بدا الشق الذي ظهر للحظة وكأنه مجرد نزوة عابرة.

 

 

 

سرعان ما أصبح صوت فرديناند الذي خرج منه هو نفسه كالمعتاد.

 

 

 

“فكر في الأمر.”

 

 

 

“دائماً ما تجيب بهذه الطريقة. في الحقيقة، أشعر بالأسف على الكنوز التي كان علينا تقديمها لتلك السيدة أوبراي. بالطبع، بالمقارنة مع الكنوز التي طالبت بها صاحبة السمو، فإنها لا تُذكر…”

 

 

 

لم يستطع السير أوتيرو إخفاء نظراته المليئة باللوم.

 

 

 

“لماذا هذه السيدة جشعة إلى هذا الحد؟ سمعت أنها داخل عائلتها… أنا آسف. هناك شائعات واسعة الانتشار بأنها أُقصيت تمامًا من السلطة.”

 

 

 

ولهذا السبب ازداد ذهول السير أوتيرو.

 

 

 

التصرفات الوقحة لتلك السيدة أوبراي التي طالبت بمبالغ طائلة كمهر كل ثلاثة أشهر.

 

 

 

“إذا طلبت ذلك، فأعطها إياه. هل ظننت أن إحضار السيدة فريزر العزيزة إلى هنا لن يكلف شيئاً؟”

 

 

 

لكن تعبير وجه فرديناند لم يتغير.

 

 

 

“بالتأكيد، بالتأكيد. هذا صحيح يا صاحب السمو.”

 

 

 

“المشكلة هي أن السيدة صوفيا فريزر العزيزة تنشر جميع أنواع الفضائح مع النبلاء الشباب الآخرين في الأكاديمية.”

 

 

 

بل إن الشائعات وصلت إلى هنا أيضاً بأن صوفيا كانت تبكي كثيراً، قائلة إنها لا تريد الزواج من “شخص مريض” مثل ولي العهد.

 

 

 

لم يُبدِ فرديناند أي رد فعل، لكن مرؤوسيه لم يستطيعوا سوى الارتجاف من الغضب والإذلال.

 

 

 

لكن هذا كل شيء.

 

 

 

سار سيدهم، كعادته، نحو السرير ملفوفاً ببطانيات قديمة دون أن يبدي ردة فعل تُذكر.

 

 

 

قال السير أوتيرو بلباقة “استرح جيداً” ثم انسحب.

 

 

 

بينما كان فرديناند وحيداً في الثكنات، فتح الصندوق الذي كان يحتفظ به داخل البطانية.

 

 

 

لفت انتباهه منديل نظيف بما يكفي ليتناقض مع مظهره المتسخ بالدم والغبار.

 

 

 

نظر فرديناند إلى المنديل للحظة، لكنه في النهاية لم يستطع مد يده وأغلق الصندوق بنقرة.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية بريانغ.

 

 

 

كان شارع آش تري، أحد أكثر مناطق التسوق ازدحاماً حتى في العاصمة الإمبراطورية، مكتظاً بالنبلاء الذين خرجوا في نزهة للاستمتاع بدفء الربيع.

 

 

 

كانت السيدات اللواتي كوّنّ صداقات يتجولن في مجموعات من ثلاث إلى خمس سيدات، يتبادلن الأحاديث تحت مظلاتهن.

 

 

 

“هل ردت الليدي توليا فريزر بأنها ستأتي إلى حفلة الشاي؟”

 

 

 

عندما سألت السيدة التي ترتدي قفازات مزينة بشرائط زرقاء، ارتسمت على وجه السيدة ذات الرموش الطويلة بشكل خاص ملامح الحزن.

 

 

 

“لا. لقد أرسلت بالفعل ثلاثين دعوة، لكنني لم أتلق سوى باقات الزهور.”

 

 

 

يا إلهي…

 

 

 

“بفضل ذلك، أصبحت غرفة نومي فقط معطرة.”

 

 

 

في إمبراطورية بريانغ، كان إرسال الزهور رداً على دعوة ما يعني رفضاً مهذباً.

 

 

 

“لقد أرسلتُ أكثر من عشرين دعوة، لكنني لم أتلقَّ أي رسالة قبول. لا تيأسي يا سيدتي فلوريان.”

 

 

 

“إلى جانب ذلك، ربما لا نُعتبر شيئاً مقارنة بالآخرين. وفقاً لأخي، تصل أكثر من مائة رسالة إلى قصر فريزر كل صباح.”

 

 

 

“أكثر من مائة؟!”

 

 

 

عندما رفعت صوتي دون وعي لأطلب العودة، ألقى النبلاء المارون نظرات خاطفة نحونا.

 

 

 

قامت السيدة التي احمر وجهها قليلاً بتنظيف حلقها بالسعال.

 

 

 

“أكثر من مائة دعوة كل يوم… هذا أمر لا يُصدق.”

 

 

 

“لكن هذا منطقي. حتى أفراد العائلة المباشرين الذين بقوا دائماً في منطقة فريزر قد أتوا…”

 

 

 

كانت الشائعات حول التوأم فريزر مشهورة بالفعل.

 

 

 

حتى لو حظيت توليا برضى الدوق الأكبر، فإن ذلك كان بمثابة معلومات أكثر فائدة لـ “النبلاء البالغين” المهتمين باتجاه السلطة.

 

 

 

كانت الشابات والنبلاء لا يزالون يرغبون في بناء المزيد من العلاقات مع التوأم، اللذين كانا شخصيتين مشهورتين في الأكاديمية. كما كانت رغبتهم في رؤية ذلك الجمال المذهل شخصيًا كبيرة.

 

 

 

لكن الغريب أن اهتمام السيدات مؤخراً كان يتركز أكثر على توليا فريزر منه على التوأم.

 

 

 

لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.

 

 

 

لأن…

 

 

 

“هل نذهب إلى صالون بايكتول بعد قليل؟”

 

 

 

“يا إلهي، هذا يبدو رائعاً!”

 

 

 

تفحصت السيدات فساتين بعضهن البعض. لم ترتدي أي منهن فستاناً بألوان داكنة.

 

 

 

أصفر فاتح، وردي فاتح، أو أخضر فاتح منعش. كانت جميعها ألوانًا جميلة بدت وكأنها ولدت للتو في يوم ربيعي.

 

 

 

حتى الأحذية الجلدية، التي كان من الصعب صبغها بألوان مختلفة، كانت متناسقة مع الفساتين في اللون، مما جعلها تبدو أكثر انتعاشاً وحيوية.

 

 

 

“سيكون المكان مزدحماً مثل السوق اليوم أيضاً، لكن لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول لمعرفة الألوان الجديدة التي ظهرت هذا الأسبوع.”

 

 

 

سمعت أنهم سيفتتحون فرعاً الشهر المقبل!

 

 

 

“حقا؟ يا إلهي، لن يكون فرع أو فرعان كافيين لتلبية هذا الطلب.”

 

 

 

“سيفتحون المزيد تدريجياً، أليس كذلك؟”

 

 

 

ذهبت السيدات لرؤية الجنة الملونة بقلوب مفعمة بالحماس.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

 

“رائع. من الجميل جداً رؤية ذلك.”

 

 

 

عندما رأيت الشابات الجميلات اللواتي بدين وكأنهن يرتدين ملابس الربيع نفسها، شعرت بالسرور.

 

 

 

“هل تعلم أنك تبدو كشخصٍ مارقٍ عندما تتحدث بهذه الطريقة؟”

 

 

 

“اصمت أيها الوغد الصغير.”

 

 

 

أيها الوغد الصغير، لا، كلاوس هز ذيله وتألقت عيناه.

 

 

 

“إذا عانقتني، سأصمت.”

 

 

 

ألا ترى أنني أرتدي فستاناً؟! سيلتصق به فروك!

 

 

 

لن أدع الفراء يلوثه! لقد أجبرتني على الابتعاد عنك لمدة خمس ساعات كاملة! الأمر ليس وكأنك تأمرني بالموت!

 

 

 

“كيف يمكن أن يكون هناك كلب يزداد وقاحة مع مرور الوقت؟”

 

 

 

“أنا لست كلباً.”

 

 

 

قال كلاوس بعيون فخورة.

 

 

 

“أنا أمير لوبينوس الذي ورث سلالة ملك الذئاب.”

 

 

 

“حقير صغير.”

 

 

 

في النهاية، أعطيت حضني لكلاوس. كلاوس (الذي يشبه الكلب) كان محتضناً بين ذراعي، ودفن وجهه بهدوء بين قدميه الأماميتين.

 

 

 

“…يا إلهي. إنه وسيم بل وحتى لطيف.”

 

 

 

كان هذا مشهداً لم أستطع تحمله، بمعنى مختلف عن صورته الحقيقية.

 

 

 

وفي النهاية قمت بمداعبة أذني كلاوس الناعمتين ورأسه بينما كنت أنظر من النافذة.

 

 

 

لقد مر أكثر من عام منذ أن التقيت بالزعيم الذكر الأصلي كلاوس وزرعت بذور بايكتول في أراضي بيلوس.

 

 

 

حققت شركة بايكتول نجاحًا باهرًا.

 

 

 

صحيح. من طبيعة الإنسان ألا يمانع الموت بالتسمم من أجل الألوان الجميلة.

 

 

 

وبما أن التصميم تم على غرار هذه الحقائق التاريخية، لم يكن أمام الناس خيار سوى أن ينبهروا بالألوان المتنوعة.

 

 

 

وقد اكتسبت الألوان الناعمة والرقيقة الشبيهة بالغيوم، والتي أطلقت عليها اسم “ألوان الباستيل”، شعبية هائلة بين النبلاء.

 

 

 

“حسنًا، كان بإمكاني ابتكار أسماء جديدة باستخدام أساليب أكثر إبداعًا.”

 

 

 

لكنني أفتقر إلى الذكاء اللازم لمثل هذه الأمور.

 

 

 

لذلك قررت أن أستعير المصطلحات من الواقع، والآن قام ريموس جيريميا، الذي ارتقى ليصبح خادمي رقم 34243، بفرك يديه معًا بتملق، قائلاً إن حسّي في التسمية ممتاز.

 

 

 

“بالطبع، لأننا نجمع أموال النبلاء.”

 

 

 

إن حقيقة أن المعلومات تتحول إلى نقود تتوافق أيضاً مع معنى أن النقود تتحول إلى معلومات.

 

 

 

لقد تجاوزت نقابة المعلومات التابعة لراموس جيريميا منذ فترة طويلة مستوى إمبراطورية بريانغ.

 

 

 

وبدعم من توليا فريزر، أي أنا، وهي سيدة أعمال ثرية، كراعٍ له، كان قد بدأ بالفعل في التحرك على نطاق قاري.

 

 

 

وربما في غضون عام، سيتمكن من التقدم بشكل كامل إلى قارة الصيف أيضاً.

 

 

 

ومن خلال نافذة العربة، استطعت أيضاً أن أتفحص ملابس عامة الناس.

 

 

 

لقد أصبح أكثر تنوعاً وجمالاً بشكل لا يضاهى مقارنة بالعام الماضي.

 

 

 

“بالتأكيد، الآن أصبح الأمر أكثر وضوحاً.”

 

 

 

على عكس النبلاء، لم يكن بإمكان عامة الناس إنفاق أموال طائلة على الملابس. لذلك كانوا يرتدون في الغالب أقمشة قطنية غير مصبوغة، وكانت الملابس التي لم تُبيض بيضاء باهتة بطبيعتها.

 

 

 

ولكن مع نجاح تجارة استخراج وبيع الأصباغ من بايكتول، قمت ببيع الأصباغ الملونة البسيطة بأسعار مخفضة بشكل كبير.

 

 

 

على أي حال، كان النبلاء يفضلون الألوان الأكثر تنوعاً وندرة.

 

 

 

كانوا مولعين بألوان الباستيل وكانوا مهووسين تقريباً بالتدرجات اللونية.

 

 

 

لا يبخل النبلاء بالمال على السلع الفاخرة، لذلك كل ما كان علي فعله هو رفع الأسعار وبيعها لهم.

 

 

 

صحيح. سيرغب عامة الناس أيضاً في ارتداء ملابس مصنوعة من هذه الأقمشة الملونة. إذا أرادوا ارتداء شيء ما، فيجب أن يكونوا قادرين على ذلك.

 

 

 

اتكأت على مقعد العربة، وشعرت بشيء من الفخر. وصلت العربة التي كانت تسير بجد إلى القصر الإمبراطوري بعد ذلك بوقت قصير.

 

 

 

“أهلاً وسهلاً، السيدة توليا فريزر.”

 

 

 

جاء أحد موظفي البلاط من قصر الإمبراطورة لتحيتي. استقبلته ودخلت حديقة قصر الإمبراطورة.

 

 

 

“آه، لقد وصلتِ أخيرًا. أهلاً وسهلاً بكِ، سيدتي توليا.”

 

 

 

رأتني الإمبراطورة كارمي، التي كانت تبتسم وهي محاطة بالسيدات النبيلات، وعرضت عليّ مقعداً.

 

 

 

“توليا فريزر تُحيّي جلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

“يا لك من شخص متصلب. لا بد أنك واجهت صعوبة في المجيء إلى هنا.”

 

 

 

بعد أن انحنيت بأدب للإمبراطورة وتبادلت الإيماءات مع السيدات النبيلات، جلست على الكرسي الذي سحبه لي الخادم.

 

 

 

قام أحد العاملين، الذي كان يرتدي ملابس رائعة، بسكب شاي عطري ذي لون برتقالي في فنجان الشاي الخاص بي.

 

 

 

رفعت فنجان الشاي الفضي الأبيض وقربته من شفتي.

 

 

 

“سيدتي توليا، كيف حالك؟ هل يناسبك الشاي؟”

 

 

 

“إنها عطرة وجميلة للغاية يا جلالة الملكة. إنها رائحة شاي تتناسب تمامًا مع يوم ربيعي مشرق مثل اليوم.”

 

 

 

“يا إلهي. توليا. لقد كبرتِ.”

 

 

 

ابتسامة رقيقة وناعمة على شفتي، وصوتي خجول ولكنه مرح، وأطراف أصابعي ناعمة ومرنة كما لو كانت تتشبث بسراب.

 

 

 

لقد وصلت الآن إلى مستوى أستطيع فيه التعامل مع إمبراطورة دولة ما بينما أفكر في أمور أخرى.

 

 

 

هل من المقبول أن تكون شريرة مثلي بهذه المثالية؟

 

 

 

وبينما كنت منشغلاً بذلك، قمت بفحص نافذة الحالة الخاصة بي لأول مرة منذ فترة.

 

 

 

 

 

 

 

[النظام: نافذة الحالة]

 

 

توليا فريزر (17 عامًا)

 

 

– عدد العملات الموجودة: 2000 (عدد العملات المودعة: 10000)

 

 

-الشخصية: 3 (مؤجل +2)

 

 

-الجمال: 8 (مؤجل +2)

 

 

– القدرة: 8

 

 

-الثروة: 9

 

 

– الحظ: 1 (مؤجل +9)

 

 

 

 

 

 

التقييم الإجمالي: ج

 

 

 

 

 

 

بعد كل هذا العمل الشاق، أصبحت نافذة الحالة الخاصة بي مزدهرة إلى هذا الحد.

 

 

 

لكن كلمة “مؤجل” مزعجة حقاً.

 

 

 

بغض النظر عن عدد العملات التي أنفقتها على الحظ والشخصية أو أي شيء آخر فعلته، لم تظهر سوى كلمة “مؤجل” دون أن ترتفع الأرقام فعلياً.

 

 

 

“والأغرب من ذلك كله هو الجمال.”

 

 

 

لم أستثمر أموالي في مجال التجميل.

 

 

 

لكن من نقطة ما فصاعدًا، بدأ في الارتفاع من تلقاء نفسه، أو بالأحرى، بدأت القيمة المؤجلة في الارتفاع وأصبحت ثابتة على هذا النحو.

 

—————