“مهلاً. مع من سترقص إن لم أكن أنا؟ أوه، انتظر. صحيح. كنت جاهلاً بعض الشيء بآداب مهرجان الربيع القاري.”

 

 

 

ثم جثا كلاوس فجأة على ركبة واحدة. فتش في ملابسه ثم أخرج زهرة فجأة.

 

 

 

كان من الواضح أنها زهرة توليب عادية يمكن لأي شخص أن يرى أنها قطفت من مكان ما.

 

 

 

“ارقص معي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

بينما كنت أحدق في الفراغ، نظر كلاوس إلى زهرة التوليب وعقد حاجبيه.

 

 

 

“هل كان عليّ أن أهديكِ مجوهرات بدلاً من زهرة؟”

 

 

 

بعد أن استعدت وعيي متأخراً، نظرت إلى السقف مرة واحدة.

 

 

 

هل هذا الرجل نصف عبقري ونصف أحمق؟

 

 

 

عندما تحول كلاوس إلى جرو وبقي قريباً مني، كان قد درس آداب إمبراطورية بريانغ بجدية بالغة.

 

 

 

الآن فهمت. هذا الرجل أحمق.

 

 

 

أن يركع فجأة على ركبة واحدة عند طلب الرقص.

 

 

 

على عكس ما كنت أفكر فيه، نظر كلاوس ذهاباً وإياباً بين زهرة التوليب التي في يده وبيني بتعبير جاد.

 

 

 

“أم أهديكما زهرة ومجوهرات؟”

 

 

 

“ليس هذا ولا ذاك، حسناً؟ والركوع على ركبة واحدة ليس شيئاً تفعله عندما تطلب رقصة أو أي شيء من هذا القبيل، حسناً؟”

 

 

 

“إذن متى تفعل ذلك؟”

 

 

 

“لا تفعل ذلك إلا عند التقدم للزواج!”

 

 

 

“حقا؟ فهمت.”

 

 

 

ربما قرأ كلاوس النظرة في عيني كما لو كنت أنظر إلى أحمق، فأومأ برأسه مطيعاً بشكل مفاجئ.

 

 

 

“على أي حال، ارقص معي. الرقصة الأولى هي الأكثر أهمية. من البديهي أن ترقصها معي.”

 

 

 

“الرقصة الأولى لن تنجح. لقد تم الوعد بها بالفعل.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

قفز كلاوس فجأة كزنبرك نابض. ثم تقدم خطوة إلى الأمام وكشف عن أنيابه بشكل مخيف.

 

 

 

“لماذا لديك وعد بالرقص بالفعل؟ أي وغد هذا؟”

 

 

 

“لأنني حفيدة عائلة فريزر النبيلة. كانت هناك رسالة من جلالة الإمبراطورة. أيها الوغد. لم أكن أرغب في الرقص أيضاً.”

 

 

 

“…يا إلهي. كم هذا مزعج.”

 

 

 

حتى كلاوس غير المعقول بدا وكأنه أدرك أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله حقًا عندما ذكرت الإمبراطورة.

 

 

 

رفع كلاوس غرته بعنف وقال ذلك من بين أسنانه.

 

 

 

“ثم الرقصة الثانية. على الأقل ارقصي معي هذه الرقصة.”

 

 

 

“لا، لقد تم اتخاذ القرار بشأن ذلك أيضاً.”

 

 

 

“ماذا؟ ثم الرقصة الثالثة. ها، لا تقل لي إن هذا أيضاً قد تم تحديده، أو أي هراء آخر…”

 

 

 

“أنا آسف حقاً، لكن هذا أيضاً قد حدث بالفعل…”

 

 

 

“يا إلهي!”

 

 

 

انفجر كلاوس بالصراخ.

 

 

 

“يا!”

 

 

 

“ماذا!”

 

 

 

“لهذا السبب أكره وجهك!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“هاه؟ لماذا لم تولدي أقبح قليلاً؟ أو تلطخي وجهك بالتراب عندما تتجولين! وإن لم يكن ذلك، ألا يمكنكِ التجول بمظهر رثّ بعض الشيء؟ هاه؟”

 

 

 

كان كلاوس غاضباً جداً وأثار ضجة كبيرة.

 

 

 

“آه، تباً. حسناً. لماذا أغضب من وجهك البريء؟ سأقتلع عيون هؤلاء الأوغاد جميعاً. أخبرني بأسمائهم!”

 

 

 

“هل أنت مجنون؟ ألم تسمع عن المشاكل الدبلوماسية؟ أنت من العائلة المالكة لكنك لم تحضر دروساً وعشتَ فقط في الصيد؟”

 

 

 

“آه، صحيح! أنت كلب هجين وأحمق غبي! هل أنت سعيد الآن؟”

 

 

 

“الآن يصف نفسه بالكلب بلسانه.”

 

 

 

تجول كلاوس بين عارضات الأزياء اللواتي يرتدين الفساتين وقال.

 

 

 

“إذن، سترتدين هذا الفستان؟ ها؟ مهلاً. هذا أجمل. وذاك جميل أيضاً. مهلاً، هناك حوالي سبعة فساتين من هذا النوع، وهذه تبدو أجمل من هذا، فلماذا اخترتِ هذا الفستان تحديداً؟”

 

 

 

جميع الفساتين التي اختارها كلاوس كانت مرتبطة به شخصياً.

 

 

 

بل إن إحداها كانت فستاناً فاحشاً مطرزاً بنقشة ذئب عملاقة بخيوط حمراء على الجزء الأمامي.

 

 

 

“لماذا هذا في غرفة نومي؟”

 

 

 

بدا الأمر وكأن أحد المصممين قد أطلق العنان لروحه التجريبية. لا شك أن ارتداء شيء كهذا سيلفت الأنظار في حفل التتويج، ولكن بطريقة مختلفة.

 

 

 

“تنهد.”

 

 

 

ظننت أنه يجب عليّ تهدئة هذا الكلب الصغير الغاضب على أي حال.

 

 

 

لكن لم تكن لديّ أي نية لتغيير الفستان الذي أعجبني بالفعل. لأنني كنت أريد أن أرى الإمبراطورة كارمي وديف يُظلمان.

 

 

 

“سأرتدي الفستان الذي اخترته أولاً. لكن إذا كنتِ مستاءة لهذه الدرجة، همم.”

 

 

 

قلت ذلك وأنا أفكر في صناديق المجوهرات في ذهني.

 

 

 

“سأرتدي مجوهرات زرقاء.”

 

 

 

رفع كلاوس رأسه على الفور.

 

 

 

“الزرقاء؟”

 

 

 

“لديّ عقد من الياقوت الأزرق، كما تعلمين؟ طقم مع أقراط وسوار.”

 

 

 

“الزرقاء. الزرقاء جيدة. إنها تذكرني بنفسي أيضاً.”

 

 

 

لكن هل سيكلف الناس أنفسهم عناء تحديد المعنى وتذكر شخص رقصت معه الرقصة الرابعة، وليس الأولى أو الثانية أو الثالثة؟

 

 

 

‘أنا لا أعتقد ذلك.’

 

 

 

كنت أعتقد ذلك، لكنني لم أرغب في إفساد مزاج كلاوس الذي بدا أنه قد تحسن، لذلك التزمت الصمت.

 

 

 

لكن بعد ذلك.

 

 

 

“…؟”

 

 

 

لم أتوقع أبداً أن يتقدم كلاوس نحوي فجأة.

 

 

 

وضع ذراعيه متقاطعتين، وانحنى بخصره فقط، ونظر إليّ كما لو كان يفحص عينيّ.

 

 

 

بدا الوجه الذي أمامي مباشرة وكأنه يخفي قلقاً غريباً، وهو أمر محير.

 

 

 

“ما هو الخطأ؟”

 

 

 

عندما سألته، ضحك كلاوس.

 

 

 

“أنت تتذكر لون عيني جيداً. جيد.”

 

 

 

بعد أن ترك تلك الكلمات فقط، نظر إلى فستاني بعيون راضية للغاية ثم انصرف.

 

 

 

 

 

 

 

في اليوم التالي.

 

 

 

الخدم الذين يفتتحون الصباح في القصر الكبير يكونون دائماً مشغولين ونشطاء.

 

 

 

لكن هذا الصباح كان مزدحماً بما يكفي لصدم جميع الخدم بطريقة مختلفة.

 

 

 

حتى عادل الهادئ دائماً كان على نفس الحال.

 

 

 

“يا إلهي، يا سيدتي توليا.”

 

 

 

كان صوت عادل متوتراً بعض الشيء.

 

 

 

“لم أرَ من قبل ماسة زرقاء بهذا الحجم…”

 

 

 

لم تكن كلمات عادل مبالغة.

 

 

 

عقد ضخم من الألماس الأزرق بحجم قبضة يد طفل، وليس بحجم قبضة يد رضيع.

 

 

 

على الرغم من حجمها الهائل، إلا أنها كانت خالية من العيوب.

 

 

 

كان ذلك الماس الأزرق، الذي بدا وكأنه قادر على شراء عشرات القلاع وما زال لديه فائض من المال، محاطًا بألماس أبيض بحجم أظافر الخنصر، وجعله حجمه وفخامته يبدو أشبه بقلادة للرقبة منه بقلادة.

 

 

 

من هو المرسل؟

 

 

 

وبطبيعة الحال، كان كلاوس روزيفار.

 

 

 

أثار الخدم الصغار ضجة كبيرة، بينما سارع الخدم الأكبر سناً إلى إسكاتهم.

 

 

 

لكن حتى هم لم يستطيعوا إلا أن يندهشوا كما لو كانوا ينظرون إلى كنوز ثمينة.

 

 

 

 

 

 

 

[خذ هذا. من فضلك ارتديه في حفل النصر.]

 

 

 

 

 

 

 

أن تهدي بسخاء مثل هذا الكنز، لا أن تعيره بل أن تعطيه مباشرة.

 

 

 

“يا إلهي، هذا الوغد… كان غنياً…”

 

 

 

طويت رسالة كلاوس بعناية، لا، الملاحظة التي جاءت مع القلادة، وقلت لآديل.

 

 

 

“عادل”.

 

 

 

“نعم يا آنسة؟”

 

 

 

“هل يمكنك الاتصال بمعلمة الرقص الخاصة بي بسرعة؟”

 

 

 

“الآن؟”

 

 

 

“نعم، نعم.”

 

 

 

عندما رأيت عقد الألماس الأزرق الضخم والجميل، شعرتُ بشعورٍ بالثراء في قلبي، لكن قدميّ شعرتا وكأنها تحترقان.

 

 

 

“يبدو أن وزن هذه القلادة لا يقل عن 10 كيلوغرامات بمجرد النظر إليها.”

 

 

 

لقد جاء. لقد جاء.

 

 

 

جاء الشعور.

 

 

 

الشعور المشؤوم بأنه إذا ارتكبت أدنى خطأ، فسأدمر أقدام الأبطال الذكور الثلاثة تباعاً.

 

 

 

“عادل”.

 

 

 

بعد أن هدأت الضجة، سألت عادل.

 

 

 

“ماذا عن صوفيا والسيدة أوبراي؟”

 

 

 

“كلاهما يقيمان في مباني الملحق، لكنهما يقولان إنهما يتشاجران بشدة كل يوم.”

 

 

 

“همم.”

 

 

 

اليوم الذي رحل فيه فرديناند بتلك الطريقة.

 

 

 

استخدمت رجالي على الفور في ذلك اليوم نفسه لمعرفة المبلغ الهائل من الجزية والهدايا التي كان أوبراي يختلسها من فرديناند طوال هذا الوقت.

 

 

 

وأيضًا حقيقة أن صوفيا لم تكن تعلم شيئًا على الإطلاق عن هذا الأمر.

 

 

 

“ماذا يجب أن نفعل يا آنسة؟”

 

 

 

“في الوقت الحالي، اتركوهم وشأنهم. بما أنه لم يصدر أي مرسوم مقدس من القصر الإمبراطوري حتى الآن، فعاملوا صوفيا معاملة حسنة تليق بأميرة ولية عهد محتملة.”

 

 

 

أضفتُ ذلك بتعبير بارد.

 

 

 

“لست مضطراً لأن تكون مهذباً إلى هذا الحد مع الليدي أوبري.”

 

 

 

ابتسم عادل.

 

 

 

سأفعل ما تأمرين به يا آنسة.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة”.

 

 

 

تجمدت الإمبراطورة كارمي للحظة، وهي لا تزال تحمل فنجان الشاي، عند سماعها كلمات سيدة البلاط بأن فرديناند قد جاء للزيارة.

 

 

 

لكن انفعالها كان قصيراً.

 

 

 

“أدخلوه إلى الداخل.”

 

 

 

“نعم، يا صاحب الجلالة.”

 

 

 

بعد ذلك بوقت قصير.

 

 

 

دخل ولي العهد بوجهه الخالي من التعابير كعادته، متبعاً إرشادات سيدة البلاط.

 

 

 

“ولي العهد”.

 

 

 

قدمت الإمبراطورة كارمي مقعداً لفرديناند بابتسامة دافئة.

 

 

 

“لا بد أن العودة بعد هذه المدة الطويلة تبدو غريبة، يا ولي العهد. والآن وقد عدت إلى القصر على هذه الحال، تفضل بزيارة قصر الإمبراطورة كثيراً لشرب الشاي معي.”

 

 

 

كانت هذه كلمات لم تقصدها.

 

 

 

لم ترغب كارمي حتى في أن تصادف ذلك الوغد الشبيه بالوحش عن طريق الصدفة.

 

 

 

لكن فرديناند لم يعد ذلك الصبي التافه الذي لا وجود له والذي يمكنها إساءة معاملته دون عواقب.

 

 

 

“أنا ممتن لكلمات جلالتكم، ولكن يجب عليّ أن أرفض.”

 

 

 

نظر فرديناند حوله بتأنٍّ بعينيه الحمراوين اللامعتين المميزتين، ثم ابتسم بزوايا فمه فقط.

 

 

 

“بما أن هذا القصر كان في الأصل ملكاً لأمي، أعتقد أنني سأشعر بالحزن في كل مرة أزوره.”

 

 

 

“…”

 

—————