* * *

 

 

 

“ها. لقد ربحت الكثير من المال اليوم أيضاً.”

 

 

 

أشعر بالشبع دون أن آكل، شبعت تماماً!

 

 

 

وضعت فخذ الدجاجة التي لم يتبق منها سوى العظام، وعلى وجهي تعبير راضٍ.

 

 

 

هذه غرفة نومي.

 

 

 

وكنت أتناول الطعام هنا لمدة ثلاث ساعات متواصلة.

 

 

 

كانت طاولة الطعام الموضوعة أمامي بسخاء تحتوي على طعام يكفي لثلاثة أشخاص، لكنني كنت قد أفرغت كل هذه الأطباق تماماً بمفردي.

 

 

 

فجأة، أشرقت رؤيتي، وعاد كيم دونغبيول فوق رأسي.

 

 

 

“مهلاً، أنت مفيد حقاً.”

 

 

 

قلت ذلك بصوت متأثر، ثم عبست قليلاً.

 

 

 

وقمت بتصحيح نفسي على الفور.

 

 

 

“لا، انتظر، لكي نكون دقيقين، الفائدة مفيدة. ليس أنت.”

 

 

 

همم. لا يمكنني السماح لكيم دونغبيول بأن يصبح مغروراً أو أي شيء من هذا القبيل.

 

 

 

الفائدة الجديدة التي حصلت عليها كتعويض عن عدم دوسي على قدم فرديناند “بشكل أقل”.

 

 

 

كانت فائدة تلك الميزة هائلة حقاً.

 

 

 

“استطلاع بدون طيار؟ لا، هل يجب أن أسميه جهاز تنصت؟ أو ربما يجب أن أسميه طائرة بدون طيار.”

 

 

 

مهما كان الأمر، فقد أراني كيم دونغبيول بالضبط ما يفعله الشخص الذي أريده حاليًا. وباستخدام لقطات حية للغاية.

 

 

 

وبفضل هذا، تمكنت من اكتشاف مخطط الإمبراطورة كارمي.

 

 

 

قبل أيام قليلة فقط.

 

 

 

 

 

 

 

هل لي أن أجلس مكتوف الأيدي وأشاهد ولي العهد المتواضع يعود منتصراً؟ بما أن صالون بيكتول أصبح من أشهر الصالونات بين النبلاء، فسيكون من الجيد أن أدعو كبير المصممين شخصياً باسمي.

 

 

 

 

 

 

 

في الحقيقة، لقد أرسلتها إلى الإمبراطورة كارمي لاختبار الميزة الجديدة لكيم دونغبيول.

 

 

 

لم أكن أعلم أنني سأكتشف خطتها بهذه السرعة.

 

 

 

 

 

 

 

إنّ تعالي صالون بايكتول مشهور حتى في العاصمة الإمبراطورية، لذا من الطبيعي ألا يقبلوا طلبي كما ينبغي. لكن أليست صاحبة صالون بايكتول هي تلك الفتاة توليا فريزر؟

 

 

 

– نعم، هذا صحيح.

 

 

 

– جيد، ممتاز. وبينما نحن بصدد ذلك، فلننشر سراً شائعات مفادها أن الدوق الأكبر فريزر هاوس يبقي ولي العهد بعيداً.

 

 

 

– نعم. جلالة الإمبراطورة.

 

 

 

 

 

 

 

ما فكرت به في ذلك الوقت هو الإعجاب بأن الإمبراطورة هي بالفعل إمبراطورة.

 

 

 

أن تسعى إلى تحقيق هدفين بضربة واحدة بهدية واحدة.

 

 

 

تكتسب سمعة كإمبراطورة كريمة تعطي بسخاء لولي العهد الذي ليس حتى ابنها البيولوجي، بينما تعمل بمهارة على إحداث شرخ بين البيت الدوقي الكبير وولي العهد.

 

 

 

“مذهل، مذهل حقاً.”

 

 

 

لو لم أحاول إرسال كيم دونغبيول ككشاف (على الرغم من أنني كنت أعتبره لعبة)، لما كنت أتوقع مثل هذه الخطة من الإمبراطورة كارمي.

 

 

 

بعد ذلك مباشرة، سمعت ملاحظة غريبة بينما كنت على وشك التوجه مباشرة إلى صالون بيكتول لإعداد التدابير المضادة.

 

 

 

 

 

 

 

– تصرف كأمير ولي عهد بكل فخر، وتجرأ على أن يضع قلبه على حفيدة العائلة الدوقية الكبرى الشرعية.

 

 

 

 

 

 

 

“…؟”

 

 

 

لم أستطع إلا أن أصاب بالذهول للحظة.

 

 

 

من الذي وقع عليه قلب ولي العهد؟ أنا؟

 

 

 

لن تقوموا بتخليلني؟

 

 

 

لم يكن لكلام الإمبراطورة كارمي أي معنى بالنسبة لي على الإطلاق.

 

 

 

في ذلك الوقت، كان ليسيان أسهل شخصية رئيسية يمكن استمالتها. كان ذلك طبيعياً. كان مخطوباً في الأصل لكوريكو.

 

 

 

ثم على العكس من ذلك، ما هو أصعب بطل ذكر يمكن التغلب عليه؟

 

 

 

كان ولي العهد فرديناند.

 

 

 

كانت شخصيته في الأصل حادة للغاية، وكان لديه قيود مختلفة، والأهم من ذلك، بغض النظر عن المسار الذي تسلكه، لا يمكنك منعه من أن ينتهي به الأمر مخطوبًا لصوفيا فريزر.

 

 

 

“لقد كان تدفقًا لا يمكن إيقافه بالنسبة لي أيضًا.”

 

 

 

بالطبع، كانت صوفيا فريزر شريرة يمكن التخلص منها أكثر من توليا، وهي شخصية كانت تنظر علنًا إلى ولي العهد في الأكاديمية بازدراء، وتصفه بأنه معاق ومقعد، قبل أن تغادر بهدوء.

 

 

 

“عندما أفكر في الأمر…”

 

 

 

بغض النظر عن البطل الذكر الذي انتهى به المطاف مع كوريكو وكيف، لم تكن هناك حالة واحدة اجتمع فيها صوفيا فريزر وفرديناند معًا.

 

 

 

ولا مرة واحدة.

 

 

 

“كان ولي العهد دائماً شخصية، إذا لم ينته الأمر مع كوريكو، فسيحصل فقط على سطر واحد عن العيش وحيداً في عزلة.”

 

 

 

لكن هل تعلق قلبه بي؟

 

 

 

تأملت بإيجاز في شخصية فرديناند منذ طفولتي.

 

 

 

للتغلب على هذه المهمة الرئيسية اللعينة، قابلته وأنا طفل.

 

 

 

لكن مع ذلك.

 

 

 

هذا كل ما في الأمر. والرقص مرة واحدة؟

 

 

 

هذا كل ما كان موجوداً حقاً، أليس كذلك؟

 

 

 

بالطبع، لم أكن أعلم أن فرديناند سيضعني فوق قدميه ويرقص.

 

 

 

كان عليّ أن أتحقق من مدى عاطفته تجاهي.

 

 

 

بسبب فترة التهدئة التي استمرت أسبوعاً واحداً، أصبحت أكثر حرصاً على التحقق من مستويات المودة.

 

 

 

لذلك لم أتحقق على عجل من مستوى عاطفة فرديناند لمجرد أنني قابلته بعد فترة طويلة.

 

 

 

كان ذلك طبيعياً من وجهة نظري أيضاً.

 

 

 

لقد التقينا للتو بعد فترة طويلة ورقصنا مرة واحدة، هذا كل شيء.

 

 

 

متى تحديداً حدثٌ كان من الممكن أن يثير مشاعر بيننا؟

 

 

 

هراء! لم يكن هناك شيء على الإطلاق!

 

 

 

لم يكن فرديناند شخصية سهلة الغزو، لم يكن من الممكن أن تصل مشاعره إلى أقصى حد بمجرد لقاء واحد في الطفولة ورقص أغنية واحدة في مرحلة البلوغ.

 

 

 

حتى ليسيان، أسهل شخصية رئيسية حقيقية، لم يكن بهذه السهولة!

 

 

 

ظلت كلمات كارمي التي تجسست عليها مع كيم دونغبيول تدور في رأسي.

 

 

 

 

 

 

 

– تصرف كأمير ولي عهد بكل فخر، وتجرأ على أن يضع قلبه على حفيدة العائلة الدوقية الكبرى الشرعية.

 

 

 

 

 

 

 

‘حسنًا.’

 

 

 

مهما فكرت في الأمر بمفردي، كانت مشكلة لن تصل إلى حل.

 

 

 

قررت بالتأكيد أن أتحقق من مستوى عاطفته في المرة القادمة التي أقابل فيها ولي العهد، وناديت باسمها.

 

 

 

الشخص الضروري للغاية لتوجيه ضربة قوية لمخطط الإمبراطورة الذي اكتشفته من خلال تجسس كيم دونغبيول.

 

 

 

كانت شارلوت، المصممة الرئيسية في صالون بايكتول.

 

 

 

لم أكلف نفسي عناء إخفاء ابتسامتي الخبيثة وأنا أنظر إلى شارلوت وأقول.

 

 

 

“بإمكاننا استغلالهم بشكل كبير، أليس كذلك؟”

 

 

 

اتسعت عينا شارلوت قليلاً، ثم أجابت بابتسامة مشابهة لابتسامتي.

 

 

 

“بالتأكيد. يا سيد توليا.”

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

وهكذا سارت الأمور.

 

 

 

“إذا قالوا إنهم سيدفعون بكنوز من خزانة قصر الإمبراطورة، فأقول لهم خذوا فقط الكنوز الثمينة بشكل خاص وحوّلوا كل شيء آخر إلى نقود.”

 

 

 

لا لا لا لا.

 

 

 

ستكون الإمبراطورة كارمي هي من ستصاب بالصداع، وليس أنا.

 

 

 

بعد قليل.

 

 

 

بوجهٍ بدا عليه بوضوح أنها سهرت طوال الليل، جاءت شارلوت لرؤيتي في الصباح الباكر.

 

 

 

“سيدي. لقد أرسل قصر الإمبراطورة رسالة يطلبون فيها منا الانتظار قليلاً لأنهم يحتاجون إلى وقت لإعداد الدفعة. ماذا يجب أن نفعل؟”

 

 

 

“هل هناك أي شيء آخر يمكن إضافته؟”

 

 

 

“طلب مني التأكد من عدم تسرب عبارة “من فضلك انتظر بضعة أيام” إلى الخارج. وبأسلوب تهديدي نوعًا ما، بالطبع.”

 

 

 

“حسنًا، إنه من العائلة المالكة. لا عجب أنه متغطرس للغاية.”

 

 

 

أدرت سوار الياقوت على يدي مراراً وتكراراً وأنا أبتسم.

 

 

 

“افعلوا ذلك من أجله. يجب علينا على الأقل أن نفعل هذا القدر من أجل الإمبراطورة التي تحترق من الداخل وهي تحاول جمع الأموال الآن.”

 

 

 

“مفهوم. سيدتي توليا. سأعود فوراً وأتولى العمل مرة أخرى.”

 

 

 

هل ستعودين إلى العمل فوراً؟ كانت شارلوت تعاني بالفعل من هالات سوداء تحت عينيها.

 

 

 

“ألا تشعر بالتعب؟ خذ الأمور ببساطة.”

 

 

 

“كيف يمكنني فعل ذلك؟”

 

 

 

كانت عينا شارلوت اللتان تنظران إليّ مليئتين بالولاء التام.

 

 

 

“آنسة عادل… لا، رئيسة الخادمات عادل. إن قدرتي على مقابلتها بأمان مرة أخرى هي بفضلك أنت يا سيدي. لن أنسى هذا اللطف أبدًا يا سيدي.”

 

 

 

شعرتُ بالحرج دون سبب، وحككتُ خدي.

 

 

 

كان ذلك صحيحاً.

 

 

 

كانت شارلوت في الأصل الشخص الذي ترافق أديل.

 

 

 

وبشكل أدق، كانت هي الخادمة الوحيدة في غرفة الشاب عادل.

 

 

 

خادمة شابة كانت بمثابة رفيقة، تصنع البيجامات وتخيط الفساتين لتناسبها.

 

 

 

لكنها لم تكن سوى خادمة غرف بالاسم فقط.

 

 

 

كانت الجدة، التي كانت تعذب عادل يومياً، بخيلة للغاية، تستغل الخادمات الشابات اللواتي لا يجدن مكاناً يذهبن إليه للحصول على عمل رخيص وتجبرهن باستمرار على غسل الملابس بالماء البارد.

 

 

 

حتى أثناء قيامها بغسل الملابس الشاقة طوال اليوم، كانت عادل هي التي تساعد شارلوت سراً من الخلف، والتي كانت تحلم بافتتاح متجر صغير للفساتين عندما تصبح بالغة.

 

 

 

“في النهاية، أصبحت القرية التي عاش فيها عادل وروك منطقة حدودية، ومات عدد لا يحصى من الناس وفروا.”

 

 

 

بعد نجاحي في زراعة نبات البايكتول، أحضرت معي عدة أصباغ إلى المنزل.

 

 

 

كان أحدها بنفس لون شعر توليا الوردي الفاتح تمامًا. لونٌ ذو لمعة فضية غامضة، مما جعله يبدو جميلًا كسجادة وردية.

 

 

 

أحضرت اللون ظنًا مني أنني قد أصنع منه فستانًا، لكن عادل أرادت أن تصنع منه بيجاما، فوافقت.

 

 

 

وعندها سمعت عن وجود شارلوت.

 

 

 

عندما أرسلت أشخاصاً للعثور على شارلوت وساعدت الاثنين على لم شملهما، شعرت بالفخر أيضاً.

 

 

 

مهما بلغت درجة كوني توليا، فأنا شريرة تعرف معنى الامتنان.

 

 

 

وبفضل ذلك، كان انضمام شارلوت كمصممة رئيسية في صالون بايكتول فائدة غير متوقعة.

 

 

 

بعد مرور بعض الوقت على مغادرة شارلوت.

 

 

 

بعد تفكيرٍ قصير، اتصلتُ بخادمة.

 

 

 

“اذهب إلى صالون بيكتول وأخبر كبير المصممين بكلامي. أضف بضع عبوات أخرى من الصبغة ذات اللون الزيتوني إلى الهدية المرسلة إلى صاحب السمو ولي العهد.”

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

أثار نبأ إنفاق الإمبراطورة كارمي مبلغاً هائلاً من المال لإهداء ولي العهد أصباغاً من صالون بايكتول ضجة في الأوساط الراقية.

 

 

 

انتشرت شائعات مختلفة – مفادها أن الإمبراطورة كارمي كانت كريمة بالفعل، وأنها لم تكن مهتمة باغتصاب منصب ولي العهد، وأن القصص التي تتحدث عن طبيعتها القاسية كانت مجرد شائعات لا أساس لها من الصحة في نهاية المطاف.

 

 

 

انتشر هذا الكلام في كل مكان.

 

 

 

لكن في قصر الإمبراطورة نفسه، نشب شجار كبير بين الأمير الثاني ديف والإمبراطورة كارمي، مما أدى إلى تحطيم العديد من المزهريات الخزفية باهظة الثمن.

 

 

 

يا أمي! لماذا تُنفقين كل هذه الأموال الطائلة على ذلك العاجز الحقير؟! إذا كان لديكِ كل هذا المال المُهدر، فلماذا لا تُعطينه لي؟ بل يجب أن تُعطيه لتلك الحقيرة توليا فريزر لأشتري لها ودها حتى أصبح على الأقل صهر الدوق الأكبر! كيف استطاعت أمي، المُسرفة قصيرة النظر، أن تسرق منصب الإمبراطورة؟!

 

 

 

سجد الخدم وهم يرتجفون، وكان ديف يصرخ ويهذي كالمجنون عندما توقف فجأة، ورأى وجه الإمبراطورة يتحول إلى شاحب كالموت.

 

 

 

أدرك ديف غريزياً أن “هو” كان خلفه. ارتجف ديف، واستدار وشهق.

 

 

 

“يا صاحب الجلالة الإمبراطورية…”

 

 

 

يصفع!

 

 

 

وفي لحظة، لمعت النجوم أمام عينيه.

 

—————