقريبًا حتى من هذه المسافة.

 

 

 

تم تزيين هذا القصر بالكامل باللون الأرجواني، على عكس المعتاد.

 

 

 

كان الأمر محمومًا طوال الوقت. الحصول على كل ذلك القماش الأرجواني.

 

 

 

وبحسب القانون الإمبراطوري، كان على جميع مواطني الإمبراطورية ارتداء قماش أرجواني اللون في احتفالات النصر التي تقام باسم الإمبراطور لتكريم الإنجازات.

 

 

 

عامة الناس حسب إمكانياتهم.

 

 

 

النبلاء حسب رتبتهم.

 

 

 

كلما ارتفع المنصب، زاد عدد وحجم القماش الأرجواني الذي كان يجب عرضه بشكل فلكي، وخاصة بالنسبة للبيت الدوقي الكبير الوحيد؟

 

 

 

لقد اضطررنا إلى إنفاق مئات الملايين لمجرد شراء ذلك القماش الأرجواني.

 

 

 

“على الأقل كان لدينا صبغة التول الأبيض، لذلك كانت الكمية قليلة.”

 

 

 

أخبرني عادل أنه في البداية كان علينا أن ننفق مليارات.

 

 

 

كان اللون الأرجواني الداكن لوناً يصعب الحصول عليه، أليس كذلك؟

 

 

 

وبفضل ذلك، حقق الفرع الثاني لصالون التول الأبيض نجاحًا باهرًا أيضًا. هل عليّ التفكير في افتتاح فرع ثالث في حيّ الأثرياء من عامة الشعب؟

 

 

 

بينما كنت أفكر في أنه ينبغي عليّ مناقشة هذا الأمر قليلاً مع راموس جيريميا، رأيت شخصية مألوفة في الأفق.

 

 

 

“أدل!”

 

 

 

سيدتي، أليس الجو بارداً عند الخروج هكذا في الفجر؟

 

 

 

“الآن فصل الصيف. الجو بارد.”

 

 

 

كانت عادل هي من تعلق شالاً سميكاً على سريري كل يوم. ابتسمت ابتسامة مشرقة وقالت.

 

 

 

“إذن، هل ندخل الآن؟ عليك الاستعداد لدخول القصر.”

 

 

 

“نعم، نعم.”

 

 

 

أثناء إجراء محادثات متنوعة مع عادل، مثل كيف سيكون من الجيد لو أقام ولي العهد احتفالات النصر طوال الوقت لأنه من الجيد جمع الأموال، بينما كنا عائدين إلى القصر.

 

 

 

صادفت ضيفاً غير متوقع عند المدخل.

 

 

 

استقبلتني بسرعة سيدة نبيلة جميلة، ساحرة، وأنيقة الملبس.

 

 

 

“سيدتي توليا فريزر، أحييكم. أنا المصممة شارلوت.”

 

 

 

“يا إلهي. لقد أتيتِ مبكراً. تشرفت بلقائكِ، يا ليدي شارلوت.”

 

 

 

وخلفها، كانت المساعدات وسيدات البلاط التابعات للقصر الإمبراطوري يتبعنها في صف واحد.

 

 

 

كانت أيدي المساعدين مليئة بالصناديق الثقيلة التي يحملها المصممون.

 

 

 

“لقد أتيت مبكراً لأنني بحاجة إلى المساعدة في تحضير الليدي صوفيا فريزر. لقد استيقظتِ أنتِ أيضاً مبكراً يا سيدتي.”

 

 

 

“خرجت في نزهة قصيرة لأن هواء الفجر كان لطيفاً. عادل؟”

 

 

 

ابتسمت وأشرت بيدي.

 

 

 

“أرجو من السيدة شارلوت أن ترشدها إلى غرفة نوم صوفيا.”

 

 

 

“نعم، يا سيدتي توليا.”

 

 

 

لم تذهب عادل، التي تلقت الأمر بنفسها. بل أشارت إلى العديد من الخادمات ليقودن الليدي شارلوت.

 

 

 

“شكراً لكِ يا سيدتي توليا.”

 

 

 

ابتسمت الليدي شارلوت وتبعت الخادمات.

 

 

 

نقلت صوفيا مسكنها من الملحق إلى المبنى الرئيسي قبل بضعة أيام.

 

 

 

“حسنًا، بما أن قرار الإلغاء لم يصدر بعد.”

 

 

 

كانت لا تزال ولية العهد المحتملة، إن صح التعبير.

 

 

 

وبناءً على قواعد السلوك السليمة، قمت بنقل مسكن صوفيا إلى مكان أفضل.

 

 

 

 

 

 

 

“أرى أن الليدي أوبراي قالت أيضاً إنها تريد الانتقال إلى المبنى الرئيسي معك، فماذا ستفعل؟”

 

 

 

 

 

 

 

وكأن الحديث عن الشجار مع أوبراي كل يومين لم يكن كاذباً، ضحكت صوفيا، التي بدت شاحبة، ببرود وقالت.

 

 

 

 

 

 

 

“عليّ مراعاة قواعد السلوك اللائقة. لقد ارتكبت والدتي جريمة وطُردت بأمر من رب الأسرة، فكيف لها أن تدخل المبنى الرئيسي؟”

 

 

 

 

 

 

 

بمعنى آخر، كانت تقول أن تبقيها محتجزة في الملحق.

 

 

 

هززت كتفي وفعلت ما طلبته مني.

 

 

 

على أي حال، كانت صوفيا هي الأميرة المرشحة لولي العهد.

 

 

 

لذا قامت الليدي شارلوت، إحدى مصممات الأزياء الملكية، بإحضار الفساتين بنفسها واستمرت في زيارة القصر لعدة أيام على هذا النحو.

 

 

 

حاول أوبراي بإصرار دخول المبنى الرئيسي لكنه كان يُمنع في كل مرة، لذلك أمرت الجنود بحراسة الملحق.

 

 

 

بالمناسبة.

 

 

 

هل لا تزال صوفيا على علاقة عاطفية؟

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“عقد الألماس الأزرق ساحر للغاية لدرجة أنني يجب أن أرتدي فستانًا ساحرًا أيضًا.”

 

 

 

“بدلاً من فستان براق مزين بالجواهر، فإن ارتداء فستان مطرز ببراعة سيخلق توازناً جيداً، ألا تعتقد ذلك؟”

 

 

 

“بالنظر إلى لون عيني سيدتي، سيكون هذا هو الخيار الأفضل، أليس كذلك؟”

 

 

 

منذ اللحظة التي أرسل فيها كلاوس عقد الألماس الأزرق، انشغلت عادل والخادمات الأخريات بإعادة اختيار فستاني.

 

 

 

استمر هذا التفكير حتى صباح اليوم، ولكن ما تم اختياره في النهاية هو الفستان الذي اخترته في اليوم الأول.

 

 

 

على الرغم من أن الخياطات واجهن بعض الصعوبة في تعديله ليتناسب مع العقد.

 

 

 

رغم أن كلاوس عبس قائلاً إن الأمر لا علاقة له به.

 

 

 

“الفستان الوحيد الذي يمكنه أن يتحمل مثل هذه القلادة الفاخرة هو هذا الفستان.”

 

 

 

عقد الألماس الأزرق الضخم الذي كان يحمي الرقبة.

 

 

 

الفستان الذهبي المطرز المتلألئ.

 

 

 

الشعر الوردي المجعد.

 

 

 

تحدث عادل بصوت يحمل في طياته إحساساً خفيفاً بالعاطفة.

 

 

 

“برؤيتكِ على هذه الحال، يا سيدتي، لقد نضجتِ كثيراً. بعد حفل بلوغكِ سن الرشد، لن ينظر إليكِ سوى جميع رجال الإمبراطورية.”

 

 

 

“لا أعتقد أن ذلك سيحدث يا عادل.”

 

 

 

يجب أن تكون شخصيتها لائقة لذلك.

 

 

 

“هل أنتِ راضية يا سيدتي؟”

 

 

 

عند سماعي صوت عادل الدافئ، نظرت إلى المرآة، ثم حركت عيني قليلاً فقط لعرض نافذة الحالة.

 

 

 

 

 

 

 

-الجمال: 9 (النعمة + 1)

 

 

 

 

 

 

كانت إحصائية قد زادت في وقت غير معروف.

 

 

 

“أحبها.”

 

 

 

على أي حال، كانت توليا جميلة بشكل مذهل.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

حفل التتويج.

 

 

 

قام عدد لا يحصى من الفرسان التابعين للقصر الإمبراطوري برفع سيوفهم الاحتفالية عالياً لإظهار عظمة إمبراطورية بريانغ، بينما قامت العديد من الشابات بنثر بتلات الزهور في جميع أنحاء الشوارع.

 

 

 

بدت الأقمشة الأرجوانية المعلقة على كل منزل وفيرة للغاية، وكأنك في كرم عنب شاسع.

 

 

 

وكان أفضلها على الإطلاق هو القصر الإمبراطوري بطبيعة الحال.

 

 

 

وقد تمت دعوة عدد لا يحصى من النبلاء والملوك والضيوف من دول أخرى، وحتى بعض التجار المشهورين، مما جعلها أكثر ازدحاماً وضجيجاً بعدة مرات من المآدب المعتادة.

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن القاعة التي أقيمت فيها مأدبة اليوم لم تكن قاعة الولائم الكبرى التي تقام فيها الولائم عادة، بل قاعة ولائم خاصة تسمى “القاعة الذهبية”.

 

 

 

كان مكاناً لا يفتح إلا في الاحتفالات المهمة جداً لإمبراطورية بريانغ، مكاناً ذا أهمية بالغة لدرجة أنه لم يفتح أبوابه إلا في حفل تتويج الإمبراطور.

 

 

 

وبفضل ذلك، دخل عدد لا بأس به من النبلاء هذا المكان لأول مرة.

 

 

 

كانت القاعة، التي زينها موظفو البلاط الإمبراطوري ووصيفاته ليلاً ونهاراً، نظيفة وجميلة للغاية، كما بذل الضيوف المتميزون الحاضرون قصارى جهدهم لارتداء ملابس رائعة، مما جعلها وليمة للعيون أينما نظر المرء، كما لو كانوا قد أتوا إلى الجنة.

 

 

 

ومن بينها، كان الشيء الذي لفت الانتباه بشكل طبيعي هو.

 

 

 

“يا إلهي، انظروا إلى السيدة توليا.”

 

 

 

“بالفعل، بصفتها مالكة صالون التول الأبيض، فهي في مستوى مختلف. من المحتمل أن يتم طرح القماش المستخدم في فستانها كبضائع أيضاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“السؤال هو ما إذا كنا سنتمكن من شرائها على الفور.”

 

 

 

لأن جميع نبلاء إمبراطورية بريانغ كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لون الفستان الذي ستعرضه اليوم.

 

 

 

ولم تخيب توليا فريزر توقعاتهم.

 

 

 

كان الفستان رائعاً بما يكفي لهذه المناسبة، حيث أُضيفت عدة طبقات من التول إلى الجزء السفلي من التنورة.

 

 

 

تم صبغ التول البيج بشكل خفيف بالذهب فقط عند الحواف، ولاحظ النبلاء بحرص أن هذا أيضًا منتج جديد سيتم عرضه في صالون التول الأبيض.

 

 

 

كان الذهب لوناً مرغوباً فيه لدى جميع النبلاء. ولكنه كان أيضاً لوناً لا يمكنهم استخدامه بحرية بسبب القانون الإمبراطوري.

 

 

 

إذا قاموا بلف فساتينهم بالتول المصبوغ بشكل خفيف كهذا، فبإمكانهم بالتأكيد إشباع رغبتهم في الذهب إلى حد ما دون أن يفقدوا حظوتهم لدى القصر الإمبراطوري.

 

 

 

أدركت توليا أن عيوناً لا حصر لها كانت تراقبها، لكنها وقفت بهدوئها المعتاد.

 

 

 

ففي نهاية المطاف، كلما ارتدى المرء ملابس فاخرة إلى حد ما، كان من المؤكد أن يلفت انتباه الناس ولو لمرة واحدة.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، فقد أتت اليوم بعزيمة أكبر.

 

 

 

“ما هذا…؟ هل هو زجاج؟”

 

 

 

“قلادة زجاجية…؟ أي نبيل سيرتدي مثل هذا الشيء؟”

 

 

 

كان الزجاج باهظ الثمن بالطبع.

 

 

 

لكنها كانت تستخدم للنوافذ أو البيوت الزجاجية؛ ولم يصنع أي نبيل مجوهرات من هذه الأشياء.

 

 

 

أي نبيل سيرتدي مثل هذه القلادة الزجاجية الضخمة حول عنقه الحيوي؟

 

 

 

إذا انكسر، فسيكون ذلك بمثابة موت فوري حرفياً.

 

 

 

وخاصة عندما لم تكن حتى من طبقة النبلاء الدنيا الذين يعانون من ضائقة مالية، بل كانت حفيدة الدوق الأكبر فريزر هاوس، الذي كان يحتل أعلى مراتب السلم الاجتماعي لإمبراطورية بريانغ!

 

 

 

لم تعد أنظار الناس منجذبة إلى الفستان، بل إلى الجوهرة الزرقاء الضخمة الملفوفة حول عنق توليا.

 

 

 

كان من الممكن تسميتها بالياقوت، فأسلوب قطعها كان استثنائياً.

 

 

 

كان الأمر كذلك بالتأكيد.

 

 

 

“إنها ماسة…!”

 

 

 

“ماسة زرقاء؟ بهذا الحجم؟”

 

 

 

حتى الماس الأبيض بهذا الحجم سيكون من المستحيل الحصول عليه.

 

 

 

علاوة على ذلك، كان هذا الماس الأزرق الجميل كنزاً من بين كنوز لا توجد إلا في الخيال حتى بالنسبة للنبلاء والتجار.

 

 

 

“هل يُعقل أن يكون صاحب السمو الدوق الأكبر قد أعطاها إياه؟”

 

 

 

“الماركيز أستر فريزر هو أيضاً احتمال وارد.”

 

 

 

يا إلهي، هل اشتروا منجمًا جديدًا أم ماذا؟

 

 

 

“لا، لكن اليوم ليس عيد ميلادها حتى، فلماذا ترتدي هي نفسها شيئاً لافتاً للنظر؟”

 

 

 

“بالضبط. عندما تفكر في الأمر، ألا ينبغي أن تكون الليدي صوفيا فريزر هي من ترتديه؟”

 

 

 

“إذا كان كنزًا من مستودع فريزر، فسيكون ذلك صحيحًا.”

 

 

 

بمجرد أن نطق أحد النبلاء الفطنين بكلماته، تم تنظيم القاعة على الفور.

 

 

 

“إذن لا بد أنها هدية شخصية في نهاية المطاف؟”

 

 

 

“أي سيد شاب كان بإمكانه تقديم مثل هذا الشيء الرائع؟”

 

 

 

“ربما من العائلة المالكة في بلد آخر…”

 

 

 

لاحظت العديد من السيدات النبيلات الفطنات على الفور أن هذه الجوهرة الرائعة كانت هدية مقدمة بدافع “المودة”، وتناقلنها فيما بينهن همساً.

 

 

 

كان جميع من يعرفون الحقيقة على دراية بأن زواج الليدي توليا فريزر سيتأخر بسبب فرط حماية الدوق الأكبر لها.

 

 

 

لكن كانت هناك بالفعل عائلات تقوم بخطواتها.

 

 

 

تحركت أفواه وآذان النبلاء بنشاط.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

‘عليك اللعنة.’

 

 

 

الجميع ينظرون إلى واقي رقبتي.

 

 

 

كنت أتمنى أن يولوا اهتماماً أكبر للفستان، لكن لم يكن بالإمكان فعل شيء حيال ذلك.

 

 

 

حتى أنا سأُذهل ولن أستطيع صرف نظري إذا رأيتُ عقدًا ضخمًا كهذا من الماس.

 

 

 

“بطريقة ما، أنا محظوظة لأن هذه القلادة ملكي.”

 

 

 

أنا، في نهاية المطاف، جرة من الجشع.

 

 

 

لو رأيتُ شخصاً آخر يرتدي قلادة كهذه، لربما تمنيتُ الحصول عليها بشدة. لا، بالتأكيد كنتُ سأفعل.

 

 

 

فستان جميل (يجلب المال).

 

 

 

قلادة يحسدها الآخرون (باهظة الثمن للغاية).

 

 

 

الأحذية التي أرسلتها ليسيان من الأكاديمية (يقال إنها تسبب ضرراً أقل عند الدوس عليها).

 

 

 

كان كل شيء مثالياً.

 

 

 

كان الأمر سيكون مثالياً حقاً لولا الرجل الذي كان بجانبي.

 

 

 

“مهم. السيدة توليا فرايزر.”

 

 

 

“نعم، صاحب السمو الأمير الثاني.”

 

 

 

عبرت في الوقت نفسه عن مشاعري السيئة ورسمت وجهاً مبتسماً بينما كنت أجيب بطاعة.

 

————