واليوم أيضاً.

 

كان اليوم هو اليوم الذي غادرت فيه ساندرا وبيلادونا الدوقية الكبرى.

 

لقد انتهى فحص الأمتعة بالفعل، وسواء كان ذلك بسبب تعرضهم للإذلال التام في الحفلة أو لأنهم أصبحوا الآن خائفين مني حقًا، فقد تلقيت تقريرًا يفيد بأنه لم يتبق أي قطعة مجوهرات مخفية.

 

لقد جعلتهم ينتظرون بينما كانوا يحاولون الفرار إلى العاصمة الإمبراطورية كما لو كانوا يهربون.

 

“أختي الكبرى، هل ما زال لديكِ ما تقولينه؟”

 

سألت ساندرا بحذر، وهي التي فقدت الكثير من وزنها في غضون أيام قليلة وأصبحت حريصة على قراءة مزاجي.

 

“نعم. لقد طلبت منك البقاء لأن لديّ ما أقوله.”

 

“ما هذا؟”

 

بدلاً من الإجابة على الفور، حولت نظري إلى الكونتيسة روكسان فريزر الجالسة بجانبي.

 

“العمة روكسان”.

 

“أخبريني يا توليا.”

 

“مهما فكرت في الأمر، فإن ساندرا التي لدينا هي شابة من عائلة فريزر مسجلة في فئة “هاوس فريزر”، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح.”

 

على الرغم من أن سماع ذلك قد يكون مزعجاً للغاية بالنسبة لها، إلا أن روكسان فريزر أومأت برأسها بطاعة.

 

“إذن هذه هي السيدة النبيلة الحقيقية. إنها تتمتع بالوقار الشديد ولا تتزعزع بسهولة.”

 

كانت سيدة نبيلة أسمى بكثير من نايجيلا.

 

“يبدو أن الكونتيسة أوركوين كانت تُعلّم سيدتنا الشابة العزيزة والنبيلة من عائلة فريزر بطريقة خاطئة طوال هذا الوقت.”

 

“…!”

 

ارتجف جسد بيلادونا فجأة.

 

ألقيت نظرة خاطفة عليها وابتسمت.

 

“إذن، يجب على العمة روكسان، التي هي “والدة” ساندرا، أن تعلمها بشكل صحيح من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

منذ فترة وجيزة.

 

استدعيت السيدة روكسان جانباً وقدمت لها الشاي.

 

“لقد كبرتِ بشكل جيد يا توليا.”

 

“يا عمتي، أنتِ رسمية للغاية معي.”

 

نظامنا الجيلي… شيء ما بداخلي…

 

هذه الأمور جعلتني أشعر ببعض الحرج…

 

لكن روكسان اكتفت بالابتسام.

 

سمعتُ طوال هذا الوقت بما حدث في القلعة الرئيسية. أنا آسفة بصفتي عمتكِ الكبرى لأني لم أستطع الاعتناء بكِ بشكل أفضل. قد يبدو هذا كعذر، لكن نايجيلا… تلك الغريبة لم تسمح لي إطلاقاً بدخول القلعة الرئيسية.

 

“ماذا؟”

 

يا للعجب، أي نوع من الأشخاص يفعل مثل هذه الأشياء؟

 

عندما عبّرت عن صدمتي، ألقت روكسان، التي كانت تنظر إلى البعيد، بتعليق عرضي.

 

“لن يتمكن ذلك الشخص الغريب من الحفاظ على منصب الكونت الكبير. الدين هائل.”

 

هل وصفته للتو بأنه “شخص” غريب؟

 

كان ذلك جريئاً للغاية عندما صدر من فم السيدة روكسان التي عادة ما تتسم بالوقار، وقد فوجئت قليلاً.

 

“وفي وقت لاحق، سيرث الماركيز أستر منصب الدوق الأكبر.”

 

أنجبت الليدي روكسان ابناً من نايجيلا.

 

لذا ربما يكون لديها طموحات لمنصب الدوق الأكبر لاحقاً.

 

بدت وكأنها تقرأ تعابير وجهي.

 

“إذا ورث ابني لقب الدوق الأكبر، فهل سيبقى ذلك الغريب صامتاً؟”

 

“آه.”

 

بدت الليدي روكسان وكأنها سئمت وتعبت حقاً من الشخص المسمى نايجيلا، حيث أظهرت كل كلمة اشمئزازها الكامل.

 

“سيمنحه صاحب السمو الدوق الأكبر منصباً مناسباً لاحقاً. أنا راضٍ تماماً عن ذلك، ولكن…”

 

“العمة روكسان. أنا أكره الزنا بشدة.”

 

عندما ذكرتُ كلمة “الزنا” صراحةً، اتسعت عينا روكسان قليلاً.

 

“لا بد أنكِ تحملتِ الكثير طوال هذا الوقت يا عمتي.”

 

“…”

 

لم تنطق الليدي روكسان بكلمة، لكن الدموع لمعت في عينيها. لقد تركها زوجها وابنها ليقيم علنًا مع امرأة أخرى في قصر منفصل…

 

كم من الثقوب يجب أن تكون في قلبها؟

 

“العمة روكسان، لديّ فكرة في ذهني، هل ترغبين في سماعها؟”

 

 

 

* * *

 

 

 

حسناً، لقد تم التخطيط لكل شيء بهذه الطريقة.

 

على عكسي، كنت أسترجع ما حدث سابقاً بهدوء وراحة.

 

“توليا فريزر!”

 

قفزت ساندرا من مقعدها. حتى إصبعها الذي كانت تشير به إلى روكسان كان يرتجف.

 

“لماذا سأكون ابنة تلك المرأة؟!”

 

“تلك المرأة؟”

 

“الكونتيسة الكبرى…!”

 

“هل ناديت باسمي سابقاً؟”

 

“أختي الكبرى…”

 

“أترين يا خالتي، ما زالت على هذه الحال لأنكِ لم تُعلّميها بشكل صحيح.”

 

“أنا آسف يا توليا.”

 

“سيتعين على ساندرا إقامة حفلها الخاص بالظهور الأول لاحقاً أيضاً، وإذا كانت على هذا النحو، ألن أتعرض للانتقاد بما أنني مسؤول عن الشؤون الداخلية؟”

 

“بالتأكيد…”

 

نظرت الليدي روكسان ببطء إلى ساندرا من رأسها إلى أخمص قدميها. كانت نظرتها باردة للغاية حتى من وجهة نظري.

 

فكيف ستشعر ساندرا لو تلقت نظرة روكسان مباشرة؟ سترتجف كمن سقط في ماء مثلج.

 

تمامًا كما هو الحال الآن.

 

“أرى. لقد تأخر الوقت، لكن يجب أن أعلمها بشكل صحيح حتى الآن.”

 

“…!”

 

“لقد كنت متساهلاً للغاية مع ابنتي وتسببت في الكثير من المتاعب لتوليا.”

 

صرخت بيلادونا، التي تحول لون بشرتها إلى الأبيض كالورق، بيأس.

 

“ما الذي تتحدثون عنه بحق السماء؟! ساندرا هي، هذه الطفلة ابنتي!”

 

“الكونتيسة أوركوين”.

 

قاطعتها روكسان بصوت بارد.

 

“هل اسم عائلتك هو ‘فريزر’؟”

 

“…!”

 

“اسم عائلتي هو ‘فريزر’. وساندرا أيضاً تحمل اسم العائلة ‘فريزر’.”

 

حدقت روكسان فريزر في بيلادونا المرتجفة، وقبضت على يدها كما لو أن حشرة قد التصقت بفمها وقالت.

 

“أيضًا، ساندرا هي ابنة ‘زوجي’، الكونت الكبير نايجيلا فريزر.”

 

“توقف عن التصرف بشكل غير منطقي!”

 

“أين يكمن عدم المعقولية في هذا؟”

 

“أنتِ! أتنتقمين مني الآن؟! هل أنا السبب في سرقة زوجكِ؟! أنتِ السبب في افتقاركِ للجاذبية كامرأة وفقدان زوجكِ – آخ!”

 

صفعة!

 

مع صوت صفعة، توقفت بيلادونا عن الكلام أخيراً.

 

بقدر ما احمرّ وجه بيلادونا، شعرتُ بألم في يدي أيضاً. لكنني لم أبالِ ونظرتُ إليها بغضب.

 

“هذا الشخص حقاً، هناك أشياء يجب أن تقولها وأشياء لا يجب أن تقولها.”

 

أمسكت بيلادونا بخدها الأحمر المتورم وأشارت إليّ بإصبعها.

 

“كيف تجرؤ الآن على لمس وجهي!”

 

“كيف تجرؤ؟”

 

“أجل! كيف تجرؤ…”

 

“كيف تجرؤ؟”

 

ربما شعرت بيلادونا بأن ردة فعلي لم تكن طبيعية، فترددت في النهاية.

 

خفضت رأسي وضحكت ضحكة شريرة، كوك كوك كوك.

 

لدرجة أن كل من كان في غرفة الاستقبال، حتى عادل، بدا عليه الارتباك بشكل واضح.

 

“…”

 

وبينما كنت أرفع رأسي ببطء، انسدل شعري الوردي على وجنتيّ. وتألقت عيناي المفتوحتان على اتساعهما باللون الأبيض.

 

كانت إحدى نسخ ابتسامة توليا الشريرة، الإصدار 234892348.

 

والنتيجة؟ علامة كاملة، بالطبع.

 

“هل قلت للتو كلمة ‘تحدّ’؟”

 

واصلت الحديث مع بيلادونا، التي لم تستطع تحمل النظر إلى نظرتي المجنونة وأدارت رأسها بعيدًا.

 

“أنتِ من تجرأتِ على إهانة أحد أفراد عائلة فريزر في أراضيهم، أليس كذلك؟ يا كونتيسة أوركوين؟”

 

“…”

 

“العمة روكسان، ما رأيك؟ أشعر أنه ينبغي علينا تقديم شكوى رسمية إلى جلالة الإمبراطورة بشأن منح لقب لمثل هذه المرأة.”

 

“إن منزل الدوق الأكبر فريزر هو المنزل الدوقي الأكبر الوحيد في الإمبراطورية. إذا شعرت ابنة أخي، وهي سيدة القصر الفعلية، بالإهانة، فمن الطبيعي أن تعتذر العائلة الإمبراطورية أيضاً.”

 

كان رد روكسان هادئاً. حتى عند ذكرها للعائلة الإمبراطورية، لم تُبدِ أي تردد على الإطلاق.

 

لم ترتجف سوى بيلادونا.

 

“ساندرا فريزر”.

 

أجابت ساندرا، التي كانت تراقب بتوتر ووجه شاحب، بعد لحظة من تأخرها.

 

“نعم. نعم…! أختي الكبرى توليا…!”

 

“ابتداءً من اليوم، ستتلقون التعليم من العمة روكسان، والدتكم.”

 

اتسعت عيناها.

 

“ماذا تقصدين…! أمي، قولي شيئاً!”

 

أثارت ساندرا نوبة غضب بصوت مصدوم، لكن…

 

“…”

 

لم تفعل بيلادونا سوى الصمت. وفي النهاية، صرخت ساندرا صرخة حادة.

 

“لا أريد ذلك! سأبقى مع أمي!”

 

“على أي أساس؟”

 

“ماذا؟”

 

زوجة العم نايجيلا الشرعية هي العمة روكسان. أم هل أطلب من العم نايجيلا أن يطلقها ويتزوج الكونتيسة أوركوين بدلاً من ذلك؟ آه، آسف. لقد أخطأت في الكلام.

 

اتسعت عينا ساندرا. وتجمد فمها.

 

“صحيح. كأنك تجرؤ على فعل ذلك.”

 

ربما تكون ساندرا قد أثارت الموضوع بشكل غير مباشر عدة مرات.

 

وسأل عما إذا كان بإمكانه تطليق روكسان والزواج من بيلادونا بدلاً منها.

 

لكن طوال تلك الفترة الطويلة، ربما عاشت نايجيلا منفصلة عن روكسان، لكنه لم يطلقها قط. بل أبقى بيلادونا عشيقة له وعاش معها.

 

“الكونتيسة أوركوين”.

 

وأنا أنظر إلى بيلادونا، التي كانت ترتجف من الإذلال والغضب والخوف، تحدثت ببطء.

 

“لا بد أنك تعلم بالفعل أن القصر الموجود في العاصمة الإمبراطورية بحاجة إلى البيع، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟! بيع منزلنا؟! كيف لا تزالين تدّعين أنك إنسانة يا أختي الكبرى؟!”

 

كانت ساندرا هي التي صرخت مرة أخرى.

 

“آه، بجدية!”

 

لا يتحمل الكوريون أن تتم مقاطعتهم أكثر من ثلاث مرات!

 

لقد شعرت بانزعاج شديد وصرخت بغضب.

 

“عادل!”

 

“نعم، يا سيدتي توليا.”

 

“كمّمي فم ساندرا فريزر بمنديل أو شيء من هذا القبيل!”

 

لم يكن يهم إن كانت ساندرا قد شعرت بالفزع أم لا. فقد قامت الخادمات تحت إمرة عادل، والمنظمة كجيش، بتكميم فم ساندرا على الفور بمنديل وربطه.

 

تحدثت الآن بنبرة تهديد، بتعبير إمبراطورة شريرة تصطاد محظياتها كالفئران.

 

“إذا قاطعتني مرة أخرى، فسأقوم بخياطة فمك بالخيط في المرة القادمة.”

 

“…!”

 

“والكونتيسة أوركوين”.

 

أبلغتها بالاتفاق الذي أبرمته مع جدي الليلة الماضية بنبرة لطيفة متعمدة.

 

“لقد كانت قوانين الأسرة متساهلة للغاية، أليس كذلك؟ فرايزر يعيش علنًا مع عشيقة بينما لديه زوجة شرعية.”

 

“…”

 

“لذا، قام صاحب السمو الدوق الأكبر – أنا وجدي – بوضع قوانين عائلية جديدة. وبما أنها تتعلق بالشؤون الداخلية، فإنها تعكس في الغالب آرائي.”

 

“…ما نوع قوانين الأسرة…؟”

 

“من الآن فصاعدًا، سيتم تصنيف العشيقات اللاتي يتخذهن أفراد عائلة فريزر بشكل مباشر على أنهن خادمات من الطبقة الراقية أو خادمات من الطبقة الراقية. بعبارة أخرى.”

 

واصلتُ الحديث بينما كنت أراقب في الوقت الفعلي كيف انهار إنسان شرير للغاية إلى أشلاء أمام عيني.

 

“يا كونتيسة أوركين، يمكنكِ ابتداءً من اليوم خدمة العمة روكسان.”

 

—————