* * *

 

 

 

تم رفض طلب مقابلة الإمبراطورة كارمي بأدب.

 

 

 

لعدة أيام متتالية.

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى منذ تتويج كارمي إمبراطورة التي يرفض فيها الإمبراطور باستمرار طلباتها لمقابلتها.

 

 

 

 

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة، أرجو ألا تغضبي. المسؤولون العسكريون قادمون واحداً تلو الآخر الآن، وجلالة الإمبراطور لا يملك أي وقت ليضيعه.”

 

 

 

“هل يوجد مئات الملايين من المسؤولين العسكريين؟! هل من المنطقي رفض طلبات جمهوري لهذه المدة الطويلة؟!”

 

 

 

 

 

 

 

يتحطم!

 

 

 

ألقت الإمبراطورة كارمي بفنجان الشاي وهي تتمتم. حبست جميع وصيفات الشرف في غرفة النوم أنفاسهن وسجدن.

 

 

 

لكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.

 

 

 

عندما لم تتمكن الإمبراطورة كارمي من رؤية الإمبراطور لفترة طويلة، أو بتعبير أدق، عندما بدا أن عاطفة الإمبراطور تجاهها قد تضاءلت ولو قليلاً، عانت على الفور من قلق عميق.

 

 

 

ولهذا السبب، بلغ عدد السيدات الجميلات اللواتي أخرجتهن الإمبراطورة كارمي من القصر الإمبراطوري العشرات.

 

 

 

ما الذي حدث بالضبط، ولماذا تمكن ولي العهد من الدخول بهذه الثقة دون أن تظهر عليه أي علامات إصابة؟

 

 

 

لم تنتظر الإمبراطورة كارمي سوى الأخبار من الجواسيس الذين زرعتهم هنا وهناك، لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بقلق شديد يملأ أحشائها.

 

 

 

هل من الممكن أن تكون امرأة أخرى قد ظهرت؟

 

 

 

‘أو.’

 

 

 

ألم ينسَ بعدُ تلك الإمبراطورة الراحلة، وقرر الآن أن يعامل ابنها المقعد معاملة حسنة؟

 

 

 

قاعة الاستقبال الرئيسية في قصر الإمبراطورة.

 

 

 

حتى طلب الجمهور الذي تم تقديمه هذا الصباح قد تم رفضه، لكن الإمبراطورة كارمي لم تُحدث فوضى في غرفة نومها كما فعلت بالأمس.

 

 

 

كان اليوم هو اليوم الذي دعت فيه الإمبراطورة العديد من النبلاء للاستمتاع بحفل شاي.

 

 

 

“الجميع.”

 

 

 

فتحت كارمي، التي كانت ترتدي ملابس أنيقة وجميلة كعادتها، فمها.

 

 

 

نظر إليها جميع النبلاء الذين كانوا يتحدثون في وقت واحد.

 

 

 

“أنا سعيدة للغاية بعودة ولي العهد سالماً من ساحة المعركة. يبدو أن ولي العهد قد حقق إنجازات خاصة حتى في ذلك المكان الخطير، فكيف لا أكون سعيدة كأمه؟”

 

 

 

تبادلت السيدات النبيلات الأقرب إلى الإمبراطورة كارمي نظرات خفية.

 

 

 

كان بعضهم يعلم أن الإمبراطور قد أهمل الإمبراطور كارمي لعدة أيام حتى الآن.

 

 

 

لكن لم يجرؤ أحد من الجالسين على إظهار ذلك.

 

 

 

كانت إمبراطورة إمبراطورية بريانغ هذه لا تزال كارمي.

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة”.

 

 

 

ثم اقتربت رئيسة الخادمات وتحدثت ليسمعها الجميع.

 

 

 

“لقد وصل شخص ما من صالون بيكتول.”

 

 

 

“أدخلهم على الفور.”

 

 

 

كان النبلاء، وخاصة ذوي المكانة الرفيعة، يؤمنون باستدعاء مصممي الصالونات إلى منازلهم بدلاً من الذهاب إلى الشوارع بأنفسهم.

 

 

 

لأنهم كانوا يعتقدون أن امتلاك القدرة على استدعاء أي شخص يثبت مكانتهم.

 

 

 

فكيف الحال بالنسبة للإمبراطورة، التي كانت مالكة القصر الإمبراطوري؟

 

 

 

“أُقدّم احترامي وتقديري لجلالة الإمبراطورة النبيلة.”

 

 

 

عندما ظهر كبير مصممي صالون بايكتول، الذي كان من الصعب حتى على النبلاء رفيعي المستوى مقابلته، ازدادت سرعة التلويح بالمراوح من قبل السيدات النبيلات.

 

 

 

بل إن بعض النبلاء كانوا متحمسين كالأطفال.

 

 

 

ولسبب وجيه…

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

انظر إلى كل هذه الألوان!

 

 

 

“يا إلهي، هل من الممكن أن يكون هذا اللون أرجواني باهتًا؟ وعلى مثل هذا الدانتيل الرقيق والناعم…”

 

 

 

كان ذلك بسبب مئات الأقمشة، أو بالأحرى “الألوان”، التي تبعت كبير مصممي الصالون في سلسلة طويلة.

 

 

 

لقد جاء صالون بايكتول، الذي يتسم دائماً بالغطرسة، بكل أدب وتواضع استجابةً لاستدعاء الإمبراطورة كارمي.

 

 

 

وبينما كانت الألوان الرائعة والنادرة التي تم تطويرها للتو، والتي لم يتم عرضها حتى في الصالون، تتدفق، كان من الطبيعي أن تكون عيون السيدات النبيلات مشغولة.

 

 

 

وهناك، كان “ذلك” موجوداً.

 

 

 

“أوه؟ أليس هذا لون الفستان الذي ارتدته الليدي فرانسواز ألسرون؟”

 

 

 

ابتسم كبير المصممين عند سماعه كلمات إحدى السيدات النبيلات.

 

 

 

“هذا صحيح يا كونتيسة وايدن. إنه لون يسمى “روز كوارتز”، وقد وصل بكميات صغيرة جدًا ويتم عرضه هنا اليوم بشكل عاجل.”

 

 

 

كان من الطبيعي أن يحفظ كبار مصممي هذا المستوى أنساب معظم النبلاء. وتحدثت الكونتيسة وايدن بنبرةٍ متغطرسة.

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة. سيسعد صاحب السمو ولي العهد حقاً.”

 

 

 

“بالفعل. كيف يمكن لجلالة الإمبراطورة أن تكون بهذه الرقة والكرم؟”

 

 

 

نظرت الإمبراطورة كارمي إلى تلك الأقمشة الثمينة، التي كان سعر كل منها يساوي نفس السعر بالذهب لكل لفة، بابتسامة لطيفة ثابتة.

 

 

 

كان ذلك صحيحاً.

 

 

 

كان السبب وراء دعوة الإمبراطورة كارمي شخصياً كبير مصممي صالون بيكتول إلى قصر الإمبراطورة اليوم هو اختيار هدية لفرديناند.

 

 

 

كان ابنها، الأمير الثاني ديف، غبياً وجشعاً ومتغطرساً إلى حد ما.

 

 

 

قبل كل شيء، كان مظهره الداخلي والخارجي متشابهين، لذا لم يستطع السيطرة على غضبه. كان واضحاً للجميع أنه أدنى بكثير من فرديناند.

 

 

 

لكن ديف كان لا يزال أميراً.

 

 

 

لم تكن والدته البيولوجية، الإمبراطورة كارمي، خصماً سهلاً على الإطلاق.

 

 

 

بينما كانت تتظاهر بعدم الاهتمام بمنصب ولي العهد، كانت قد وضعت فرديناند سراً في مآزق لا حصر لها من خلال العديد من المخططات.

 

 

 

كان هدف الإمبراطورة كارمي النهائي هو أن تجعل ذلك الصبي الملعون الذي لا يكبر يموت يوماً ما وهو يسعل دماً.

 

 

 

حتى يكون من يتولى عرش إمبراطورية بريانغ هو ابنها، وليس أحد أفراد سلالة الإمبراطورة أوليفيا…

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة، هل هناك لون يرضيكِ؟”

 

 

 

قاطع كبير المصممين أفكارها وسألها.

 

 

 

رفعت الإمبراطورة كارمي رأسها بفخر.

 

 

 

“أعطني إياهم جميعاً.”

 

 

 

“…عفو؟”

 

 

 

“إنها هدية لولي العهد الذي عانى في ذلك المكان الخطير، لذا فمن الطبيعي أن تقديم كل شيء هنا لن يكون كافياً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لكن، لكن…”

 

 

 

“عجل.”

 

 

 

عند سماع كلمات الإمبراطورة كارمي، لم يسع النبلاء الجالسين إلا أن يتسعوا على الفور.

 

 

 

كان صالون بايكتول، الذي ظهر كالمذنب في إمبراطورية بريانغ، يصر على اتباع أسلوب بيع مختلف تمامًا عن السابق.

 

 

 

كانت الأسعار باهظة بشكل لا يصدق، لكنها كانت أسعاراً أساسية.

 

 

 

كان العرض محدوداً.

 

 

 

علاوة على ذلك، كلما كان اللون أحدث، كلما ارتفع سعره إلى مستويات فلكية.

 

 

 

لكن إذا نجحت استراتيجية الرفاهية، فإنها كانت أشبه بالجلوس على وسادة من المال.

 

 

 

كان من المستحيل بيع جميع أصباغ صالون بيكتول بسبب النقص.

 

 

 

وعلى وجه الخصوص، قام صالون بيكتول بتقييد عدد الصبغات التي يمكن لكل عائلة شراؤها.

 

 

 

بغض النظر عن مقدار المال الذي عرضوه، وبغض النظر عن عظمة النبيل الذي ظهر، فقد كانت قاعدة ثابتة لا تتغير.

 

 

 

وبفضل ذلك، استمر النقص وتجاوز الطلب الحد المسموح به.

 

 

 

لم يكن من المبالغة القول إن ثلث الذهب الموجود في مستودعات نبلاء بريانغ كان يتدفق إلى صالون بايكتول.

 

 

 

لكن الإمبراطورة كارمي كانت تتحدث الآن كما لو أنها لا تعرف شيئاً عن قواعد هذا الصالون، قائلة إنها ستختار وتطلب جميع الأصباغ الثمينة.

 

 

 

عندما تردد كبير المصممين، قامت رئيسة خادمات كارمي بتوبيخه بلطف.

 

 

 

ألا تسمعون كلمات جلالة الإمبراطورة؟ أروها بسرعة. إنها ليست سوى أم هذه الإمبراطورية تقول إنها ستقدم هدية للشمس الصغيرة.

 

 

 

“آه، فهمت…”

 

 

 

تأخر كبير المصممين قليلاً في الحركة، وبدا عليه الذهول.

 

 

 

بطبيعة الحال، كان النبلاء الجالسون أكثر دهشة منها.

 

 

 

“يا للروعة! حقاً، إن كرم جلالة الإمبراطورة…”

 

 

 

“جميعها ألوان جميلة لدرجة أنها قد تُعمي الأبصار. حتى لو تفتحت أزهار الفصول الأربعة جميعها في وقت واحد، فلن تكون أكثر ألوانًا من هذه.”

 

 

 

“أن أطلب مثل هذا الميزان كهدية استقبال لصاحب السمو ولي العهد، حقاً…”

 

 

 

“سيكون صاحب السمو ولي العهد مسروراً للغاية.”

 

 

 

“إن الشائعات حول علاقتهما السيئة لم تكن في الواقع سوى محاولات من جانب واحد من أولئك الذين يحسدون ويغارون من جلالة الإمبراطورة…”

 

 

 

بينما أدركت سيدات كارمي النبيلات المقربات نواياها، كان النبلاء الآخرون مشغولين بالتعبير عن إعجابهم أو بالهمس فيما بينهم.

 

 

 

لم تكن تنوي شراء كل تلك الأصباغ على أي حال. من المؤكد أن “الرفض المهذب” من كبير المصممين سيأتي قريباً.

 

 

 

كانت الإمبراطورة كارمي تلوح بمروحة على مهل بينما تحسب في ذهنها سعر الأصباغ التي طلبتها “بالكلمات فقط”.

 

 

 

أصباغ ذات سعر باهظ لدرجة أن ميزانية قصر الإمبراطورة السخية ستواجه صعوبة في شرائها كلها.

 

 

 

كان عليها أن تبيع ما لا يقل عن نصف الكنوز المخزنة في خزانة قصر الإمبراطورة بالكاد لتتمكن من دفع المبلغ.

 

 

 

حولت الإمبراطورة كارمي نظرها إلى كبير المصممين بتعبير منتصر.

 

 

 

لكن.

 

 

 

“يشرفني ذلك يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

وضعت كبيرة مصممي صالون بيكتول يدها على صدرها وانحنت انحناءة عميقة وهي تجيب.

 

 

 

“سيتم تغليف جميع الأصباغ التي طلبتها جلالتكم بعناية وتسليمها مباشرة إلى قصر ولي العهد بحلول الغد.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

“ثم بالنسبة لطلب الدفع… آه، يا رئيسة الخادمات. هل يمكنكِ التحدث معي للحظة؟ بما أن المبلغ كبير، فقد أعددتُ عقدًا جديدًا خصيصًا. من فضلكِ، هيا بنا.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا الإمبراطورة كارمي لا إرادياً.

 

 

 

ماذا؟

 

 

 

هل ستقبل الطلب؟

 

 

 

لماذا؟

 

 

 

بغض النظر عن مدى عظمة العائلة، فقد توقعت بشكل طبيعي أن يرفضوا الطلب بأدب.

 

 

 

كان ذلك طبيعياً!

 

 

 

لم تكن صاحبة صالون بايكتول سوى “توليا فريزر”!

 

 

 

كان منزل الدوق الأكبر فريزر يتمتع بهذا النوع من السلطة!

 

 

 

لذا فقد خططت فقط لإظهار الكرم المناسب كإمبراطورة، وعندما يتم رفض الطلب، ستعبر ببساطة عن خيبة أملها، ولكن لماذا!

 

 

 

“في وقت سابق، كم كان المبلغ الذي طلبه ذلك المصمم؟ بالتأكيد كان المبلغ…”

 

 

 

شدّت كارمي قبضتها على مسند ذراع الكرسي بقوة.

 

 

 

حتى لو باعت كل الكنوز الموجودة في خزانة قصر الإمبراطورة، فهل سيكون ذلك مبلغاً تستطيع تحمله؟

 

 

 

لكن هذه كانت هدايا طلبتها بنفسها، وبكل فخر وبشكل مباشر بفمها، أمام أنظار العديد من النبلاء!

 

 

 

لا يمكنها التراجع بأي حال من الأحوال! ليس إذا لم تكن تريد تشويه كرامة الإمبراطورة!

 

 

 

في تلك اللحظة، تحول لون بشرة الإمبراطورة كارمي إلى اللون الشاحب.

 

 

 

على الرغم من أن أحداً لم يلاحظ، إلا أن نجماً صغيراً كان يدور فوقهم مثل قمر صناعي اختفى بصمت.

 

—————