“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت عشيقة زوجي.”

 

عند سخرية روكسان المتعجرفة، توقفت بيلادونا عن التنفس للحظات. وصدى صوت ضحكات السيدات النبيلات فيما بينهن يتردد في أذني بيلادونا.

 

“بما أن الأمر قد مر وقت طويل، فملابسك أيضاً…”

 

نظرت روكسان بعينيها إلى بيلادونا من أعلى إلى أسفل.

 

“أصبح أكثر تواضعاً بكثير.”

 

“…!”

 

أمام السخرية الواضحة، عضت بيلادونا باطن فمها بكل قوتها. لقد تذوقت طعم الدم.

 

شعرت بيلادونا ميرتونغ، التي كانت ترتدي دائماً أجمل الفساتين وتتباهى بجمالها كلما التقت بروكسان، بخجل شديد في هذه اللحظة.

 

أرادت أن تصفع نفسها السابقة قبل ساعات قليلة عندما اختارت فستاناً محتشماً لتجنب إحراج توليا.

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن كانت العمة روكسان هنا أيضاً.”

 

راقبت توليا فريزر ببطء بيلادونا وساندرا وهما ترتجفان بينما واصلت حديثها.

 

“أريد أن أُري السيدات شيئًا جيدًا آخر.”

 

تصفيق تصفيق.

 

عند موجة التصفيق الثانية، قام النبلاء الذين كانوا في حالة ذهول بتحويل أنظارهم بشكل لا إرادي نحو الباب.

 

الشخص الذي دخل هذه المرة كان أيضاً امرأة.

 

تعرّف عليها أحدهم وصاح.

 

يا إلهي! إنها من تصميم أورلين!

 

يا إلهي! هل حضر المصمم أورلين شخصياً؟

 

كان متجر أورلين بوتيك يُعتبر واحداً من أرقى المتاجر في إمبراطورية بريانغ.

 

لقد جاء المصمم أورلين، صاحب ذلك المتجر، لزيارة المكان شخصياً!

 

وتبعتها موكب من الفساتين.

 

تحت ضوء الثريا، أشرقت الخرزات والجواهر المطرزة بكثافة على الفساتين ببريق مبهر.

 

لم تستطع السيدات ذوات الذوق الرفيع والذوق الرفيع إلا أن يخمنن سعر كل فستان من تلك الفساتين.

 

انقر انقر.

 

امتلأت قاعة الولائم الكبرى بعشرات العارضات اللواتي ارتدين فساتين جميلة.

 

“والآن يا سيدات؟”

 

قالت توليا وهي تتقدم للأمام.

 

“لطالما قال جدي إن الدوقية الكبرى عائلة واحدة. فهل يمكنكِ يا سيداتي اختيار فستان لي؟”

 

“لقد أحضرت فقط القطع التي أثق بها أكثر من مجموعة هذا الموسم، يا ليدي توليا.”

 

تحدث المصمم أورلين بصوت مليء بالفخر.

 

كانت تصاميمها مرغوبة حتى لدى العائلة الإمبراطورية. كانت فساتين باهظة الثمن لدرجة أن السيدات النبيلات العاديات لم يكنّ ليفكرن في شرائها إلا بعد تفكير عميق.

 

السيدات النبيلات والسيدات اللواتي شاهدن أعمال المصمم أورلين عن قرب – أعمال من متجر لم يكن من السهل حتى دخوله – بدت عليهن علامات النشوة.

 

“السيدة توليا تليق بها الألماس، فما رأيكِ بهذا؟”

 

بعد تعليق إحدى السيدات النبيلات الشجاعات، بدأ الجميع باختيار الفساتين دون استثناء، مما جعل قاعة الولائم الكبرى تعج بالضجيج.

 

أنماط الورود البرية وأشكال زهور الرمان مع الدانتيل الرقيق وشرائط الموسلين والكشكشة المتطايرة.

 

“يا إلهي. إنها جميلة حقاً.”

 

كما استمتعت السيدات بالنظر إلى الفساتين كما لو كنّ يُقدّرن أعمالاً فنية رائعة.

 

كم من الوقت قد مر؟

 

تحدثت توليا أخيراً، بعد أن كانت تستمع بابتسامة إلى الآراء التي تضمنت بعض الجدالات حول أي فستان جميل وأي فستان يناسبها بشكل أفضل.

 

“شكراً لاختياركم الموفق. وكما هو متوقع، تتمتع سيدات الدوقية الكبرى بذوق رفيع. ثم…”

 

كانت السيدات النبيلات يشعرن بالفضول في قرارة أنفسهن لمعرفة الفستان الذي ستختاره توليا.

 

سأشتريها جميعاً. يرجى إرسال فاتورة الدفع إلى ماركيز أستر فريزر، المصمم أورلين.

 

“لقد كان الأمر يستحق عناء المجيء إلى الدوقية الكبرى. شكراً لكِ، السيدة توليا فريزر.”

 

بيعت جميع التذاكر.

 

يا إلهي!

 

“كل هذه الفساتين؟”

 

“سعر الفستان الواحد، يعني… يا إلهي.”

 

كان جميع الحاضرين منشغلين بالهمس من شدة الدهشة، ولم يختلفوا إلا في درجة الدهشة.

 

بل إن بعض السيدات الرقيقات وضعن أيديهن على قلوبهن التي كانت تخفق بشدة.

 

سألت توليا أورلين، الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة.

 

“أوه، لدي فضول بشأن شيء واحد.”

 

“يا إلهي، من فضلك اسألني أي شيء.”

 

“الفستان الذي ترتديه أختي الصغرى ساندرا اليوم هو أيضاً من بوتيك أورلين، أليس كذلك؟”

 

تحركت نظرة أورلين. وتحدثت بلطف.

 

“نعم، هذا صحيح. إنها قطعة موسمية محدودة الإصدار.”

 

“إذا كانت قطعة موسمية محدودة الإصدار، فلن تعيد بيعها بالتأكيد، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا يا سيدتي توليا. إن عدم إعادة بيع القطع ذات الإصدار المحدود هو تقليد بوتيك أورلين ومصدر فخري.”

 

عندما سمعت توليا كلمات أورلين الحازمة، اتسعت ابتسامتها بشكل ملحوظ.

 

بمعنى آخر، تحولت إلى ابتسامة شيطانية. ارتجفت ساندرا دون أن تدرك ذلك.

 

“لقد سمعتِ ذلك، أليس كذلك؟ الكونتيسة أوركوين.”

 

وهكذا، مباشرة بعد انتهاء الحفلة التي استمتع بها الجميع باستثناء هذين الشخصين.

 

أوقفت ساندرا وبيلادونا ميرتونغ، اللتين كانتا تحاولان الهروب بسرعة من القاعة مختلطتين بمجموعة السيدات النبيلات المغادرات، وتحدثت عن النقطة الرئيسية لعرض التسوق الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات اليوم.

 

“لا يقوم المصمم أورلين مطلقاً بإعادة بيع المنتجات الموسمية ذات الإصدار المحدود.”

 

“ساندرا! أعيدي الفستان إلى الشابة بسرعة! وبدقة! أسرعي!”

 

قطعة موسمية محدودة الإصدار من تصميم أورلين، وهي لا تعيد بيعها مطلقاً.

 

هذا يعني أنه حتى لو دفعت 100 مليون قطعة ذهبية عند شرائها من المتجر، فسيتعين عليك دفع عدة أضعاف هذا المبلغ للعثور عليها في سوق إعادة البيع.

 

كانت القطع المحدودة التي صممها المصمم أورلين تستحق هذا المبلغ.

 

كانت بيلادونا سريعة البديهة.

 

لا بد أنها كانت قد فهمت جزئياً سبب إثارتي لهذا الموضوع، وكانت تُجري حساباتها في رأسها.

 

“يا إلهي، لا. الكونتيسة أوركوين.”

 

أجل. لكنني توليا.

 

إلى جانب ذلك، فإن نوايا ساندرا الشريرة واضحة للعيان.

 

هل كانت تتوقع مني أن أرحمها؟ حقاً؟

 

“لماذا تظن أنني سأعيد ارتداء فستان سبق أن ارتدته امرأة أخرى؟”

 

“سيدة شابة؟”

 

“بالطبع سيتعين عليكِ سداد ثمن الفستان بالذهب. أوه، ستساعدني رئيسة الخادمات في الحساب.”

 

إنه فستان من تصميم المصمم أورلين، يتميز بندرته وشهرته.

 

سيتعين عليك دفع ضعف السعر على الأقل، بل ثلاثة أضعافه.

 

“سأرسل الفاتورة إلى العم نايجل. ساندرا؟”

 

تحول وجه ساندرا إلى اللون الأبيض الشاحب، وتحول وجه بيلادونا ميرتونغ إلى اللون الأزرق المخضر الشبيه بالجثة.

 

 

 

* * *

 

 

 

العاصمة الإمبراطورية.

 

“أن يتم فجأة بناء هذا القصر الكبير في موقع جيد كهذا مع سهولة الوصول إليه. إنه أمر جيد بالنسبة لنا، على الرغم من ذلك.”

 

سأل الكونت المسن الذي جاء لشراء قصر نايجيلا بتعبير حائر.

 

“…أحم. لقد سئمت من العيش في نفس القصر باستمرار. سأعرض هذا القصر للبيع لأستقر هنا وأجد قصراً أفضل.”

 

أخفت نايجيلا، التي اضطرت إلى بناء هذا القصر الممتاز على وجه السرعة كما قال، ابتسامتها الخبيثة وقدمت الأعذار.

 

“آه. يبدو أنك تخطط للعودة إلى قصر الكونت الآن. حسنًا، أيها الكونت الكبير. لا تأخذ هذا الأمر على محمل الجد، ولكن استمع. بصراحة، لقد غبت عن قصر الكونت لفترة طويلة جدًا.”

 

كانت هذه طريقة ملتوية لانتقاده بسبب احتفاظه بعشيقة بينما لديه زوجة شرعية.

 

“…هاها. سأضع كلمات الكونت على محمل الجد.”

 

في العادة، قد يقول مثل هذه الأشياء من وراء ظهره، لكنه لا يقولها أبداً في وجهه.

 

لقد انتشرت الشائعات بالفعل حتى وصلت إلى العاصمة الإمبراطورية. اللعنة!

 

القصة التي تقول إنه وبيلادونا كانا يختلسان نفقات تربية توليا ليعيشا حياة مترفة!

 

كلما زاد إنكاره، ازدادت الأمور سوءًا، لذا لم يكن أمام نايجيلا خيار سوى إتمام الصفقة وهي تبتسم ابتسامة حمقاء. كان في أمس الحاجة إلى المال.

 

حددت سند الدين بوضوح سعر الفائدة، لذا فإن التأخر ليوم واحد فقط سيؤدي إلى تراكم فوائد إضافية هائلة. لم يعد بإمكان نايجيلا الاستمرار في نمط حياته المريح والخالي من الهموم كما كان من قبل.

 

حتى لو كان يتجول بنفسه لإدارة شركات تجارية ويجمع كل فرصة مربحة يمكنه إيجادها، فإنه سيظل بحاجة إلى أكثر من 30 عامًا لسداد الأموال.

 

بعد إتمام عملية بيع القصر.

 

عادت نايجيلا إلى مكتبه للمرة الأخيرة للتأكد من أنه لم يفوته أي شيء، وكانت تريد أن تأخذ معه كل ذرة غبار، وكان يكاد يجن من رغبته في إلغاء البيع حتى الآن.

 

يا للعجب! كان عليه أن يبني مثل هذا القصر الفخم بهذه السرعة!

 

في تلك اللحظة بالذات، كان صدره يضيق من الندم.

 

“ماذا يحدث هنا؟!”

 

نايجيلا، الذي اضطر لبيع جميع مقتنياته التي جمعها بفخر على مر السنين في مزاد علني، انزعج بشدة من الضوضاء التي سمعها.

 

دخل مستشاره، الذي كان وجهه شاحباً بنفس القدر، وتحدث بصوت حذر.

 

“العدد ج. لقد وصلت رسالة من مرسل مجهول.”

 

“هل أبدو كسولاً لدرجة أن أقرأ مثل هذا الهراء؟!”

 

“حسنًا، المحتويات مقلقة للغاية…”

 

عبست نايجيلا وانتزعت الرسالة بعيداً.

 

بالنسبة لمرسل مجهول، كانت ورقة الرسالة من أعلى مستويات الجودة.

 

كان ورق الرسائل الفاخر، المحاط بإطار من الذهب المصهور والمرصّع بزمردة صغيرة في المنتصف، سلعة باهظة الثمن لدرجة أن النبلاء ذوي الرتب العالية فقط هم من يستطيعون تحمل تكاليفه.

 

“…!”

 

ازداد وجه نايجيلا شحوباً وهو يقرأ الرسالة بسرعة. حتى أن العرق البارد بدأ يتشكل على وجهه.

 

“من أرسل هذا؟”

 

“لم نتمكن من معرفة ذلك. يبدو أنهم أنفقوا مبلغاً كبيراً من المال لإرسالها عبر قنوات مختلفة.”

 

“عليك اللعنة…”

 

قام نايجيلا، الذي لم يكن لديه حتى المال اللازم للتتبع كالمعتاد، بطي الرسالة بشكل صغير ووضعها داخل سترته.

 

“التزم الصمت التام بشأن ما رأيته اليوم. بالتأكيد! إذا انتشر الخبر، فسأقطع حلقك أولاً!”

 

“نعم، أيها الكونت…!”

 

 

 

* * *

 

 

 

هممم~

 

بحلول هذا الوقت، ستكون نايجيلا قد استلمت الرسالة وقرأتها.

 

الرسالة التي أرسلتها احتوت على الهوية الحقيقية لـ “بيلادونا ميرتونغ”.

 

حسناً، ما زال يحب بيلادونا في الوقت الحالي، لذلك لن يطردها على الفور.

 

لكن مع سعيه الحثيث لسداد ديونه المتأخرة، سيصبح حساسًا حتى لأصغر المشاكل، وبطبيعة الحال ستنشأ فجوة بينهما. من الواضح أن نايجيلا تتمتع بهذا النوع من الشخصية التافهة.

 

لنرى كيف سيكون رد فعله عندما يحين ذلك الوقت.

 

جلستُ مسترخياً على الأريكة.

 

—————