“صاحب السمو الدوق الأكبر”.

 

“أليس هذا ماكس؟”

 

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

انحنى ماكس، الذي كان كاتم أسرار الماركيز أستر فريزر ومستشاره الرئيسي، برأسه باحترام.

 

“أرسل الماركيز هذا بشكل منفصل كهدية تأسيسية لمهرجان صاحب السمو.”

 

“اذهب وارمها.”

 

“قال إن السيدة توليا كانت جميلة للغاية وقام بتغليفها بنفسه…”

 

أعطها هنا.

 

نهض الدوق الأكبر أسيس من مقعده وتلقى الهدية الثقيلة.

 

دون أن يفتح الهدية، أشاد بالتغليف لفترة طويلة قبل أن يفك الشريط أخيرًا.

 

ونادراً ما يحدث ذلك.

 

اتسعت عيناه الخضراوان الداكنتان.

 

“هذا هو…”

 

كان داخل الصندوق لؤلؤة محارة كبيرة ذات لون وردي غامض.

 

كان ناعماً للغاية وله ذلك اللون الوردي الغامض. لم يكن مجرد لون غير عادي.

 

هذا اللون الوردي…

 

فجأة، شعر الدوق الأكبر أسيس بألم حاد في صدره.

 

 

 

“صاحبة السمو! صاحبة السمو الدوقة الكبرى! هذا أمر فظيع! الدوقة الكبرى في حالة حرجة!”

 

 

 

ذلك الخبر الذي تم إيصاله على وجه السرعة.

 

أسرع أسيس وريشيان، اللذان كانا معاً، إلى الخارج وأسقطا التمثال الجميل الذي كانا يعجبان به.

 

تم تصميم ذلك التمثال النصفي على غرار وجه الدوقة الكبرى ريشيان، وهو عمل فني كلف الدوق الأكبر أسيس برسمه سراً بمناسبة عيد ميلادها.

 

لكن التمثال النصفي الذي سقط على الأرض تحطم، وعلى الرغم من أنهم استدعوا لاحقاً حرفيين وأنفقوا ثروة على الإصلاحات، إلا أنه لم يكن من الممكن استعادة إحدى العينين.

 

لأنهم لم يعودوا قادرين على الحصول على لؤلؤة محارة تتطابق تمامًا مع لون عيون الدوقة الكبرى ريشيان.

 

بقي تمثال الدوقة الكبرى ذو تجويف العين الفارغ إلى الأبد في مستودع العائلة.

 

ولم ينظر أي منهما إلى ذلك التمثال النصفي مرة أخرى.

 

لأن هياسينثيا، ابنتهم الكبرى وإحدى أغلى ما يملكون، قد رحلت فجأة هكذا.

 

لأن عالمهم قد انهار معها.

 

“وهنا، طلب مني أيضاً أن أحضر لك قفازات.”

 

أخرج ماكس بسرعة زوجاً من القفازات البيضاء من معطفه.

 

أصدر الدوق الأكبر أسيس صوت نقرة بلسانه.

 

“هل ظن ذلك الرجل البالغ أنني سأجد هذا الأمر لطيفاً؟ يا له من أمر مقزز!”

 

ابتسم ماكس فقط.

 

على الرغم من كلامه، ارتدى الدوق الأكبر أسيس القفازات وأمسك اللؤلؤة بعناية.

 

الجوهرة التي ستملأ بشكل جميل تجويف العين الفارغ في ذلك التمثال النصفي الذي ظل خالياً لنصف عمر.

 

“ريشيان.”

 

لم تكن نهايتنا مريرة أو حامضة أبداً.

 

قامت حفيدتنا في النهاية بتحويل الثمار المتبقية من أزهار البرقوق الذابلة إلى عصير حلو.

 

“…كنت ستحب عصير البرقوق أيضاً بالتأكيد.”

 

وهمس الدوق الأكبر أسيس وهو ينظر إلى أشجار البرقوق التي تملأ السهول البعيدة.

 

ضوء القمر الربيعي ونسيم الليل الربيعي.

 

كانت تُسمع ألحان عذبة ومبهجة من قاعة الولائم الكبرى البعيدة.

 

ولأن توليا كانت تحب دعوة الفرق الموسيقية إلى الحفلات، فقد دعت فرقة موسيقية لعزف الموسيقى في حفل العشاء التأسيسي لهذا المهرجان أيضاً.

 

وبفضل ذلك، أمكن سماع الأداء الجميل حتى من هذا المكان البعيد.

 

“يا له من مهرجان تأسيسي رائع.”

 

أغمض الدوق الأكبر أسيس عينيه، واستمتع باللحن، وابتسم مع تنهيدة.

 

“يا إلهي، كم أشتاق إليها.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“يا وغد!”

 

كان بنيامين، الذي تعرض لركلة عنيفة في بطنه، يلهث لالتقاط أنفاسه. لم يستطع الصبي النحيل النهوض على الإطلاق.

 

عندما تقدم الأمير الأول والأمير الثاني غاضبين لركله مرة أخرى، سارع الأمراء الآخرون القريبون إلى إيقافهما.

 

“يا إخوتي، من فضلكم توقفوا.”

 

“هذا صحيح. لا يزال السفراء يقيمون في القصر.”

 

“الأب غاضب بما فيه الكفاية بالفعل…”

 

ارتجف الأمراء وهم على وشك ركل بنيامين مرة أخرى. بدلاً من ذلك، أمسكوا بنيامين من ياقته وصاحوا.

 

“يا لك من وغد ماكر، مثل باحثة عن الذهب!”

 

“لقد تعمدت السقوط أمام السفراء اليوم، أليس كذلك؟! هاه؟!”

 

في وقت سابق من اليوم.

 

قصر سورسن الملكي.

 

وبما أنه كان تجمعاً هاماً يضم سفراء من مختلف البلدان، فقد أمر الملك جميع الأمراء والأميرات بالحضور إلى جانب الملكة والمحظيات.

 

كان العارفون بالأمر يدركون جيداً أن ملك سورسن كان مولعاً بالنساء، وأنه أنجب نتيجة لذلك أكثر من عشرة أطفال.

 

استقبل الأمراء والأميرات السفراء في أزواج. ولم يكن الأمير بنيامين استثناءً من ذلك بالطبع.

 

كانت المشكلة أن بنيامين، الذي كان يعاني من نظام غذائي غير كافٍ ولكنه كان مضطراً لاتباع جدول زمني قاسٍ، انهار أمام السفراء.

 

من خلال بنطال بنيامين الفضفاض، ظهرت ساقاه النحيلتان المغطيتان بالكدمات بشكل واضح.

 

بينما كان الأمراء الآخرون الذين ترعاهم المحظيات يرتدون ملابس رسمية مصممة بشكل مثالي من قبل الخدم، ارتدى بنيامين ملابس رسمية فضفاضة أحضرها أحد الخدم على عجل في الليلة التي سبقت المأدبة – ملابس تخلص منها الأمراء الآخرون.

 

كان من الطبيعي أن يصمت سفراء مختلف الدول للحظة.

 

 

 

“لماذا يبدو الأمير هكذا! استدعوا أطباء القصر بسرعة!”

 

 

 

استدعى الملك المرتبك على عجل جميع أنواع أطباء القصر وأغدق عليه العلاج.

 

 

 

“لطالما كان الأمير ضعيفاً وعرضة للسقوط.”

 

 

 

رغم أنه قدم مثل هذه الأعذار، إلا أن أي شخص لديه عيون يمكنه أن يلاحظ ذلك.

 

كانت هذه علامات واضحة على العنف.

 

 

 

“جلالة الملك! جلالة الملك! أرجوك لا تضربني!”

 

“أبي، لقد كنت مخطئًا! لقد كنت مخطئًا! أمي! أنقذيني! وااااه!”

 

 

 

توجه الملك المهان على الفور إلى قصر الحريم في تلك الليلة لاستجواب الجواري وضرب الأمراء الذين كانوا عنيفين تجاه بنيامين بلا رحمة.

 

جاء الأمراء، بعد أن تعرضوا للضرب حتى أصيبوا بكدمات، في مجموعة واحدة لضرب بنيامين مرة أخرى.

 

“إخوة ب…”

 

بالكاد استطاع بنيامين التحدث بصوت أجش.

 

قال أبي إنه سيرسل أطباء القصر مرة أخرى لاحقاً.

 

“…!”

 

“…!”

 

“…!”

 

عند سماع تلك الكلمات، شعر الأمراء جميعاً بقشعريرة وأفلتوا طوق بنيامين على عجل.

 

“لا أعرف شيئاً عن هذا.”

 

“أنا لم أضربه. بل كان أخي هو من…”

 

“يا جبان!”

 

وفي النهاية، تبادلوا الشتائم وأمسك كل منهما بالياقة، لكنهم فروا على عجل، غير مدركين متى قد يقتحم أطباء قصر الملك المكان.

 

“…هاه.”

 

مسح بنيامين الدم عن شفتيه وهو ينهض.

 

أحسنت.

 

“…نعم.”

 

ظهر من الجدار رجل كان يحبس أنفاسه بصمت.

 

كان هو الموظف الوحيد في بلاط بنيامين، والوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة حتى الآن.

 

كان مرافقو بنيامين في البلاط، أو بالأحرى خدم والدته إيريس، يموتون دائماً بسبب التسمم على يد محظيات أخريات، لذلك فقد مر وقت طويل منذ أن كان لديه أي خدم لمساعدته.

 

كان هذا الرجل – تريني – لا يزال على قيد الحياة. لم يكن الأمراء الذين كانوا يعاملون بنيامين بقسوة كل يوم يعلمون أن لبنيامين خادماً في البلاط.

 

نظر بنيامين إلى تريني وهو يعالج ركبتيه وبطنه المجروحتين وسأله.

 

“هل أرسلتك أمي حقاً؟”

 

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

‘يكذب.’

 

تمتم بنيامين لنفسه.

 

جاءت تريني لتخدم كمساعدة له في البلاط بعد وفاة والدته بفترة من الزمن.

 

كان مختلفاً عن جميع موظفي المحكمة السابقين.

 

كانت طريقته في الحفاظ على حياته، ومراقبته، ورعايته أشبه بخادمٍ في البلاط، بل وفارسٍ يتمتع ببراعة قتالية هائلة. كان ذلك واضحًا من بنيته الجسدية القوية، ومن النظرة القاتلة التي كانت تلوح في عينيه بين الحين والآخر.

 

وعلاوة على ذلك، ومن مكان مجهول، جلب معه كمية كبيرة من المواد الطبية باهظة الثمن التي لا يمكن الحصول عليها براتب موظف بسيط في المحكمة.

 

بل إنه كان يجدد المواد الطبية بانتظام.

 

لقد مرّت عدة أشهر منذ أن بدأ بالاعتناء به، لكن بنيامين لم يكن يعرف شيئاً عن الرجل المسمى تريني.

 

‘…ما زال.’

 

حتى لو كان شخصاً كل شيء لديه مبني على الأكاذيب.

 

مقارنة بتلك الليلة التي ماتت فيها الأم وبقي وحيداً.

 

بل إنه يفضل أن يتقبل حتى تلك الأكاذيب.

 

لأنه بخلاف ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي يحمي جانب بنيامين هو زهرة توليب صغيرة ورقيقة وردية اللون تتنفس من خلال سحر الحفظ.

 

“أرجو أن تشرب ببطء يا صاحب السمو.”

 

واليوم أيضاً، كان الدواء العشبي الذي أحضرته تريني مراً. كان أي طفل عادي سيبكي ويعترض بشدة لعدم رغبته في شربه.

 

لكن بالنسبة لبنيامين، الذي لم يكن يستطيع تناول وجبات مناسبة، حتى ذلك كان طعاماً يمكن أن يسد جوعه.

 

ملعقة واحدة من فرط النفاسة، وملعقتان من الحزن.

 

وبينما كان بنيامين يُجبر نفسه على ابتلاع الدواء العشبي المر، أدرك متأخراً أن الدموع تتساقط في الوعاء.

 

“…لن تذهب إلى أي مكان، أليس كذلك؟”

 

أومأت تريني برأسها.

 

“بالطبع لا. لقد طُلب مني حماية صاحب السمو.”

 

من عساه يكون؟ ذلك الشخص…

 

ما السبب الذي قد يدفعهم إلى إظهار هذا اللطف له؟

 

ما الدافع الذي قد يدفعنا إلى مد يد العون لصبي مهجور؟

 

هل كان ذلك نزوة أحد الأثرياء؟

 

أم أنهم أرادوا منه أن يتذلل كالكلب؟

 

سمع بنيامين ذات مرة المحظيات يتهامسن بأنه سيصبح جميلاً للغاية عندما يكبر.

 

إذا كان سبب حمايته الآن هو رغبتهم في الحصول على جسده عندما يكبر لاحقاً.

 

ثم سيبيع روحه وجسده بكل سرور لذلك الشخص، ابتلع الأمير النبيل دموعاً ممزوجة بالابتذال.

 

 

 

* * *

 

 

 

[…لذلك، انخفض التنمر من الأمراء الآخرين بالتأكيد، ولو قليلاً. ولحسن الحظ، لم يُصب الأمير بنيامين بأي إعاقات أو إصابات دائمة حتى الآن…]

 

 

 

“بصراحة، لماذا كل هؤلاء الأبطال الذكور مثيرون للشفقة إلى هذا الحد؟ يتعرضون للضرب دائماً، دائماً.”

 

حتى مع التذمر بهذه الطريقة.

 

بينما كنت أقرأ رسالة تريني، ازداد شعوري بالثقل.

 

“كم هو مرارة هذا الدواء، ومع ذلك تناوله بشراهة لإشباع جوعه… هذا كثير جداً…”

 

كم من الجوع عانى منه منذ طفولته حتى أصبح على هذا الحال؟

 

يا له من ضرب قاسٍ تعرض له حتى ظهرت كدمات صفراء في جميع أنحاء جسده.

 

بينما كنت أتعرف بوضوح من خلال الرسالة على الإساءة الشديدة التي تعرض لها بنيامين والتي لم أكن أعرفها، شعرت بحرقة في عيني دون سبب.

 

فجأةً انهمرت الدموع من عيني دون أن أدرك ذلك.

 

“…!”

 

“…!”

 

شعرت بتغير الجو فجأة، فرفعت رأسي.

 

نظر إليّ الخدم القريبون بعيون مرعبة قبل أن ينحنوا برؤوسهم على عجل.

 

“أوه، بجدية.”

 

إدارة الصورة أمر مرهق. مرهق للغاية.

 

—————