“فجأة بدأ جرو الذئب الخاص بالسيدة بالركض بجنون في مكان ما. فكرت في الإمساك به، لكن…”

 

 

 

تحدثت الخادمة وعيناها قلقتان.

 

 

 

“تذكرت أن الآنسة أخبرتنا ألا نصطادها في مثل هذه الحالات، لذلك تركتها وشأنها.”

 

 

 

“أجل، أجل. لقد أحسنت.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

الخادمة التي كانت قلقة للغاية أبدت أخيراً تعبيراً بالارتياح بعد سماع كلماتي.

 

 

 

“لا بد أن الوفد القادم من مملكة لوبينوس قد وصل.”

 

 

 

ولهذا السبب كنت قد أوصيت سيدة المحكمة في وقت سابق، وكلبي الصغير، المسمى “كلكلي”، بأنه إذا هرب إلى مكان ما، فلا داعي لإمساكه واتركه وشأنه.

 

 

 

نظرت إلى المرآة وضربت الأرض بكعبي الحاد بقوة.

 

 

 

ارتجفت الخادمات من الصوت المرعب الذي بدا وكأنه سيُحدث انبعاجاً في الأرض، لكنني كنت راضياً في داخلي فقط.

 

 

 

‘جيد.’

 

 

 

سأسحق قدم ذلك الابن غير الشرعي للأمير الثاني بطريقة أو بأخرى.

 

 

 

وأنا أفكر في ذلك، شعرت فجأة أنني أفتقد ليون فريزر.

 

 

 

ذلك الجسم الصلب كالفولاذ.

 

 

 

ذلك الطول الفارع.

 

 

 

ذلك الشعر الأسود الفاحم.

 

 

 

عاد التوأمان إلى الأكاديمية من القصر الرئيسي قبل بضعة أيام فقط، تحديداً قبل يومين فقط.

 

 

 

وبالتحديد، تم طردهم.

 

 

 

من قِبَل مَن؟

 

 

 

توليا فريزر. بقلمي.

 

 

 

أصرّ كلاهما على إمكانية عودتهما إلى الأكاديمية بعد رؤية فتاتي الجديدة، لكنني عملت بجد لمنعهما.

 

 

 

كان السبب واحداً فقط.

 

 

 

 

 

 

 

“سأحطم قدم الأمير الثاني عند الفتاة التي ستُقدم إلى المجتمع. لا ينبغي للأخوة الأكبر سناً أن يتعلموا مثل هذه الأشياء.”

 

 

 

“…أخي. أحياناً أعتقد أن طريقة كلامها غريبة حقاً.”

 

 

 

 

 

 

 

ضحكت ليسيان ضحكة خفيفة.

 

 

 

 

 

 

 

“مع ذلك، ألا يجب عليكِ التدرب على الرقص قليلاً؟ فأنتِ لن ترقصي مع الأمير الثاني فقط.”

 

 

 

“لقد تدربت كثيراً مع ليسيان؟”

 

 

 

“لهذا السبب لم يتمكن أخي من المشي بشكل صحيح لعدة أيام.”

 

 

 

“ليسيان. هل يمكنني أن أضرب ليون قليلاً؟”

 

 

 

“افعلي ما يحلو لكِ يا توليا. يمكنكِ ضربه… كثيراً.”

 

 

 

“يا إلهي، يا أخي! كيف تفعل بي هذا؟!”

 

 

 

 

 

 

 

كان جدي يرغب أيضاً في رؤية ابنتي في حفل تقديمها للمجتمع، لكن حدثت أمور طارئة في المنطقة وذهب لمعالجتها.

 

 

 

كان أبي يسرع بالخروج من الحدود.

 

 

 

“حسنًا، لستَ بحاجة للذهاب إلى هذا الحد.”

 

 

 

عندما كنتُ هان إينا، لم تستطع عائلتي حتى الحضور إلى حفل التخرج، لذلك لم أشعر بالوحدة بشكل خاص.

 

 

 

إلى جانب ذلك، فقد أحضرت معي الكثير من خادماتي، لذا كان الأمر أكثر أهمية.

 

 

 

“…مع ذلك، سيكون من الجيد لو جاء بسرعة أكبر قليلاً.”

 

 

 

نظرت إلى الخاتم الذي أهداني إياه أبي.

 

 

 

قبل أسبوع واحد من حفل تقديم الفتاة للمجتمع.

 

 

 

قام أحد مرؤوسي والدي، الذي كان قد وصل إلى العاصمة أولاً، بتسليم رسالة لي.

 

 

 

كانت رسالة تقول إنه سيأتي بأسرع ما يمكن، لكنه قد يتأخر قليلاً في يوم حفل تقديم الفتاة للمجتمع.

 

 

 

لقد كان مليئاً بمحتوى مضطرب يصعب تخيل أن الماركيز أستر فريزر، الذي يشاع أنه كان قاسياً وبارداً، قد كتبه.

 

 

 

بشكلٍ مثير للسخرية، جعل ذلك قلبي يثقل. أصبح مزاجي مضطرباً كما لو أنني قد لامستني رطوبة الفجر.

 

 

 

هكذا تبدو العائلات العادية.

 

 

 

لأنني لم أختبر هذا من قبل، عندما كنت هان إينا، كنت أشعر بالبرد دائماً، هكذا كنت أعتقد.

 

 

 

ثلاث عربات مليئة بهدايا التهنئة التي وصلت مع الرسالة.

 

 

 

من بينها، كان الخاتم الذي اخترته بعناية وارتديته ثقيلاً وجميلاً بشكل خاص.

 

 

 

خاتم من الياقوت الأزرق حيث امتزج اللونان الفيروزي والأزرق بشكل حالم وجميل.

 

 

 

سواء كان ذلك لأنها كانت قطعة ثمينة وباهظة الثمن لدرجة أن حتى النبلاء المارين كانوا يلقون نظرة عليها.

 

 

 

أو لأنني أردت أن أتذوق هذا الشعور غير المألوف بالاحتفال بـ “يومي الخاص” في فمي لفترة طويلة.

 

 

 

نظرت إلى الخاتم الثقيل الذي يزين إصبعي عدة مرات أخرى بعد ذلك.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

نظر الأمير الثاني ديف بثقة حول قاعة الولائم الكبرى.

 

 

 

جميع النبلاء الذين تواصلوا معه بصرياً انحنوا برؤوسهم قليلاً.

 

 

 

لقد أُسر بهذه القوة وشعر بسعادة بالغة.

 

 

 

“أين توليا فريزر؟”

 

 

 

على الرغم من أن هذه مناسبة رسمية، إلا أن عدم إضافة لقب “ليدي” إلى توليا فريزر كان سلوكاً غير لائق.

 

 

 

وجهت الإمبراطورة كارمي له تحذيراً بهدوء.

 

 

 

“تأكد من مناداتها بالسيدة. ديف.”

 

 

 

“أبي ليس هنا حتى، فلماذا تقلقين كثيراً بشأن ذلك يا أمي؟”

 

 

 

“هناك العديد من العيون التي تراقب، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…أفهم يا أمي.”

 

 

 

بطبيعة الحال، كان من المفترض أن يكون كل من الإمبراطور والإمبراطورة حاضرين في حفل تقديم الفتاة إلى المجتمع، لكن الإمبراطور أليساندرو غادر مقعده فجأة قبل لحظات.

 

 

 

حتى الإمبراطورة كارمي لم تكن تعرف سبب ذلك.

 

 

 

جلست في مكان مرتفع على المنصة ونظرت حولها إلى النبلاء.

 

 

 

عيون محمرة.

 

 

 

خدود وردية.

 

 

 

مظهر أنيق ومتكلف.

 

 

 

من بين العديد من السيدات اللواتي لم يهدأ حماسهن بعد بشأن الفتاة التي ستُقدم للعرض الأول، كانت هناك سيدة نبيلة واحدة تألقت بشكل فريد.

 

 

 

لونٌ أُطلق عليه اسمٌ جميل هو الكوارتز الوردي.

 

 

 

كانت السيدة فرانسواز ألسرون، التي صنعت فستانًا رائعًا من ذلك القماش الذي تلقته من والدتها، هي تلك الشخصية الرئيسية بالضبط.

 

 

 

بدت فرانسواز ألسرون، التي كانت تتبادل أطراف الحديث مع السيدات المحيطات بها بتعبير متحمس، وكأنها شعرت بنظرات كارمي، فنظرت إلى أعلى، ثم فزعت وخفضت عينيها.

 

 

 

اتسعت ابتسامة الإمبراطورة كارمي. لم يكن أحد يعلم، باستثناء رئيسة خادمات الإمبراطورة، أن الغيرة والاستياء الواضحين كانا يملآن عينيها.

 

 

 

“إذن فقد أعطته لابنتها في النهاية.”

 

 

 

امرأة لولا نفسها، لكانت ستتزوج الابن الأصغر لتلك العائلة البارونية المتواضعة وتعيش حياة غير مهمة.

 

 

 

ومع ذلك، ولأنهما كانتا تشتركان في نفس الأب، فقد ساعدتها على الزواج من وريث الدوق.

 

 

 

“أمي! لقد وصلت السيدة توليا فريزر!”

 

 

 

انزل وانظر.

 

 

 

“نعم يا أمي!”

 

 

 

في هذه الأثناء، كانت توليا فريزر ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا، ورغم أن الفستان نفسه لم يكن لافتًا للنظر بقدر فستان الليدي فرانسواز ألسرون، إلا أن المجوهرات التي كانت ترتديها كانت استثنائية.

 

 

 

وبحق يليق بالحفيدة المباشرة التي حظيت بكامل حظوة الدوق الأكبر، فقد تم تغليفها من رأسها إلى أخمص قدميها بالجواهر الثمينة مثل تلك التي تملكها العائلة الإمبراطورية.

 

 

 

أين تظن نفسها هنا، وهي ترتدي ملابس بهذه الفخامة؟

 

 

 

علاوة على ذلك، عندما رأت توليا ديف، أظهرت تعبيراً منزعجاً، ولو للحظة فقط.

 

 

 

أرادت الإمبراطورة كارمي أن تنزل على الفور وتصفع خد توليا، ولكن كالعادة، اكتفت بابتسامة دافئة.

 

 

 

ماذا يمكنها أن تفعل إذا لم تكن توليا تحبها؟

 

 

 

على أي حال، كان أعلى رتبة بين النبلاء الشباب في قاعة الولائم الكبرى هذه هو ديف، ابنها.

 

 

 

كانت رقصة توليا فريزر الأولى من نصيب ابنها.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“السيدة توليا فريزر”.

 

 

 

آه. لقد جاء ذلك الوغد حقاً.

 

 

 

اكتفيت برسم ابتسامة خفيفة على زوايا فمي ورحبت به بأدب.

 

 

 

“توليا من آل فريزر تُحيّي صاحب السمو الأمير الثاني.”

 

 

 

“لا تكن متصلباً جداً.”

 

 

 

سحبني ديف بيده على الفور نحو حلبة الرقص. كدت أسقط من شدة الدفعة المفاجئة، لكنني تمكنت بصعوبة من الحفاظ على توازني.

 

 

 

“رسم كرة الرقص خاصتي يعني أن لديك مشاعر تجاهي، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أي أمير من ذوي الدم النبيل يجرؤ على رفض حفل راقص أحمر، يا صاحب السمو الأمير الثاني؟”

 

 

 

“بالضبط. أي دم نبيل يجرؤ على رفض العائلة الإمبراطورية، يا سيدتي توليا فريزر؟”

 

 

 

“أوف، كم هذا مزعج. أوف.”

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن فارغ الرأس تماماً، فقد كان يعرف كيف يسخر مني بتكرار كلماتي لي.

 

 

 

تحققت من كعبي حذائي الحاد مرة أخرى وأنا أخطو خطواتي.

 

 

 

“أنتِ تعرفين العرف، أليس كذلك يا سيدتي؟”

 

 

 

“أي عادة تقصد؟”

 

 

 

“إن إمبراطورية بريانغ مليئة بالرومانسية، أليس كذلك؟ أنتِ تعلمين جيداً كم مرة ينتهي الأمر بالفتيات بالزواج من الرجل الذي رقصن معه رقصتهن الأولى، أليس كذلك؟”

 

 

 

“على حد علمي، يتزوجان من الرجل الذي شاركاه رقصتهما الأولى في حفل تقديمهما للمجتمع، وكذلك رقصتهما الأولى في مهرجان المؤسسة.”

 

 

 

“إذن، ألن يكون الأمر مناسبًا إذا رقصتِ معي في مهرجان المؤسسة أيضًا؟”

 

 

 

هل أنت مجنون؟

 

 

 

أفضّل الزواج من الليدي فرانسواز على فعل ذلك!

 

 

 

…ولأنني لم أستطع قول ذلك، ابتسمت ببساطة.

 

 

 

“هممم؟ السيدة توليا فرايزر.”

 

 

 

بدا ديف مهووساً بالزواج حقاً، فقد أمسك بيدي بل وضغط عليها.

 

 

 

هذا الوغد المجنون…!

 

 

 

كنت أحاول الرد وإلحاق بعض الضرر بهذا الرجل.

 

 

 

فجأةً، أصبح المكان صاخباً. لقد كان نوعاً مختلفاً من الضجيج عما كان عليه من قبل.

 

 

 

مثل نوع الاضطراب الذي يحدث عندما يقوم شخص مميز حقاً بدخول المكان.

 

 

 

‘ما هذا؟’

 

 

 

هل دخل كلاوس أخيرًا مرتديًا زي الأمير بشكل لائق؟

 

 

 

اللحظة التي استدرنا فيها أنا وديف.

 

 

 

لم أستطع إلا أن أتسع عيناي بشكل كبير.

 

 

 

“سيدي ولي العهد؟”

 

 

 

يا إلهي! أليس هذا صاحب السمو ولي العهد؟

 

 

 

فرديناند كاسيل إيفيتشكايت.

 

 

 

لأن ذلك البطل الذكر ذو العيون الحمراء الحادة كان يدخل إلى قاعة الولائم الكبرى.

 

—————