* * *

 

 

 

بعد بضعة أيام.

 

امتلأت المتاجر الواقعة في منطقة التسوق بالدوقية الكبرى بحشود مفاجئة.

 

كان هناك سبب واحد.

 

 

 

“الطقس جميل جداً هكذا، سيكون من الممتع إقامة حفلة. يجب أن أقيم حفلة في نهاية هذا الأسبوع.”

 

 

 

يوم النزهة.

 

المكان الذي توافد إليه النبلاء المتلهفون لتبادل ولو كلمة واحدة مع الدوق الأكبر والماركيز كالسحاب.

 

كان الفضل كله يعود إلى تلك الجملة التي قالتها توليا.

 

لاحظ النبلاء بتمعن تدفق القوة الكامن في تلك الجملة الواحدة.

 

عدم طلب الإذن من الدوق الأكبر أو الماركيز لإقامة حفلة، بل مجرد الإعلان عنها.

 

تلك توليا فريزر، تلك السيدة الدنيئة التي لم تكن حتى وقت قريب سوى مصدر شائعات سيئة، قد استولت الآن حقاً على سلطة منزل الدوق الأكبر فريزر.

 

كان سلوك الماركيز أستر طوال نزهة الربيع، وانشغاله برعاية ابنته، دليلاً أيضاً على أن شائعة كون توليا فريزر “ابنة مزيفة” لا تربطها بها أي صلة دم كانت كاذبة.

 

أدى تدفق السلطة في البيت الدوقي الأكبر الوحيد في الإمبراطورية إلى تغييرات أشبه بالتحولات التكتونية بالنسبة للبعض، ومثل نسائم الربيع اللطيفة بالنسبة للآخرين.

 

 

 

* * *

 

 

 

“ها، تدعوني إلى حفلة؟”

 

ارتجفت اليد التي تحمل الدعوة بشدة.

 

أليست تلك المرأة مجنونة؟ من الواضح أنها تعرف حالتي الآن!

 

تلقت ساندرا دعوة أيضاً. وبحسب ما سمعت، تلقت بيلادونا دعوة أيضاً.

 

“إنها لا تسمح لي حتى بمقابلة أمي، لكنها ترسل دعوة لحفلة! أنا حتى رهن الإقامة الجبرية!”

 

بناءً على أوامر من مساعد الدوق الأكبر فريزر، كانوا رهن الإقامة الجبرية ولم يروا وجوه بعضهم البعض لأكثر من أسبوع.

 

“إذا كانت الأخت الكبرى توليا قد دعتني إلى الحفلة، فهل رفع صاحب السمو الدوق الأكبر الإقامة الجبرية؟”

 

سألت ساندرا بتعجرف. لكن مساعدة توليا، الجدة كبير الخدم، أجابت بنظرة باردة.

 

“هذا ليس صحيحاً. لا يزال أمر الإقامة الجبرية المفروض على السيدة ساندرا ساري المفعول.”

 

لقد جُرحت كبرياؤها أكثر بسبب تلك الكلمات.

 

لم تكن حمقاء أيضاً.

 

على الرغم من أنها لم تكن ابنة نايجيلا البيولوجية، إلا أنها تبنتها عائلة فريزر وتلقت تعليماً يليق بابنة بالتبني لأحد النبلاء العظماء.

 

لذلك، استطاعت أن تفهم على الفور ما تعنيه كلمات مساعد كبير الخدم.

 

“في الوقت الحالي، أصبحت توليا، تلك الحقيرة، تتمتع بنفوذ حقيقي في البيت الدوقي لدرجة أنها تستطيع تجاهل حتى الإقامة الجبرية وإرسال دعوات الحفلات!”

 

ارتجف جسدها كله من المشاعر غير السارة، لكنها لم تستطع الصراخ ورمي المزهريات لكسرها كما فعلت في قصر العاصمة الإمبراطورية.

 

كان ذلك بسبب عدم وجود خادمات يسارعن لتنظيف الغرفة مع تلبية نزواتها.

 

منع الحجز المنزلي الصارم الذي أعلنه الدوق الأكبر شخصياً أي شخص باستثناء الخادمة التي كانت تحضر ثلاث وجبات يومياً من دخول الغرفة.

 

“عندما ينتهي هذا الحجر المنزلي، ستبدأ الأمور بالتحول إلى جحيم حقيقي…”

 

الأب، الذي تراكمت عليه ديون هائلة.

 

كل ما استمتعوا به حتى الآن سيختفي، وهل ستكون العلاقة بين الأب والأم، اللذين كان عليهما تحمل ديون ثقيلة، على ما يرام حقاً؟

 

“نفس الوضع السابق؟”

 

كانت ساندرا تقضم أظافرها من القلق.

 

“ماذا عليّ أن أفعل؟ هل أتشبث بفستانها في الحفلة وأتوسل إليها؟ هل أقول لها إنني كنت مخطئاً طوال هذا الوقت، لذا أرجوكِ ارحميني؟”

 

إذا أثنت عليها، وتوددت إليها، واعتذرت لها بجنون، فهل من الممكن أن تشفق عليها في وضعها؟

 

لكن كبرياء ساندرا، الذي جُرح منذ حفلة عيد الميلاد، كان يتلاشى الآن.

 

“هذا غير عادل.”

 

عضت شفتيها بقوة.

 

“إذا فكرت في الأمر، فأنا أيضاً حفيدة عائلة فريزر.”

 

ما أهمية كونها مُتبناة؟ كان هذا تمييزاً وإقصاءً واضحين.

 

“يا له من أمر مزعج. لو أن أبي وُلد أولاً!”

 

كان منصب توليا الحالي والسلطة التي كانت تتمتع بها كلها ستكون ملكاً لها!

 

قفزت ساندرا وبدأت تفتش في خزانة ملابسها.

 

 

 

“تم إرسال جميع الفساتين الأخرى إلى مسكن الشابات. أنا آسف حقًا لخداعكم جميعًا هذه المرة.”

 

 

 

في اليوم الذي انتهت فيه المحاكمة، ارتجفت الأم واعتذرت لتوليا على هذا النحو.

 

لكن خزانة ملابسها الخاصة ظلت سليمة.

 

كان ذلك بسبب وجود العديد من الفساتين باهظة الثمن التي أحضرتها بيلادونا من قصر العاصمة الإمبراطورية، لدرجة أن مجرد تنظيمها كان أمراً مرهقاً للغاية.

 

“يجب أن أعيد كل هذه الفساتين إلى تلك الحقيرة توليا.”

 

في اليوم الذي ستُطرد فيه من عائلة فريزر قريباً، سيتم تفتيشها بالتأكيد.

 

وإذا حاولت أن تأخذ الفساتين معها سراً، فسيكون ذلك أيضاً مشكلة.

 

“أنا غاضب جداً، هذا أمر مزعج!”

 

بعد إزالة جميع الفساتين التي كان من المقرر أخذها، لم يتبق سوى “خرق بالية” – أشياء عادية.

 

“يجب أن أرتدي ملابس كهذه في الحفلة.”

 

كانت توليا تحاول إذلالها بشتى الطرق.

 

ثم خطرت فكرة فجأة ببال ساندرا.

 

إما كل شيء أو لا شيء.

 

“صحيح. عليّ إعادتها جميعاً على أي حال.”

 

تخلت ساندرا عن الفستان المتواضع واختارت فستاناً باهظ الثمن مزيناً بخرز لامع يزين الجزء العلوي منه بشكل رائع.

 

“يجب أن أرتديه متسخاً قدر الإمكان قبل إعادته.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“ساندرا! هل أنتِ مجنونة؟!”

 

بعد بضعة أيام، بدت الأم، التي التقتها في مكان الحفل، شاحبة للغاية.

 

الأهم من كل شيء.

 

“ما الذي تفكرين فيه عندما تخرجين مرتديةً هذا الفستان؟ هل أنتِ غبية، أم أنكِ تفتقرين إلى العقل؟!”

 

ظهرت بيلادونا مرتديةً فستاناً محتشماً للغاية – أي فستاناً عادياً يمكن لأي شخص أن يرى أنه لم يكن “مسروقاً من توليا”.

 

كان التناقض صارخاً كالتناقض بين الطين والتاج مقارنةً بملابس ساندرا البراقة.

 

“أمي…”

 

“هل تتعمدين الدخول في شجار مع السيدة توليا؟ هل تعتقدين أننا في نفس الموقف كما كنا من قبل؟!”

 

“أمي! كيف يمكنكِ قول مثل هذه الأشياء…”

 

وبينما امتلأت عينا ساندرا بالدموع، سمعت أصوات همس بالقرب من أذنيها.

 

“يا إلهي، انظري. أليس هذا الفستان قطعة موسمية من بوتيك أورلين؟”

 

“سيكلف فستان واحد بسهولة 300 مليون قطعة ذهبية…”

 

“إذن من الواضح أنه فستان الليدي توليا.”

 

“يا له من وقاحة! الجميع يعلم أنها ملابس مسروقة، إنها حقاً ابنة عشيقة وضيعة.”

 

أدارت ساندرا رأسها فجأة. لكن السيدات النبيلات والسيدات كن يغطين أفواههن بالمراوح ويتحدثن فيما بينهن.

 

لم تستطع حتى أن تميز من كان يثرثر بصوت عالٍ لتسمعه. ونظراً لوضعها، لم يكن بوسعها حتى أن تسألهم.

 

“أنتِ! عودي إلى غرفتكِ الآن وغيري ملابسكِ!”

 

وبينما كانت ساندرا على وشك الخروج وهي تبكي بشدة.

 

“ساندرا؟ هذا الفستان يناسبك جداً.”

 

توقفت فجأة.

 

دخلت توليا في وقت ما.

 

شعرت ساندرا بالحيرة، فنظرت إلى فستانها بشكل لا إرادي.

 

لقد عاد والدي الثري، واستولت هي على كل السلطة التي كان بإمكان البيت الدوقي الكبير أن يقدمها، لذلك اعتقدت أنها سترتدي فستانًا فاخرًا متقنًا لدرجة أنه سيكون من الصعب المشي به اليوم.

 

كانت توليا ترتدي ملابس مشابهة لملابسها المعتادة.

 

بدا الفستان باهظ الثمن، لكنه كان فستاناً لا يمكن مقارنة سعره ولا اسم مصممه بما اعتادت ساندرا ارتدائه.

 

عندما نظرت إلى والدتها، بدت هي الأخرى مرتبكة إلى حد ما.

 

“هل نجلس جميعاً؟”

 

بعد كلمات المذيعة توليا، لم تستطع ساندرا في النهاية تغيير فستانها وجلست في مقعدها المخصص لها بشكل محرج.

 

“الربيع الدافئ يقترب بسرعة، وفي المرة الماضية لم نتمكن من إنهاء الحفلة بشكل صحيح بسبب حادث مؤسف، أليس كذلك؟”

 

وعلى الفور، اتجهت أنظار النبلاء نحو ساندرا وبيلادونا ميرتونغ.

 

وبما أنهم لم يعد لديهم سبب للاهتمام بهذين الشخصين، فقد اخترقهم السخرية والنقد دون أي رادع.

 

“لذا أقمت حفلة ترحيبية بمناسبة الربيع. هذه المرة، دعوت النساء فقط إلى الحفلة.”

 

كان ذلك هو الجزء الغريب.

 

بالنظر إلى مزاج توليا فريزر الناري، ظننت أنها ستقيم حفلة تدعو إليها الأمهات والبنات فقط لإذلالهن.

 

كان من المحير لماذا أقامت حفلة اقتصرت على النساء فقط.

 

وبفضل ذلك، امتلأ حفل اليوم بالسيدات النبيلات والسيدات فقط، وخاصة الأمهات وبناتهن.

 

بمعنى آخر، كانت توليا تجلس بمفردها “مرة أخرى”.

 

لماذا فعلت هي، المذيعة، مثل هذا الشيء؟

 

“بينما يُفترض أن يكون جوهر الحفلات في إمبراطورية بريانغ هو رقص الرجال والنساء والرومانسية، أليست حفلة كهذه حيث تجتمع النساء فقط ممتعة أيضاً؟”

 

بعد أن نطقت بكلمات لم يكن من الممكن فهم نواياها على الإطلاق، رفعت توليا رأسها وابتسمت ابتسامة مشرقة للغاية.

 

“توفيت والدتي في سن مبكرة، لذا فإن رؤية الأمهات والبنات يجلسن معًا هنا تجعلني أشعر بالغيرة.”

 

عندما كانت السيدات النبيلات ينظرن إلى بعضهن البعض، لا يعرفن ماذا يقلن.

 

تصفيق تصفيق.

 

صفق توليا مرتين.

 

سرعان ما فُتحت أبواب قاعة الولائم الكبرى المغلقة، ودخلت امرأة من خلالها.

 

قبل أن يتمكن أي شخص من التعرف عليها، نهضت توليا، التي كانت جالسة، من مقعدها.

 

“العمة الكبرى؟ تفضلي بالدخول.”

 

“…!”

 

“…!”

 

“…!”

 

وفجأة، ساد صمت هائل بين الناس.

 

قامت السيدات النبيلات والسيدات اللواتي كن يجلسن وأفواههن مفتوحة بتحويل أنظارهن متأخراً نحو بيلادونا ميرتونغ وساندرا.

 

كانت بيلادونا ميرتونغ متجمدة بوجه شاحب كالشمع. ولم تكن ساندرا مختلفة عنها.

 

“لقد مر وقت طويل يا توليا.”

 

“يمكنكِ التحدث بشكل أكثر عفوية. يا عمتي روكسان.”

 

“وفقًا لقانون الأسرة في منزل فريزر، لا يمكنني التحدث بتهور إلى شابة مُنحت سلطة منزلية من قبل رب الأسرة.”

 

رفضت السيدة النبيلة متوسطة العمر، التي كان نصف شعرها أبيض لكنها كانت تنضح بجو من النبلاء، بأدب.

 

“إذن، تفضلي بالجلوس هنا يا عمتي.”

 

“شكرًا لك.”

 

روكسان فريزر.

 

هي، الزوجة الشرعية للكونت الكبير نايجيلا، تحركت بخطوات انسيابية وهي تنظر مباشرة إلى بيلادونا ميرتونغ.

 

—————