* * *

 

 

 

بعد بضعة أيام.

 

شارك العديد من الخدم في اجتماع عائلة فريزر الذي عُقد بشكل غير منتظم

 

ومع ذلك، لم يُسمح إلا للأحفاد المباشرين لعائلة فريزر بالجلوس على طاولة الرئاسة.

 

هذه المرة، حتى كبار الخدم المحترمين في المنطقة لم يتمكنوا من الجلوس على الطاولة الرئيسية.

 

لقد كانت هذه واحدة من المسائل التصويتية الأكثر أهمية في الاجتماعات العديدة التي عقدها فريق فريزر.

 

“لقد قدم صاحب السمو الدوق الأكبر أخيرًا سهل ستاتيس.”

 

“لقد ترك تلك الأرض الذهبية الخصبة خاملة طوال هذا الوقت.”

 

لم يُقدّمه بسهولة. بمجرد جعله مسألة تصويتٍ مباشرٍ للورثة، فهو يُفكّر في إمكانية إبطاله.

 

على الطاولة الرئيسية جلس الفيكونت ليليوس فريزر، وهو من نسل عائلة فريزر المباشر والابن الوحيد للدوق الأكبر المقيم حاليًا في هذه المنطقة.

 

على الرغم من أن ليليوس كان يرتدي تعبيرًا لطيفًا ومتواضعًا، إلا أن العديد من الخدم الأكبر سناً المخضرمين لاحظوا لمحات من الغطرسة الخفية تومض عبر وجهه وتنهدوا داخليًا.

 

“وصول صاحب السمو الدوق الأكبر.”

 

عندما ظهر أسيس فريزر في غرفة الاجتماعات، انحنى الجميع، بمن فيهم ليليوس، باحترام.

 

“الجميع، اجلسوا.”

 

جلس المساعد فريزر في مقعد رأس العائلة ونظر حوله

 

أبي، هل نمتَ بسلام الليلة الماضية؟

 

استفسر ليليوس بسرعة عن حالة الدوق الأكبر.

 

أومأ الدوق الأكبر أسيس برأسه بخفة ثم حول نظره.

 

كان ليليوس فقط يجلس في تلك المقاعد المخصصة للأحفاد المباشرين لعائلة فريزر.

 

ولم يكن أبناؤه وأحفاده الآخرون موجودين في المنطقة، ولم يتمكن تيدريك فريزر من المشاركة لأن سلطته باعتباره من نسله المباشر قد ألغيت.

 

وفقًا للمبادئ المحافظة لعائلة فريزر، حتى زوجات أبناء رئيس العائلة أو أصهارهم لم يكونوا مؤهلين لحضور اجتماع التصويت هذا.

 

لا يمكن إلا لشخص واحد الجلوس على هذا المقعد العالي على الرغم من عدم وجود دماء العائلة مختلطة به.

 

– زوج رب الأسرة فقط.

 

نظر الدوق الأكبر أسيس إلى المقعد الفارغ بجانبه. كان فارغًا لأكثر من عشر سنوات.

 

فتح الشيخ الذي كان رئيسًا للمؤتمر فمه.

 

همم. الآن وقد وصل صاحب السمو الدوق الأكبر، سنبدأ اجتماع التصويت الطارئ…

 

صرير.

 

“…؟”

 

شكّك الخدم، الذين كانوا هادئين كالفئران في حضور الدوق الأكبر أسيس فريزر، في آذانهم

 

طقطقة.

 

إلى جانب صوت الأحذية المبهج وهي تخطو على الأرضية الرخامية، كان الحذاء المتجه نحو أعلى مقعد، مارًا بالعديد من الخدم الجالسين، …

 

“…سيدة؟”

 

“شعر وردي؟”

 

“الآنسة توليا؟”

 

كانت آخر همسة من روك كيلفوشر

 

توقفت توليا فريزر، بشعرها الوردي المضفر بدقة، أمام المقعد الأعلى.

 

مقابل الفيكونت ليليوس فريزر، الذي كان يحدق بعينين واسعتين.

 

“مرحبًا يا جدي.”

 

وأسفل مقعد الدوق الأكبر أسيس فريزر مباشرةً.

 

رفعت توليا، التي انحنت للدوق الأكبر أسيس فريزر تحيةً، رأسها

 

كانت عيناها الكبيرتان تتألقان مثل الخضرة المتمايلة تحت أشعة الشمس الصيفية.

 

آسف على التأخير. لكن سمعت أن لي الحق في المشاركة أيضًا.

 

 

 

* * *

 

 

 

“…همم. إذًا سنُكمل الاجتماع.”

 

جلستُ على الكرسي الوثير، مُحافظًا على ابتسامتي طوال الوقت، مُستمعًا باهتمام

 

“يتعلق هذا الأمر بتصريح الاستخدام التجاري لسهل ستاتيس الواقع في الجزء الأوسط من الدوقية الكبرى.”

 

انفجرت همهمات خفيفة بين الخدم.

 

بعد ظهوري مباشرة، قام ليليوس، الذي كان يُظهر تعابير المفاجأة والاستياء والحيرة بالتناوب، بتنظيف حلقه وتقويم وضعه.

 

لا بد أنه كان مشروعًا عزيزًا عليه منذ زمن. لهذا السبب يبدو عليه هذا القدر من الترقب.

 

“وفقًا لقانون الأسرة، يرجى من الأحفاد المباشرين لعائلة فريزر الذين يؤيدون هذا الاقتراح، رفع أيديهم.”

 

رفع ليليوس يده على الفور ليصوت لصالح القرار.

 

ورفع رجل نبيل يجلس على مستوى واحد تحت ليليوس وأنا يده أيضًا.

 

آه. ممثل الكونت نيجيلا، أعتقد…

 

بدت نيجيلا فريزر واثقة جدًا، حتى أنها لم تحضر شخصيًا.

 

“يبدو أن السيدين الشابين يخططان لمشروع مشترك في سهل ستاتيس…”

 

“على أية حال، صوتان يشكلان أغلبية واضحة.”

 

“همم.”

 

أخلى الرئيس حلقه لتنظيم القاعة وتحدث مرة أخرى.

 

“يا أحفاد عائلة فريزر المباشرين الذين يعارضون، من فضلكم ارفعوا أيديكم.”

 

رفعت يدي.

 

ولكن لم يكن هناك نفس رد الفعل الهمسي الذي اندلع عندما أدلى ليليوس بصوته لصالح القرار.

 

لا، لم يكن هناك أي تابعين تقريبًا اعتبروني عضوًا في فريق فريزر أو اهتموا بي.

 

ربما ظنوا أن ظهوري في هذا الاجتماع والتصويت كان مجرد تصرف من فتاة جاهلة تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا ترفع يدها بشكل عشوائي في أي مكان.

 

“الأهم من ذلك كله، أنني مجرد شخص واحد.”

 

ولكن هذا هو الشيء.

 

إذا فكرت في الأمر بعناية، فأنا مجرد شخص واحد.

 

اجتماع التصويت لعائلة فريزر – حدث شهدته مرات لا تحصى أثناء اللعب عشرات ومئات المرات حتى سئمت منه.

 

وبفضل ذلك، عرفت طريقة لزيادة صوتي إلى أربعة أضعاف قيمته من خلال جملة واحدة فقط.

 

“سيدي الرئيس.”

 

أعلنتُ بابتسامة خبيثة وشريرة – لا، بل بابتسامة واثقة وفاضلة.

 

“جميع أعضاء مجلس ماركيز فريزر يصوتون معارضين.”

 

“…!”

 

 

 

* * *

 

 

 

استغرق اجتماع التصويت ساعة أخرى لينتهي في النهاية. وفي جو فوضوي تمامًا

 

بالطبع كانت النتيجة ؟

 

 

 

“وفقًا لقانون الأسرة، تم رفض تصريح الاستخدام التجاري لسهل ستاتيس.”

 

 

 

احتج ليليوس على الرئيس مع عروق منتفخة في رقبته، ولكن ماذا يمكن فعله عندما يكون قانون الأسرة هو قانون الأسرة.

 

 

 

“ليليوس فريزر.”

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن الشخص الذي سأل ليليوس بصوت بارد عما إذا كانت لديه شكاوى بشأن قانون الأسرة هو الدوق الأكبر أسيس فريزر

 

في النهاية، أصبح ليليوس صامتًا كالأخرس الذي أكل العسل.

 

رغم أن وجهه تحول إلى اللون الأحمر والأزرق.

 

“كما هو متوقع، فمن الصواب حفر بئر واحد لكل شيء.”

 

لقد شعرت بالفخر عندما فكرت في أن المكافأة للعب لفترة طويلة دون حتى لمس الألعاب الأخرى كانت تظهر هنا.

 

“في الأصل، كانت هذه البطاقة شيئًا لم يكن بإمكان كوريكو حتى استخدامه أبدًا.”

 

في عام 1950، كانت كوريكو زوجة ابن محتملة حتى قبل النهاية مباشرة.

 

وبطبيعة الحال، وفقًا لقانون الأسرة في فريزر، حتى لو كانت زوجة ابنها، فلن تكون قادرة على ممارسة حقوق التصويت.

 

لذلك في بعض النهايات، يرث أحد الأبطال الذكور “قبل الأوان” منصب رئيس عائلة فريزر، ويعد بإعطاء كوريكو سلطة الدوقة الكبرى فريزر.

 

كانت تلك النهاية صعبة بشكل خاص، وذكريات النضال معها عادت تتدفق إليّ.

 

البطل الذكر لتلك النهاية الصعبة للحب الطاهر، ورئيس عائلة فريزر التالي كان…

 

أخو توليا الأكبر الحقيقي. أكبر التوأمين.

 

ليسيان ماركيز فريزر.

 

كان صاحب أحد الأصوات التي استخدمتها اليوم.

 

كان صوت آخر يخص شقيق توليا التوأم الآخر، وكان الصوت الثالث بطبيعة الحال يخص والد توليا، ماركيز أستر فريزر

 

“إن أقارب الدم مفيدون بالتأكيد.”

 

أستطيع الحصول على حقوق التصويت مثل هذا.

 

بالطبع، إذا كان علي الاختيار بين أن أولد كوريكو أو توليا مرة أخرى، سيكون الاختيار بالتأكيد كوريكو.

 

كانت توليا لا تزال شريرة ويمكن أن تموت في أي لحظة.

 

ومع ذلك، فإن التفكير في أنني قمت بحماية سهل ستاتيس واستغلال الفيكونت ليليوس بشكل صحيح جعلني أشعر بالسعادة تمامًا.

 

لم أكن قد اتخذت خطوة واحدة نحو غرفة نومي، وأنا أهتف بمرح، عندما توقفت في مساري.

 

هاه.

 

“جدي؟”

 

هيكاب.

 

“هيك.”

 

خرج هيكاب مني وغطيت فمي بكلتا يدي. أدار مساعد الدوق الأكبر فريزر، الذي كان يقف هناك يحدق بي كشيطان، جسده

 

… هل سيغادر؟

 

لم تدم هذه الفكرة المفعمة بالأمل طويلاً.

 

بدأ مساعد الدوق الأكبر فريزر في المشي والتحدث

 

“اتبعني.”

 

اتبعتُ الدوق الأكبر بحذرٍ مسرعًا.