* * *

 

 

 

لذا، يمكن ملء هذه المساحة الضخمة بالذهب والرخام العاجي فقط مكتب الإرشاد واسع جدًا لدرجة أنه يمكن استخدامه كسرير.

 

طاولة عملاقة من خشب الأبنوس يمكنها استيعاب ثمانية أشخاص بسهولة والكراسي المحيطة بها.

 

كانت المفروشات المعلقة على الحائط مطرزة بخيوط من الذهب والفضة، وحتى أدنى حركة لنظري جعلت آثار النجوم تبدو وكأنها تتألق بشكل مذهل.

 

كان تمثال عباد الشمس الذي يزين الخزانة مصنوعًا بشكل لا لبس فيه من الذهب الحقيقي والماس، ومن خلال النوافذ الواسعة، ظهرت الحديقة الواسعة للقلعة الرئيسية وكأنها لوحة فنية.

 

كنت واقفا هناك وفمي مفتوح وعيناي متسعتان من الدهشة أمام حجم وفخامة المكتب.

 

“اعتقدت أن الصورة كانت خيالية… لكن الشيء الحقيقي كان أكثر من ذلك بكثير؟”

 

في عام 2011، نجحت كوريكو في أسر قلب أسيس جراند دوق فريزر من خلال خيارات قليلة فقط.

 

بعد ذلك، أصبح بإمكانها أن تذهب وتجيء بحرية من مكتب الدوق الأكبر، وهو المكان الذي لا يستطيع حتى معظم النبلاء الدخول إليه بلا مبالاة.

 

سوف تحتاج توليا إلى بذل المزيد من الجهد فقط للحصول على الدخول.

 

لقد كان شعورًا غريبًا أن هذا المكان، الذي كنت أراه لأول مرة في حياتي، أصبح مألوفًا بالنسبة لي.

 

“أبي.”

 

عند نداء ليليوس، استدار الدوق الأكبر، الذي كان ينظر من النافذة

 

كانت عيون الدوق الأكبر فريزر خضراء داكنة.

 

‘بالنظر فقط إلى لون العينين، يمكنني القول بكل تأكيد أنه من فئة أقارب توليا.’

 

بالطبع، كان لون عين توليا الحالي أخضر فاتح ناعم مثل براعم الربيع.

 

عندما لعبت، رأيت العديد من الرسوم التوضيحية لتوليا.

 

كانت هذه الشريرة الرسمية تتمتع بالعديد من الرسوم التوضيحية بشكل خاص حيث كانت عيناها متوحشتين بالجنون، وعندما حدث ذلك، كانت عيون توليا تتحول إلى اللون الأخضر الداكن نفسه مثل عيون الدوق الأكبر فريزر، والتي كانت تتوهج بشكل ينذر بالسوء.

 

بعبارة أخرى، ألا يعني هذا أن الدوق الكبير فريزر يمتلك بشكل طبيعي مستوى الجنون الذي تمتلكه توليا، أعظم الأشرار في اللعبة، عندما تصاب بالجنون؟

 

…كما هو متوقع، إنه أمر مخيف إلى حد ما.

 

“قد يكون الأمر مخيفًا بعض الشيء إذا غضب الدوق الأكبر مني.”

 

اعتقدت أنه إذا سألني ما هو الحق الذي يسمح لي بالدخول إلى هنا، فإن ليليوس سيتحمل المسؤولية كما سمعت سابقًا، لكن الدوق الأكبر لم يوبخني بشكل خاص.

 

لقد ألقى نظرة سريعة على السلة التي كنت أحملها ثم حول نظره إلى تعبيره غير المبالي المعتاد.

 

“ما الأمر؟”

 

“أبي، لقد وصل الممثل الذي أرسله الأخ الأكبر نيجيلا للتو إلى القلعة الرئيسية.”

 

أصبحت أذناي أكثر انتباها.

 

“إذا كان الأخ الأكبر نيجيلا…”

 

كان لدى الدوق الأكبر فريزر أربعة أطفال من دوقته الكبرى المتوفاة.

 

الابنة الكبرى هياكينثيا فريزر.

 

الابن الثاني أستر فريزر (والد توليا)

 

الابن الثالث نيجيلا فريزر.

 

وأخيرًا، الابن الأصغر ليليوس فريزر، الذي كان والد ذلك الوغد تيدريك.

 

كان الدوق الأكبر والدوقة الكبرى فريزر يتمتعان بقدر كبير من الخصوبة، لكن لم ينجُ من أبنائهما سوى ثلاثة.

 

توفيت الابنة الكبرى والدوقة الكبرى هيسينثيا فريزر عن عمر يناهز العشرين عامًا بسبب بعض الحوادث.

 

وقد صدمت الدوقة الكبرى من هذا الحدث، وتوفيت بعد فترة وجيزة أيضًا.

 

بعد ذلك، لم يتزوج الدوق الأكبر فريزر مرة أخرى ولم يتخذ أي عشيقة.

 

حسنًا، ما هي المرأة التي قد ترغب في الزواج مرة أخرى من رجل ذي عيون مرعبة كهذه، هذا ما فكرت به.

 

سوف تكون محظوظة إذا لم يتم التهامها.

 

‘ولكن ما نوع الممثل الذي أرسله؟’

 

لقد تمت الإجابة على سؤالي بسرعة.

 

“هل يجب أن تكون هذه الأرض؟”

 

لقد اخترق صوت الدوق الأكبر فريزر أذني.

 

“هل يجب عليك أنت ونيجيلا استخدام تلك الأرض لبناء اسطبلات مثل النبلاء في العاصمة الإمبراطورية؟”

 

أبي، بالطبع، بما أنها أرضٌ لطالما استمتعتَ بها كحديقة زهورٍ زينة، فأنا أتفهّم ترددك تمامًا…

 

قال الفيكونت ليليوس وهو يمسح العرق البارد عن وجهه.

 

ألم تُصرّح الإمبراطورة بأنها ستبيع خيول التربية فقط للعائلات التي تبني إسطبلاتٍ مُرخصة ضمن أراضيها؟ لطالما كانت الخيول الأصيلة أحد أهم عناصر ازدهار العائلات على مرّ الأجيال.

 

“تسك.”

 

نقر مساعد الدوق الأكبر فريزر بلسانه بصوت عالٍ. على الفور، تدفقت البرودة من عينيه.

 

“عندما يكون من الواضح أن الإمبراطورة تحاول إثقال كاهلنا، فما الفائدة من شراء الخيول التي قد تكون بالكاد أقارب بعيدة لخيول الحرب بأسعار مرتفعة؟”

 

كان صوته واضحا أنه غير راض.

 

“وهذه الأشياء هي من سلطة الإمبراطور بالكامل، فكيف تجرؤ مجرد إمبراطورة دخلت كزوجة ثانية على التقدم إلى الأمام؟”

 

“أبي…”

 

“تسك. ما الفرق بينها وبين شريكة علاقة قانونية؟”

 

هل يمكن أن يكون فم توليا الجهنمي قد ورثه بالفعل من الدوق الأكبر أسيس؟

 

“لكن يا أبي، حتى لو لم يكن من أجل تربية الخيول، فإن استخدام السهل الساكن تجاريًا ضروري للغاية على المدى الطويل.”

 

أقنعه الفيكونت ليليوس على عجل.

 

لقد انتبهت لأذني.

 

“إذا كان الأمر يتعلق بالسهل الساكن، فأنا أعرف ذلك جيدًا.”

 

عند اللعب، كانت الأرض ضرورية للغاية للحصول على النهاية المسماة “كوريكو، عائلة فريزر الحقيقية”.

 

كان موقعها جيدًا، وتضاريسها لطيفة ومسطحة، وتربتها خصبة – أرض مباركة حيث كان مجرد زراعة المحاصيل الباهظة الثمن من شأنه أن يجعل قيمتها ترتفع بشكل كبير في العام التالي.

 

لكن الأهم من ذلك…

 

وُصفت بأنها أرض قاحلة مهجورة بشكل بائس بسبب فشل الأعمال التجارية المستقرة

 

بالطبع، لم يكن هذا الأمر محل اهتمامي حقًا.

 

حتى لو كان الأمر كذلك، فإن الحفيدة التي تم نبذها داخل العائلة لم يكن لها رأي في الأمر.

 

ستفشل الأعمال التجارية المستقرة فشلاً ذريعاً، ولكن لا بأس. سيكونون هم المسؤولين.

 

بالطبع، حتى عند اللعب، كان السهل الساكن مفيدًا في كثير من النواحي.

 

سيكون من الجيد زراعة الكثير من المحاصيل المربحة من الإمبراطورية، وبما أن الموقع كان جيدًا، فإذا تم بناء الطرق بشكل صحيح، يمكن تحصيل الكثير من الرسوم من شركات التجارة.

 

إذا فكرت في الأمر، فقد كنت بحاجة ماسة إلى السهل الساكن من أجل مهمتي.

 

عندما يفشل العمل المستقر بشكل بائس، تصبح قيمة الأرض رخيصة للغاية، لذلك يمكنني شراؤها بالمال الذي ادخرته بعناية حتى ذلك الحين.

 

ثم فجأة، غيّر ليليوس تكتيكاته.

 

“أبي، من فضلك انظر إلى توليا.”

 

كان ليليوس يمسك بيدي ويتحدث بلهجة متوسلة.

 

“الطفل المسكين لا يزال صغيرا جدا.”

 

أنا؟ لماذا أنا؟

 

«يحتاج الأخ الأكبر أستر أيضًا إلى خيول أفضل ليُظهر لهؤلاء البرابرة عند تلك الحدود الباردة ما هو يا أبي!»

 

ألم تكن أنت من كان يختلس أصول توليا تدريجيا؟

 

نظر إليّ الدوق الأكبر فريزر. أنا، الذي كنتُ أحدّق في الفيكونت ليليوس في ذهول، عدّلتُ تعبيري متأخرًا.

 

في هذه اللحظة، كان هدفي النهائي وهدف ليليوس متوافقين جزئيًا، لذلك بقيت صامتًا، ولكن في داخلي كنت مندهشًا حقًا.

 

كيف يمكن للإنسان أن يكون وقحا إلى هذه الدرجة؟

 

بينما كنت أهدئ من روعي وأنا أتوقع مستقبله الذي من المؤكد أنه سينتهي بالدمار.

 

مهما كان يفكر فيه، فإن مساعد الدوق الأكبر فريزر، الذي كان ينظر إلي باستمرار، فتح فمه أخيرًا.

 

“أدرجها رسميًا على جدول أعمال اجتماع نهاية هذا الأسبوع.”

 

“…!”

 

أشرق وجه ليليوس.

 

“نعم يا أبي! اختيار ممتاز!”

 

“يا أبتاه، أنت حكيم حقًا!”

 

كانت الفيكونتيسة أوبري فريزر، التي كانت تقف بجانبي بقلق شديد وبهدوء شديد لدرجة أنني بالكاد لاحظت وجودها، تتمتع أيضًا ببشرة أكثر إشراقًا.

 

بالطبع، عندما تلقت نظرة الدوق الأكبر، ارتجفت على الفور وخفضت عينيها.

 

آها.

 

فهمتُ الصورة تقريبًا.

 

في الحقيقة، حتى لو أدار الزوجان شؤون المنزل الداخلية معًا، فإن ربة المنزل تتحمل مسؤولية أكبر بكثير عن ظروف معيشة الأسرة المباشرة وراحة أفرادها

 

في حين أن معيشتي في مثل هذه الظروف البائسة كانت بالتأكيد العمل المشترك للزوجين، إلا أن الفيكونتيسة أوبري فريزر كانت ستتلقى قدراً أكبر من اللوم.

 

لكنها ربما تجاهلت خفض ميزانيتي بشكل تعسفي والكذب بشأن الإقامة الجبرية إلى أجل غير مسمى باعتبارها مجرد أخطاء ارتكبها مرؤوسيها.

 

وهكذا تمكنت من الدخول بكل جرأة إلى مكتب الدوق الأكبر فريزر (على الرغم من أنها أحضرت زوجها معها).

 

لكن يبدو أنها لم تتلقَّ بعد مغفرة الدوق الأكبر بشكل كامل.

 

وبدلاً من الزحف طلباً للمغفرة والمخاطرة بكشف المزيد من الجرائم الخفية، بدت وكأنها تحافظ على مسافة حذرة بينها وبين الآخرين.

 

“دق الأوتاد وتركيب العوارض في سهول ستاتيس – لن تكون والدتك سعيدة بذلك.”

 

عند ذكر الدوقة الكبرى المتوفاة فجأة، كانت ردود أفعال المستمعين مختلفة تمامًا.

 

أولًا، الفيكونتيسة أوبري.

 

على الرغم من أنها انحنت رأسها باحترام، إلا أن تعبيرها لم يُظهر أي عاطفة على الإطلاق

 

وكان بعد ذلك ابنها، الفيكونت ليليوس.

 

على الرغم من أن تعبيره كان غير مريح إلى حد ما، إلا أنه بدا وكأنه أنهى حساباته بسرعة وارتدى ابتسامة مستسلمة.

 

ثم أنا.

 

«ليس لدي أي فكرة.»

 

لماذا تم ذكر الدوقة الكبرى؟

 

حتى في ، كان هذا هو مدى الإعداد.

 

ذكرت القصة فقط أن الدوقة الكبرى المتوفاة كانت لها علاقة سيئة مع الدوق الأكبر أسيس، وهو زواج سياسي نموذجي.

 

ما الذي يمكن أن يكون لشخص مثله علاقة بهذه الأرض المهمة، سهل ستاتيس…؟

 

“بالطبع، كانت أرض ستاتيس بلين هي الأرض التي كانت والدتي تعتز بها أكثر من غيرها خلال حياتها.”

 

دق.

 

غرق قلبي عند كلمات ليليوس وهو يبتسم مجبرًا.

 

لم يكن هذا قلب توليا. كان قلب الفتاة الكونفوشيوسية الكورية

 

“كانت تلك الأرض التي كانت والدتك تعتني بها شخصيًا.”

 

“…”

 

“لقد فعلت ذلك على الرغم من مكانتها الثمينة.”

 

بدا صوت الدوق الأكبر أسيس مريرًا بعض الشيء

 

لقد كان الأمر خفيًا للغاية لدرجة أنني تساءلت للحظة عما إذا كنت قد سمعت خطأً.

 

ب- لكن الأم ستكون سعيدةً للغاية لرؤية أعمال أبنائها تزدهر. يا أبي!

 

“…”

 

لو كان حقًا ابنًا لعائلة فقيرة، لكان بإمكانه التصرف بهذه الطريقة وهو يفكر في المستقبل.

 

سواءً كان مستقبله أو مستقبل أبنائه، فالأفواه الحية أهم من الأفواه الميتة.

 

ولكن بالنسبة للابن الأصغر لعائلة الدوق الأكبر فريزر، الذي لديه ما يكفي ليمتلكه ويستمتع به، فإن هذا السلوك هو مجرد جشعه الشخصي.

 

وهذا جشع قبيح إلى حد ما.

 

بدلاً من الزهور وما شابهها، رؤية الخيول الأصيلة تنمو بقوة ستكون أكثر متعة. إنها عملية أكثر، أليس كذلك يا أبي؟

 

همسة.

 

هذا الوغد.

 

باسم الفتاة الكونفوشيوسية، لا أريد أن أسامحه.