كانت الدوقة ألسرون أول من كسر الصمت.

 

 

 

“إنه حقاً… جميل حقاً. لم أرَ مثل هذا اللون من قبل.”

 

 

 

“لم أستلم النسخة النهائية إلا الليلة الماضية. هل أعجبتك؟”

 

 

 

لمست الدوقة ألسرون القماش بعيون مسحورة.

 

 

 

حتى السيدات النبيلات الأخريات كن يحدقن في القماش بنظرات شاردة. بدا أنهن جميعاً مفتونات به بشكل جماعي.

 

 

 

“هل هذا لون جديد تم إصداره؟”

 

 

 

“نعم. تعتبر الإمبراطورية الورود أجمل الزهور. لذا فهذا لون تم البحث عنه باستخدام الكوارتز الوردي كعنصر أساسي.”

 

 

 

“الكوارتز الوردي حجر كريم، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هذا صحيح يا سيدتي. يُطلق على هذا اللون أيضًا اسم الكوارتز الوردي، تمامًا كما هو.”

 

 

 

الكوارتز الوردي.

 

 

 

أظهر التول (وهو نسيج شبكي خفيف وناعم ذو شكل يشبه الشبكة) المرصع باللؤلؤ الوردي الباهت والأبيض والذهبي الغامض مثل درب التبانة جمالاً رائعاً يشبه حقاً ثوب إلهة.

 

 

 

يا إلهي، ارتداء الأحجار الكريمة أمرٌ رائع للغاية.

 

 

 

“متى تخطط لبيع هذا؟”

 

 

 

“هذا المنتج أندر حتى من صبغة اللازورد التي عرضتها سابقاً… أعتقد أن الأمر سيستغرق نصف عام على الأقل قبل أن نتمكن من البدء في بيعه.”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

“ابنتي تحب الورود كثيراً أيضاً، وإعداد هذا كجزء من جهاز العروس سيجعلها سعيدة للغاية.”

 

 

 

“ابني يحب الورود أيضاً. لو صنعت له ربطة عنق بهذا اللون، لارتديها كل يوم…”

 

 

 

كان الجميع منشغلين بالإشادة بذلك اللون الجميل.

 

 

 

بمعنى آخر، كانوا مشغولين بمحاولة استمالتي.

 

 

 

الرغبة تتألق في عيون السيدات النبيلات، وقليل من الحسد.

 

 

 

والدوقة ألسرون.

 

 

 

كانت في حالة ذهول جزئي، كمسافر دخل عن طريق الخطأ إلى مأدبة آلهة. لم تتوقف الدوقة ألسرون عن مداعبة ذلك اللون الجديد والجميل بيدها.

 

 

 

“إذن، هل ستظهر الليدي توليا أيضاً مرتديةً فستاناً بلون الكوارتز الوردي في يوم ظهورها الأول؟”

 

 

 

“ستبدين أنتِ والسيدة ألسرون كالأختين تماماً!”

 

 

 

آه، أخيراً هذا السؤال!

 

 

 

كان هذا سؤالاً كنت أتمنى بشدة أن يطرحه أحدهم.

 

 

 

شعرتُ بيد الدوقة ألسرون تتوقف قليلاً. نظرة حذرة خفية في عينيها.

 

 

 

ارتسمت على وجهي على الفور ملامح الندم.

 

 

 

“لا. كما ذكرت سابقاً، إنه لون ثمين حقاً… بالكاد تمكنت من صنع قماش يكفي لصنع فستان لشخص واحد فقط.”

 

 

 

“يا إلهي! إذن أنت تقدم شيئًا ثمينًا كهذا كهدية للسيدة ألسرون!”

 

 

 

“كيف يمكن لقلبك أن يكون بهذه الرقة؟”

 

 

 

ابتسمت بخجل.

 

 

 

“أنا والسيدة ألسرون نحظى بحفلات تقديم مميزة. في القارة الصيفية، يقدمون هدايا رائعة لشركاء مثل هؤلاء.”

 

 

 

“آه، هذا صحيح. كانت الدوقة الكبرى الراحلة من العائلة المالكة في قارة الصيف.”

 

 

 

تجنب الجميع الحديث عن والدة توليا، وتحدثوا فقط عن جدتها.

 

 

 

“بالتأكيد. إنها كلها أكاذيب على أي حال.”

 

 

 

لم أكن أعرف شيئاً عن العادات الموجودة في القارة الصيفية.

 

 

 

كنت أختلق الأعذار فحسب.

 

 

 

أجبت بشكل مناسب على السيدات النبيلات الثرثارات بينما وضعت ملعقة الشاي مباشرة على فنجان الشاي الخاص بي.

 

 

 

ثم قام أحد موظفي المحكمة برمي الشاي البارد بسرعة واستبدله بشاي دافئ.

 

 

 

“مم، منتجات العائلة الإمبراطورية جيدة بالفعل.”

 

 

 

نسيم الربيع العليل.

 

 

 

ضوء الشمس المعتدل.

 

 

 

تم زرع أزهار الليلك، واللويزة الزرقاء، والهيدرانجيا ذات اللون الفاتح، والسوسن، والغرنوقي، والفريزيا، والأقحوان بكثافة لتتناسب مع فخامة “الحديقة الرسمية” للإمبراطورة. حتى أشجار الورد البنغالي.

 

 

 

مع كل نفس، كانت تغمرني روائح زهرية ساحرة.

 

 

 

شربت الشاي الساخن بينما كنت ألقي نظرة خاطفة على الإمبراطورة كارمي.

 

 

 

لم تقدم سوى ثناءً شكليًا على القماش الذي أهديته للدوقة ألسرون، ولم تُظهر ردة فعل عاطفية مثل السيدات النبيلات الأخريات.

 

 

 

“الإمبراطورة تبقى إمبراطورة في نهاية المطاف.”

 

 

 

لكن ألا يظهر ذلك أيضاً في الأساطير اليونانية؟

 

 

 

لماذا نشأ الخلاف بين الآلهة الثلاث؟

 

 

 

بسبب التفاحة الذهبية المخصصة لأجمل إلهة، أليس كذلك؟

 

 

 

“أنا أتطلع بشوق لرؤية فستان الليدي فرانسواز ألسرون في ذلك اليوم.”

 

 

 

من الآن فصاعدًا، سأغير وظيفتي مؤقتًا من زعيمة شريرة إلى إلهة الفتنة!

 

 

 

“صبغة الكوارتز الوردي هذه هي نتيجة عمل في صالوني، حيث تخيلت آلهة الجمال التي كانت تُعبد في العصور القديمة… على سبيل المثال، عشتار، فينوس، فريا، وغيرهن.”

 

 

 

ابتسمت وأنا أذكر الآلهة التي أخبرني عنها شولتز شميدت، الذي ارتقى الآن إلى منصب نائب الرئيس في البرج الأبيض.

 

 

 

“عندما تظهر الليدي ألسرون وهي ترتدي هذا اللون، سيتمنى النبلاء الآخرون الحصول عليه أيضاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

قد تعتقد بعض السيدات النبيلات الحاضرات أنني كنت أشعر بشيء من الأسف لأخذي موقع “الدخول الأول” وتعويض السيدة ألسرون وفقًا لذلك.

 

 

 

أما الأكثر ذكاءً فسيعتقدون أنني كنت أحاول توسيع نطاق أعمال صالون بيكتول من خلال السيدة ألسرون.

 

 

 

وأولئك الذين يتمتعون بالفطنة الكافية لرؤية تيارات السلطة الخفية كانوا سيلاحظون نوع الشرارة التي أشعلتها للتو في هذا التجمع.

 

 

 

“ما رأيكِ يا إمبراطورة كارمي؟”

 

 

 

ألا تريد ذلك؟ ألا تريد ذلك؟

 

 

 

لا ينبغي أن تكون الإمبراطورة رئيسة المجتمع الراقي، بل كياناً ينظر بازدراء إلى المجتمع الراقي.

 

 

 

يجب ألا تتبع الموضة، بل أن تكون أول من يُظهر أسلوباً فريداً.

 

 

 

كانت الإمبراطورة كارمي ترتدي الفستان الأرجواني الداكن والوقور الذي كانت تفضله منذ فترة طويلة.

 

 

 

كان الأمر مختلفاً تماماً عن النبلاء الآخرين الذين صبغوا ملابسهم بجميع أنواع أصباغ البايكتول الرائعة.

 

 

 

لكنها طلبت مسبقاً مئات الفساتين الشتوية بتدرجات لونية من صالون بايكتول.

 

 

 

بعد أن فقدت الصدارة في الربيع، حافظت على أسلوبها كملكة متألقة.

 

 

 

حتى تتمكن، عند افتتاح معرض “هاي سوسايتي” الشتوي، من عرض ألوانها الجميلة قبل أي شخص آخر في الإمبراطورية.

 

 

 

هل كانت الإمبراطورة كارمي حقاً كذلك؟

 

 

 

الأكثر أصالة.

 

 

 

الأجمل.

 

 

 

قلت إن ذلك مستوحى من آلهة الجمال الثلاث.

 

 

 

هل تريدين ذلك القماش الملون الجميل، أم لا؟

 

 

 

هل ستعتقد بشكل طبيعي أنها هي من يجب أن ترتديه، أم لا؟

 

 

 

“ستنشر السيدات النبيلات هنا الشائعات في كل مكان بمجرد عودتهن.”

 

 

 

لقد تلقت السيدة فرانسواز ألسرون كهدية لوناً رائعاً لا تمتلكه حتى والدة الإمبراطورية.

 

 

 

كانت الدوقة ألسرون متوردة الخدين بلون وردي، وتركز كل انتباهها على القماش الوردي الجميل.

 

 

 

والآن.

 

 

 

بين ابنتها فرانسواز وشقيقتها الكبرى الإمبراطورة كارمي، من تُقدّر الدوقة ألسرون أكثر؟

 

 

 

لمن ستهدي ذلك القماش الجميل؟

 

 

 

والأهم من ذلك، أن الإمبراطورة كارمي والدوقة ألسرون أختان غير شقيقتين من أمهات مختلفات، وكانت الدوقة في الأصل مخطوبة لشخص مختلف.

 

 

 

وبالعودة إلى ذلك السطر من القصة، فإن خطيب الدوقة ألسرون الأصلي توفي مصادفةً في حادث عربة بالقصر الإمبراطوري قبل أيام قليلة من زفافهما…

 

 

 

هاجمتُ ودمرتُ الكعكات الرطبة المرتبة بدقة على الصينية الفضية مثل شرير سام.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

يوم تقديم الفتاة إلى القصر الإمبراطوري.

 

 

 

وأنا أفكر في مدى سرعة مرور الوقت، ابتسمت.

 

 

 

“سيدتي ألسرون؟ الفستان يناسبك حقاً.”

 

 

 

“…شكراً لك. لقد سمعت من والدتي أنك قدمتها لي خصيصاً كهدية. إذا لم يكن ذلك وقحاً، هل يمكنك مناداتي بـ’السيدة فرانسواز’؟”

 

 

 

“يمكنك أن تناديني السيدة توليا أيضاً.”

 

 

 

يا إلهي! يا له من شرف!

 

 

 

لم تستطع السيدة ألسرون، فرانسواز، إخفاء تعبيرها المفعم بالفرح.

 

 

 

“لا بد أنها كانت غاضبة لأنني أخذت منها المدخل الأول.”

 

 

 

بدا أن القماش الذي أهديته قد حوّل كل ذلك الغضب والحسد إلى حب.

 

 

 

في الواقع، كانت المادة تمتلك مثل هذه الصفات المتعددة.

 

 

 

“حسنًا إذًا. أرجو أن تعتني بي في الرقصة الأولى، يا سيدتي فرانسواز.”

 

 

 

“وأنا كذلك يا سيدتي توليا!”

 

 

 

وباتباع تقاليد تقديم الفتيات للمجتمع في إمبراطورية بريانغ، دخلت الشابات ذوات السن المناسب بالترتيب.

 

 

 

دخلت أولاً، محافظاً على استقامة كتفيّ كما تعلمت.

 

 

 

عادةً، تشعر أي سيدة نبيلة أو سيد شاب بالتوتر لدرجة التقيؤ في قاعة الرقص الضخمة هذه التي تُسمى حفل تقديم الفتيات، لكنني لم أكن كذلك.

 

 

 

أول ما لفت انتباهي هو معرفة عدد النبلاء الذين كانوا يرتدون ملابس مصنوعة من أصباغ زهور التوليب البيضاء.

 

 

 

‘همم.’

 

 

 

أومأت برأسي في داخلي.

 

 

 

ها، هذا أمر خطير.

 

 

 

وفكرت بصدق.

 

 

 

هل سأصبح حقاً قطباً يتجاوز جدي؟

 

 

 

بدت قاعة الولائم الكبرى الضخمة التي ألقيت نظرة خاطفة حولي وكأنها موجة ربيعية عظيمة تتخللها.

 

 

 

لم تكن فساتين السيدات فقط، بل حتى بدلات اللوردات الشباب كانت بألوان زاهية وجميلة وناعمة.

 

 

 

لم يكن الأمر مختلفاً بالنسبة للسيدات النبيلات والفرسان.

 

 

 

كان الجميع إما يرتدون أقمشة ذات لمسات بألوان الباستيل، أو يرتدون ملابس مصنوعة بالكامل من مواد مصبوغة بتدرجات لونية.

 

 

 

عاشت الألوان! عاشت!

 

 

 

تم إتمام مراسم تقديم الفتاة للمجتمع بنجاح.

 

 

 

أتمنى لكِ مستقبلاً سعيداً يا سيدتي.

 

 

 

أتمنى لكِ مستقبلاً سعيداً يا سيدتي.

 

 

 

بعد أن رقصت رقصة الشريك مع السيدة فرانسواز، قمت بتحيتها وفقًا لقواعد الإتيكيت.

 

 

 

كانت هذه عادة تقديم الفتيات للمجتمع في إمبراطورية بريانغ.

 

 

 

الرقصة الأولى مع شخص من نفس الجنس، وتبريك مستقبل بعضهما البعض.

 

 

 

بعد أن فارقت السيدة فرانسواز، اتكأت على الحائط وجلست على أحد الكراسي المصطفة في صف واحد لأستريح قليلاً.

 

 

 

ثم اقتربت مني خادمة القصر التي كانت تنتظر بسرعة وسلمتني “ذلك الشيء”.

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

“لا على الإطلاق يا سيدتي توليا فريزر. اتصلي بي في أي وقت إذا احتجتِ إلى أي شيء آخر.”

 

 

 

احمرّ وجه الخادمة قليلاً، والتي كانت تتمتع بالوقار الذي يليق بشخص من القصر الإمبراطوري.

 

 

 

“كان الجرو لطيفاً حقاً يا سيدتي.”

 

 

 

“همم همم… شكراً لك.”

 

 

 

“إذن سأغادر الآن، يا سيدتي توليا.”

 

 

 

“نعم، نعم.”

 

 

 

عانقت كلاوس روزيفار، الذي استعدته من الخادمة، وصررت على أسناني بهدوء.

 

 

 

“مهلاً، هل كان عليك حقاً أن تتبعني طوال الطريق إلى هنا؟”

 

—————