“…ها هو.”

 

لقد غطاني عادل بسخاء بالبطانيات، بل وأحضر بطانيتين صوفيتين تحسباً لأي طارئ، لذلك كان هناك الكثير لأغطي نفسي به.

 

عندما ألقيت واحدة منها إليه، أمسكها ليون فريزر بسرعة والتف حول نفسه مثل اليرقة.

 

“…هؤلاء الأعمام اللعينون! ما الذي يدور في أذهانهم، كيف يُجبرون طفلاً على النوم في مكان بارد كهذا! لن أدع هذا يمر مرور الكرام. فليعلم هؤلاء الأوغاد في الأسفل أنهم جميعاً أموات!”

 

حتى وهو يلعن بكل قوته، بدا ليون فريزر أكثر دفئاً بكثير من ذي قبل.

 

على الرغم من أن الأمر كان مضحكاً بعض الشيء كيف كانت قدماه تبرزان من الأريكة بسبب طول ساقيه.

 

بعد مرور بعض الوقت.

 

“توليا”.

 

“ماذا؟”

 

“لنتخلص من كل شيء هنا غداً.”

 

“تمام.”

 

كانت جميعها أشياء قديمة سيتم التخلص منها على أي حال، لذلك لم يكن الأمر مهمًا. ومع ذلك.

 

“باستثناء شيء واحد.”

 

“ماذا؟ لا يوجد هنا سوى خردة. أوه، البطانية؟ ها، حقاً! هل تقول هذا لأنني استخدمتها؟ هذا كثير جداً. سأشتري لك واحدة أفضل.”

 

“لا، ليس البطانية.”

 

“إذن؟ ما هذا؟ هل هو نوع من المجوهرات أو شيء من هذا القبيل…”

 

نظر ليون حوله.

 

ألقيت نظرة خاطفة على لوحة الزنبق الجميلة المعلقة على الحائط.

 

 

 

[توليا فريزر، عيد ميلادها الخامس عشر.]

 

 

 

كنت أخطط للاحتفاظ بتلك اللوحة إلى الأبد.

 

 

 

* * *

 

 

 

بعد بضعة أيام.

 

أُعيد هيكلة قلعة راندل بالكامل لتصبح مستودعًا ضخمًا، لذا لم يعد من الممكن استخدامها كقلعة مرة أخرى.

 

تمت إزالة جميع غرف النوم والحمامات، مما جعلها مخصصة لتخزين البضائع فقط.

 

“هدم المبنى بأكمله سيكون إهداراً للمواد!”

 

“إهدار للمواد؟”

 

ابتسم عادل ابتسامة خفيفة.

 

“ربما لا يوجد شاب نبيل في أي مكان يتحدث مثلك يا سيدتي.”

 

“أنا السيدة التي تمارس… لا، أنا المسؤولة عن الشؤون الداخلية لبيت الدوق الأكبر فريزر العظيم. هذا لا شيء!”

 

عندما رفعت كتفيّ وتحدثت بثقة، ضحك عادل والطبيب الشخصي. حتى مساعد كبير الخدم بدا وكأنه ينظر بعيدًا ويبتسم ابتسامة خفيفة.

 

والآن دعونا نعود ونجرب الحلوى التي أعدها عادل.

 

كنت على وشك أن أخطو خطوة.

 

“سيدتي، السيدة توليا! لقد كنت مخطئًا!”

 

كان هناك رجل ركض مذعوراً وتمسك بي.

 

لكن قبل أن يتمكن من الإمساك بتنورتي، أجبره مساعد كبير الخدم وعادل على الركوع.

 

نظرت إلى الرجل وأملت رأسي.

 

“مر وقت طويل منذ أن رأيت وجهك؟”

 

متى توقف عن التهرب مني كالفأر؟

 

لم يكن الرجل الذي شحب وجهه سوى كبير الخدم الذي كان بمثابة اليد اليمنى للفيكونت ليليوس عندما أقمنا في قلعة راندل، أو بالأحرى مستودع راندل.

 

 

 

“توقيت مثالي يا سيدتي. الآن نفد الطحين أيضاً، لذا لا يوجد خبز أو كعكة على الإفطار. أين يمكنكِ أن تجدي شخصاً يهتم بكِ بقدر ما يهتم بكِ الفيكونت ليليوس؟”

 

 

 

كنت أعتقد أن هذا الرجل مناسب تمامًا ليكون متملقًا.

 

“لقد كنت مخطئًا، لذا أرجو ألا تطرديني! أنتِ تعلمين كم هو ميؤوس منه بالنسبة لخادم أن يُطرد بدون رسالة توصية، أليس كذلك يا سيدتي!”

 

كان ذلك صحيحاً.

 

أصبحتُ أخيراً قادراً على الاستغناء عن هذا كبير الخدم.

 

لقد أجريت بالفعل العديد من التغييرات في فريق العمل خلال هذه الفترة.

 

وكما كانت هناك تسلسلات هرمية بين النبلاء، كان هناك أيضاً نظام طبقي يشبه الهرم بين خدم البيوت النبيلة.

 

حتى كبار الخدم في العائلات النبيلة العظيمة كانوا غالباً ما يمتلكون ما يسمى عادةً “علاقات”.

 

كان هذا المتملق بارعاً للغاية بطريقته الخاصة، حيث كان يملق الفيكونت ليليوس بينما كان يقيم علاقات مع نايجيلا.

 

علاوة على ذلك، كان كبير الخدم عادةً شخصية قوية في المنزل لدرجة أن العروس حديثة الزواج قد تجده مخيفاً إلى حد ما.

 

“إنه ليس كبير الخدم في القلعة الرئيسية، ولكن مع ذلك.”

 

لأسباب مختلفة، كنت قد أجلت طرد هذا الوغد، لكنني أخيراً بدأت عملية التطهير الدموية.

 

“هل ظننت أنني نسيتك؟”

 

“آه يا سيدتي…!”

 

“هل تعلم لماذا تركتُ شخصاً لم يكتفِ بتعذيبي، بل كان أيضاً غير محترم؟”

 

“هذا، هذا هو…!”

 

“الجدات”.

 

قام مساعد بتلر غرانز على الفور بتسليم حزمة سميكة من الوثائق كما لو كان ينتظر.

 

“تلقي الرشاوى”.

 

سووش.

 

“اختلاس الأموال”.

 

سووش.

 

“التحدث من وراء ظهر سيدك.”

 

سووش.

 

قمت بنثر الوثائق مباشرة على كبير الخدم الذي شحب وجهه.

 

“لقد تركتك وحدك لجمع كل هذه الأدلة.”

 

قلت ذلك بابتسامة مشرقة.

 

“لسداد كل ذلك، ستحتاج إلى العمل في المناجم.”

 

“المناجم…”

 

“من حسن الحظ، سيضطر العم نايجيلا إلى نقل جميع مناجمه إليّ. سأستخرج كل ذرة من الخام من تلك العروق، كما تعلم؟ ومع ذلك، سأعاملك برأفة خاصة وأرتب لك وظيفة في المناجم.”

 

“آه، سيدتي!”

 

بالنسبة لخادم كان يعيش حياة مريحة في قلعة دافئة، كان الحكم عليه بالعمل الشاق كعامل منجم بمثابة حجز تذكرة إلى الجحيم.

 

“إذا عملت لمدة 90 عامًا تقريبًا، فيجب أن تكون قادرًا على سداد كل الأموال التي اختلستها. هل هذا يُفرحك؟”

 

“سيدتي توليا، كنت مخطئة…!”

 

لم ألقِ نظرة حتى على كبير الخدم الذي كان يحاول التشبث بي مرة أخرى، وابتعدت بسرعة.

 

كل خادم مررت به في الممر توقف على عجل وانحنى برأسه.

 

“هذا مثير. طعم السلطة هو الأفضل.”

 

على الرغم من أن جدي قد فوضني بسلطة إدارة الشؤون الداخلية، إلا أنني كنت لا أزال شابة.

 

لذا فإن أولئك الذين كانوا يراقبون مزاجي ويختبئون كانوا في الغالب من الخدم ذوي الرتب المتوسطة والدنيا.

 

حتى بعد طرد الفيكونت ليليوس، ظل الخدم ذوو الرتب العالية الذين كانت لهم صلات بنيجيلا يتجولون ورؤوسهم مرفوعة بتصلب.

 

“أجل. لكن نايجيلا سقطت من مكانتها أيضاً، أليس كذلك؟”

 

توليا فريزر (15 سنة).

 

الصفة الأولى: سيبلغ من العمر 16 عاماً قريباً.

 

الصفة الثانية: لديها عيب مؤسف يتمثل في تعرضها للتعذيب من قبل نجم ملعون.

 

الصفة الثالثة: الوصول إلى السلطة في البيت الدوقي الكبير!

 

«هههه».

 

إذا كنت تملك ذرة من العقل، فمن الواضح أنك تعرف من هو سيدك الآن، أليس كذلك؟

 

مشيت بمرح، وأنا أُردد لنفسي.

 

 

 

* * *

 

 

 

كان مساعد الدوق الأكبر فريزر في الأساس شخصًا بارد الطباع.

 

لكن لو كان شخصاً بارداً كالشتاء طوال حياته، لما شعر بالحب أبداً.

 

نظر إلى أزهار البرقوق المرتبة في المزهرية وتذكر زوجته الراحلة.

 

“عندما أصل إلى القمة، ستوبخني بشدة بالتأكيد لتدميري تربية الأطفال.”

 

ابتسم الدوق الأكبر بمرارة.

 

“مع ذلك، لحسن الحظ، حفيدتي ذكية للغاية. ذكية، لا تشوبها شائبة، وبصحة جيدة. ريشيان، كنت ستحب توليا أيضًا لو رأيتها.”

 

لم تدم نظراته المتلهفة إلا لفترة وجيزة.

 

مع سماع صوت طرق على الباب، دخل روك كلفوشر.

 

“صاحب السمو”.

 

عندما كان روك يزور المنطقة فجأة في هذه الساعة، كان ذلك عادة بسبب وجود شيء جديد للإبلاغ عنه داخل المنطقة.

 

ظن أن هذه المرة ستكون كالمعتاد.

 

“لقد تحسن الطقس بشكل ملحوظ. سيأتي الربيع قريباً، أليس كذلك؟”

 

“…؟”

 

“بما أن السيد الشاب أستر، لا، فقد عاد الماركيز إلى القلعة الرئيسية بعد كل هذا الوقت، ما رأيك بالذهاب في نزهة معًا إلى حديقة غرانشا؟”

 

“نزهة؟ مع ذلك الرجل؟”

 

نظر الدوق الأكبر أسيس إلى روك بتعبير من عدم التصديق وهو يتفوه بهذا الهراء السخيف.

 

“أتريدني أنا بالذات أن أذهب في نزهة ربيعية مع ابني البذيء اللسان واليائس؟”

 

“هذا ما طلبت مني السيدة توليا أن أخبرك به.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“يا ماركيز، لقد مر وقت طويل منذ أن أتيت إلى القلعة الرئيسية، أليس كذلك؟”

 

قال ماكس، كبير مستشاري أستر، بابتسامة مشرقة.

 

“على عكس الحدود حيث لا يدوم الصيف أكثر من شهر، حتى نسيم الربيع هنا دافئ. لم لا تغتنم هذه الفرصة للذهاب في نزهة ربيعية إلى حديقة غرانشا برفقة صاحب السمو؟”

 

عند سماع كلمات ماكس، عبس الماركيز أستر على الفور بوجهه بالكامل.

 

“كم عمرك حتى بدأتِ تعانين من الخرف؟ إذا كنتِ ستتحدثين بكلام فارغ، اذهبي إلى العاصمة الإمبراطورية واحصلي على المزيد من كتالوجات الفساتين. سمعت أن فساتين الموسلين رائجة بين السيدات هذه الأيام، وهناك مصمم أزياء مشهور…”

 

“هذا ما نقلته السيدة توليا.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“…أخبرها أنني سأذهب.”

 

“…أفرغ جدولي.”

 

 

 

“قال صاحب السمو ذلك.”

 

قال الماركيز: “أريد أن أفرغ جدول أعماله”.

 

قدم كل من روك كيلفوشر وماكس تقاريرهما لي جنباً إلى جنب.

 

وهكذا خرجنا إلى الحديقة لنزهة.

 

حديقة غرانشا الكبيرة التي تتوسطها بركة صافية.

 

كانت أشجار الحور الطويلة تنمو بكثافة على الأطراف. وفي كل مرة تهب فيها نسمة الربيع الدافئة، كنت أشم رائحة الخضرة المنعشة.

 

وقد حجز العديد من النبلاء أماكن متفرقة هنا وهناك، مستمتعين بأشعة الشمس والتنزه.

 

“يبدو أن الربيع يأتي مبكراً إلى الدوقية الكبرى، أليس كذلك؟”

 

عندما سألت بحماس، كونها المرة الأولى لي في منتزه غرانشا، أومأ الجد والأب، اللذان كانا متجهمين، برأسيهما على مضض.

 

“كيف حال قبعتي اليوم؟ لقد اخترتها بنفسي.”

 

“جميلة جداً.”

 

“إنه يناسبكِ حقاً وهو جميل جداً يا ابنتي.”

 

تنافس الجد والأب على الإجابة، ثم انتهى بهما الأمر إلى التحديق في بعضهما البعض.

 

“آستر فريزر، أليس لديك ما تقوله؟ أنت فقط تنقل كلام هذا الرجل العجوز.”

 

“ماذا عساي أن أقول أيضاً عندما يبدو الطفل جميلاً فيه؟”

 

سواء تشاجر الاثنان أم لا.

 

لقد كنت سعيدًا جدًا بقبعتي.

 

كانت القبعة ذات الحافة العريضة واللون الأخضر الفاتح، والتي تُربط بشريط أسفل الذقن، تتألق بخرزات صغيرة مرصعة حول الحافة.

 

“بما أنها نزهة، فقد أعددت في الغالب حلويات. هل هذا مناسب للجميع؟”

 

“بالطبع لا بأس. لطالما أحب هذا الرجل العجوز الحلويات.”

 

“هل ينبغي لكبار السن تناول الكثير من الحلويات؟ يكفي تناول بعض السندويشات باعتدال.”

 

“هذا الطفل الوقح.”

 

“نعم. ابن صاحب السمو.”

 

أخرج الخدم مجموعة كبيرة من الأشياء من السلة: شطائر مع شرائح لحم الخنزير والخس والجبن، وعجة باردة، وسمك السلمون مع صلصة الليمون اللاذعة، وحلوى بودنغ مخبوزة مع الكريمة الطازجة، وكعكة عنب كبيرة، من بين أشياء أخرى.

 

“أرجو أن تأكلوا كثيراً.”

 

همس ليون فريزر، الجالس قبالتي، إلى ليسيان.

 

“يا أخي، أعتقد أننا بحاجة إلى كسب ودها الآن.”

 

“أنت تبذل قصارى جهدك بالفعل لتعيش كخادم لتوليا يا ليون.”

 

“آه، يا أخي!”

 

كانت نزهة العائلة الربيعية تحت أشعة الشمس ممتعة.

 

بالطبع…

 

يا إلهي. انظر إلى هناك. أليس هذا هو صاحب السمو؟

 

“إذن، هل كان صحيحاً أن الماركيز أستر قد عاد؟”

 

“عندما كانت زوجة الماركيز على قيد الحياة، كنا نستطيع رؤيته في كثير من الأحيان.”

 

“لكن حتى في ذلك الحين، لم يكن يخرج إلا مع زوجته.”

 

“صحيح. لكن خروج صاحب السمو والماركيز في نزهة معًا… هل تعرضا للتهديد ربما؟”

 

“…من في الإمبراطورية يستطيع أن يهدد هذين الاثنين؟”

 

نظرات موجهة إلينا من هنا وهناك.

 

بشكل عام، إذا كانت هناك نقطة مشتركة واحدة، فهي أن نظرات النساء كانت مثبتة على رجال مختلفين وفقًا لفئاتهم العمرية.

 

سيدات مسنات مع جدي.

 

سيدات نبيلات على الأب.

 

الشابات إما على متن ليسيان أو ليون، حسب تفضيلهن.

 

نعم، يجب أن يشعر الجميع بنفس الشعور.

 

أولئك الذين يتمتعون بوجوه رائعة كالتماثيل.

 

لكن عادةً لا يمكنك إلقاء نظرة جيدة على هذه المنحوتات، لذا استمتع بالمنظر.

 

نوع من الرعاية الاجتماعية لنبلاء الدوقية الكبرى؟

 

ههه. يا له من كرم مني.

 

بالطبع، لم أخرج من الخزانة لمجرد توفير الرعاية لهم.

 

لقد خرجت لأهتم بصحتي ورفاهيتي أيضاً.

 

أحيانًا يكون الفعل الواحد أكثر أهمية من عشر كلمات.

 

مثل نزهة الربيع هذه، على سبيل المثال.

 

اتخذت خطوات واحدة تلو الأخرى وسألت عادل بصوت خافت.

 

“عادل، إلى أي مدى تعتقد أن الشائعات حول نزهة اليوم ستنتشر؟”

 

“همم. أعتقد أنهم سيصلون إلى العاصمة الإمبراطورية بسهولة يا آنسة.”

 

“يمين؟”

 

“أولاً وقبل كل شيء، جميع السادة هنا عاشوا حياتهم كلها دون أن يعرفوا مصطلح “نزهة الربيع”…”

 

أجاب عادل بهدوء ليُطابق همسي.

 

“على الرغم من أنهم أقارب بالدم، إلا أنهم كانوا بعيدين عن بعضهم البعض. إن مجرد تجمعهم في مكان واحد اليوم سيكون كافياً لإثارة ليس فقط الأوساط الاجتماعية في الدوقية الكبرى، بل أيضاً الأوساط الاجتماعية في العاصمة الإمبراطورية.”

 

—————