* * *

 

 

 

«أليست هذه الشابة توليا؟»

 

«حتى تسريحة شعرها الآن… تبدو جميلة جدًا.»

 

“يبدو أن المضايقات القادمة من القلعة الرئيسية قد انتهت أخيرًا.”

 

“بصراحة، لقد كان الأمر خطيرًا جدًا.”

 

رغم أن الاجتماع لم ينته بعد بشكل كامل، إلا أن الخدم الذين خرجوا بالفعل كانوا يتهامسون فيما بينهم وهم ينظرون إلي.

 

مع أن كلماتهم كانت لاذعة، لم تكن بينهم أي ثرثرة خبيثة عني. أستطيع أن أؤكد تقريبًا أن سمعة الفيكونتيسة أوبري قد وصلت إلى الحضيض.

 

وبينما كنت أقف هناك مرتدية ملابس أنيقة ومتواضعة، وأحمل سلة، خرج روك سريعًا واستقبلني.

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن أحضرت المربى.”

 

“لم يكن هناك الكثير من الجرار الزجاجية التي تعجبني، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت حتى أتمكن من الحصول على جرار جديدة.”

 

في الحقيقة، كان من الصعب صنع المربى بسبب عادل خلال ذلك الوقت.

 

في اللحظة التي دخلت فيها المطبخ وأخذت سكين التقشير، كانت تشهق من شدة الفزع.

 

لذلك خلال تلك الفترة، لم أتمكن من صنع المربى أو تجميع العملات المعدنية.

 

تم صنع هذا المربى في الواقع بالكامل تقريبًا بواسطة عادل.

 

حتى اللون كان مختلفا تماما، أليس كذلك؟

 

“لكن لا يمكنني أن أسمح لروك أن يعتقد أنني أجعل أختي الصغرى تقوم بالعمل بدون سبب.”

 

يبدو أن العذر الذي أعددته مسبقًا كان فعالًا.

 

“أوه، هذا المربى يبدو لذيذًا جدًا.”

 

“حسنًا، لقد بذلت بعض الجهد…؟”

 

لحسن الحظ، تم خداع روك بسهولة حتى أنه قدم عرضًا جيدًا بشكل غير متوقع للسماح لي بمقابلة صانع الزجاج عندما يأتي في المرة القادمة إلى القلعة الرئيسية.

 

كما هو متوقع يا روك. لا، أليس اسم عائلة كيلفوشر بحد ذاته مفيدًا جدًا لي؟

 

لقد كان روك كيلفوشر لطيفًا جدًا معي منذ البداية، وأصبح عادل كيلفوشر الآن أكثر من مجرد ملاك بالنسبة لي.

 

“بالمناسبة، آنسة توليا.”

 

سأل روك.

 

“لن تعود مباشرةً، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. إذا كان لدى جدي وقت، أردتُ أن أقدم احتراماتي قبل المغادرة.”

 

وبطبيعة الحال، كان هذا مجرد كلام.

 

“أنا لا أريد مقابلته على الإطلاق.”

 

لو كان بإمكاني، كنت أريد تجنبه إلى الأبد.

 

أنا أفهم أنه شخص ضروري لرسالتي.

 

أنا أفهم ذلك، ولكن نظرة الدوق الأكبر وجوه مخيف للغاية.

 

وليس من العبث أن أحفاده يرتجفون من الخوف.

 

أنا بالفعل شخص عادي مع شجاعة أقل بكثير وهشاشة أكثر من توليا الحقيقية.

 

كم هو مرهق أن تضطر إلى مقابلة الدوق الأكبر، الذي تخشاه حتى توليا، التي وصفته بالمهر البري لبيت الدوق الأكبر!

 

ولكن لم يكن أمامي خيار آخر، لأنني أردت من الخدم الذين سيأتون قريبا أن ينظروا إليّ باعتباري “حفيدة بارة” في أذهانهم.

 

وبالفعل، كان روك أيضًا ينظر إليّ بعيون سعيدة.

 

بالمناسبة، آنسة توليا، أين تعلمتِ صنع مربى كهذا؟

 

أخيرًا، طرأ هذا السؤال. سيدة عادية لا تعرف كيف تصنع أشياء كهذه!

 

لقد قمت بطبيعة الحال بإعداد إجابة شاملة.

 

“لدي ذكريات تعلمتها من والدي عندما كنت صغيرًا جدًا.”

 

ربما لم يكن روك يتوقع أن يتم ذكر والد توليا، فقد أظهر أيضًا عيونًا مندهشة قليلاً.

 

كان الأمر نفسه ينطبق على الحُجج المحيطة. كنت أرى آذانًا تنتصب هنا وهناك.

 

لا بد أنهم فوجئوا، معتقدين أن الأمر يبدو كالكذب، أليس كذلك؟

 

“إنها كذبة.”

 

لقد كذبت هكذا فقط لكي أؤكد أن توليا لديها حتى ارتباط بسيط مع ماركيز فريزر.

 

لا أعلم إن كانت توليا ابنة حقيقية أم ابنة مزيفة، ولكن من فضلك اعتبريها ابنة حقيقية على أي حال.

 

هذه هي الطريقة الوحيدة لتحسين سمعتي. من فضلك.

 

وهنا حدث ذلك.

 

“همم؟ هل هذا ممكن؟”

 

استدرتُ.

 

«هل أخطأ هذا العم في السمع للتو؟ هل علمك الأخ الأكبر أستر شيئًا مثل صنع المربى؟»

 

وكان الفيكونت ليليوس وزوجته الفيكونتيسة أوبري يتجولان برفقة عدد من الخدم.

 

لقد قمت بتحية ليليوس وأوبري وأجبت بابتسامة.

 

“لقد مر وقت طويل يا عمي.”

 

نعم. مرّ وقت طويل. لكن هل كان ما قلته سابقًا صحيحًا؟

 

نعم. لديّ ذكريات عن والدي وهو يُعلّمني شخصيًا في صغري. مع أن طعمه لم يكن مثاليًا لأني كنت صغيرًا جدًا آنذاك.

 

“يا إلهي، هذه قصة رائعة أسمعها لأول مرة.”

 

اقترب ليليوس عن كثب وابتسم بحنان.

 

رغم أن نظراته كان ينبغي أن تكون باردة وغير مخفية، إلا أن عينيه بدت وكأنها عين عم حقيقي، وهو أمر رائع.

 

لهذا السبب عندما كنت ألعب اللعبة، اعتقدت أنه كان شخصًا جيدًا.

 

لكن اتضح أنه كان لقيطًا مجنونًا حوّل ابنة أخته الجاهلة إلى حمقاء تمامًا وابتز المال منها سرًا، أليس كذلك؟

 

ابتسم ليليوس وربت على رأسي.

 

نعم، نعم. مع أن الأخ الأكبر مشغولٌ الآن كقائد، إلا أنه كان يُقدّر توليا كثيرًا في صغرها، ههه!

 

ولكن ذلك كان فقط للحظة واحدة.

 

كانت الفيكونتيسة أوبري فريزر، التي كانت تسير أيضًا نحوي، تنحني بخصرها وتتحدث بصوت لطيف.

 

يا لك من شخصٍ لا يقلّ شأنًا عن الماركيز، هل يفعل شيئًا كهذا؟

 

نظرت إليّ الفيكونتيسة أوبري وابتسمت بخبث.

 

“توليا، أيها الشيء الصغير، الكذب أمر سيء.”

 

“عفوًا؟”

 

عبست حاجبي قليلًا، لكن أوبري لم تهتم وابتسمت كامرأة نبيلة أنيقة

 

أفهم ذلك. فتاة في الخامسة عشرة من عمرها، في الأصل، كائن رقيق يعاني من نقص العاطفة.

 

حسنًا، بالطبع قمت ببيع ماركيز فريزر، ولكن.

 

“محاولة وصف توليا بالكذب أمام هذا العدد الكبير من الناس أمر مبالغ فيه للغاية.”

 

وبطبيعة الحال، من الصحيح أيضًا أنني كاذب.

 

من المفترض أنها ابنة أختها، ومع ذلك فهي تحاول إذلالها علانية بهذه الطريقة.

 

حتى لو وضعنا جانباً الوضع الذي تعتمد فيه حياتي على سمعتي، فإن الشرف بين النبلاء غالباً ما يكون مسألة حياة أو موت بحد ذاته.

 

حسنًا، هؤلاء هم الأشخاص الذين قد يتركون شخصًا ليتجمد حتى الموت في ذلك المستودع، فماذا لن يفعلوا؟

 

كانت القلعة الرئيسية تستقبل بالفعل العديد من الأشخاص القادمين والذاهبين.

 

علاوة على ذلك، كان هذا أمام مكتب الدوق الأكبر فريزر.

 

وبينما كان الاجتماع على وشك الانتهاء، بدأ عدد متزايد من النبلاء يخرجون من المكتب تدريجيا.

 

“يا لهم من زوجين متواضعين.”

 

جمعت نظري الذي كان على وشك أن يصبح باردًا.

 

ثم.

 

«العمة أوبري.»

 

عبست حاجبيّ برفق، وارتسمت على وجهي تعابير وجه مرتبكة

 

“كذبة، تقول؟”

 

لقد ضممت يدي بكل أدب، مثل شخص سمع للتو أخبارًا مفاجئة حقًا.

 

ربتت الفيكونتيسة أوبري على جبهتي برفق.

 

يا صغيري، هل أنت منزعج لأن كذبتك انكشفت؟

 

عمتي أوبري. لم أكذب.

 

ولم أنسى أن أستمر في الحديث بصوت مهذب وحذر قدر الإمكان.

 

“لقد رأيت تيدريك يتعرض للتوبيخ الشديد من قبل جده بسبب الكذب المستمر، أمامي مباشرة، هل تعلم؟”

 

“…!”

 

“كيف يمكنني الاستلقاء أمام مكتب جدي؟”

 

تحول وجه الفيكونتيسة أوبري على الفور إلى شاحب كالموت

 

بالطبع، كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لليليوس، الذي كان يحافظ على ابتسامة دافئة وحنونة بجانبها، متظاهرًا بأنه عم مهتم طوال الوقت.

 

همم؟ هل وقع السيد الشاب تيدريك في مشكلة خطيرة بسبب الكذب؟

 

“ليس فقط في ورطة، بل في ورطة حقيقية… ما الذي يحدث على الأرض…”

 

“هل يمكن أن يكون ذلك مرتبطًا بمصادرة قلادة نسبه المباشر بالكامل من قبل صاحب السمو الدوق الأكبر؟”

 

استطعت سماع أصوات الخدم خلفنا.

 

لو كان هذا مجرد مكان للخدم، فقد يكون الأمر مختلفًا، ولكن هذا كان أمام مكتب الدوق الأكبر فريزر.

 

لقد كان المكان الذي جاء وذهب إليه عدد لا يحصى من الخدم.

 

“استمر في محاولة تصويري ككاذب.”

 

سأتأكد من أن ذلك الوغد تيدريك لن يتمكن أبدًا من إظهار وجهه للخارج مرة أخرى.

 

وعلى الرغم من إصراري الداخلي الراسخ، عندما رفعت بصري بخوف، استدارت الفيكونتيسة أوبري لتنظر إلى زوجها بعد فوات الأوان.

 

“همم! سعال!”

 

عندها فقط اقترب ليليوس مسرعًا وأمسك بيدي.

 

“أجل، أجل. توليا طفلة طيبة وحسنة السلوك.”

 

في الواقع، حتى تلك الكلمات التي قالها ليليوس كانت مزعجة بالنسبة لي.

 

حتى قبل أن تتحول توليا إلى شريرة كاملة، كانت قد تسببت بالفعل في مشاهد في العديد من الولائم.

 

في هذه اللحظة، لم يكن أمامي خيار سوى التظاهر بالتوبة، والتظاهر بأنني شخص جديد، والحفاظ على أفضل وضعية سيدة ممكنة.

 

عزيزتي، أليس من المبالغة أن نضايق الطفل بهذه الطريقة؟

 

احمرّ وجه أوبري بشدة، لكنها في النهاية لم تجد خيارًا سوى الابتسام. ربتت ليليوس على كتفي بسرعة بحنان.

 

هيا يا توليا. بما أنكِ هنا، فلنذهب لنُحيّي سمو الدوق الأكبر.

 

“ماذا؟ الآن؟”

 

“نعم، الآن. هيا، لندخل بسرعة.”

 

لا بد أنه فكر أنه إذا تركني خلفه، فقد أقول شيئًا آخر أمام كل هؤلاء الخدم

 

وبفضل ذلك، كنت مرتبكًا للغاية في الداخل.

 

“لا، أنا لست مستعدًا ذهنيًا لمواجهة الدوق الأكبر بعد…!”

 

ومع ذلك، لم يكن أحد غير روك الذي منع ليليوس من جرّي إلى المكتب.

 

الفيكونت ليليوس. لم يطلب صاحب السمو الدوق الأكبر من الآنسة توليا تحديدًا.

 

كلمات مهذبة ومنظمة تمامًا. هذا بالضبط ما تتوقعه من روك كيلفوشر.

 

“همم.”

 

صفى ليليوس حلقه وقال،

 

ليس مجرد شخص، بل حفيدة تُريد مُصافحة جدّها. هل سيلومنا أبي على ذلك؟ سأتحمل المسؤولية كاملةً، فلا تقلق!

 

“إذا وضعتها بهذه الطريقة.”

 

رد لطيف ومفاجئ.

 

وحركات اليد المتناقضة السريعة بشكل لا يصدق.

 

“تعالي، من فضلك ادخلي بسرعة، يا آنسة توليا.”

 

“…؟”

 

“ومن فضلك سلم هذا مباشرةً إلى سماحته أيضًا.”

 

“…”

 

كما لو أن منعه لي بقوة قبل لحظات كان كذبة، حتى أن روك أعطاني دفعة لطيفة على ظهري.

 

هل كنت مخطئًا في الاعتقاد بأنه قد استخرج عمدًا الاستجابة المطلوبة من ليليوس؟

 

وهكذا انتهى بي الأمر بالدخول إلى مكتب مساعد الدوق الأكبر فريزر بشكل غير متوقع تمامًا.

 

—————