«بالطبع يا آنسة توليا. يا لها من سخاءٍ لسيدتنا الشابة. لتحقيق مثل هذا اللون العميق والغامض باستخدام حرير الأورجانزا، سيحتاج حرفيو مملكة راوس إلى صبغه لمدة ثلاثة أشهر.»

“إنه لامع للغاية وغير عادي في اللون.”

صحيح؟ إذا ارتديتِ قلادة الذهب الخالص الثمينة التي أهداك إياها السيد ليليوس في المرة السابقة، فستتميزين أكثر من أي شخص آخر!

حسنًا، سأبرز.

سأذهب إلى مكان مليء بالخدم وأرتدي ملابس مثل قاعة الرقص.

لم تتمكن توليا بعد من عكس سمعتها، لذلك لا تزال لديها صورة فاخرة وشريرة، ومن الواضح أن هذه خطة لتعزيز تلك الصورة.

“أفضّل فستانًا أكثر احتشامًا. عادل؟”

نعم يا آنسة، لقد أعددت واحدة.

“آنسة توليا.”

قالت ريلدا وهي عابسة قليلاً على جبينها.

“هذا الزي الرث لا يليق بكرامتكِ يا آنسة. وإذا سمحتِ لي أن أتحدث خارج نطاق دوري…”

“هل يجوز لك أن تتحدث خارج دورك؟”

معظم أتباع آل فريزر من ذوي الرتب العالية. لذا فهم ينظرون إلى المناطق الحدودية نظرةً ازدراء.

بمعنى آخر، كانت تقول أن الفستان الذي اختاره عادل، الذي كان من المناطق الحدودية، لم يكن يستحق حتى أن يُرتدى.

بعض الخادمات اللواتي فهمن ذلك ضحكن بهدوء. لم يتغير تعبير عادل.

ابتسمتُ بمرح.

“حقًا؟ إذًا ربما يكون الفستان البراق الذي أهدتني إياه عمتي أفضل؟”

“بالطبع، آنسة توليا!”

“عمتي هي الوحيدة بالنسبة لي حقًا.”

صحيح. ما أطيب قلب السيدة الشابة.

نظرًا لأنهم يخططون لمثل هذا أمامي، فليس لدي خيار سوى التخطيط للرد.

لكن ليس لديّ حذاءٌ متطابق، لذا أعتقد أنه من الأفضل ارتداء هذا في المرة القادمة. يا للأسف! أردتُ حقًا أن أُري جدّي إياه.

عندما تمتمت بصوت محبط، أشرقت عينا ريلدا بالاهتمام.

وأخذت طُعمي.

يا آنسة، هناك الكثير من الأحذية في غرفة الملابس. لا بد من وجود أحذية متطابقة بينها.

“حقًا؟ إذًا أحضروا كل الأحذية التي لدينا.”

لفترة من الوقت، أشارت ريلدا، التي لم تفهم كلماتي، إلى الخادمات في وقت متأخر.

أخرجت الخادمات الأحذية على عجل.

ومع تطبيع نفقات المعيشة هذه المرة، حصلت أيضًا على رسوم صيانة الكرامة.

لقد تعلمت لأول مرة أن رسوم صيانة الكرامة تشمل الملابس اليومية المناسبة، والأحذية، والقفازات، والملابس الداخلية، والقبعات، والأشرطة، وما إلى ذلك.

لذا، كان لديّ عدد أحذية أكثر بكثير مما كان لديّ عندما كنت أعيش في المستودع. عشرات الأزواج على الأقل.

“وعلاوة على ذلك، عندما عينت عادل كخادمة رئيسية هذه المرة، تم تحسين طعامي وملابسي ومسكني بشكل أكبر.”

يجب أن يكون روك كيلفوشر يتولى رعاية الأمور سراً من وراء الكواليس، أليس كذلك؟

بدا الأمر كما لو كان يسحب الخيوط بمهارة من الخلف حتى لا تقع أخته، التي أصبحت الخادمة الرئيسية لخط فريزر المباشر، في مشاكل لا داعي لها.

على أي حال.

ارتديتُ الفستان عمدًا وجلستُ، وأمرتهن بترتيب جميع الأحذية في صف واحد

النقطة المهمة هنا هي أنني كنت أغير “الأحذية”، وليس “الفساتين”.

إن تغيير الملابس كان يسبب الإرهاق بسرعة حتى لمن ترتديه، بغض النظر عن عدد الأشخاص الموجودين لمساعدتها في ارتداء الملابس والعناية بها.

ولكن الأحذية كانت مختلفة.

بعد الجلوس على كرسي ناعم حتى لا يتجعد الفستان، كان علي فقط أن أمد قدمي.

ماذا تفعل؟ عليك تغييرها من أجلي.

وعند قولي هذا، بدأت الخادمات بتغيير حذائي في انسجام تام.

بفضل وضع المرآة الكبيرة التي كانت تستخدم عادة لعكس الفساتين أمام مقعدي مباشرة، لم يكن علي سوى ارتداء الحذاء والنظر إليه مرة واحدة بعيني.

“التالي.”

حذاء ماري جين بأشرطة رمادية.

“التالي.”

كعب مسطح بنعل أسود متصل

“التالي.”

حذاء بكعب أزرق داكن مع لآلئ صغيرة.

أحذية ماري جين، مفتوحة من الأمام، أحذية بكعب منخفض، أحذية مفتوحة من الخلف، أحذية بكعب عالٍ، أحذية بكعب عالٍ، أحذية مسطحة، أحذية بكعب عالٍ، أحذية بكعب عالٍ، أحذية بكعب عالٍ، أحذية بكعب عالٍ، أحذية بكعب عالٍ. كل منها متوفر بأربعة أو خمسة ألوان مختلفة.

على الرغم من أنني قمت بتجربة ثلاثين زوجًا من الأحذية الجديدة، إلا أنني حافظت على تعبير سيدة انتقائية غير راضية.

عندما قمت بتجربة كل الأحذية التي تم تنظيمها بدقة في غرفة الملابس، أصبحت وجوه الخادمات شاحبة مثل الرصاص وكانوا جميعًا يتصببون عرقًا باردًا.

كانت الأحذية التي ارتديتها تتراوح بين أحذية الميول البسيطة التي يمكن ارتداؤها بسهولة والأحذية التي تتطلب خيوطًا معقدة من الشرائط.

ومن الطبيعي أن يكون عدد هؤلاء الأخيرين أكبر بكثير.

يجب أن تكون أعناقهم وأكتافهم متيبسة للغاية من ربط الشرائط، أليس كذلك؟

ولكن هذا لم يكن مصدر قلق لي.

ريلدا. ماذا نفعل؟

وفي هذه الأثناء، نظرت إلي ريلدا، التي كانت واقفة بشكل مستقيم كما يليق بخادمة كبيرة السن، ببشرة شاحبة.

قلتَ إنه سيكون هناك أحذية متطابقة. لا أحب أيًا منها، لذا جعلتُ الفتيات يعانين عبثًا.

قامت ريلدا بتقويم ظهرها على الفور.

“…في رأيي، تلك الأحذية الرمادية ذات الشريط من قبل ستتناسب جيدًا مع الفستان الذي ترتدينه الآن، يا آنسة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تلك الأحذية أيضًا عصرية في المجتمع الإمبراطوري الراقي.”

لا بد أنها تقول هذا لأن توليا لم تذهب إلى المجتمع الإمبراطوري العالي أبدًا.

لا، ربما أنها فقط ترمي بكلمات عشوائية.

حتى لو كان الدم النبيل يتدفق في عروق ريلدا، فهي في نهاية المطاف مجرد خادمة، أليس كذلك؟

كيف يمكن لمثل هذا الريلدا أن يعرف عن اتجاهات المجتمع الإمبراطوري الراقي؟

عندما نظرت إلى ريلدا وهي تكذب بجرأة، كذبت أيضًا بجرأة.

ماذا؟ جدي يكره اللون الرمادي، أليس كذلك؟

“…عفوًا؟”

على الفور، تصلب تعبير ريلدا من الارتباك.

“ريلدا…”

لقد جمعت أكبر قدر ممكن من الحزن الداخلي وسألت بنظرة حزينة في عيني.

“لا تخبرني أنك تحاول وضعي في موقف صعب الآن… وتجعل الخادمات يعانين أيضًا… هل فعلت هذا عن قصد؟”

عفواً؟ لا، لا! آنسة! هذا ظلم!

“أنت تقول لا؟”

بالطبع لا.

بصراحة، لا أعرف ما هي الألوان التي يحبها أو يكرهها الدوق الأكبر أسيس فريزر أيضًا

أنا لا أعلم حتى إذا كان هذا الدوق الكبير البارد لديه تفضيلات فيما يتعلق بالألوان في المقام الأول.

ولكن عندما تقول حفيدته توليا ذلك، فكيف يمكن لخادمة مثلها أن تنكر ذلك بشدة؟

“ريلدا.”

“أجل، أجل. آنسة…”

دعوني أقول مرة أخرى، توليا هي الشريرة الرسمية لـ…

عندما تحدق بنظراتها الباردة، بوجهها الذي يشبه وجه الثعلب، البارد والشرير، فإن أي شخص لا يملك شجاعة كبيرة سوف يتجنب النظر إليها.

ريلدا، التي كانت مجرد خادمة على الرغم من كونها خادمة كبيرة، لم تكن مختلفة.

وخاصة أن الفيكونتيسة أوبري، التي يمكنها حمايتها على الفور، لم تكن هنا.

نهضتُ فجأةً من مقعدي وخلعتُ حذائي. كان تصرفًا غير منطقيٍّ بتاتًا.

شهقت الخادمات على الفور.

“اللعب مع السيد، واللعب مع الخادمات.”

“…”

“هناك حدٌّ لمقدار العصيان الذي سأتحمله.”

عندما صررت على أسناني، بدأ العرق البارد يتكوّن على وجه ريلدا

“م-آنسة. هذا ليس ما…”

“عادل!”

صرختُ بصوتٍ عالٍ.

“سأغير ملابسي إلى فستانٍ جديد، لذا أحضريه الآن!”

“سأحضره على الفور، يا آنسة توليا.”

كان الفستان الذي أحضره عادل فستانًا هادئًا بلون زهرة فرسيثيا.

حدّقتُ في ريلدا وأنا أرتدي الفستان. ظلّ تعبيرها متوترًا، لكنها لم تجد أي عيب.

على عكس السابق، قالت إنها أعجبت بالأحذية التي اختارها عادل وارتدتها على الفور.

بدا أن الخادمات يجدن صعوبة بالغة في الانحناء طوال الوقت للمساعدة في تغيير الأحذية. وبدا أن النظرات التي كنّ يسرقنها من ريلدا تحمل استياءً أيضًا.

“لن تبقى هؤلاء الفتيات موجودات لفترة طويلة أيضًا، ولكن سيكون من الأفضل أن نجعلهن يستمعن إلى عادل أكثر أثناء وجودنا معًا.”

لم أكن أعرف ما تُدبّره ريلدا خلف الكواليس. كان هناك احتمال كبير أن أوبري طلب منها للتوّ مراقبة الوضع في الوقت الحالي.

لذلك قبل أن تتمكن من القيام بأي تحركات، كان من المفيد بالنسبة لي أن أقوم بتضييق موقف ريلدا قدر الإمكان.

“عادل. سلتي.”

“نعم، يا آنسة توليا. ها هي.”

قالت عادل وهي تمد السلة

“سأقوم بتنظيم جميع الأحذية بشكل صحيح.”

لقد ابتسمت لي بالتأكيد، حتى ولو لفترة وجيزة.

“من فضلك كن حذرًا في طريقك، يا آنسة.”

يبدو أن عادل فهم بوضوح سبب قيامي بتنظيم هذا العرض للأحذية.

“حسنًا، هل أذهب لرؤية جدي؟”

وأعطيت عادل أيضًا ابتسامة قصيرة ومشيت بعيدًا بخطوات خفيفة.

كان النجم الأصفر المجنح يتبعني عن كثب.

—————