* * *

 

 

 

 

انقلب بيت القمار رأسًا على عقب حرفيًا

 

 

 

“هذا جنون، جنون!”

 

 

 

“500 مليار قطعة ذهب، هل سبق أن كانت هناك مخاطر بهذا الحجم من قبل؟”

 

 

 

يقولون إنه رقم قياسي جديد. أكبر مبلغ منذ بناء دار القمار هذه، بل منذ تأسيس الدولة؟

 

 

 

كان النبلاء والتجار يتهامسون هنا وهناك.

 

 

 

كانت طاولات ألعاب الورق والروليت مهجورة بالفعل، وكان الناس منشغلين بالتفكير في المبلغ الهائل الذي تم المراهنة عليه للتو وهم يحملون الشمبانيا أو النبيذ.

 

 

 

وكنتُ…

 

 

 

«سيدتي توليا فريزر! لقد غششتِ، أليس كذلك؟! مهلاً! أخبريني الآن!»

 

 

 

يواجه ديوك هيتمان بإصبعه المشير إليه مباشرة، وعيناه محمرتان من الغضب.

 

 

 

كان دوق هيتمان مجنوناً لدرجة أنه نسي حتى مكانتي ومنصبي.

 

 

 

حسناً، 500 مليار من الذهب كفيلة بدفع أي شخص إلى تلك الحالة.

 

 

 

“حتى لو تم احتسابها بالمال الحقيقي، فإن هذا المبلغ يعادل 500 مليار وون، وبالنظر إلى الأسعار في عالم هذه اللعبة، ألن يكون المبلغ أكبر من ذلك؟”

 

 

 

إضافة إلى ذلك، أليس هو من غش في المقام الأول؟

 

 

 

ذلك الوغد الذي سرق مني لديه الكثير ليقوله.

 

 

 

في العادة، كنت سأقدم أداءً رائعاً لإزعاج خصمي أكثر.

 

 

 

مثل الاتصال بجميع المديرين ومساعديهم للمطالبة بتقديم دليل على أنني غششت، مما أدى إلى تصعيد الموقف.

 

 

 

أو أن أشير بإصبعي إلى ديوك هيتمان وأقول بسخرية كم هو جميل أن يكون لديك الكثير لتقوله بعد الخسارة أمام مبتدئ.

 

 

 

لكن اليوم.

 

 

 

لقد نزلت إلى بيت القمار هذا ليس لمجرد إزعاج هذا الرجل، بل للقضاء عليه تمامًا

 

 

 

وضعت يدي على خصري ورفعت صوتي.

 

 

 

“المدير!”

 

 

 

“نعم، سيدتي توليا فريزر.”

 

 

 

ربما لأنه كان المدير العام لدار قمار حيث يمكن أن تندلع مشاجرات صاخبة، لم يفقد المدير رباطة جأشه حتى عند صراخي الشديد

 

 

 

ومع ذلك، بدا عليه القلق بوضوح من أن الصراع بين النبلاء الكبار قد يتصاعد بشكل كبير.

 

 

 

“يستمر ديوك هيتمان في القول إنني غششت، لكنك رأيت كل شيء من الجانب، أليس كذلك؟ مساعد المدير أيضًا، والموزعون الآخرون! هل غششت حقًا؟”

 

 

 

قال المدير بأدب إنه “لم يرَ” شيئاً كهذا من قبل.

 

 

 

لا، بدا وكأنه على وشك قول ذلك.

 

 

 

“لو كنت قد غششت، لكان عليك أن تقول شيئًا حينها، فلماذا لم تفعل؟ هل أنتم أيضًا متواطئون معي؟!”

 

 

 

لكنك لم تتوقع مني أن أكون غير معقول وأن أضرب أولاً في نفس الوقت، أليس كذلك؟

 

 

 

عندما تصرفت بشكل غير معقول على هذا النحو، كان على المدير بطبيعة الحال أن يثبت براءتي بشدة.

 

 

 

“أنتم الناس؟ ماذا تقصد بذلك؟”

 

 

 

المدير، الذي كان مصدوماً للحظات، غيّر تعبير وجهه أخيراً. وردّ بوجه بارد.

 

 

 

“هذا أمر سخيف. نحن مكان لم يفقد نزاهته قط، حتى عندما زارتنا العائلة الإمبراطورية منذ القدم. ما الفائدة التي سنجنيها من الوقوف مكتوفي الأيدي ومشاهدة الليدي فريزر وهي تغش؟”

 

 

 

بل إن المدير نادراً ما أظهر غضباً تجاه ديوك هيتمان.

 

 

 

“إضافةً إلى ذلك، ألم يكن الدوق هيتمان هو من جلس أولاً على العرش الملكي ووضع الرهان؟ لم تجلس الليدي فريزر أولاً، فما نوع الخفة والغش الذي تعتقد أن هذا المبتدئ قادر على فعله؟ هذا إهانة وتجديف بحق مؤسستنا، أيها الدوق هيتمان.”

 

 

 

“هـ-هي…!”

 

 

 

“إذا واصلتَ الإضرار بشرف مؤسستنا على هذا النحو، بغض النظر عما إذا كنتَ ديوك هيتمان، فسوف نتخذ الإجراءات القانونية اللازمة.”

 

 

 

“لا، لم أقصد ذلك بهذه الطريقة!”

 

 

 

وكما هو متوقع، تناوب وجه ديوك هيتمان بين الشحوب والزرقة.

 

 

 

بدا وكأنه قد نسي تماماً أمر مهاجمتي عندما دخل في جدال مع المدير الغاضب.

 

 

 

نعم، نعم. جيد، جيد.

 

 

 

كان المدير يحمل لقباً متواضعاً، لكنه كان لا يزال نبيلاً بوضوح، وكان يتمتع أيضاً ببنية جسدية قوية.

 

 

 

علاوة على ذلك، وبصفته مديرًا لدار قمار ضخمة كهذه، فمن الطبيعي أن تكون لديه علاقات مهمة للغاية لا يمكن تجاهلها.

 

 

 

وبفضل ذلك، بدا ديوك هيتمان خائفاً بعض الشيء أيضاً.

 

 

 

همم.

 

 

 

«دوق هيتمان.»

 

 

 

استدار دوق هيتمان لينظر إليّ بوجهه الشاحب

 

 

 

كان الأمر مسلياً. للحظة، نظر إليّ كمنقذ لأنني ساعدته على الخروج من جداله مع المدير.

 

 

 

لكن سرعان ما تحول تعبيره إلى تعبير تهديدي مرة أخرى.

 

 

 

حسناً، لا يهم.

 

 

 

“مع ذلك، فهي ليست خسارة كبيرة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

 

 

 

خفضت صوتي قليلاً عن قصد وأنا أواصل الحديث.

 

 

 

“لقد أثرت على عملي بشكل طفيف.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

ارتجفت أكتاف ديوك هيتمان للحظة. ارتجفت جفونه. استطعت أن أرى بوضوح آلاف الأفكار تدور في دماغه

 

 

 

إذا كان ذلك مرئياً لعيني، فسيكون بالتأكيد مرئياً للنبلاء من حولنا الذين لديهم خبرة أكبر مني بكثير.

 

 

 

لذلك خفضت صوتي عمداً “قليلاً فقط”.

 

 

 

كما لو كانوا يجرون محادثة سرية، ولكن بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه كل من كان قريباً منهم ممن كانوا يصغون باهتمام.

 

 

 

“أظن أن أراضي بيلوس كانت متساهلة إلى حد ما في الحصول على بذور الزنبق الأبيض؟ لكن النبيل الذي يتمتع بالشهامة والرقي لن يفعل أبدًا مثل هذه الأشياء الدنيئة التي فعلها الدوق هيتمان.”

 

 

 

ولتأكيد وجهة نظري، نظرت إلى ديوك هيتمان من أعلى إلى أسفل بتعبير ازدراء، ثم استدرت بعنف لدرجة أنها أحدثت صوت أزيز، ومشيت بعيدًا بخطوات ثقيلة.

 

 

 

أفسح لي النبلاء المجتمعون الطريق تلقائياً. ركزت على عضلات وجهي لأحافظ على تعبير غاضب نوعاً ما حتى النهاية.

 

 

 

في وقت مبكر من الليلة.

 

 

 

في موعد أقصاه صباح الغد.

 

 

 

سيعلم ما لا يقل عن خُمس نبلاء الإمبراطورية أن الدوق هيتمان قد هرب بذور الزنبق الأبيض الخاصة بي.

 

 

 

“ستنتشر التكهنات أيضاً بأن دوق هيتمان لم يراهن بمبلغ ضخم قدره 500 مليار قطعة ذهبية بلا سبب.”

 

 

 

أنه راهن بهذا المبلغ الكبير لأنه كان لديه شيء يعتمد عليه.

 

 

 

متى سيبدأ أسرع النبلاء بالتحرك؟

 

 

 

ابتداءً من غداء الغد؟

 

 

 

ربما ابتداءً من الليلة؟

 

 

 

من المحتمل أن تمتد أيادٍ خفية من أماكن مختلفة؟

 

 

 

مثل ديوك هيتمان، يسرق بذور زهور التوليب البيضاء خاصتي.

 

 

 

أعرف بالفعل الطبيعة المبتذلة لهؤلاء الأوغاد النبلاء من الداخل والخارج.

 

 

 

“راموس.”

 

 

 

“نعم. السيدة توليا.”

 

 

 

هذه المرة همستُ بينما بالكاد حركت شفتي

 

 

 

“بذور الزنبق الأبيض، هل أنتم مستعدون لتوزيعها؟”

 

 

 

همس راموس بهدوء أيضاً.

 

 

 

“لقد درّبت أشخاصاً في أماكن مختلفة. طالما أنهم يدفعون ثروة، يمكنهم تهريب بذور الزنبق الأبيض بسهولة.”

 

 

 

“بع لكل من يقترب. بالطبع، لا تخفض السعر المطلوب ولو بنس واحد.”

 

 

 

“مفهوم، سيدتي توليا.”

 

 

 

شعر راموس جيريميا بالحيرة في البداية عندما سمع أوامري، ولكن بعد سماعه شرحي اللاحق، نظر إليّ بإعجاب كما لو كان يرى شيطانًا مسكونًا بجشع المال

 

 

 

بعد انتهاء محادثتنا القصيرة، نظرت حولي مرة واحدة بشعور منعش.

 

 

 

شعرت بالنبلاء الذين كانوا يرمقونني بنظرات خاطفة وهم يصرفون أنظارهم عني على عجل.

 

 

 

لكنك لا تعلم هذا بعد، أليس كذلك؟

 

 

 

 

 

 

 

“أجل، أجل. بيعوها، بيعوها. تظاهروا ببيعها سراً واطلبوا 5 مليارات مقابل كل بذرة من بذور الزنبق الأبيض.”

 

 

 

“لكن على المدى الطويل، سترتفع قيمة زهور التوليب البيضاء…”

 

 

 

“أجل، أجل. لا بأس، لا بأس.”

 

 

 

 

 

 

 

لن تعرف ذلك بالتأكيد بعد.

 

 

 

لا تزهر بذور الزنبق الأبيض إلا في أراضي بيلوس.

 

 

 

بمعنى آخر، أنتم جميعاً تتعرضون للاحتيال من قبلي.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

في تلك الليلة، في وقت متأخر من الليل.

 

 

 

«الأمير بنيامين. نم جيدًا.»

 

 

 

ولأن بنيامين لم يكن يحب الشابات المرافقات، فقد كانت تريني هي من ترتب غرفة نومه منذ طفولته.

 

 

 

وظل الوضع على حاله حتى بعد القدوم إلى إمبراطورية بريانغ.

 

 

 

“سيدي.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“هل ستغادر هذه المرة؟”

 

 

 

توقفت يدا تريني للحظة. لقد ظن هو الآخر أنه عندما يعودون إلى الإمبراطورية هذه المرة…

 

 

 

“كنت أعتقد أن السيدة توليا ستقول إنه لا بأس من عودتي الآن.”

 

 

 

على نحو غير متوقع، لم تستدعه توليا.

 

 

 

كل ما طلبته منه هو أن يبقى بجانب بنيامين.

 

 

 

لماذا تفعل ذلك؟ ألا ينبغي أن أكون أنا من يتلقى الحماية من هذا الأمير الآن؟

 

 

 

كان الأمر نصفه مزاحاً، ونصفه الآخر جدياً.

 

 

 

ذلك الفتى النحيل الذي بدا جسده وكأنه لا يشفى من الكدمات، أصبح بطريقة ما شاباً كاملاً، ولم يهمل أي جانب من جوانب تعليمه الأميري.

 

 

 

في الواقع، كان متميزاً لدرجة أنه تم تبجيله باعتباره أعظم عبقري في تاريخ المملكة.

 

 

 

سبق لتريني أن خاض مبارزة خفيفة بالسيف مع بنيامين، وكان بإمكانه أن يشعر بأنه سيصبح فارسًا عظيمًا سيتفوق عليه بكثير.

 

 

 

هل يُعقل أن هذا الرجل العملاق لا يزال يبدو في نظر الآنسة مثل ذلك الصبي النحيل؟

 

 

 

بالتأكيد لا…

 

 

 

آنستنا ليست شخصًا ذا عاطفة جياشة كهذه…

 

 

 

بينما كان تريني يفكر بحرية في أفكار لم يكن ليجرؤ على التفكير بها أمام توليا، تذكر متأخرًا أن بنيامين كان ينتظر إجابته

 

 

 

“إلى أين سأذهب؟ لقد وعدت والدة صاحب السمو بأنني سأبقى دائماً بجانبك.”

 

 

 

تلاشت ابتسامة بنيامين.

 

 

 

بدت وكأنها تخف، وبدت وكأنها تتلاشى أيضًا.

 

 

 

كما بدت وكأنها تصبح ضبابية بعض الشيء

 

 

 

وبعد لحظة، انطلق صوت مليء بالضحك.

 

 

 

“إنها تفكر بي حقاً. كم أنا ممتنة.”

 

 

 

كانت كلمات بنيامين غامضة للغاية.

 

 

 

بدا الأمر وكأنه ربما كان يشير بالفعل إلى والدته المتوفاة، أو ربما كان يتحدث عن سيد تريني الحقيقي الغامض.

 

 

 

لكن تريني كانت قد أدركت منذ زمن بعيد أن الأمر كان كذلك.

 

 

 

وبما أن بنيامين لم يستفسر أكثر، ولم يكن لديه هو نفسه أي نية للكشف عن أسرار تخص توليا، فإن محادثاتهم الغامضة كانت تنتهي دائماً عند هذه النقطة تقريباً.

 

 

 

ربما أدرك أن الآنسة هي سيدتي؟ وإلا، فلماذا ذهب إلى بيت القمار اليوم؟

 

 

 

“سيدي تريني.”

 

 

 

“نعم، يا صاحب السمو؟”

 

 

 

“يجب أن تذهب وتستريح الآن أيضًا. قد يكون القصر الإمبراطوري لإمبراطورية بريانغ أكثر مرونة في البروتوكول من سورسن، لكنك بحاجة إلى التعافي من إرهاق السفر.”

 

 

 

بعد أن انحنت تريني انحناءة خفيفة وانسحبت، استلقى بنيامين على السرير وأغمض عينيه.

 

 

 

لكن حتى بعد مرور أكثر من عشر دقائق، لم يأتِ النوم.

 

 

 

في الليل المظلم، في الوقت الهادئ عندما كان ضوء القمر فقط يتسلل عبر الستائر المفتوحة قليلاً.

 

 

 

لو كان ضوء القمر أكثر سطوعاً بقليل، لو ترك الخادم شمعة واحدة مضاءة في غرفة النوم، لكان اللون الذي غطى وجهه واضحاً للعيان.

 

 

 

أحمر.

 

 

 

كان وجه هذا الأمير الجميل ذو الشعر الذهبي والعيون الشبيهة بالشمس متوردًا تمامًا

 

 

 

مرر بنيامين يديه ببطء على وجهه.

 

 

 

اليوم، تم محو المخاطر الهائلة المتمثلة في 500 مليار قطعة ذهب والتي كان من المفترض أن تُسجل في التاريخ من ذهن بنيامين منذ فترة طويلة.

 

 

 

في ذهن هذا الأمير ذي الأطراف الطويلة، لم تكن سوى صور أخرى تتراقص.

 

 

 

 

 

 

 

“لقد كبرت كثيراً، أليس كذلك؟ الأمير بنيامين.”

 

 

 

 

 

 

 

“…تذكرتني.”

 

 

 

احمرّ وجه بنيامين بشدة كما لو كان سينفجر.

 

—————