“…”

 

لم ينطق الماركيز بكلمة.

 

سواء كان عاجزاً عن الإجابة، أو كان يحاول قياس أفكاري.

 

لم يكن لدي الوقت الكافي المعتاد لتقييم مشاعر شخص آخر.

 

مسحت دموعي بخشونة بكمّي وفتحت فمي.

 

“لقد كافحت بشدة من أجل البقاء.”

 

تمنيت لو أن الدموع التي انهمرت على وجنتيّ كانت تخترق قلب الماركيز بدلاً من قلبي.

 

بقلبٍ خبيثٍ، شريرٍ، وصادقٍ في آنٍ واحد.

 

“هكذا نجوت لأتمكن من التحدث معك هكذا يا ماركيز. لذا لا تلومني.”

 

“…”

 

“لا أحد يستطيع أن يلومني.”

 

لا أحد في هذا المكان.

 

“لم أكن ألومك.”

 

استنشق الماركيز أستر فريزر، الذي بدا وكأنه على وشك التقيؤ، نفساً عميقاً ببطء. كمحيط هائل بالكاد يهدأ.

 

“…لم أكن ألومك.”

 

“بالطبع ستقول ذلك.”

 

تمتمتُ بكلماتٍ لا معنى لها.

 

أنا أعرف.

 

لقد كان جدي حقاً كريماً معي مع مرور الوقت.

 

أن التوأم قد فتحا قلبيهما لي.

 

وأنهم سيسارعون إلى تقديم المساعدة في أي شيء يخصني.

 

لكن ماذا عن توليا قبل ذلك؟

 

ماذا عن قلبي الذي كان قلقاً كما لو كان يمشي على جليد رقيق؟

 

الحزن الذي كان يخنق صدري بشدة، انهمرت عليّ كأنها رماد.

 

ستشفى الشقوق الحمراء التي لا تعد ولا تحصى والمحفورة في قلب توليا الصغيرة يوماً ما، ولكن ليس الآن.

 

كنت أعلم أن الإهمال هو أيضاً نوع من أنواع الإساءة.

 

كنت أعلم أن التحمل هو أيضاً نوع من إيذاء الذات.

 

كنت أشجع نفسي بكلمات مثل “الجميع يعامل توليا الشريرة بشكل جيد للغاية”، لكنني كنت أعرف ذلك في الواقع.

 

هل ينبغي حقاً أن يكون الجميع بهذه اللامبالاة والبرود تجاه توليا، التي هي فرد من العائلة؟

 

كان ذلك شعوري الحقيقي.

 

لهذا السبب.

 

“ركعتُ وتوسلت إلى جدي. فقط دعني أعيش.”

 

“…”

 

سألته إن كان بإمكانه أن يعطيني نصيبي من المهر مقدماً، قائلاً إنني لن أتزوج أو أسبب أي مشاكل. شعرت حقاً أنني سأموت جوعاً.

 

“…”

 

“كنت أبتسم باستمرار لأكسب ودّ إخوتي الأكبر سناً. لأنني كنت أعرف أنهم لا يحبونني. لأنني كنت أعرف أنهم لا يهتمون بي…”

 

كم كنت خائفاً ومرعوباً حينها، وكم كنت أرتجف وأنا أفكر في احتمال قطع حلقي في أي لحظة.

 

كانت النتيجة نهاية سعيدة، لكنني ما زلت لا أستطيع أن أنسى أن العملية كانت جحيماً.

 

“لماذا لم ترسلوا أحداً إلى الحدود؟”

 

أردت أن أقلب كل كلمة قالها الماركيز رأساً على عقب وأرد إليه جراحي.

 

مثل ابنة شريرة تتوق لإيذاء والديها، لم أستطع التوقف عن السؤال بعيون محمرة.

 

“عندما كان الجميع يسخر مني باعتباري “السيدة الشابة المهجورة”، هل كان عليّ أن أرسل إليك شخصًا ما أولًا بشجاعة، أيها الماركيز؟”

 

“…”

 

“على الرغم من أنني شعرت وكأنني سأموت جوعاً وتجمداً، إلا أنني كنت أتوسل إليك أن تتبرع ولو بقرش واحد…”

 

“…”

 

“هل يمكنك قول مثل هذه الأشياء يا ماركيز؟”

 

“…”

 

“ماذا عن جدي؟ ماذا عن إخوتي الأكبر سناً؟”

 

“…توليا.”

 

عض ليسيان شفتيه ببطء.

 

نظرت إلى ليون بتعبير وجهه المحطم، ثم إلى جدي بنظراته الثقيلة، ثم ذرفت الدموع وضحكت بمرارة.

 

“أرأيت؟ لا أحد يستطيع فعل ذلك.”

 

“…”

 

“لم يكن أحد ليستطيع التوسل بهذه الطريقة… لماذا ظن الجميع أنني أستطيع فعل ذلك…”

 

“…”

 

رغم أنني كنت أتحدث بصوت عالٍ وحدي، لم يجبني أحد، لا، لم يستطع أحد أن يجيب.

 

في النهاية، لم يبقَ سوى الصمت.

 

حولت نظري بهدوء.

 

تسلل ضوء الشمس الأنيق عبر النافذة الكبيرة، كما ألقت الثريا والشمعدانات ضوءًا جميلًا.

 

لكن هذا المكان كان هادئاً كظل لا يدخله ضوء.

 

مثل الزهور التي تجمدت حتى الموت في الظل، لم يفتح أي فرد من عائلة فريزر في هذا المكان فمه.

 

عينا توليا خضراوان فاتحتان، ألا تبدو عيناي الآن تماماً مثل شفرات العشب الذابلة؟

 

نهضت من مقعدي، وانحنيت برأسي بأدب نحو الماركيز.

 

“شكراً لك على أموال نفقة الطفل التي أرسلتها طوال هذه المدة، يا ماركيز.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“لم يكن مستودع راندل على هذا النحو في الأصل.”

 

تمتمت وأنا أدفن جسدي عميقاً في البطانية.

 

قبل بضع ساعات، وبعد مغادرتي قاعة المؤتمرات على حالي، لم أعد إلى غرفة نومي في القلعة الرئيسية.

 

ولم أذهب إلى غرفة ليسيان.

 

لم أكن أرغب في التواجد هناك، لذلك خرجت من القلعة الرئيسية وتحركت حيثما قادتني قدماي، حتى وصلت إلى هذا المكان، مستودع راندل.

 

المكان الذي ظنت توليا أنه قلعة.

 

المكان الذي طُرد إليه تيدريك لاحقاً.

 

تم استبدال الفراش القديم في غرفة نوم توليا السابقة، والذي كان مليئًا بالفراش القديم ذي الرائحة العفنة والذي لم يتم تجفيفه بشكل صحيح، بفراش جديد تمامًا.

 

مع بطانيات وملاءات ووسائد جيدة كانت رقيقة وناعمة وذات رائحة عطرة.

 

لفّ جسدي بهذه الأشياء الشبيهة بالغيوم جعلني أشعر بتحسن طفيف.

 

جلس عادل، الذي قام بهذا العمل السحري، بجانبي ورتب البطانية بعناية.

 

“شكرًا لك.”

 

“لا على الإطلاق يا آنسة. إنه شيء يجب أن أفعله بشكل طبيعي.”

 

دخلت قاعة المحكمة بهدوء في وقت سابق.

 

إذن لا بد أنها سمعت كل ما قلته وأنا أذرف الدموع.

 

ربما لم يكن لدى عادل أي فكرة أيضاً.

 

أن أموال نفقة طفلي تُختلس بالكامل.

 

لم أكن أعرف أيضاً.

 

“يا آنسة، أنتِ جائعة، أليس كذلك؟”

 

كانت عيناها محمرتين قليلاً وهي تنظر إليّ. رمشتُ وتحدثت بصوت أجش.

 

“أريد أن أتناول العشاء وأنام يا عادل.”

 

“في الحقيقة، لقد أعددت يخنة يا آنسة. ظننت أن اللحم قد يكون صعب الهضم، لذلك صنعت يخنة كريمة مع فطر الصنوبر ولحم المحار.”

 

حساء كريمة الفطر يُقدم بسخاء في وعاء خزفي واسع.

 

تصاعد البخار من حساء الكريمة الساخن حيث كانت قطع الخبز المحمص المقرمشة تذوب بشكل غني.

 

“إنه لذيذ. لم تكن لدي شهية.”

 

وبينما كنت أتمتم وأنا أفرغ نصف وعاء الحساء بسرعة، أجاب عادل بصوت مشبع بالرطوبة.

 

“ذلك لأن قلبكِ يشعر بالفراغ والحزن يا آنسة. من فضلكِ تناولي الكثير من الطعام.”

 

في ذلك اليوم، في وقت متأخر من المساء.

 

أومأت برأسي موافقةً على طلب عادل بسحب حبل الجرس إذا احتجت إلى أي شيء، لأنها ستكون في الغرفة المجاورة.

 

“في الأصل، كان هذا مكانًا لا يأتي إليه أحد مهما حاولت شد حبل الجرس.”

 

ربما كان ذلك بسبب تغير وضعي.

 

ربما كان ذلك لأني أصبحت محاطاً بالناس.

 

كانت النار مشتعلة بشدة في الموقد، والفراش الذي تفوح منه رائحة أشعة الشمس كان ممتلئاً بالفعل بالدفء.

 

كانت الغرفة نفسها لا تزال في حالة قديمة، لكن ذلك جعلها في الواقع أكثر هدوءًا للناس.

 

عندما فتحت عيني هنا لأول مرة.

 

عندما نظرت في المرآة ورأيت توليا فريزر واقفة هناك.

 

كان ذلك أمراً سخيفاً حقاً.

 

منذ اللحظة التي تدفقت فيها ذكريات توليا إليّ، وبعد أن منحتني نافذة الحالة تلك المهمة الرئيسية المرعبة.

 

كلما شعرت بالخوف، كنت أعهد بكبريائي إلى “توليا”.

 

توليا في الأصل محتال مجنون.

 

توليا هي في الأصل الزعيم الأعلى لهذه المنطقة.

 

لقد جعلني ذلك أقوم بأفعال جريئة لم أكن لأستطيع القيام بها بصفتي هان إينا.

 

ربما كان وجود توليا فريزر هو درعي الوحيد، وفي الوقت نفسه، كان شريان حياتي الوحيد.

 

هذا هو نوع الحياة التي كانت تعيشها.

 

“لاحقًا، عندما يمر وقت طويل جدًا…”

 

لذا عندما أكمل المهمة الرئيسية بأمان بشخصية توليا، لن أحتاج بعد الآن للقلق بشأن حياتي.

 

هل سأشير إلى نفسي حينها باسم “توليا” فقط؟

 

لا أعرف.

 

لكنني كنت آمل أن تكون توليا سعيدة.

 

بمعنى آخر، كان الأمر أشبه بقولي إنني آمل أن أكون سعيداً.

 

نهضت من مقعدي وتوجهت نحو النافذة. عندما سحبت الستائر البالية والمهترئة التي لم يتم تغييرها، تطاير الغبار في كل مكان.

 

“سعال سعال سعال سعال.”

 

وأنا أسعل، فتحت النافذة على عجل وبسرعة.

 

سماء الليل الخافتة تتسلل إليها أشعة القمر. كان الهواء بارداً، لكنه صفّى ذهني تماماً.

 

“يا إلهي. كدتُ أختنق حتى الموت.”

 

كان الشتاء يقترب من نهايته ببطء، وعندما حل الربيع، ستزهر أزهار التوليب بكثرة في جميع أنحاء تلك الحديقة الشاسعة.

 

لقد تعمدت أن أجعلهم يزرعون الكثير من زهور التوليب أيضاً. الآن أصبحت جميع شؤون المنزل من مسؤوليتي.

 

عندما طلبت من البستانيين تزيين نصف الحديقة بأزهار التوليب، لم يعترض أي منهم. انحنوا جميعاً وقالوا إنهم سيفعلون ذلك، وهو ما كان مثيراً للغاية.

 

أتخيل زهور التوليب التي ستتفتح بكامل روعتها في الحديقة. ألوان زاهية نابضة بالحياة. ربيعٌ يفيض بوفرة.

 

إن رؤية ذلك الفضاء وهو يتألق بألوان مختلفة ستكون رائعة بحد ذاتها، وستكون مريحة.

 

“لنكن سعداء. علينا أن نكون سعداء، حتى لو كان ذلك بدافع الحقد.”

 

كنت أتمتم لنفسي.

 

طرق طرق.

 

ثم جاء صوت طرق الباب مباشرة بعد ذلك.

 

“عادل؟ تفضل بالدخول.”

 

تبع صوت صرير الباب صوت فتحه، ثم صوت ارتطام، صوت خطوات خفيفة.

 

كانت خطواتها مختلفة عن خطوات عادل المعتادة الهادئة والناعمة.

 

خطوات ثقيلة حيث يمكن الشعور بوضوح باختلاف الوزن.

 

اتسعت عيناي بشكل كبير عندما استدرت.

 

“ماركيز؟”

 

لأن الماركيز أستر فريزر كان يدخل.

 

—————