سألت الجدة.

 

“هل يجب أن أطلب إرسال المزيد من الأعشاب الطبية؟”

 

“أجل، أجل. يمرّ آيدن بوقت عصيب.”

 

كان إيدن، وهو طبيبي الشخصي حاليًا، مشغولًا بشكل محموم بالتجول وسرقة تجار الأعشاب الطبية في جميع أنحاء القارة.

 

“الأعشاب التي تعالج الإصابات الداخلية فقط جميعها باهظة الثمن بلا استثناء.”

 

“نعم. تعالج الأعشاب العادية الإصابات الداخلية والخارجية في آن واحد. أما الأعشاب التي تعالج الإصابات الداخلية فقط، أو بعبارة أخرى، الأعشاب التي تعالج مناطق محددة فقط، فهي نادرة جداً.”

 

أما بالنسبة للمال، فادفع ما يطلبونه منك.

 

“مفهوم يا آنسة.”

 

“بكاء بكاء.”

 

كتمت دموعي وأنا أشاهد مصروف جيبي يتقلص.

 

إذا تعافى بنيامين بشكل كامل وسريع، سيشك هؤلاء الأمراء الأشرار، ولكن إذا تركته وشأنه، فإن تلك المزايا اللعينة ستظل تزعجني.

 

في النهاية، قررت حماية بنيامين باستخدام طريقة تتطلب الكثير من المال والقوى العاملة.

 

سأذهب إلى هذا الحد من أجلك، لذا إن متّ، فمت يا بنيامين…

 

لحسن الحظ، تمكنت من خلال راموس جيريميا، رئيس نقابة المعلومات، من إرسال فارس الظل الكتوم!

 

ربما يعرف الجد أيضاً، ولكن بما أنه لا يسأل بشكل منفصل، فيبدو أنه لا ينوي التطفل.

 

 

 

“إذا سأل بنيامين، ذلك الطفل، من أرسلك، فأخبره أن والدته أرسلتك. لن يصدق ذلك، لكن أصرّ على ذلك.”

 

“مفهوم، سيدتي توليا.”

 

“أقاتل. عندما تنتهي من كل شيء وتعود، سأعطيك الكثير من المال يا سيدي.”

 

 

 

ضحك السير تريني وغادر على الفور إلى مملكة سورسن.

 

الحمد لله.

 

بصراحة، لو كان الأمر بيدي، لفضّلت أن أقول إني أنا من أرسلته.

 

ثم ستزداد شعبيته بسرعة، وستقل صعوبة المهمة الرئيسية أيضاً…

 

لكن.

 

“بنيامين شخصية تتطور لتصبح شخصًا يفيض بالطموح حتى في اللعبة.”

 

الطموح والسم.

 

السم والطموح.

 

إذا قلت أنا، وهو نبيل من بلد أجنبي – لا، ليس أي نبيل بل سليل مباشر لنبيل كبير من الإمبراطورية – إنني أرسلته، فقد تُثار الشكوك حول دوافعي بشدة.

 

قد يسيء فهم الأمر، ظناً منه أنني كنت أحاول استغلال نقطة ضعفه وابتلاع مملكة سورسن بأكملها.

 

“آه. لو كنت مكان كوريكو، لما كنت مضطرة للقلق بشأن هذا.”

 

كوني توليا يعني أنني أكسب العداء من الشخصيات بسهولة، يا إلهي.

 

عليّ أن أسلك الطريق الصعب حتى في الطرق السهلة.

 

وبالطبع… تتدفق الأموال بشكل جيد أيضاً.

 

على الرغم من أن الأموال التي يتعين على نايجيلا سدادها لي مضمونة لمدة 30 عامًا قادمة.

 

أحتاج إلى بدء العمل في أسرع وقت ممكن.

 

أولاً… بعد انتهاء حفلة عيد ميلادي.

 

بوب!

 

بوب!

 

عيد ميلاد سعيد يا آنسة!

 

“عيد ميلاد سعيد!”

 

 

 

* * *

 

 

 

“عادل، عادل.”

 

“نعم، يا سيدتي توليا؟”

 

في تلك الليلة، بعد عودتي من الحفلة، استلقيت على سريري بتعبير راضٍ وسألت.

 

“متى ستنتهي تلك الكعكة التي أعدها أبي لي سراً؟”

 

“همم…”

 

تأمل عادل وهو يرتب بطانيتي.

 

“لم أرَ كعكة من 16 طبقة في حياتي أيضاً، لذا لست متأكداً، لكن الأمر سيستغرق حوالي شهر، أليس كذلك؟”

 

“سوف يفسد قبل ذلك… قطّعه ووزّعه على الخدم.”

 

“يا إلهي، سيفرح الجميع كثيراً. إنها كعكة بذل الطهاة فيها كل جهدهم ووقتهم.”

 

“يمين؟”

 

“بالطبع.”

 

ابتسم عادل وقال ذلك وهو يطفئ الأنوار.

 

“آنسة، عيد ميلاد سعيد مرة أخرى.”

 

“شكراً لك يا عادل.”

 

كان اليوم عيد ميلاد توليا.

 

بدلاً من دعوة الموظفين وغيرهم لإقامة حفلة عيد ميلاد فخمة مثل ساندرا، قلت إنني أريد الاحتفال بشكل متواضع مع العائلة فقط.

 

يُطلق عليه اسم حفلة عيد ميلاد متواضعة.

 

لم نقم فقط بافتتاح قاعة الولائم الكبرى، ولكن مكان الحفل الصغير الذي تم تزيينه تحت قيادة التوأم الدقيقة كان رائعًا لدرجة أنه جعل عيني تدوران.

 

وعلاوة على ذلك، تمكنوا بطريقة ما من الحصول على الكثير من المصابيح دون أن ألاحظ ذلك، حتى أصبحت الغرفة بأكملها جنة من زهور التوليب.

 

حيوية مشرقة وعطر فواح كأنك تدخل محل زهور.

 

جميع أنواع المجوهرات الجميلة التي تنبعث منها الأضواء.

 

أكثر ما أثار دهشتي هو رؤية كومة هدايا عيد الميلاد التي كانت أعلى من طولي، مما جعلني أشعر بدوار شديد. حتى أنني ظننت أنني في الجنة.

 

في الحقيقة، أكثر من أي شيء آخر.

 

كان احتفال عائلتي بعيد ميلادي وتقديمهم لي مجموعة كبيرة من الهدايا أمراً ساحراً بحد ذاته.

 

 

 

“يا توليا، هل تبكين؟ هل تبكين؟ هيونغ، هل هي تبكي؟ هاهاها! إنها تبكي! آخ! أبي! لماذا تضربني؟!”

 

 

 

“بكيت قليلاً، ولكن لا يهم.”

 

كان الأمر محرجاً، لكن توليا مجرد طفلة.

 

تذكرت فجأة كيف كنت عندما كنت هان إينا في هذا العمر، كنت أعتقد “أنا بالغة الآن!” بغض النظر عما أفعله. وانتهى بي الأمر إلى النضوج أكثر من خلال كبت كل شيء.

 

أغمضت عيني وأنا أسحب غطاء السرير الناعم المصنوع من ريش الإوز، وهو أحد الهدايا العديدة التي قدمها لي جدي، حتى رقبتي.

 

حتى نجمة البراز التي كانت تحلق فوق رأسي بدت جميلة بالنسبة لي اليوم.

 

 

 

* * *

 

 

 

“بالنظر إلى الوراء بهذه الطريقة، تبدو القلعة الرئيسية ضخمة للغاية.”

 

أخرجت رأسي من نافذة العربة ونظرت إلى القلعة الرئيسية الضخمة.

 

اقترب مني فارس كان يمتطي حصاناً لمرافقتي على عجل وقال:

 

“يا آنسة! إنه أمر خطير!”

 

“قل للسائق أن يقود جيداً.”

 

“عفو؟”

 

“إذا سقطت، فسنذهب جميعاً إلى الحياة الآخرة معاً.”

 

“نعم!”

 

كم من المال سيتطلب شراء تلك القلعة الرئيسية؟

 

ربما عدة مئات من المليارات؟

 

أو ربما بالتريليونات؟

 

بينما كنت أشاهد القلعة الرئيسية للبيت الدوقي الكبير تبتعد في الأفق، انزلقت أخيرًا إلى العربة وجلست عندما شعرت ببرودة في وجنتي من الرياح.

 

“لكن يا سيدتي توليا، لماذا اخترتِ ‘هذا’ تحديداً كهدية لكِ بمناسبة ظهوركِ الأول في المجتمع؟”

 

سألني ماكس، الذي كان يجلس أمامي بوضعية مثالية. كان والدي قد كلفني به عندما قلت إنني سأقوم بـ”جولة تفتيش إقليمية”.

 

 

 

“اعتبريه أحد حياتك الاحتياطية يا توليا.”

 

“ماركيز، أنا أستمع هنا…”

 

“مهما حدث، اختبئ خلف ذلك الرجل أو استخدمه كطعم.”

 

“ماركيز. قلتُ إنني أستمع…”

 

 

 

“لكنك تلقيت عروضاً أفضل بكثير.”

 

أومأت برأسي موافقاً على كلام ماكس.

 

كان ذلك صحيحاً بالتأكيد.

 

“من غير المعتاد أصلاً أن يقدم صاحب السمو الدوق الأكبر هدية لفتاة في حفل تقديمها للمجتمع مسبقاً…”

 

حدق ماكس بي بعينيه الصفراوين الساطعتين وأمال رأسه.

 

“من بينها جميعاً، اخترتَ الأكثر غرابة… بل الأكثر تميزاً.”

 

هدية فريزر للفتيات في حفل التخرج.

 

كانت هذه الهدية التقليدية من رب الأسرة إلى أحد أفراد العائلة المباشرين الشباب عظيمة الحجم لدرجة أن صوفيا فريزر نفسها فكرت فيها من قبل، متجاوزة الخيال.

 

علاوة على ذلك، حتى في قانون الأسرة، فإن تفضيل رب الأسرة هو الذي يحدد حجم الهدية.

 

جدي، الذي أصبح أسيراً لأدوية الجهاز الهضمي من خلال مستخلص البرقوق، قام بتأليف الهدية بأشياء تفوق خيالي – لا، بل بأروع الأشياء بين جميع هدايا فريزر عبر التاريخ.

 

كان هناك ثلاثة خيارات إجمالاً.

 

 

 

1. 100 مبنى تقع في المنطقة التجارية للدوقية الكبرى

 

2. منطقة جبلية تضم منجمين للذهب ومنجمًا للألماس

 

3. أرض قريبة من المناطق الحدودية، مليون بيونغ من أراضي بيلوس

 

 

 

“الأراضي القريبة من المناطق الحدودية عديمة الفائدة مهما كانت مساحتها شاسعة.”

 

لذلك، من الطبيعي أن يختار المرء الخيار 1 أو 2.

 

أياً كان الخيار الذي اخترته، يمكنك أن تعيش حياة مريحة ليس فقط مدى الحياة، ولكن لثلاثة أجيال – لا، ثلاثين جيلاً.

 

لكنني كنت مختلفاً.

 

صرختُ كأحمق كان ينتظر هذا اليوم بفارغ الصبر.

 

 

 

“أريد الرقم 3 يا جدي!”

 

“…الرقم 3؟”

 

“نعم!”

 

 

 

لم يكن الجد وحده من بدا عليه الشك، بل حتى روك الذي كان بجانبه بدت عليه علامات الشك.

 

وفقًا لقانون الأسرة، في مكان كان الأب والتوأمان غائبين فيه – أي حيث لا يمكن أن يكون موجودًا إلا العضو المباشر الذي يتلقى الهدية.

 

اقترح الجد بشكل غير معتاد: “ألن يكون الخيار 1 أو 2 أفضل من ذلك؟” ولكن.

 

كررت الرقم 3 كالببغاء بعزيمة لا تلين بأنني سأموت إن لم يكن الرقم 3.

 

“في الحقيقة يا آنسة، لقد شعر الماركيز والسادة الشباب بالارتباك الشديد بعد سماعهم عن اختيارك.”

 

تمت إضافة صورة الجدة (مساعدة كبير الخدم السابقة، والشخصية الاحتياطية الثانية حاليًا) وهي تجلس بجانب ماكس بعناية.

 

أجبت بلا مبالاة.

 

“مخاطرة عالية، عائد مرتفع.”

 

“…عفو؟”

 

“هناك معنى عميق، لذا ترقبوا ذلك.”

 

“…”

 

“…”

 

تبادل ماكس وغرانس النظرات. سواءً أكان ذلك بسبب رؤيتهما لي كفتاة صغيرة مجنونة أم لا، أسندت ذقني على يدي وقلت.

 

“على أي حال، بمجرد وصولنا إلى أراضي بيلوس يا ماكس، عد إلى والدك. جدتك وحدها ستكون كافية.”

 

انحنى الجد برأسه قليلاً كما لو كان في طاعة تامة. كان ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه كما لو كان مسروراً لاختياره أمراً مسلياً، لكن ماكس كان حازماً.

 

“أعتذر. لقد أمرني الماركيز بالبقاء بجانبك حتى النهاية.”

 

“لكن على أبي أن يذهب إلى الحدود، أليس كذلك؟”

 

“بالضبط.”

 

“إذا حدث شيء قد يؤذي الأب يا ماكس، فعليك أن تغرس السيف في صدرك!”

 

“قال الماركيز أستر نفس الشيء تماماً، كلمة بكلمة، يا سيدتي توليا.”

 

“آها.”

 

ربتت الجدة على كتف ماكس بينما كان يمسح دموعه.

 

وفي هذه الأثناء، سارت العربة بجد ودخلت أراضي بيلوس.

 

“يا له من أمر غريب.”

 

كانت أراضي بيلوس، التي تغطيها الأشجار بكثافة، أرضاً وعرة بكل تأكيد.

 

“هل أنت حقاً تتعمق أكثر في الداخل؟”

 

“نعم، نعم.”

 

“إذا تعرضت للأذى…”

 

“قل لسائق العربة أن يقودها جيداً.”

 

“نعم!”

 

لكن في نظري، حتى هذه الكروم الشائكة الهائلة بدت وكأنها لا شيء سوى المال.

 

حتى ذلك الحين، لم أكن أعرف.

 

أن ألتقي بذلك البطل الذكر في هذه الأرض الملعونة.

 

—————