“إذن، كانت الشابة هي توليا فريزر. انهضوا.”

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

وبينما كنت أعدل ظهري، أدركت شيئاً جديداً في ذهني.

 

 

 

فهمت. إنه يتظاهر حقاً بأننا نلتقي للمرة الأولى.

 

 

 

لم نلتقِ من قبل في أي مناسبة رسمية.

 

 

 

كل ما كان لدي هو رؤيته وهو يتعرض للصفع من قبل الإمبراطورة في الحديقة المنعزلة للبرج الأبيض منذ زمن بعيد.

 

 

 

كان فرديناند يبدو كصبي في ذلك الوقت، ولا يزال يبدو كصبي الآن.

 

 

 

رغم أنني كبرت كثيراً، إلا أنه لم يتغير على الإطلاق.

 

 

 

“هل لديك شيء لتقوله لي؟”

 

 

 

“لا، لا أفعل.”

 

 

 

عند سماعي صوته البارد، أدركت أنني كنت أحدق وأراقب فرديناند دون وعي.

 

 

 

ما فعلته للتو كان وقحاً بشكل واضح، لذلك انحنيت برأسي بخفة على الفور.

 

 

 

لحسن الحظ، لم يقل فرديناند أي شيء آخر.

 

 

 

“أخي، لماذا لا تذهب لرؤية والدتك؟ لقد عدت بعد غياب طويل، وهناك أيضًا متعة النظر إلى الشبان والشابات الرائعين من إمبراطورية بريانغ وهم يحتفلون اليوم بحفل تقديم فتياتهم…”

 

 

 

بصورةٍ لطيفة، كان المقصود أن يجلس فرديناند، بصفته ولي العهد، مرتاحاً على العرش في المنصة. أما بصورةٍ غير لائقة، فكان المقصود أن هذا ليس مكاناً له للتدخل، لذا عليه أن يبتعد.

 

 

 

“إنه من العائلة المالكة بكل معنى الكلمة.”

 

 

 

وبينما كنت أنظر إلى ديف من الأعلى في داخلي، خطرت لي تلك الفكرة.

 

 

 

“ديف”.

 

 

 

أبعد فرديناند نظره عني ونظر إلى ذلك الوغد ديف.

 

 

 

سمعت أن اليوم هو يوم تقديمك للمجتمع؟

 

 

 

“أجل؟ أجل. هذا صحيح يا أخي.”

 

 

 

عند سماع إجابة ديف، قام فرديناند بخلع القفازات التي كان يرتديها في صمت.

 

 

 

نعم، أمام فرديناند، هذا البطل الذكوري المرعب، كنت أتعرف على الأشياء متأخراً قليلاً.

 

 

 

“لهذا السبب طلب مني جلالة الإمبراطور الذهاب إلى قاعة الولائم الكبرى. كما يجب أن أبدأ قريباً في إقامة حفل تقديم ابنتي للمجتمع.”

 

 

 

مرض إيروس، متلازمة كيوبيد. متلازمة فرط القوة الإلهية.

 

 

 

على عكس لون شعره الذي بدا حلواً كالكاكاو العطري، كان هذا الصبي ذو العيون الباردة كمياه البحر الشمالية.

 

 

 

حقيقة أنه كان يرتدي ملابس رسمية اليوم، وهو أمر غير معتاد.

 

 

 

“أولاً، سترقص معي الرقصة الأولى يا ديف.”

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“هل كانت الفتاة التي تُقدم للمجتمع في الأصل مكانًا مثيرًا للاهتمام؟”

 

 

 

“قالت جدتنا إنها سئمت من مشاهدة الفتاة التي تقدمت للخدمة كل عام ولم تحضر هذا العام، لكنها ستندم أشد الندم.”

 

 

 

“هذا ما أقوله. يا إلهي، انظروا إلى تعبير الإمبراطورة كارمي. يا للعجب، كيف يمكن أن يكون هناك مثل هذا الاختلاف في المظهر حتى بين أفراد العائلة المالكة نفسها؟”

 

 

 

“حسنًا، ذلك لأن الإمبراطورة الراحلة أوليفيا كانت تتمتع بجمالٍ فائق. أما الإمبراطورة كارمي، فبدلاً من مظهرها، تتمتع بتلك الأجواء الفريدة التي تُريح قلب جلالة الإمبراطور…”

 

 

 

“بمجرد الاستماع إليها، يبدو صوتها تماماً كصوت عشيقة.”

 

 

 

“شش! ستسمع!”

 

 

 

تفرق النبلاء الذين كانوا يتهامسون على عجل.

 

 

 

كان ذلك لأن نظرة الإمبراطورة كارمي قد اتجهت نحوهم.

 

 

 

وبالطبع، بما أن أكثر من ألف نبيل شاركوا في حفل تقديم الفتيات اليوم، فقد تمكنوا من الإفلات بأمان من نظرات الإمبراطورة.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، كان هناك زوج واحد فقط يرقص على الأرض.

 

 

 

ولي العهد فرديناند والأمير الثاني ديف.

 

 

 

كان جميع النبلاء باستثناءهم، حتى الأقارب البعيدين ذوي الدم الإمبراطوري، يقفون خارج القاعة، يراقبون هذين الشخصين كالمتفرجين.

 

 

 

لكن الإمبراطورة كارمي كانت تعلم.

 

 

 

حقيقة أن الأغلبية، بل الجميع تقريباً، كانوا ينظرون إلى ولي العهد، وليس إلى ديف.

 

 

 

حقيقة أن نصفهم كانوا يحدقون في وجه فرديناند وحده بنظرات فارغة.

 

 

 

كان وجهاً جميلاً بشكل مرعب.

 

 

 

ربما كان الوضع أفضل عندما كان صبياً ينمو كزهرة في الدفيئة داخل القصر الإمبراطوري.

 

 

 

فوق الظل المنتصب للصبي الذي نجا بعناد وعاد من ساحة المعركة، أُضيف حتى الشرف الباهر الفريد للفرسان الذين حصدوا أرواحًا لا حصر لها.

 

 

 

كان الأمر أشبه بألماس أبيض نقي يتلطخ بالدماء ويكتسب سحراً جديداً.

 

 

 

“بالنظر إليهما بهذه الطريقة، يبدو الشقيقان متشابهين تماماً.”

 

 

 

تحدثت الإمبراطورة كارمي.

 

 

 

وعلى عكس نظرتها الباردة، كان صوتها مليئاً بالضحكة الحنونة التي تليق بإمبراطورة محبة.

 

 

 

سارعت وصيفات الإمبراطورة وسيدات العائلة النبيلة المقربات، اللواتي كن يراقبن مزاج الإمبراطورة، إلى محاولة إرضائها.

 

 

 

“بالتأكيد، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

“كلاهما شقيقان ورثا دم جلالة الإمبراطور، لذلك من الطبيعي أن يتشابها.”

 

 

 

عبّرت الإمبراطورة كارمي عن أسفها.

 

 

 

“لقد نسيت أن ولي العهد لم يحضر حفل تقديم ابنته إلى المجتمع.”

 

 

 

“لم يكن بوسعك إلا أن تنسى، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هذا صحيح، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

“على كل حال، صاحب السمو ولي العهد هو…”

 

 

 

كما احتوت الأصوات المقصودة على بعض السخرية.

 

 

 

السبب وراء عدم تمكن ولي العهد، على الرغم من امتلاكه ذلك النسب العظيم، والمبررات، والدعم من المعبد الكبير، من تأمين موقف ثابت.

 

 

 

يكمن السبب وراء اضطراره لتحمل تدخل الإمبراطورة كارمي المستمر وحتى اتخاذ ابنة أحد الحاشية التافهة كخطيبة له في تلك “العجز” الثابت.

 

 

 

“أن يعود سالماً من ساحة المعركة بهذا المظهر الشاب. إنه حقاً جدير بالإعجاب كابن لجلالة الملك.”

 

 

 

كانت كلمات الإمبراطورة كارمي مدحاً ظاهرياً، لكنها كانت تحمل في طياتها نيتها ألا تعترف به أبداً كابن لها.

 

 

 

ومن بين الحاضرين هنا، لم يكن هناك أحمق لم يستطع فهم المعنى الحقيقي للإمبراطورة.

 

 

 

أيضًا.

 

 

 

“يجب أن أخبر جلالته أنه ينبغي علينا إقامة حفل الزفاف الملكي بمجرد أن يبلغ ولي العهد سن الرشد.”

 

 

 

في تلك اللحظة، لمعت عيون النبلاء المحيطين بالإمبراطورة.

 

 

 

“بغض النظر عن أصولها”، ألم يكن من الرائع أن يتزوج ابنة فريزر، لقد كان من حسن حظ ولي العهد أن يرحب بعروس من عائلة فريزر “بغض النظر عن أصولها”، وهكذا دواليك.

 

 

 

أولئك الذين كانوا يبذلون قصارى جهدهم لرفع معنويات الإمبراطورة كارمي كانوا كذلك.

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة”.

 

 

 

في مرحلة ما، كان يتحدث بصوت مرتعش.

 

 

 

تابعت الإمبراطورة كارمي نظرات النبلاء المذهولة وهي تتجه نحو الأرض.

 

 

 

في لحظة.

 

 

 

“…!”

 

 

 

نهضت فجأة من مقعدها.

 

 

 

“صاحب السمو الأمير الثاني!”

 

 

 

يا إلهي! ألم يغمى عليه؟!

 

 

 

كان ابنها الحبيب ديف يُحمل بعيداً من قبل أحد المرافقين وعيناه مغمضتان.

 

 

 

“يا إلهي…”

 

 

 

بالتأكيد قبل لحظات فقط، كلما نظرت إلى الأرض، كان ديف يرقص مع ولي العهد.

 

 

 

الرقصة الأولى التي يجب أن تُؤدى مع نفس الجنس، وفقًا لعادات الفتيات في حفلات التخرج!

 

 

 

“ما الذي حدث لابني بحق السماء؟!”

 

 

 

عند سماع صوت الإمبراطورة كارمي الحاد، تحدثت رئيسة الخادمات التي كانت تراقب الأرض طوال الوقت على عجل.

 

 

 

“لم يحدث شيء يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

“إذن لماذا أغمي على ديف؟! ولي العهد…”

 

 

 

هل وجّه ذلك النسل اللعين لأوليفيا نوعاً من التهديد لابنها؟!

 

 

 

لم تستطع الإمبراطورة كارمي أن تنطق بهذه الكلمات أبداً.

 

 

 

بغض النظر عن مدى كونها الإمبراطورة، جالسة في أعلى منصب، ومحاطة بالكامل بمقربيها!

 

 

 

كان هذا حدثاً عاماً، وكان عدد لا يحصى من النبلاء يشاهدون!

 

 

 

كانت كارمي بارعة في إخفاء تعابير وجهها، قبل وقت طويل من خيانتها لأوليفيا.

 

 

 

لقد حوّلت غضبها المتصاعد قسراً إلى تعبير متفاجئ، ثم انتظرت بقلق الطبيب الذي فحص ديف ليصعد إلى الطابق العلوي.

 

 

 

لو كان ديف قد أغمي عليه نتيجة تعرضه لنوع من “الصدمة الشديدة”، أقسمت أنها ستربط ذلك بالتأكيد بولي العهد وتلحق الضرر بشرفه ضرراً لا يمكن إصلاحه…

 

 

 

“جلالة الإمبراطورة”.

 

 

 

انتاب الطبيب الإمبراطوري عرق بارد، فصعد مسرعاً. لم يمضِ على نقل ديف سوى أقل من ثلاث دقائق.

 

 

 

“ما الذي حدث بحق السماء؟!”

 

 

 

كان صاحب السمو الأمير الثاني يرقص عندما داس صاحب السمو ولي العهد على قدميه عدة مرات، ولم يستطع تحمل الألم وأغمي عليه. لقد وضعت مرهمًا طبيًا، لذا من المتوقع أن يستيقظ قريبًا.

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

تبادل النبلاء النظرات فيما بينهم في صمت للحظة.

 

 

 

توقفت الموسيقى منذ زمن بعيد عندما تم اقتياد الأمير الثاني، وكان النبلاء الآخرون أيضاً يلتزمون الصمت وينظرون إلى الأعلى فقط، ويقرأون الأجواء.

 

 

 

تم تصميم قاعة الولائم الكبرى بحيث يتردد صدى الأصوات الصادرة من المنصة بشكل جيد في جميع أنحاء القاعة، وذلك لنقل صوت الإمبراطور بشكل فعال.

 

 

 

لذلك، انتشرت كلمات الطبيب الإمبراطوري بوضوح في كل ركن من أركان قاعة الولائم الكبرى.

 

 

 

في حفلات تقديم الفتيات للمجتمع، كان من المتوقع بطبيعة الحال أن تُداس أقدام الرجال.

 

 

 

كان ذلك حدثاً لا مفر منه.

 

 

 

بغض النظر عن مدى اجتهاد السيدة في تعلم الرقص، أو مدى رشاقتها الطبيعية، فإنها سترتكب أخطاء متكررة بسبب التوتر في حفل تقديمها للمجتمع.

 

 

 

ولهذا السبب كان النبلاء الشباب الذين يحضرون حفلات تقديم الفتيات إلى المجتمع يرتدون أحذية خاصة ذات حشوة قطنية سميكة في الأعلى.

 

 

 

كان إثارة ضجة بسبب دوس سيدة على قدمي رجل أثناء الرقص سلوكاً غير لائق على الإطلاق. وفي بعض الحالات، كان هذا السلوك يستدعي نظرات الازدراء.

 

 

 

حتى لو انخلعت عظام قدم المرء، فإن كظم الغيظ وتحمل ذلك كان من فضائل الرجل النبيل.

 

 

 

بالطبع، لم يكن الطرف الآخر سيدة، بل ولي العهد.

 

 

 

لكن ألم يكن لا يزال على هيئة صبي؟

 

 

 

علاوة على ذلك، كان هناك فتى يبدو جميلاً للغاية ومقدساً كرئيس ملائكة تنبعث منه قوة إلهية بلطف.

 

 

 

أن يُغمى على الأمير الثاني لمجرد أن يدوس ولي العهد على قدميه عدة مرات…

 

 

 

لو لم يكن من سلالة إمبراطورية، بل مجرد وريث لدوق، لكانت الضحكات قد انطلقت من هنا وهناك.

 

 

 

ومع ذلك، وبسبب تعبير الإمبراطورة كارمي الصارم وهي جالسة هناك، لم يستطع النبلاء أن يطلقوا العنان للضحك الذي كتموه.

 

 

 

لم يكن بوسعهم سوى الضغط بإصبع واحد بشكل متكرر بأظافرهم، في محاولة لكبح هذا الضحك.

 

 

 

“…لقد أرهق الطفل نفسه لشهور بسبب حفل التخرج، ولم يعد جسده قادراً على تحمل ذلك. اطلبوا من طبيب القصر أن يصف له الدواء المناسب.”

 

 

 

بعد كلمات الإمبراطورة كارمي، التي ألقتها بعد أن استعادت رباطة جأشها بصعوبة، بدأ الموسيقيون سريعو البديهة بالعزف على موسيقى هادئة مرة أخرى.

 

 

 

أما النبلاء أيضاً، فقد أدركوا أن هذا ليس شيئاً يدعو للضحك، وكانوا على وشك استئناف الدردشة في مجموعات صغيرة كما لو لم يحدث شيء.

 

 

 

هذه المرة، اشتدت نظرة الإمبراطورة كارمي كالسيف.

 

 

 

وبالمثل، فإن النبلاء الذين كانوا يلقون نظرات عابرة على حلبة الرقص شهقوا واستنشقوا بعمق.

 

 

 

“السيدة توليا فريزر”.

 

 

 

فرديناند كاسيل إيفيتشكايت.

 

 

 

اقترب ولي العهد الصغير من الشابة من آل فريزر، التي كانت تقف هناك في حيرة من أمرها، ومد يده.

 

 

 

“هل تسمحين لي بشرف مشاركتك رقصتك الأولى؟”

 

—————