هل يجب أن يكون كل شيء مؤلماً إلى هذا الحد حتى ينهار؟

 

قلب كان متجمداً تماماً يبدأ بالذوبان قطرة قطرة.

 

تمامًا كما هو الحال الآن.

 

 

 

* * *

 

 

 

“أستر”.

 

تنظر أستر إليها من الأعلى.

 

كان شعره الوردي الداكن الذي كان يمشطه بعناية كل مساء، اليوم ملتفاً ومربوطاً بالكامل دون ترك خصلة واحدة سائبة.

 

الرداء الداكن الذي كانت ترتديه.

 

أحذية جلدية مناسبة للجري في حالات الطوارئ.

 

امتلأت عيناها بالدموع مما يوحي بأنها ستفارقه إلى الأبد.

 

“لو، فقط لو. حتى لو لم أستطع العودة مع ابنتنا…”

 

“…”

 

“عليك أن تجعلها سعيدة.”

 

“…”

 

عندما رأت أن أستر لم ترد، أطلقت ضحكة مريرة.

 

إنها ضحكة خالية من أي فرحة، بل أشبه بمحاولة إجبار نفسها على الابتسام.

 

بابتسامة مؤلمة كهذه، رفعت يدها وضغطت بقوة على جبين أستر المتجعد.

 

أصابعها التي تلمس جبينه المتجعد باردة جداً.

 

في تلك اللحظة القصيرة، شعر بالخوف الذي كانت تخفيه، ولم تستطع أستر أن تقول أي شيء.

 

“انظر. أنت ضخم ولديك عيون شرسة، لذا ستخاف ابنتنا منك كثيراً عندما تكبر.”

 

“…هل أنا مخيف إلى هذه الدرجة؟”

 

هل تسأل لأنك لا تعرف؟ لذا كن لطيفًا دائمًا مع ابنتنا. اشترِ لها الكثير من الملابس الجميلة، وقدم لها الكثير من الهدايا في كل عيد ميلاد. إذا مرضت يومًا ما، فامسك بيدها.

 

“…”

 

“ما لا أستطيع فعله، عليكِ أنتِ القيام به بالكامل. هل فهمتِ يا أستر؟”

 

“…”

 

“حتى لا تخاف ابنتنا منك أبدًا، وحتى تعتقد أنها سعيدة بوجود أب صالح مثلك.”

 

“…”

 

“حتى لا تشعر بغياب والدتها…”

 

“…”

 

“عليك أن تعتني بها جيداً. إنها ابنتنا. ابنتنا الصغرى. توليا خاصتنا…”

 

الدموع التي كانت تتجمع في الدموع تتدفق أخيراً.

 

“ابنتنا المسكينة…”

 

مثل أثمن كنز في العالم، تسقط الدموع على جبين توليا وهي تعانقها بشدة.

 

خوفاً من أن تستيقظ توليا الصغيرة، النائمة بعمق، بسبب الرطوبة، قام هو وهي بمسحها بسرعة وعناية.

 

ينظرون إلى رموش ابنتهم الطويلة وهي نائمة. هل سيزداد لونها الوردي الباهت عمقاً مع نموها، ليصبح مثل لون رموش والدتها؟

 

أم سيبقى لونه وردياً ناعماً ليتناسب مع اسمها توليب؟

 

“أستر”.

 

قالت ذلك وهي تمسح دموعها بظهر يدها.

 

“أعدني أنك ستربي توليا بحيث لا تحزن أبدًا، ولا ينقصها شيء. تمامًا كما وعدتني أن تحبني مدى الحياة. أرجوك؟”

 

“…نعم.”

 

كان حلقه مختنقاً لدرجة أنه كان من الصعب عليه حتى أن يجيب بكلمة واحدة.

 

إذن، لم يكن هذا الجواب صوتًا ناتجًا عن اهتزاز أحباله الصوتية.

 

كان الأمر أشبه بصوت بالكاد استطاع أستر إصداره من خلال دقات قلبه.

 

“أعدك بذلك. سأفعل ذلك بالتأكيد.”

 

بكت وابتسمت.

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“…”

 

صمت الماركيز للحظة كما لو كان يستذكر شيئاً عزيزاً، ثم فتح فمه ببطء.

 

سألتني لماذا لم أرسل لأحد طوال هذا الوقت. لماذا أهملتك أنت فقط. هل كان إرسال الأشياء كافياً؟

 

أمسك الماركيز أستر فريزر بيدي. لا، بل كان الأمر أشبه بتغليفها أكثر من الإمساك بها.

 

كانت يده باردة وصلبة كالحجر، لم يسبق أن جرى فيها دم قط.

 

ربما هذا هو السبب.

 

على الرغم من أنني كنت أعاني من الأشواك مثل كرة قطنية مليئة بالسم، إلا أنني لم أستطع أن أجبر نفسي على دفع يده بعيدًا.

 

“أنت على حق.”

 

“…”

 

“لم تكن كلماتك خاطئة، بل كانت مجرد أعذار.”

 

خفض الماركيز أستر عينيه ببطء.

 

“على الحدود، يوجد عدد لا يحصى من البرابرة. لذلك في البداية، لم أستطع مغادرة ذلك المكان على الإطلاق. لو سحبت حتى شخصًا واحدًا من قواتنا لإرساله إليكم، لكانت فرقة كاملة قد أُبيدت.”

 

“…”

 

“كل ثلاثة أشهر، كنت أختار لكِ المال والهدايا وأرسلها مع مجموعة التجار الإمبراطوريين الذين كانوا يأتون لجلب المؤن. وفي وقت لاحق، كنت أطلب منهم إحضار كتالوجات الملابس وأطلب كل شيء لإرساله إليكِ.”

 

“…كل شئ؟”

 

“نعم، كل شيء.”

 

تمتم الماركيز كما لو كان يتحدث إلى نفسه.

 

“لم أكن أعلم أن واحدة منها لم تصل إليكِ. ظننتُ فقط أنكِ ستحبينها. ظننتُ أنكِ سترتدين فساتين جميلة كل يوم وتلعبين بسعادة.”

 

أتذكر الأشياء الرائعة التي كانت ترتديها ساندرا وبيلادونا ميرتونغ.

 

عندما رأيت ملابسهم، ظننت أن نايجيلا تحبهم حقاً.

 

لكن.

 

“لقد كنتُ حمقاء. لم أكن أعلم أنهم، لكونهم شركة تجارية مقيمة في العاصمة الإمبراطورية، قد يكونون على صلة وثيقة بنيجيلا.”

 

ضحك الماركيز أستر ساخراً من نفسه.

 

“لا، إن عدم معرفة نايجيلا قد يكون أمراً شريراً للغاية.”

 

“…”

 

“بعد مرور بعض الوقت، استقرت الأمور وأصبح لدينا بعض الوقت للتنفس. كنت سأذهب إليك أخيرًا، لكنني تلقيت رسالة من الفيكونت ليليوس.”

 

“…أي نوع من الرسائل؟”

 

“رسالة تقول إنك أصبحت تكرهني.”

 

“…”

 

لقد أبقت نايجيلا والفيكونت ليليوس الماركيز وتوليا منفصلين.

 

لا، بل إنهم لم يكتفوا بإبعادهم عن بعضهم البعض، بل قاموا حتى بكسر الجسر بحيث لا يمكنهم الوصول إلى بعضهم البعض مرة أخرى.

 

كان صوت الماركيز أجشاً من شدة تحمله لتلك الكارثة.

 

“توليا”.

 

“…نعم.”

 

تصلبنا مثل الكلمات المنقوشة على شاهد قبر، ولم نعد ننظر إلى بعضنا البعض بصمت لبعض الوقت.

 

“قلت إنك كنت خائفًا جدًا من إرسال أي شخص إليّ.”

 

“…”

 

“كنتُ مثلك تماماً. قد يبدو الأمر سخيفاً، لكنني كنتُ مثلك تماماً. كنتُ أخشى أن رؤيتي، التي لم تكن بجانب ابنتي عندما كانت مريضة وتصارع بين الحياة والموت، قد تُسبب لك نوبة صرع.”

 

“…”

 

“مع أنني أكثر نضجاً منك بكثير، كنتُ أخشى ذلك بشدة، لذا كنتُ آمل فقط أن يلين قلبك، ولم أرسل لك إلا الهدايا. في كل مرة كنتُ أفرغ تقريباً كل ما في شركات التجارة لأرسل لك أفضل الأشياء فقط.”

 

“…”

 

“لم أكن أعلم أن تجنبي لك قد دفعك إلى حافة الموت. لم يكن هذا الأب يعلم شيئاً.”

 

“…”

 

“أنا آسف يا توليا. لقد كنت جباناً ومثيراً للشفقة. لم أكن مثل الأب ولم أستطع أن أكون مثله.”

 

“…”

 

“إذن أنت على وشك…”

 

يرتجف صوت الماركيز قليلاً في النهاية.

 

لم يقل شيئاً آخر. اكتفى بخفض رأسه قليلاً.

 

انهمرت الدموع على أنفه المستقيم حتى وصلت إلى الأرض.

 

“كنت أخشى أن أفقدك مرة أخرى. أنا آسف يا توليا.”

 

لم يكن لكلامه موضوع محدد. لكنني استطعت أن أفهمه.

 

ما فقده الماركيز منذ زمن بعيد. زوجته الحبيبة.

 

وكنت ابنتهما الصغرى، التي أشيع أنها ثمرة حب ودليل على خيانة في آن واحد.

 

كان ذلك سخيفاً.

 

كل من نايجيلا وليليوس.

 

لقد صوبوا جميع أسلحتهم نحو الماركيز أستر. لم أستطع الجزم إن كانوا قد فعلوا ذلك عن قصد أم عن غير قصد.

 

بسبب دقة تصويبهم بالبنادق والسيوف، لم يجرؤ الماركيز أستر على التحرك ولو خطوة واحدة.

 

إلى أن أصبحت توليا على وشك الموت دون أن يعلم أحد.

 

“ماركيز”.

 

سألتُ بنبرة هادئة.

 

“هل ما زلت… تحب أمي؟”

 

ظننت أن الماركيز لن يجيب على الفور.

 

كنت أعتقد أنه سيكون هناك على الأقل بعض التردد، يتراكم مثل آثار الورق الممزق.

 

لكن أفكاري كانت متغطرسة.

 

“نعم.”

 

أجاب الماركيز دون تردد للحظة.

 

“لم تكن هناك لحظة واحدة لم أفعل فيها ذلك.”

 

“…”

 

من الحقائق التي يعرفها الجميع أن زوجة الماركيز، أي والدة توليا، تخلت عن الماركيز وهربت مع حبها الأول.

 

ومع ذلك، هل ما زال الماركيز أستر، الأب، يحب الأم؟

 

هل هذا ممكن؟

 

لكنني لم أسأل أكثر من ذلك.

 

وكما كنت قد سكبتُ ألمي طوال اليوم، يجب أن يتمزق قلب الماركيز إرباً إرباً مع تآكل جميع أغشيته.

 

لقد تُركت اللوحة المزيفة التي تصور غرفة نوم مزيفة، مليئة بالراحة الزائفة، مهجورة تحت أقدامنا منذ فترة طويلة.

 

بدلاً من الورقة المزيفة التي أحضرها مجعدة، أخرج الماركيز أستر الورقة الحقيقية من جيبه.

 

ماسة خضراء ذات لون أخضر فاتح جميل ونابض بالحياة.

 

كان الخدش الكبير على الذهب الرقيق المحيط بالألماس يشبهنا تماماً.

 

حدق الماركيز أستر في الألماسة وفتح فمه.

 

“في اللحظة التي رأيت فيها هذا الماس الأخضر لأول مرة، شعرت أنه يجب عليّ أن أهديه لكِ. إنه يشبه لون عينيكِ كثيراً.”

 

“…لقد تذكرت لون عيني.”

 

“بالطبع تذكرت.”

 

ابتسم الماركيز ابتسامة خفيفة.

 

“عندما فتحت عينيك لأول مرة وأنت رضيع ونظرت إليّ، اندهشت لأن لون عينيك كان مطابقاً تماماً للون عيني.”

 

“…”

 

“الزمرد الأخضر واليشم شائعان، لكن الماس الأخضر نادر. قررت شراءه فور رؤيته واحتفظت به معي.”

 

“…ألم ترسلها لي على الفور؟”

 

عندما شعرتُ ببعض الحيرة، ضحك الماركيز بهدوء لأول مرة.

 

“نعم. لقد ذكّرني النظر إلى هذا بعينيكِ.”

 

“…”

 

“لذا، على الرغم من أنني أستطيع التخلي عن كل شيء آخر، إلا أنني أردت الاحتفاظ بهذا الشيء الوحيد معي.”

 

“…”

 

“لكن في النهاية، أرسلتها لك في عيد ميلادك العام الماضي.”

 

“…لماذا؟”

 

عند التلميح إلى سبب تغير رأيه فجأة، صمت الماركيز أستر للحظة قبل أن يجيب ببطء.

 

“لأنك قد تفكر في هذا الأب عندما ترى هذا الألماس أيضاً.”

 

“…”

 

“في الحقيقة، كنت آمل أن تفعلي ذلك أحيانًا يا توليا…”

 

“…”

 

“أفكر بي أحيانًا فقط. ظننت أنه إذا فعلت ذلك، فقد تخف كراهيتك لي قليلًا، لذلك أرسلتها إليك.”

 

“…”

 

“لقد فعلت ذلك للتو يا توليا.”

 

“…”

 

“…شكراً لكِ على وجودكِ على قيد الحياة. توليا.”

 

“…”

 

“هذا وحده أكثر مما أستحق أن أكون ممتنة له. توليا. ابنتي.”

 

لماذا تتحول المشاعر إلى رطوبة عندما تصبح حادة؟

 

لماذا لا تتبخر ببساطة وتصر بدلاً من ذلك على اتخاذ شكل والانتشار؟

 

“أنا… أنا حقاً…”

 

لم أكن أعرف ماذا أقول. انهمرت الدموع بغزارة.

 

“أنا آسف، أنا. هذا الأب…”

 

ثم.

 

حروف بألوان قوس قزح تطفو في الهواء، متلألئة كالشعاب المرجانية.

 

 

 

[النظام] تم إكمال ميزة “مزاج الطفل، دموع تشبه اللؤلؤ”!

[النظام] وصف الميزة: ألم تكن مشاعرك التي كبتّها طوال هذا الوقت ناضجة أكثر من اللازم؟ هذا يسمح لك بالتعبير عن مشاعرك بشكلها الخام!

—————